Готовый перевод The Obscure Lamp and the Compassionate Blade / Тусклый фонарь и милосердный клинок: Глава 7

Это, напротив, спасло ему жизнь.

А в семье, державшей школу боевых искусств, супруги и их сын, совершившие постыдное деяние, должно быть, каждый день молили богов о прощении за свое злодейство, которое и стало причиной несчастий стольких людей.

Раздался грохот: безмятежная улыбка статуи Будды раскололась надвое, и среди поднявшейся пыли и крошки на земле безмолвно застыл почерневший палец.

Окружающие в изумлении ахнули, но никто не решался подойти ближе — все лишь робко наблюдали издалека.

Лишь в сердце Цзи Юэхуай разливалась горечь: Вэй Фэнчунь не просто расчленил собственную руку, но замуровал её по частям в статуи Будды, наложив при этом злые чары. Чудовищная ненависть была настолько глубокой, что чистота ауры статуй успешно подавляла её, не давая ему сразу обнаружить корень зла.

Встретившись с Ли Сюньфэном, он узнал, что тот тоже разбил статую в родовом храме семьи Чан — внутри нашлись ещё два пальца.

Члены семьи Чан, к которым вернулось сознание, безмолвно распластались на земле, не мигая глядя на разбитых идолов.

— Госпожа Чан, теперь, когда всё тайное стало явным, нет нужды дальше что-то скрывать.

Госпожа Чан долго молчала, а затем, словно лишившись рассудка, проговорила:

— У Девушки Лю было низкое происхождение, она совсем нам не ровня. Я сочла это дурным предзнаменованием и решила, что разлучить их будет достаточно. Но кто бы мог подумать, что Ань Цзу... что он умудрится оставить её в положении!

Ли Сюньфэн подхватил:

— И поэтому вы всей семьей её...

Госпожа Чан закрыла лицо руками и прошептала:

— Это была грозовая ночь. Она тайком пришла к Ань Цзу, дорога была скользкой от камней, и она оступилась... Но она была еще жива, хваталась за подол моего платья и молила о помощи. У меня ожесточилось сердце, я не обратила на неё внимания. На следующий день она, она скончалась...

Говоря о самых грязных тайнах своей души, госпожа Чан больше не могла сохранять подобающую даме осанку. Она грузно повалилась на землю и зарыдала, уткнувшись в порог.

— Всю жизнь мой муж был игроком, способным просадить всё нажитое непосильным трудом добро за полчаса. Сын тоже оказался никчемным: не имея сил противостоять бедам, он лишь плакал и молил богов о защите. Только дочь... у меня осталась лишь дочь, и я должна была во что бы то ни стало вырвать её из этого ада.

Её отец — скотина, он до последнего считал, что ему повезло иметь послушную дочь, готовую расплачиваться по его долгам. Перед отъездом Сюэжун всю ночь проплакала у меня на плече, умоляла: матушка, уезжайте вместе со мной. В конце концов, я набралась жестокости и прогнала её. Уезжая, она ничего не знала, была такой наивной, думала, что это просто фиктивная смерть, чтобы избежать нежелательного брака.

По щекам госпожи Чан текли слезы, падая тяжелыми каплями на каменный пол.

— Разве вы не знаете, что Господин Шэнь — не тот человек, которого легко обмануть? Он не успокоится, пока не увидит тело! У меня не было выбора, выбора не было...

— Ха-ха-ха... Когда он брал меня в жены, то клялся, что мы будем жить в любви и согласии, а теперь превратил меня в змею с ядовитым сердцем! Небеса, о Небеса!

Вопль отчаяния госпожи Чан был так пронзителен, что вспугнул птиц, прикорнувших на ветвях деревьев.

Небеса, о Небеса. Цзи Юэхуай опустил взгляд, беззвучно повторяя эти слова про себя.

Жалко одних, невинны другие: кто-то был загнан в угол, а кто-то оказался на краю гибели. Самым ироничным было то, что за всё это время никто так и не заступился за погибшую Девушку Лю и её нерожденное дитя.

Сгущались сумерки, закатные облака растворялись за горизонтом.

Цзи Юэхуай заметил, что толпа зевак начала редеть. Вдалеке послышались звуки гонга и музыки. Мимо проходили нарядно одетые девушки с цветами и серебряными украшениями в волосах, оставляя после себя цепочку веселого смеха.

— Простите, сегодня какой-то праздник? — не удержался Цзи Юэхуай.

— Фестиваль фонарей же, — ответил проходящий мимо паренек. — Сегодня вечером будет шествие богини Мацзу, зрелище будет грандиозное! Говорят, на её статую в этом году потратили немало серебра, она невероятно красива!

Услышав это, Цзи Юэхуай похолодел.

Он использовал технику легких шагов и, взобравшись на крышу ресторана, вгляделся вдаль. В конце длинной улицы он увидел огромную, выше человеческого роста, статую на постаменте, но из-за накинутой красной ткани разглядеть её детали было невозможно.

Пока он обдумывал план действий, оркестр и танцоры с фонарями уже приготовились. Вспыхнули золотистые фонари в виде карпов, зазвучали пронзительные свирели, красную ткань медленно потянули вниз, открывая лик Мацзу.

Она действительно была прекрасна: ивовые брови, алые губы, развевающиеся одежды. Почему-то она показалась ему похожей на лицо госпожи Чан, скрытое за надгробием.

Плохо дело. Быть беде.

Ли Сюньфэн ушел покупать рисовое вино, и неизвестно, когда он вернется.

Медлить было нельзя. Цзи Юэхуай стиснул зубы: он решил, пока не поздно, прорваться вперед и своей лентой для волос опрокинуть статую.

Но что будет с простыми людьми вокруг? Сможет ли он один убедить их уйти?

К тому же, Вэй Фэнчунь, практикующий темные искусства и вобравший в себя жизненную энергию стольких людей — его сила наверняка возросла, сможет ли он гарантировать победу?

Холодный вечерний ветер задувал в рукава, но Цзи Юэхуай не остановился. Он знал, что должен идти вперед — иного выбора у него нет.

Однако, когда до цели оставалось всего несколько шагов, он услышал топот лошадиных копыт.

— Прошу всех немедленно разойтись! Здесь опасно, не задерживайтесь!

Несколько человек в форме Управления Подавления Зла спрыгнули с коней перед статуей и блеснули черными жетонами.

— Управление Подавления Зла исполняет свой долг. Это вопрос вашей безопасности, умоляем всех подчиниться!

Люди в панике разбегались. Маленького ребенка, оставшегося стоять посреди улицы, подхватил на руки подоспевший Ли Сюньфэн.

Управление Подавления Зла?

Цзи Юэхуай встревожился, но белая повязка на лице дарила ему хоть какое-то чувство безопасности.

Тем временем в суставах статуи Мацзу послышался леденящий душу скрип. Руки, сложенные в странном положении, начали медленно двигаться, смыкаясь в молитвенном жесте.

На ней было множество украшений, которые при движении издавали мелодичный звон, но постепенно этот звон перерос в пронзительный, безумный скрежет!

Старики и дети на улице начали терять рассудок, их колени подкашивались, они падали на землю и складывали руки в молитве, поклоняясь статуе.

Нельзя больше ждать. Цзи Юэхуай стиснул зубы, вливая духовную энергию в свою ленту. Она ожила, подобно белой змее, пронзила ночной воздух и точно обвилась вокруг шеи каменной статуи.

В этот же миг у самого уха раздался свист острого клинка, рассекающего воздух.

Цзи Юэхуай инстинктивно обернулся.

Кто это?

Лунный свет отражался от холодной стали меча. Глаза Цзи Юэхуая заболели от яркого блеска, но он подавил порыв зажмуриться, неотрывно глядя на человека, который, сжимая в руке клинок, стремительно опускался вниз.

Их пути на мгновение пересеклись, они оказались так близко, что Цзи Юэхуай разглядел густые, как вороново крыло, ресницы незнакомца и глубокие тени, падавшие на его лицо.

Звон стал невыносимым, сводя с ума. Цзи Юэхуай нахмурился и, рванув ленту, с силой переломил одну из рук статуи.

— А-а-а-а-а!!!

Из недр статуи вырвался истошный хриплый вопль. Там, где должна была быть плотная порода, открылось пустое пространство, а в нем — кровоточащие, обнаженные до костей обрубки конечностей!

Служители Управления Подавления Зла в ужасе отшатнулись:

— Как такое возможно! Внутри человек, и, кажется, он еще жив!

Цзи Юэхуай мгновенно всё понял: Вэй Фэнчунь замуровал себя в статую. Он хотел умереть внутри Мацзу, чтобы получать людские поклонения и вечно быть рядом с Девушкой Лю.

Увы, этому не бывать.

В одно мгновение длинный меч, словно раскалывая гору, обрушился на изваяние. По статуе поползли глубокие трещины, раздался отчетливый хруст.

— Грохот!

Брызнула кровь, поднялась пыль, звон и стоны мгновенно смолкли.

Мацзу, всё еще улыбаясь, рухнула, превратившись в груду обломков.

Внутри, при смерти, лежал Вэй Фэнчунь. Он высох до состояния скелета, кожа его ввалилась, лицо стало мертвенно-бледным, но глаза были слегка прикрыты, а на губах застыла безмятежная, отрешенная улыбка.

Поистине, жалок и ненавистен.

Служители поспешили вперед, выставив талисманы для подавления, но Вэй Фэнчунь не оказывал сопротивления. Он лишь из последних сил с трудом поднял голову, глядя на яркую луну.

— Ты... скорее... уходи.

С последним словом голова Вэй Фэнчуня бессильно упала, он потерял сознание.

В лунном свете ему на мгновение почудился тонкий женский силуэт, который тихо удалялся прочь, но никто другой, кажется, этого не заметил.

О том, что произошло дальше, Цзи Юэхуай уже не знал. Он спрятался за развивающимся на ветру полотнищем ресторана, его руки слегка дрожали, когда он поправлял повязку, а дыхание было прерывистым.

Глава 7

По логике вещей, ему следовало немедленно уйти, как можно дальше.

Но по какой-то причине ноги не слушались его.

Цзи Юэхуай использовал технику подавления дыхания, опустил глаза и принялся вслушиваться в каждый шорох на улице.

Плач детей, скрип колес, потрескивание дров в очаге, испуганный шепот горожан...

Он даже услышал тревожный голос Ли Сюньфэна: «Старший, вы где?»

Он почувствовал вину: прости, младший брат, я пока не могу показаться, боюсь, ты кричишь в пустоту.

Позади ресторана, чуть в стороне, раскинулось озеро. Несколько засохших лотосов одиноко торчали из воды, холодный лунный свет дробился на ряби, словно россыпь серебра. Хотя пейзаж был не самым радостным, в этой картине было особое очарование.

Гладь воды отражала всё здание ресторана, включая спрятавшегося за карнизом Цзи Юэхуая. Край его одежды лениво полоскался на ветру.

Неизвестно, сколько он так просидел. Кончик носа Цзи Юэхуая покраснел от холода. Лишь когда он услышал, как хозяин заведения зазывает всех на закрытие, он решился, чуть высунул голову и взглянул на то место, где стояли люди из Управления Подавления Зла.

Там было пусто. Лишь пара упитанных коней была привязана к стойлам, да работник с усилием тащил ведро с кормом.

Все ушли.

Цзи Юэхуай прикрыл ладонями лицо, согревая его дыханием, потер руки, пытаясь отогнать ночной холод.

Затем он легко коснулся носками крыши, спрыгнул на траву у озера, поднял взгляд на луну, висевшую в небе, едва слышно вздохнул и медленно повернулся.

http://bllate.org/book/28536/3449695