Готовый перевод The Obscure Lamp and the Compassionate Blade / Тусклый фонарь и милосердный клинок: Глава 9

Он инстинктивно взглянул на запястье — оно было пустым, наручники сняли.

Похоже, Цинь Тяньцзун проснулся уже давно.

Раздвинув изумрудные занавеси у изголовья кровати, Цзи Юэхуай увидел, что Цинь Тяньцзун восседает за квадратным столом в величественной позе, с аппетитом уплетая горячие лепёшки с начинкой.

На столе также стояли две пиалы кунжутной каши, несколько кусков финиковых пирогов и треугольных пирожков с сахаром. Всё было заставлено до отказа, а от еды исходил аппетитный аромат, щекочущий нос.

Цзи Юэхуай на мгновение растерялся.

Заметив, что он проснулся, Цинь Тяньцзун лаконично бросил:

— Ешь пока горячее.

Цзи Юэхуай и впрямь проголодался, поэтому не стал отказываться, сел и молча принялся за кашу. Свежеприготовленная еда оказалась невероятно вкусной. С полчаса оба молча уплетали за обе щеки, не обменявшись ни единым словом.

Осилив полпиалы каши, Цзи Юэхуай взял сахарный треугольник и только собрался откусить, как услышал предупреждение Цинь Тяньцзуна:

— Горячий.

Но Цзи Юэхуай ел в каком-то полузабытьи и не обратил внимания. Было уже поздно: когда он вгрызся в выпечку, обжигающий сахарный сироп брызнул прямо на верхнее нёбо. От боли его лицо мгновенно сморщилось, и он зашипел, втягивая ртом прохладный воздух.

Медленно и сосредоточенно догрызя свой треугольник, Цинь Тяньцзун тем временем расправился со всем остальным. Цзи Юэхуай изначально хотел с порога прямо спроить, докудава тот собирается его преследовать, но, взяв чужое — постыдишься, наевшись чужого — язык не повернется, и слова на самом слёту свернули в другую сторону:

— Начальник Цзинь, как вы поступили с тем плотником Вэем?

Цинь Тяньцзун протирал ножны и холодно ответил:

— Сначала вернем в застенки. Выжмем из него всё до последнего слова, а там казним или подвергнем пыткам по заслугам.

Цзи Юэхуай снова поинтересовался:

— А тот молодой господин из семьи Ли уже уехал?

— Уехал, отправился в путь с раннего утра. — Цинь Тяньцзун выразился предельно кратко, а затем добавил: — Спросил, почему ты до сих пор не проснулся, я ответил, что ты перебрал со спиртным.

— …Хорошо, спасибо.

Цинь Тяньцзун бросил на Цзи Юэхуая взгляд:

— Жалко расставаться?

Цзи Юэхуай вздохнул:

— Начальник Цзинь, перестаньте говорить глупости.

Пока он размышлял, как бы получше начать разговор, боковым зрением Цзи Юэхуай заметил короткую кисточку, привязанную к рукояти ножа.

Хотя кисточка слегка побледнела и выглядела так, будто ей уже немало лет, она была сплетена из первоклассного шёлка кэсы, что придавало ей старомодное, изысканное очарование.

Не думал, что он до сих пор хранит её.

Ладно уж.

Цзи Юэхуай отвел взгляд, решив больше ни о чём не спрашивать.

Собрав дорожные вещи, Цинь Тяньцзун легко вскочил в седло и похлопал перед собой, призывая Цзи Юэхуая подняться к нему.

Видя невозмутимое выражение лица Цинь Тяньцзуна, Цзи Юэхуай решил, что молчать больше нельзя, и попытался воззвать к его благоразумию:

— Мы ведь не дети, сидеть вот так — не годится.

Цинь Тяньцзун приподнял бровь и переспросил:

— Что здесь не годится?

Цзи Юэхуай подумал про себя, что этот упрямец не меняется с самого детства, и с терпеливым напутственным видом произнес:

— Сзади точно так же. Разницы никакой, что спереди, что сзади, я же не собираюсь на ходу спрыгивать с лошади и сбегать.

Цинь Тяньцзун остался непреклонен:

— Сиди спереди.

Цзи Юэхуай спросил:

— Почему это?

Цинь Тяньцзун посмотрел на него, немного подумал и мрачно выдал два слова:

— От ветра загораживать.

— …

В конце концов Цзи Юэхуай всё же сдался. Усевшись впереди, он изо всех сил старался выпрямить спину, но толку от этого было мало: один чувствовал себя превосходно, а второго снедало глухое раздражение. Так, в полном несогласии друг с другом, они и пустились в путь.

Дорога шла гладко. Чтобы срезать путь, они свернули на горную лесную тропинку. Цзи Юэхуай думал, что там их ждет безлюдная глушь, но вместо этого обнаружил журчащие чистые ручьи, щебетание птиц и ириулок — кругом царила невероятная красота.

Цинь Тяньцзун повел коня к ручью напиться, а Цзи Юэхуай тем временем устроился у воды, чтобы заново перевязать ленту в волосах — на ухабистой горной дороге прическа растрепалась.

Черные, как тушь, длинные волосы Цзи Юэхуая были мягкими и струящимися, они послушно скользили сквозь пальцы, отливая на солнце шелковистым блеском.

Его пальцы и без того были тонкими и белыми, а на фоне иссиня-чёрных волос казались еще более бледными и гладкими, словно нефрит, отчего от них невозможно было отвести глаз.

Цинь Тяньцзун тоже нашел это зрелище прекрасным. Не отрывая глаз, он прислонился к коню и открыто любовался им, пока Цзи Юэхуай не завязал последний узел.

Закончив с волосами, Цзи Юэхуай не стал сидеть сложа руки и углубился в рощу за целебными травами — он собирался по возвращении в деревню сделать два ароматных мешочка и подарить их Сяо Син и Сяо Ху.

Он мысленно прикидывал: для Сяо Син вышить на мешочке цветок абрикоса, а для Сяо Ху... тигра вышивать слишком сложно, пусть будет просто след тигриной лапы.

Тщательно выбирая травы, Цзи Юэхуай вдруг замер.

Из глубин леса донеслись шаги.

По идее, шаги сами по себе не были чем-то удивительным — мало ли путников ходит вокруг, — но эти шаги звучали донельзя странно.

Во-первых, шел не один человек, судя по звуку, их было больше десятка.

Во-вторых, шаги были на редкость слаженными: «тук», «тук», «тук» — ритмичные до полного отсутствия посторонних звуков, отчего по спине бежали мурашки. Единственным признаком живого существа было цоканье ослиных копыт.

Цзи Юэхуай отступил на полшага назад и врезался в широкую крепкую грудь. Цинь Тяньцзун неизвестно когда оказался позади него, загородил его обнаженным клинком и, склонившись, прошептал на ухо:

— Не шуми, это заклинатели трупов.

Цзи Юэхуай затаил дыхание и едва заметно кивнул.

По мере того как шествие приближалось, свежий влажный аромат лесной земли рассеивался, сменяясь смрадом разлагающихся тел и кислятиной.

Хотя Цзи Юэхуай и подготовил себя морально, по его спине побежали мурашки, а волоски на теле встали дыбом. Казалось, эти мертвецы собирались пересечь рощу по диагонали, а значит, они пройдут прямо перед их глазами.

Стоял погожий солнечный день, яркий свет проникал сквозь листву вглубь леса, и Цзи Юэхуай чувствовал, как у него приятно теплеет затылок под лучами солнца, но в этот момент он бы тысячу раз предпочел, чтобы погода была пасмурной. И всё потому, что...

Лица этих мертвецов тоже освещались отчетливо и ясно, позволяя без труда разглядеть их мутные, заплывшие синевато-серым белки глаз, застывшие давным-давно, раздувшиеся и изменившие форму багрово-красные кровеносные сосуды, а также пугающую желтизну кожи — мертвенно-желтую, без единого намека на кровь.

Впрочем, откуда ей там взяться — было бы странно, если бы у мертвеца остался здоровый румянец.

Теплое дыхание Цинь Тяньцзуна овевало висок Цзи Юэхуая, принося с собой толику успокоения.

На самом деле бояться было особо нечего: заклинатели трупов — всего лишь ремесленники, зарабатывающие на жизнь хоть и жутковатым, но ремеслом. Такие мертвецы не свирепы, как живые прыгающие трупы, и не бросятся на них с намерением растерзать.

Цзи Юэхуай наблюдал за процессией, не моргая.

Тот полуслепой человек, что восседал на осле во главе шествия, судя по всему, и был главным заклинателем трупов.

Он чинно сидел на ослиной спине, за его спиной покачивался разбитый медный гонг, а к поясу крепилась длинная и толстая пеньковая веревка. Тела покойников были привязаны к этой веревке одно за другим, именно поэтому они двигались столь упорядоченно и стройно.

Лобы мертвецов были залеплены желтой бумагой с начертанными на ней талисманами. Они ступали медленно, уставившись остекленевшими взглядами прямо перед собой.

Лишь тогда, когда их вернут на родную землю и предадут погребению, они смогут спокойно сомкнуть веки.

Пусть усопшие обретут покой, — мысленно произнес Цзи Юэхуай.

Вскоре заклинатель трупов со своей процессией удалился, стук шагов затих в глубине чащи, и в лесу вновь воцарились тишина и умиротворение.

Придя в себя, Цзи Юэхуай обнаружил, что полностью смял в руке стебель аируса, и тот пустил зеленый сок, расплывшийся темным пятном на ткани одежды.

— На коня. — Цинь Тяньцзун ловко убрал меч в ножны. — Постараемся вернуться еще до наступления темноты.

Аккурат перед тем, как небо окончательно заволокло сумерками, конские копыта замерли у входа в деревню.

Не дожидаясь согласия Цинь Тяньцзуна, Цзи Юэхуай с легкостью соскочил с седла. В этот час деревенские жители как раз закончили ужинать и собирались у деревенской сцены посудачить и поболтать о том о сём. А тетки, лущившие кукурузу, как назло, скучали от безделья и только и ждали свежих сплетен.

И всё же, несмотря на то что Цзи Юэхуай спешился, сам Цинь Тяньцзун выглядел донельзя приметно — в нем не было ни единой детали, которая бы гармонировала с простой деревенской жизнью. Чего стоил хотя бы его ажурный венец из черного золота и металла, от одного вида которого у местных бы полдня отвисали челюсти.

Но, к счастью, от Цинь Тяньцзуна исходил высокомерный и непреступный холод. Проходя мимо односельчан, он по-прежнему сохранял мрачное выражение лица, да к тому же тащил на бедре длинный меч.

В итоге Цзи Юэхуай с лучезарной улыбкой поприветствовал тетушек и дядюшек, справился об их здоровье и благополучно, без единого происшествия, привел молодого господина Циня к себе домой.

— Здесь будешь жить? — Цинь Тяньцзун огляделся вокруг и задал вопрос: — Крыша продувается. Зимой здесь разве не холодно?

Не дожидаясь ответа Цзи Юэхуая, Цинь Тяньцзун приподнял крышку очага и с некоторым недовольством в голосе произнес:

— Бурый уголь.

Цзи Юэхуай ответил:

— Радуйся уже тому, что есть чем топить. К тому же черный дым отлично уходит через дыру в крыше, так что особо не ест глаза.

Цинь Тяньцзун бросил на него взгляд и ничего не сказал.

— Ты ведь поселишься в гостевой комнате, хорошо? — Цзи Юэхуай смочил тряпку, засучил рукава и приготовился к уборке. — Моя бамбуковая кровать слишком узкая, вдвоем мы на ней не поместимся.

Цинь Тяньцзун задал очередной вопрос:

— Гостевая комната? В ней обычно кто-то живет?

— Время от времени здесь останавливаются путники.

— Топор есть? — неожиданно спросил Цинь Тяньцзун.

Цзи Юэхуай внутренне вздрогнул и осведомился:

— Зачем тебе топор?

— Дров нарубить.

— Ах... хорошо.

На следующий день Цзи Юэхуай встал спозаранку: под пение петухов он сушил на утреннем солнце целебные травы и заодно подкармливал редиску удобрениями. После всей этой суеты тело покрылось испариной, но на душе было легко и радостно.

Цинь Тяньцзун тем временем молча рубил во дворе дрова. Покончив с этим, он приступил к тренировкам. Между ними двумя установилось тонкое, хрупкое взаимопонимание — никому не хотелось нарушать это редкое безмятежное спокойствие.

Наконец, взрыхлив грядку, Цзи Юэхуай обернулся и бросил взгляд в сторону.

Наколотые дрова были сложены аккуратной горкой, почти сравнявшись по высоте с навесом для скота, чан доверху наполнили чистейшей ключевой водой, а у самой печи стояли еще два полных ведра.

Воистину прекрасный работник из него вышел бы — переделать столько тяжелой работы и даже не запыхаться.

Цзи Юэхуай заварил пиалу воды с мёдом цветов софоры, остудил её и поднес Цинь Тяньцзуну. Поколебавшись секунду-другую, он всё же решил завести разговор:

— Бабушка Сюй, как здоровье старушки?

Цинь Тяньцзун залпом осушил полпиалы, вытер рот тыльной стороной ладони и ответил:

— Энергии у нее хоть отбавляй, по-прежнему заправляет всеми делами в Зале лекарств.

— А Минчжу? Успехи в искусстве владения мечом у этой девчонки есть?

— Замашки уже правильные. Кость у нее хорошая, неплохой материал.

— А братья Юньшу и Юньлю? Всё еще цапаются и дерутся по пустякам?

— По-прежнему те же шалопаи. — Цинь Тяньцзун задрал голову, осушил остатки воды до дна и бросил на Цзи Юэхуая темный, нечитаемый взгляд: — Раз так по ним скучаешь, почему бы не вернуться со мной?

Цзи Юэхуай не стал отводить взгляд, лишь слегка опустил ресницы. Его длинные ресницы дрогнули, но с губ так ничего и не сорвалось.

— Я тебе противен? — прямо спросил Цинь Тяньцзун. — Вряд ли. Я бы это заметил.

Цзи Юэхуай потерял дар речи.

Мимо двора важно прошествовала стая домашних белых гусей. Выдав пару гогочущих звуков, они вытянули шеи, сцапали клювами пару зеленых побегов и только после этого чинно удалились.

Цинь Тяньцзун не собирался отступаться. Не получая ответа, он просто продолжал смотреть на него с таким видом, будто не сдвинется с места, пока не услышит то, что хочет.

http://bllate.org/book/28536/3449697