Готовый перевод The Hunter’s Little Bride / Маленькая жена охотника: Глава 174

«Речные призраки» — так называли тех, кто грабил суда в водах Цзяншаньского моря.

Поскольку вскоре предстояло устроить «чёрную переделку», все притихли, а рулевого уже сменили люди противника.

Видимо, речные призраки решили, что У Чэн не осмелится их обмануть, и больше не стали патрулировать палубу, намереваясь добраться до пункта назначения и там устранить всех.

План был неплох, но едва ли ему суждено было сбыться — скорее всего, с вероятностью в сто процентов, нет.

Ведь даже знаменитый Аньфэнчжай не осмеливался трогать этих людей! А эти речные призраки и вовсе не шли в сравнение с ним. Ясно было, что их ждёт неминуемая гибель.

Судно продолжало свой путь. Примерно через полчаса оно достигло развилки и свернуло в один из рукавов. Спустя ещё время, равное горению благовонной палочки, впереди показалось крупное судно — даже больше того, на котором находились наши герои. На борту, судя по всему, было немало людей. Конечно, это не могла быть их настоящая база — всего лишь плавучий инструмент для грабежей.

Когда два корабля сблизились, пленников оттеснили в сторону. С чужого судна спустились несколько человек. На них не было ни чёрных одежд, ни повязок на лицах — они явно не собирались оставлять свидетелей.

Связанные пленники мысленно пришли к такому выводу, но на лицах сохраняли гнев, а некоторые даже изображали страх.

У Чэн, с самого начала проявивший покорность, остался без верёвок — видимо, такова участь предателя.

Лидер бандитов сразу же бросился навстречу новоприбывшим, но оказалось, что и тот всего лишь мелкий бандит!

— Старший пирожок, судно неплохое. Может, оставим его себе? — предложил он.

Остальные молча выслушали. Действительно, кто не знает, чьё это судно? Оно и должно быть роскошным!

Но в ответ последовало неожиданное:

— Сожги его.

Это вызвало недоумение. Неужели у них столько богатств, что они презирают подобные трофеи? Или, быть может, боятся, что подчинённые начнут роптать? Иначе не объяснить: зачем уничтожать такой прекрасный корабль?

Если они готовы сжечь судно, то что ждёт людей на борту? Ответ очевиден даже без размышлений: всех убьют.

— Перенесите всё ценное на наше судно. С остальными поступите, как обычно, — бесстрастно приказал лидер и прошёл мимо пленников, остановившись у роскошной кареты.

Кони, стоявшие у неё, были истинными скакунами. При виде чужака они фыркали и низко рычали.

И неудивительно! Ведь это были кони Юй Цзюньланя — способные скакать тысячу ли в день. Их использование в качестве упряжных лошадей было настоящим позором!

Кстати, о щенке: его У Чэн заранее отправил к хозяину, к пирожкам.

Лидер, судя по всему, был человеком бывалым и сразу распознал породу коней. Он не обиделся на их строптивость — напротив, решил приручить их себе.

План был хорош, но возможности его реализовать у него не будет.

Взгляд лидера скользнул дальше — к карете. Даже слепой понял бы, что её владелец богат и влиятелен.

— Говорят, речные призраки Аньцзяна безжалостны. Сегодня я убедился в этом лично! — раздался голос позади него, как раз в тот момент, когда он собирался приказать обыскать карету.

Лидер не нашёл в этих словах ничего странного — ведь это соответствовало истине.

— Хе-хе… Вы не первые и не последние, — холодно усмехнулся он, оборачиваясь.

Это прозвучало как насмешка, но собеседник умудрился воспринять это как комплимент.

— Только вот хватит ли вам жизни, чтобы насладиться добычей? — парировал книжник, чьи слова были острее клинка.

Первым заговорил Хо Ифань, а теперь подключился и книжник. Хотя он и не знал замысла товарищей, но с удовольствием подыгрывал.

— О? Неужели у вас есть такие способности? — насмешливо спросил лидер, глядя на связанные руки пленников. — Став пленниками, вы всё ещё болтаете? Видимо, у вас только язык и остался.

— Выведите их! — приказал предыдущий лидер, толкнув подчинённого и показав жестом, как перерезать горло.

Тот немедленно выхватил нож и двинулся вперёд, явно намереваясь сразу убить. Изначально планировалось сжечь корабль вместе с людьми, но теперь решили ускорить процесс — сначала вырвать язык дерзким, а потом прикончить.

Разумеется, связанных не воспринимали всерьёз. Бандит уже занёс клинок, чтобы вонзить его в живот, но вдруг всё пошло наперекосяк. Пока речные призраки не успели опомниться, их собственный лидер оказался в руках противника — вместе с оружием.

Что происходит? Как так вышло? Ведь их связали! Неужели всё это было ловушкой?

Более сообразительные уже поняли, но было слишком поздно.

— Ай-ай-ай! Мы же вежливо просили, но вы упрямы! Вот и получайте! — Хо Ифань отряхнул рукава и подошёл к обездвиженному лидеру с хитрой ухмылкой, от которой хотелось влепить ему пощёчину.

— Кто вы такие? — спросил лидер. Первоначальный испуг сменился хладнокровием: он понял, что проиграл.

Они заранее разведали, что на этом судне одни беззащитные торговцы, легко поддающиеся грабежу. Даже если среди них окажется пара бойцов, их численное превосходство должно было решить всё. Но сейчас всё шло не так. Где ошибка? Неужели среди них завёлся предатель? Или сведения оказались ложными?

Лидер внешне сохранял спокойствие, но в мыслях уже перебирал всех подозреваемых.

Хо Ифань резко пнул его в ногу, не сдерживая силы, а затем хлопнул по щеке:

— Эй! У вас, видать, смелости хоть отбавляй! Даже меня осмелились грабить? Неужели не слышали моего имени?

— Вы… — лидер вгляделся в лицо Хо Ифаня, перебирая в уме возможные личности, но так и не смог определить его.

— Ахань, разве я неизвестен? — Хо Ифань хлопнул его ещё раз и обернулся к книжнику.

В ответ прозвучало лишь презрительное фырканье.

Разве разбойникам нужно стремиться к славе? Это же незаконное ремесло! Если бы раньше, книжник точно остановил бы его, но теперь промолчал, позволяя Хо Ифаню хвастаться.

Причина была проста: он знал, что этим бандитам не жить.

— Отпустите нашего Старшего пирожка, урод! — закричал один из речных призраков.

Ближе всех стоял У Чэн. Он молниеносно врезал тому в живот.

— Видимо, вы до сих пор не поняли ситуацию! — весело ухмыльнулся он.

— Ты… — бандит с изумлением смотрел на У Чэна. Неужели это тот самый подобострастный человек? Откуда такой резкий поворот? Неужели всё это было инсценировкой?

Речные призраки пришли к такому выводу, но, увы, слишком поздно.

У Чэн пнул его ещё раз:

— Ну как, правдоподобно сыграл?

Это было чертовски приятно!

— Я, Чжао Гуан, много лет безраздельно правил Аньцзяном, а теперь попал в ваши руки, — побледнев, прошептал лидер. Его высокомерие испарилось.

Книжник подошёл и пнул его:

— Ха! Ты слишком много о себе возомнил! Аньцзян тебе не подвластен!

Такой агрессивный книжник — редкость!

Хо Ифань остановил его:

— Ахань, будем скромнее. Мы ведь решаем всё кулаками.

Остальные: «…»

Скромность? Да с чего бы? Кто только что начал хвастаться? Хо Ифань, похоже, совсем забыл о стыде.

Но книжник, лучше всех знавший Хо Ифаня, не стал следовать его совету. Напротив, он решил проявить максимум дерзости.

— Кто вы такие? — в третий раз спросил лидер. Его первые два вопроса проигнорировали.

Они ведь не дураки — чтобы так долго держаться в Аньцзяне, нужно обладать неплохими боевыми навыками. Но сейчас всё рухнуло мгновенно. Если бы у них была более точная информация, они никогда бы не тронули этот корабль.

— Запоминайте! Я — Хо Ифань из Аньфэнчжая…

Едва он произнёс «Аньфэнчжай», как лица бандитов стали белее мела. Они прекрасно знали это имя.

Дальнейшие слова утонули в пощёчине от книжника.

— Ты… Ты Старший атаман Аньфэнчжая, Шрам на Лице? — закричал кто-то из бандитов.

Теперь все поняли, кто перед ними. Неудивительно, что шрам на лице казался знакомым!

Конечно, они никогда не видели Хо Ифаня лично — иначе не стали бы грабить его судно. Но их часто сравнивали с разбойниками Аньфэнчжая. Сначала такое сравнение раздражало, но со временем запомнилось.

Их лидер всегда затаил обиду и мечтал сразиться с Аньфэнчжаем. Но их пути не пересекались: одни действовали на суше, другие — на воде. Хотя оба занимались грабежами, слава Аньфэнчжая была куда выше. Ведь те не убивали невинных! «Как проститутка, желающая возвести памятник целомудрию», — презрительно думали речные призраки. Но зависть жгла их сердца.

Тот, кто должен был узнать Хо Ифаня первым, этого не сделал. И теперь винить некого.

— Быстрее с ними покончите! Не дай бог помешать господину! — напомнил кто-то.

Все тут же вспомнили: сейчас не время для хвастовства. Дело требовало срочного решения.

http://bllate.org/book/2850/312877