Готовый перевод The Obscure Lamp and the Compassionate Blade / Тусклый фонарь и милосердный клинок: Глава 2

Он тщательно протёр запылившуюся оконную раму, аккуратно нанёс слой клейстера и приклеил ярко-красный оконный узор — в убогой бамбуковой хижине сразу стало по-праздничному уютно.

Пять лет назад Цзи Юэхуай, скитавшийся по миру в одиночестве, измотанный душой и телом, решил обосноваться в этой тихой маленькой деревушке.

Каждый день он слушал щебет птиц, любовался дождем, падающим на цветы, смотрел на восходы и закаты. Когда становилось скучно, он рыхлил землю на грядках с люффой и бобами или развлекался, поддразнивая деревенских кошек и собак.

Изредка, выбираясь в город, он попутно наводил справки, не объявились ли поблизости Злые духи или не затеяли ли что-то недоброе секты еретиков. Если такие находились, он брался за городские заказы, чтобы заработать немного денег на пропитание.

Такая жизнь — ни особо спокойная, ни особо бурная — тянулась уже пять лет.

Если ничего не случится, думал Цзи Юэхуай, он, пожалуй, так и проведет остаток дней. А в старости будет лежать в кресле-качалке у входа в деревню, греясь на солнышке, и постарается потратить все накопленные сбережения перед смертью — пришел в этот мир ни с чем, так и уйдет, не имея привязанностей.

Сбросив ношу и приготовившись передохнуть, Цзи Юэхуай услышал донесшиеся с улицы пронзительные жалобы, тон которых не предвещал ничего хорошего.

— О боги мои! Каждый божий день этот мальчишка сует мне в лицо медное зеркало, хочет нас сглазить, что ли?

Цзи Юэхуай прильнул к окну и увидел, что соседка напротив, уперев руки в бока, вопит во всю глотку:

— Прямо под Новый год такую гадость подсовывает, ну вылитая старуха из их дома!

Она распалялась всё больше и не собиралась останавливаться:

— Ничему хорошему не учатся, только этой ереси и пакостям! А еще ведь мы часто ходим к вам за покупками, бессовестные!

Брат с сестрой, где им было видеть такое, перепугались не на шутку, сжав губы, они едва сдерживали слезы.

Цзи Юэхуай тихо вздохнул, толкнул дверь и вышел наружу, решив вмешаться.

Он отродясь не любил лезть в чужие дела, но этих детей ему было искренне жаль.

Однако, едва успев открыть дверь, он не успел и рта раскрыть, как с того двора донесся полный ужаса, можно сказать, душераздирающий вопль.

— На помощь! Спасите!

Дрожащий голос продолжал кричать:

— Мертвец… там мертвец!!!

***

Мертвец?

Цзи Юэхуай слегка нахмурился и потянулся рукой к ленте, скрепляющей волосы.

Женщина тоже застыла на мгновение, а затем бросилась к своему двору. Она распахнула ворота и закричала:

— Сынок, не пугай маму, что случилось…

Соседи из окрестных домов тоже повыскакивали на шум. Кто с лопатой, кто со скалкой в руках.

Даже мясник бросил лавку и примчался, размахивая окровавленным тесаком, во всю глотку спрашивая:

— Что случилось, тетушка У? Что за нечисть завелась?

— Всё будет хорошо, не бойтесь, — тихо успокаивал Цзи Юэхуай растерявшихся брата и сестру. — Идите домой, не выходите, ладно?

— Д-да, хорошо, — кивнула Сяо Син, потянув брата за собой обратно в дом.

Устроив детей, Цзи Юэхуай поспешил во двор, чтобы выяснить, что произошло.

Он увидел, как сын соседки сидит на земле, трясущимся пальцем указывая на стог сена:

— Кровь, там кровь! Вот там…

В стоге смутно угадывался распростертый силуэт юноши, лежащего навзничь. На его животе проступило темное, уже засохшее пятно крови.

Не Злой дух.

Цзи Юэхуай немного выдохнул и, приготовившись рассмотреть раненого получше, вдруг заметил узор из серебряных нитей в виде плывущих облаков на его одежде — если память ему не изменяет, это фамильный знак Пика Лазурных Облаков.

Значит, и не разбойники…

Но что ученик Пика Лазурных Облаков забыл в землях Павильона Десяти Тысяч Мечей?

Не успел он развить мысль, как, стоило Цзи Юэхуаю потянуться к запястью парня, чтобы проверить пульс, тело юноши резко дернулось.

Толпа в ужасе попятилась, кто-то даже вскрикнул. Сын соседки, до того сидевший на земле, перепугался так, что, ползая на четвереньках, начал отползать назад, вопя во всё горло:

— Восстал! Мертвец восстал, а-а-а!

Цзи Юэхуай невозмутимо приподнял полы халата и сделал шаг в сторону.

— Уэ-э…

Юноша свесил голову набок и с гримасой боли изрыгнул зеленоватую жидкость.

Запахло травой байцзи.

Стоило Цзи Юэхуаю почувствовать этот горький аромат, как он сразу всё понял: судя по всему, перед тем как потерять сознание, парень успел принять кровоостанавливающее средство.

— Мама дорогая! — еще сильнее запаниковал сын соседки. — Оживший! Он ожил!

Цзи Юэхуай беспомощно развернулся, собираясь успокоить перепуганных людей, но снизу донесся слабый голос:

— Я… я не умер… еще не умер.

— Живой, он живой… — лицо юноши было белее полотна, он продолжал прерывисто бормотать: — Не призрак… — не договорив, он снова уронил голову и потерял сознание.

Убедившись, что это не какая-то нечисть, люди успокоились. Неравнодушные соседи окружили лежащего, зашумев на все лады:

— Паренек-то совсем молодой, за что ему такие мучения, родители небось места себе не находят…

— А ведь хорош собой, небось из богатой семьи, посмотри, какой дорогой на нем шелк!

— Скорее всего! Кожа нежная, поди и тягот жизни не знал.

Тетушка У, скрежеща зубами, крутила ухо своего сына, выговаривая ему:

— Недотепа, никакой от тебя пользы, только орешь на всю округу, стыда нет!

Стоявший рядом старик Ли заметил:

— Да ладно тебе, хорошо хоть мальчишка живой, какое уж тут дело до пользы.

Тетушка У зыркнула на него:

— Эй, полегче на поворотах! Это твой сын — бестолочь, а мой — золото!

— …

Когда юношу устроили, наступил час петуха. Цзи Юэхуай проводил хлопотливых соседей, и в шумном домике снова стало тихо.

— Очнулся? — Цзи Юэхуай прикрыл дверь и, слегка улыбнувшись, мягко произнес: — Все ушли, садись, отдохни.

Юноша, отупело глядя перед собой, оперся на руки и сел.

Цзи Юэхуай не стал ходить вокруг да около и с усмешкой приподнял бровь:

— Ученик Пика Лазурных Облаков?

Юноша не ответил сразу, лишь удивленно распахнул глаза, на его лице застыло крайнее изумление.

— Это снова вы меня спасли! — немного погодя он пришел в восторг. — Даже не знаю, как вас отблагодарить!

— Я Ли Сюньфэн, старший ученик главы Пика Лазурных Облаков, — юноша ловко сложил ладони в приветственном жесте. — Младший выражает свое почтение Саньжэню Цзюэхуаю.

Сердце Цзи Юэхуая екнуло. Он внимательнее вгляделся в это чистое, искреннее лицо — чем дольше смотрел, тем оно казалось ему знакомее.

Пропал.

В мире совершенствующихся говорят: человек не волен над своей судьбой. Цзи Юэхуай придерживался того же мнения, считая, что главное — это безопасность, поэтому никогда не называл чужакам своего настоящего имени, представляясь лишь как Саньжэнь Цзюэхуай.

Более того, когда он путешествовал по свету, искореняя Злых духов, то всегда носил бамбуковую шляпу и вуаль, хранил молчание и вел себя как отрешенный от мира мудрец.

Но, по правде говоря, он не столько спас Ли Сюньфэна, сколько просто помог по пути.

Цзи Юэхуай попытался вспомнить детали и припомнил лишь, что это было на горном хребте Бибо. Он как раз закончил разгром разбойничьего логова и собирался в обратный путь, когда под старым деревом баньян обнаружил корчившегося на земле юношу. Рядом с ним на костре жарилась полусырая заячья нога.

Мясо не прожарилось, вот он и отравился.

Тогда Цзи Юэхуай просто сунул ему в рот немного семян физалиса и собрался было уходить по своим делам.

Кто же знал, что мальчишка так вцепится ему в ногу и слабым голосом станет спрашивать имя, обещая отплатить добром. Цзи Юэхуай, не выдержав такой настойчивости, в сердцах, полушутя-полусерьезно, бросил:

— Саньжэнь Цзюэхуай.

Цзи Юэхуая охватила головная боль. Хотя внутри у него всё клокотало, внешне он оставался приветлив:

— Пустяки, не стоит благодарности. Но, гляжу я, господин Ли, рана у вас серьезная. Случилось что-то недоброе?

Ли Сюньфэн, будучи по натуре мальчишкой, тут же разговорился и принялся в подробностях выкладывать всё как на духу.

Ли Сюньфэн родился в семье, славящейся боевыми искусствами, его отец — знаменитый Мастер Ладони, Разгоняющей Облака, Ли Цзяньян, глава Пика Лазурных Облаков. С таким высоким происхождением он с детства рос в неге и роскоши, куда бы ни направлялся — везде его сопровождала толпа слуг и стражей.

И именно это больше всего его тяготило.

Ли Сюньфэн с кислой миной пожаловался:

— До того как уйти из дома, я искренне верил, что среди сверстников мне нет равных, ну или, по крайней мере, я в числе лучших. Кто бы мог подумать, что я даже в хвост не гожусь!

Он закрыл лицо руками и сокрушенно добавил:

— Путь мой был долог, и однажды, заночевав в заброшенном горном храме, я случайно наткнулся на банду разбойников, грабивших путников. Я, не раздумывая, бросился на помощь, но… но те разбойники оказались чертовски сильны и, казалось, вовсе не боялись смерти. Я перепугался до полусмерти, чуть сам не погиб! В итоге я из последних сил одолел их, но и сам получил тяжелые раны.

Цзи Юэхуаю было и смешно, и жаль его. Он встал, налил чашку имбирного отвара и протянул юноше:

— К счастью, господин Ли, теперь вы в безопасности. Пейте, это согреет.

Ли Сюньфэн залпом выпил половину чашки, вытер рот и продолжил жаловаться:

— Теперь-то я понимаю, что родители слишком меня опекали, боялись, что я где-то упаду или пораниюсь, а сестра в спаррингах всегда поддавалась. Если бы я не сбежал, я бы, наверное, всю жизнь не узнал, что такое настоящая битва, где кровь течет рекой… Неужели… неужели я и правда тот самый «мажор», о которых слагают легенды?

Цзи Юэхуай утешил его:

— Разбойники привыкли жить на лезвии ножа, в бою с тобой они точно не проявляли милосердия и дрались насмерть. К тому же, каждый, кто только вступает на путь боевых искусств, неизбежно совершает ошибки, не принимай это так близко к сердцу.

Однако почему он всё-таки сбежал? Не похоже, чтобы он поссорился с семьей. Цзи Юэхуай хотел было спросить об этом, но краем глаза заметил, что Ли Сюньфэн смотрит на него с выражением «спроси меня, спроси».

Цзи Юэхуай не удержался от улыбки, но, следуя правилам приличия, всё же спросил:

— Так вот просто сбежал, а дома не беспокоятся?

— Я оставил отцу и матери письмо, — с некоторой гордостью Ли Сюньфэн хлопнул себя по груди. — Написал, что как только стану великим героем, с триумфом вернусь на Пик Лазурных Облаков!

— А еще… — его голос стал тише, он замялся: — Только став великим героем, я смогу… смогу достойно предстать перед…

http://bllate.org/book/28536/3449690