Готовый перевод The Obscure Lamp and the Compassionate Blade / Тусклый фонарь и милосердный клинок: Глава 1

Начало года, всё вокруг обновляется.

В деревушке Таоси, где жизнь течёт неспешно и размеренно, эти дни — самые оживлённые.

С самого рассвета взрослые вовсю хлопочут: слышен стук ножей по доскам, шуршание метлы, сметающей снег у дверей, выкрики торговцев у въезда в деревню...

И, конечно, треск петард.

Когда внезапно грохнула петарда, Ху-цзы, сжимавший в руках медное зеркало, вздрогнул от неожиданности. Несмотря на свою пухлость, он был ещё совсем маленьким, и держать тяжёлое зеркало ему было нелегко. От испуга руки дрогнули, и он чуть не выронил вещицу прямо на землю.

Стоявшая рядом Сяо Син, которая до этого клевала носом, тоже вздрогнула. Брат с сестрой всю ночь караулили, потом в полудрёме забылись сном, а сегодня с самого утра их подняла мать — велела идти поздравлять соседей. Оба они зевали во весь рот.

Впрочем, они не стали послушно ждать, а тайком прокрались в комнату к прабабушке и на цыпочках утащили медное зеркало, лежавшее на шкатулке для косметики. Теперь они трусцой прибежали в заснеженный двор и встали у старой каменной кадки с водой.

Из-за лютых морозов в кадке уже давно стоял толстый слой льда, и на его гладкой поверхности отразились две любопытные детские мордашки. Сяо Син нащупала за пазухой ложку, которую спрятала ещё с вечера, и осторожно положила её на лёд.

— Сестрица, ну что, готово? У меня уже руки от холода покраснели! — Ху-цзы скривился и прошептал с мольбой: — Я проголодался, так хочется папиных паровых лепёшек из жёлтого риса...

Щёки Сяо Син тоже раскраснелись от мороза. Она утешила брата:

— Сейчас, подожди ещё немного, сейчас...

Она уставилась на фарфоровую ложку с едва заметными трещинками и пробормотала себе под нос:

— В какую сторону её крутила прабабушка? Не помню... Ладно, буду крутить по часовой стрелке.

Долго раздумывать не стала: легонько подтолкнула ложку, наблюдая, как та закружилась по льду, а затем обернулась к брату, который стоял столбом:

— Давай, скорее загадывай желание про себя!

— А что загадывать? — наивно спросил Ху-цзы.

— Глупый! — Сяо Син осталась недовольна. — Загадывай, чтобы сестрица Сяо Хун поскорее вернулась. Прабабушка вечно об этом твердит, а ты даже не запомнил? Зря я с тобой вожусь!

Сказав это, она сложила ладони вместе и принялась прилежно молиться.

— Сестрица... — Ху-цзы был в замешательстве. — У меня же зеркало в руках, я не могу сложить ладони...

— Ой! — Сяо Син нахмурилась и не удержалась, чтобы не зыркнуть на него. — Просто подумай об этом молча.

— Ладно... — Ху-цзы с огорчением закрыл глаза.

Спустя мгновение дети открыли глаза и с волнением уставились на лёд. Ручка ложки тихо указывала на северо-запад, за пределы двора.

— А что теперь? Что теперь? — Ху-цзы, забыв о тяжести зеркала, задрал голову и возбуждённо спросил: — Нам что, идти в ту сторону?

— Да! — Сяо Син забрала зеркало у брата и воскликнула: — Пошли!

Брат с сестрой затопали по глубокому, мягкому снегу, медленно пробираясь по узкому переулку из синего камня.

— А как долго нам идти?

— Когда в зеркале отразится человек и он как раз в этот момент будет что-то говорить, тогда и остановимся, — Сяо Син прижимала зеркало к груди, и в её голосе сквозило напряжение. — И то, что он скажет первым, будет предзнаменованием: сулит ли наше желание удачу или беду.

— А? — Ху-цзы тоже занервничал. — А если он скажет что-то плохое?

— Если плохое, значит, не будем слушать! — фыркнула Сяо Син. — Как там говорится, лучше короткая боль, чем долгая? К тому же, сегодня праздник, все говорят только добрые слова, так что, может, мы услышим что-то очень-очень хорошее.

Хотя Сяо Син и держалась молодцом, в глубине души она тоже дрожала, но, будучи старшей, не могла показать слабость перед братом. Под хруст снега они продолжали путь, прижимая к себе зеркало. Но вскоре Сяо Син радостно распахнула глаза и остановилась.

В медном зеркале отразилось красивое лицо — похоже, это был приветливый молодой человек. Он был закутан в светло-зелёный плащ из простого шёлка и, склонившись, с улыбкой о чём-то разговаривал с уличным торговцем.

— Братец Сяо Цзи! — Ху-цзы тоже пришёл в восторг, бросил зеркало с ложкой и припустил к молодому человеку.

В это время Цзи Юэхуай склонился над лотком, выбирая бумажные вырезки для окон. Он указал на узор с сорокой, сидящей на ветке сливы, и спросил:

— Тётушка, сколько стоит такой рисунок?

Не успела женщина ответить, как Ху-цзы налетел на Цзи Юэхуая, обхватив его за пояс, и широко заулыбался:

— Братец Сяо Цзи, ты наконец-то вернулся!

Цзи Юэхуая слегка качнуло от неожиданности. Удержав равновесие, он с доброй улыбкой присел на корточки, пощипал Ху-цзы за пухлую щёку и поддразнил:

— Полгода не виделись, а ты всё не растёшь, только бока наедаешь.

С этими словами он достал из своего узла горсть засахаренных семян лотоса и вложил в ладонь Ху-цзы, после чего спросил:

— А где Сяо Син? Почему не с тобой?

Сяо Син, стоявшая в переулке и навострившая уши, не расслышала, что сказал братец Сяо Цзи, но услышала слово семена лотоса и поспешила к ним. Цзи Юэхуай с улыбкой насыпал и ей в ладошку.

Опять пытались гадать на зеркале, как их прабабушка, — подумал Цзи Юэхуай, глядя на медное зеркало. Интересно, в этот раз получилось?

— Братец Сяо Цзи, ты опять ходил изгонять нечисть? — Ху-цзы, обнимая Цзи Юэхуая за руку, с любопытством заглянул ему в лицо.

Цзи Юэхуай лишь беспомощно вздохнул. Эти два маленьких чертёнка, однажды увидев, как он расправился с Шаньсяо, с тех пор свято верили, что он скрывающийся в деревне великий мастер боевых искусств.

Он хорошо помнил ту глубокую осеннюю ночь. Он лежал на крыше, любуясь луной, как вдруг почувствовал дыхание Злого духа. Спрыгнув вниз, он увидел свирепого синелицего Шаньсяо, который грыз птичью тушку; кровь капала на землю, а лунный свет окрашивал его клыки в зловещий синий цвет. Встретившись с Шаньсяо взглядом на три секунды, Цзи Юэхуай вытянул из волос ленту и, не издав ни звука, метким движением свернул твари шею, покончив с этим низшим Злым духом.

Только он собрался выдохнуть, как обернулся и встретился глазами с двумя парами блестящих глаз, выглядывающих из-за забора — это были дети из соседней лавки тофу. С того дня брат и сестра бегали за ним по пятам и без конца заваливали вопросами:

— Братец-герой, у какой школы ты учишься? Пик Лазурных Облаков, Дворец Куньлунь или Вилла Гусиного Пера?

— Ху-цзы, хватит гадать, — возражала Сяо Син. — Не надо повторять всё, что рассказывают сказители. На Пике Лазурных Облаков владеют кулачным боем, во Дворце Куньлунь сражаются веерами, а на Вилле Гусиного Пера используют мечи, никто из них не сражается лентой, как братец Сяо Цзи!

— А вдруг братец Сяо Цзи знает не одно искусство, а несколько... — надулся Ху-цзы.

Всякий раз, когда такое случалось, Цзи Юэхуай водил их покупать солодовый сахар у въезда в деревню, лишь бы эти маленькие предки дали ему хоть немного покоя.

По пути домой Ху-цзы, жуя семена лотоса, пробормотал:

— Братец Сяо Цзи, а ты долго пробудешь у нас в деревне?

— Не знаю, после праздников видно будет.

Цзи Юэхуай потрепал его по голове и с улыбкой спросил:

— Что, соскучились по мне или просто хотите, чтобы я снова угостил вас сладостями?

— И то, и другое! — в один голос выпалили дети.

Цзи Юэхуай не удержался и рассмеялся:

— Хорошо, тогда завтра приглашаю вас на ярмарку при храме, угощу сахарными фигурками, договорились?

— Договорились!

Проводив шумных брата и сестру до дома, Цзи Юэхуай, неся в руках подарок от их родителей — плотный соевый творог — наконец отворил калитку своего маленького, ветхого дворика и вошёл в дом.

http://bllate.org/book/28536/3449689