Готовый перевод I Can't Smell Your Pheromones / Аромат пороха и белых хризантем: Глава 3

Перед тем как ступить на трап летательного аппарата, Мэн Ван неожиданно передумал:

— Я не полечу.

Ин Чжу опешил и поднял взгляд на Мэн Вана.

Командующий был облачен в безупречную, застегнутую на все пуговицы парадную форму, его фигура выглядела подтянутой и прямой.

— Я пройдусь пешком, — непринужденно и легко бросил Мэн Ван. — Если я останусь здесь, то буду лишь мозолить всем глаза, и им придется ломать голову над тем, где я нахожусь и чем занимаюсь... Учитывая, насколько важны эти мирные переговоры, пожалуй, не стоит доставлять им лишних хлопот.

Про себя Ин Чжу подумал, что как раз-таки отъезд командующего со Столичной Звезды и станет главной головной болью для тех, кто жаждет подписать соглашение о перемирии, но отговаривать Мэн Вана он не стал, лишь молча уступил ему место пилота.

— Безымянный корабль Третьего пришвартован в Западном Море, внутри есть гражданская одежда и запас экстренных питательных смесей, — произнес Ин Чжу. — Точные координаты я синхронизирую с бортовым компьютером.

Тридцать минут спустя.

Боец Императорской гвардии с альфа-статусом нажал кнопку экстренной связи и ворвался в зал заседаний:

— Уважаемые генералы и военачальники, только что получено совместное предупреждение от Управления воздушного движения и Управления космического надзора: командующий Мэн поднял в воздух неучтенный дальнемагистральный космический аппарат в районе Западного Моря...

Лицо Ван Сэня переменилось.

Гвардеец продолжил:

— Проверка показала, что у корабля нет разрешения на взлет и бортового кода, а командующий Мэн не подавал...

Ван Сэнь оборвал его:

— Его перехватили?

— Управление надзора отправило патруль, но... не успело, — боец опустил голову. — Согласно данным Управления воздушного движения, когда диспетчеры выяснили, что за штурвалом находится командующий... он уже пробил плотные слои атмосферы, преодолел гравитацию Столичной Звезды, и догнать его было невозможно.

— Запеленгуйте его текущие пространственные координаты, передайте в прифронтовой сектор: при обнаружении Мэн Вана немедленно задержать, — отдал приказ Ван Сэнь.

Атмосфера в зале заседаний мгновенно изменилась. По лбу гвардейца катился холодный пот, а его взгляд то и дело скользил в сторону сидевших поодаль секретарей и помощников. Стоявший за спиной Ван Сэня секретарь с мрачным видом осведомился:

— ...Под каким предлогом?

— Неподчинение военному приказу, — Ван Сэнь перевел взгляд на Цинь Сяня. — Генерал Цинь, рассчитываю на ваше содействие.

— Разумеется, — Цинь Сянь поднялся со своего места. — Как только он выйдет на связь, я незамедлительно запеленгую его координаты и доложу в зал заседаний.

— Обстановка критическая, — проговорил он, направляясь к выходу. — Пожалуй, я вернусь в расположение Пятой армии для переброски сил. Если что-то понадобится, связывайтесь со мной в любое время.

-

Космический корабль рассекал бескрайние просторы Вселенной. Мэн Ван отключил все каналы связи, включая штатную систему навигации и патрулирования судна.

За иллюминатором простиралась непроглядная, безмолвная чернота космоса, но на душе у Мэн Вана скребли кошки. Он не хотел перемирия, но раз уж даже Цинь Сянь дал добро на подписание мирного договора, это дело можно было считать решенным на девяносто процентов.

Переведя корабль в режим свободного полета, Мэн Ван закрыл глаза.

Последняя битва у Эекса была невероятно ожесточенной, от всей армии почти ничего не осталось. В зале заседаний решили, что выживших горстка и стоит лишь заставить их замолчать, как все проблемы исчезнут, поэтому предпочли замять дело. Однако они упустили из виду, что у Эекса осталось два живых ученика.

Третий из них, Цинь Сянь, служил в разведывательном управлении. Весть о гибели Эекса прошла через его руки, прежде чем лечь на стол заседаний в виде официального проекта, и одновременно по негласным личным каналам ушла к Мэн Вану.

Четвертый, Мэн Ван, находившийся на восточном фронте, обладал огромной военной мощью и сильнейшим в Райде боевым мехом одиночного пилотирования под названием Пепел. Получив известие, он не колебался ни секунды — тут же залез в кабину пилота и помчался к последним известным координатам сигнала меха Эекса.

Когда Мэн Ван доставил останки меха Эекса на Столичную Звезду, многие спрашивали его, зачем он это сделал.

Мэн Ван сжимал в руке единственную реликвию Эекса — тело наставника было полностью сожжено дотла высокотемпературным платьем, уцелел лишь командирский шеврон, — и упорно отказывался отвечать на любые вопросы.

Шеврон впился в ладонь Мэн Вана, оставив кровавые следы. Лицо молодого генерал-майора Империи Райд скрывала угольно-черная маска, а в глубине его глаз полыхало неистовое, подобное пожару пламя мести, которое транслировалось объективами камер на всю империю.

— Я отомщу за Эекса, — произнес он тогда прямо в объектив. — То, что Эекс не успел завершить, я доделаю за него. Я буду воевать с Кэпу до победного конца.

...

В следующее мгновение корабль автоматически перешел в режим прыжка. Застигнутое врасплох искривление пространственно-временного континуума мгновенно вырвало Мэн Вана из воспоминаний. Потеряв дар речи, он только и смог подумать:

Какого черта, включил же свободный полет, а он мне гиперпрыжок устроил.

Перед глазами пронеслись буйные всполохи красок, и когда предельное искажение пространства подошло к концу, Мэн Ван очутился в какой-то на вид тихой и незнакомой звездной системе.

Прыжок завершился, и навигационная система автоматически активировала отчет:

— Текущие координаты: корабль прибыл в третий сектор созвездия Кит...

Мэн Ван прежде никогда не бывал в созвездии Кит. Как раз в тот момент, когда он собирался получше осмотреть эту звездную систему, над панелью управления вспыхнул красный свет, и на дисплее высветилось предупреждение:

— Внимание: сбой системы автономного питания корабля, критически низкий уровень энергии.

— Внимание: уровень энергии исчерпан, автоматически активирован режим энергосбережения. Функция звездной карты отключена, система космической навигации отключена...

— Внимание: система имитации гравитации будет отключена, пилоту рекомендуется немедленно совершить посадку.

Мэн Ван: — ...

Глава 3

Космический скафандр и интерфейс подключения к меху были оставлены у входа во дворец Райда перед визитом в зал заседаний, поэтому сейчас Мэн Ван не мог самостоятельно покинуть корабль и выйти в открытый космос. Если не удастся найти место для посадки, ему останется лишь дрейфовать здесь в ожидании спасателей.

Запасов питьевой воды и экстренных питательных смесей на борту хватило бы на три месяца, но вряд ли кто-то станет ждать так долго: стоит Мэн Вану пропасть на три дня, как кое-кто начнет гадать, куда он запропастился, а исчезновение на три недели гарантированно вызовет хаос в министерстве обороны. Хотя на самом деле и трех секунд не прошло — едва Мэн Ван взмыл в небеса, как Ван Сэнь тут же запустил план на случай чрезвычайной ситуации.

Однако выглядело бы слишком позорно, если бы главнокомандующий во всей красе дрейфовал в космосе из-за нехватки энергии в ожидании буксира, поэтому Мэн Ван предпочел действовать по старинке — совершить посадку вручную.

На экранах мониторов виднелось несколько планет, окутанных плотными слоями атмосферы. Мэн Ван попытался вспомнить внешние признаки планет Третьей звездной системы созвездия Кит, пригодных для жизни гуманоидов.

Увы, в памяти не осталось ни единого упоминания о том, какие именно планеты входят в состав этой системы.

Это был вовсе не его сектор ответственности, да и ни одна из трех великих звездных систем здесь отродясь не воевала. Последний раз название созвездия Кит он, пожалуй, видел еще в бытность курсантом военного училища.

Права на космическую навигацию и административное управление созвездием Кит целиком принадлежали звездной системе Лос. Однако из-за того, что оно располагалось на стыке владений Райда, Лоса и Кэпу, светила внутри созвездия находились в стадии угасания, внешняя космическая среда была крайне сложной, а климат на внутренних планетах — суровым. К тому же, в силу исторических причин, ресурсы созвездия оказались хищнически истощены и выгребены подчистую, превратив его в абсолютно заброшенную глушь, на которую Лос махнул рукой.

Мэн Ван выбрал бледно-голубую планету, вокруг которой на орбите вращались искусственные спутники, и корабль с громогласным ревом пошел на снижение над океаном.

Мощнейшая перегрузка заставила Мэн Вана замереть в кресле пилота на добрые три секунды. Кривясь и разминая затекшее тело, он запустил радарный сканер и откинул люк шлюза, чтобы осмотреть незнакомый мир.

Под ногами расстилались бескрайние, уходящие за горизонт ледники. Угасающее солнце на краю небес испускало тусклый, бессильный свет. Пронзительный ледяной ветер, полный колючих снежинок, с свистом проносился над ухом, казалось, заглушая все остальные звуки во Вселенной.

— Неудивительно, что так тряхнуло, — невнятно пробормотал Мэн Ван, вытащил из трюма компактный наземный вездеход и стал ждать. Минуты через полтора бортовая навигационная система просчитала маршрут передвижения, и Мэн Ван тронулся в сторону суши.

Спустя три часа Мэн Ван ступил на твердую землю и раздобыл местный коммуникатор — так он наконец выяснил, где находится.

Третья звездная система созвездия Кит галактики Лос, планета B-003, в простонародрии — B3.

Мэн Ван с любопытством огляделся по сторонам. Если само название созвездия Кит ни о чем ему не говорило, то о B3 кое-какие слухи до него доходили: печально известный на всю Вселенную перевалочный пункт черного рынка, база по сбыту краденого, прибежище наемников и рай для беглых преступников.

B3 была одной из немногих планет в созвездии Кит, где теплилась какая-никакая жизнь, и вовсе не из-за мягкого климата. Напротив, из-за крайне суровых условий власти Лоса попросту бросили ее на произвол судьбы, благодаря чему она превратилась в излюбленное пристанище для дельцов черного рынка и криминалитета.

Многолетняя война привела к тому, что транспортное сообщение между тремя звездными системами было перекрыто, а торговые обмены сведены к минимуму. Кроме того, ограничения на экспорт ресурсов, введенные каждым из правительств, привели к тому, что многие товары можно было достать лишь окольными путями.

B3 как раз и служила одним из таких транзитных пунктов. Пока у вас есть деньги и вы готовы ими сорить, здесь удовлетворят любые ваши запросы — будь то товар или услуга.

Здания по обеим сторонам улицы выглядели обветшалыми и запущенными, высокие небоскребы попадались редко, витрины светились тусклым, одиноким светом — отовсюду веяло древней, унылой тоской.

И тем не менее время от времени здесь мелькали образцы высоких технологий: новейшие коммуникаторы, рекламные голограммы межгалактических игр, роскошные флаеры, передовые голографические проекции... Архаика и прогресс странным образом переплелись воедино.

Бровь Мэн Вана вдруг слегка озябла. Он поднял голову к небу: от капризного солнца, что никак не хотело заходить, осталась лишь горстка тлеющих лучей. Уличные фонари одновременно ожили с резким жужжанием, и в пронизывающий холодный ветер откуда-то незаметно затесались капли дождя, принося с собой еще более глубокий озноб.

Мертвенно-бледные, нуждающиеся в ремонте уличные фонари мигали без всякой системы. Мелкий, редкий дождик чертил в воздухе белые полосы, и вместе с редкими неоновыми вывесками вдоль дороги это создавало жутковатую атмосферу дешевого фильма ужасов.

-

В то же самое время на Столичной Звезде в зале заседаний и в штабе фронта кипели ожесточенные споры из-за внезапного исчезновения Мэн Вана.

Все знали о бескомпромиссной позиции Мэн Вана, категорически отказавшегося подписывать мирный договор. Стоило ему пропасть, как в зале заседаний не осталось никого, кто не испытывал бы страха. Ван Сэнь связывался с Цинь Сянем в среднем раз в час и одновременно приставил соглядатаев к Ин Чжу, надеясь хоть через них выйти на след беглеца.

Однако Мэн Ван давно улетел, и перед лицом допросов Ван Сэня Ин Чжу мог лишь виновато улыбаться да вежливо отвечать, что командующий с ним на связь не выходил, о его местонахождении он понятия не имеет, а если у генерала Ван Сэня появятся какие-то новости о командующем, он будет премного благодарен за весточку.

Оставленные на фронте кадровые подчиненные тоже жаждали узнать, куда запропастился Мэн Ван. Договаривались же, что он слетает туда и обратно, так почему же он улетел и не вернулся? Чан Бэй по четыре-пять раз на дню задействовал военные каналы связи, пытаясь достучаться до столичного командного центра с одним и тем же вопросом: где Мэн Ван?

Правда, Чан Бэй спрашивал исключительно о местонахождении командующего, наплевав на любые дальнейшие планы операций. Если Ван Сэнь заводил речь о переброске сил на передовой, Чан Бэй с тупым упрямством со всем соглашался, а затем вновь сводил разговор к тому, куда же делся Мэн Ван.

Сам же виновник переполоха тем временем прогуливался по B3.

Мэн Вану здешние места казались весьма забавными: многие вещи, которые в музеях Столичной Звезды пылились уже черт знает сколько времени, здесь использовались в повседневном обиходе.

— Добро пожаловать.

Мэн Ван шагнул в цветочный магазин — на улице начался дождь, и ему захотелось купить букет белых хризантем. Снаружи лавка выглядела совершенно заурядно, но стоило переступить порог, как перед глазами предстала совершенно иная картина, словно он перенесся на другую планету, где никогда прежде не бывал.

В воздухе витал свежий, приятный аромат зелени, в котором при ближайшем рассмотрении угадывалась едва заметная мятная нотка. Над прилавком покачивались сплетенные из сухоцветов колокольчики, а в камине потрескивали поленья, время от времени издавая тихий треск.

http://bllate.org/book/28515/3447532