Готовый перевод Mistakenly Knowing You / Ловушка для принца: Цена преданности: Глава 9

Позже Ведомство цензората в лице левого цензора Чэн Ванъаня подало Вашему Величеству доклад. Чэн Ванъань был человеком, которого Ваше Величество выбрал лично, к тому же он славился в Ведомстве цензората как несгибаемый чиновник, не примыкавший ни к одной из сторон и не шедший ни у кого на поводу. Он перечислил семнадцать пунктов обвинения против семьи Жун. В тот момент подходящее время наконец настало, и Ваше Величество отдал приказ о тщательном расследовании.

Три судебных ведомства вели совместное дознание на протяжении десяти дней, и когда семья Жун начала давать показания, они оговорили всех, до кого смогли дотянуться. К самому концу судебного разбирательства в списке осужденных остались лишь члены клана Жун да несколько низкопоставленных чиновников из Министерства чинов и Министерства финансов. Все те крупные рыбы, которых выдала семья Жун, в этот список не вошли — их имена были записаны отдельно на другом листе бумаги, который министр Министерства наказаний преподнес Вашему Величеству на высочайшее рассмотрение.

Прочитав тот лист, Ваше Величество изволил произнести лишь одну фразу: «Закон не наказывает толпу, прошлое не поминается».

Все вокруг вздохнули с облегчением, но Ваше Величество оставался собой.

Хотя всех, кого назвала семья Жун, не бросили в темницы и не лишили постов, их имена отныне больше не появлялись ни в одном списке на повышение. При аттестации в Министерстве чинов им поголовно выставляли оценки «средне-низшая» или «низшая», кого-то переводили на другие места, кого-то отправляли служить в провинцию. Реальная власть, которую они прежде держали в руках, капля за каплей утекала, а на их места назначали людей, выдвинутых Вашим Величеством. У каждого из этих людей имелись компрометирующие материалы, находившиеся в руках Вашего Величества, так что отныне при дворе они не смели даже повысить голос, не говоря уже о том, чтобы примыкать к кликам и образовывать партии. Они прекрасно понимали, что составленный Вашим Величеством список с формулировкой «прошлое не поминается» по-прежнему заперт в тайном ящике императорского кабинета и в любой момент может быть извлечен обратно для сведения счетов.

— Весь клан Жун был приговорен к казни через отсечение головы, и моя матушка в тот момент наконец поняла, что Ваше Величество с самого начала сближался с ней намеренно, а семья Жун была лишь живой мишенью для наведения порядка при дворах.

Благородная госпожа Жун в ту пору уже носила под сердцем Се Юньхэна. Получив переданное младшей наложницей ценой собственной жизни письмо, в котором та просила замолвить словечко перед Вашим Величеством за мужчин их рода, она плакала и смеялась одновременно, держа это послание в руках. Наконец, приведя в порядок макияж, она отправилась в Зал Сюаньчжэн на встречу с Вашим Величеством. Ваше Величество промолвил равнодушно:

— Если ты пришла просить за отца и брата, то можешь этого не делать.

В родном доме ее извечно не жаловали. Хотя семью Жун трудно было назвать особо знатным или влиятельным родом, она была девушкой, да к тому же рожденной от наложницы, а потому сызмальства привыкла к тому, что к ней относятся как к чему-то второстепенному. Отец ценил лишь старшего брата, а младшая наложница презирала ее за то, что она родилась девочкой, и даже когда та хворала, не удосуживалась спросить о ее самочувствии лишний раз. Никого не волновало, что ей нравится есть, чего она хочет или за кого мечтает выйти замуж в будущем.

И потому, когда появился этот человек, она решила, что небеса наконец соизволили проявить к ней благосклонность.

Она последовала за ним во дворец, стала его наложницей, обрела высокий статус, собственные покои и милость, о которой прежде не смела и помыслять. Он бывало переодевался вместе с ней в просторные повседневные одежды, чтобы ускользнуть из дворца, бродить по переулкам и улочкам, глазеть на ярмарочные представления и уличных акробатов, да отведывать обжигающе горячие вонтоны с лотков разносчиков. Она говорила, что ее заветным желанием в детстве было погулять вот так хоть разок в сопровождении кого-нибудь, а он, улыбаясь, стирал с уголка ее губ капельки масла и обещал, что отныне станет выводить ее в город каждый год.

Благородная госпожа Жун невесело улыбнулась:

— Ваша наложница пришла вовсе не для того, чтобы просить за отца и брата, а лишь для того, чтобы задать Вашему Величеству один вопрос.

Ваше Величество не взглянул ей в глаза:

— О чем ты хочешь спросить?

Заметив такое выражение его лица, благородная госпожа Жун уже давным-давно получила ответ в своем сердце, но люди устроены так: пока не услышишь ответ из уст самого человека, до конца не оставишь надежды.

— Когда во дворец вошла госпожа Шэнь, ваша наложница утешала себя тем, что Ваше Величество делает это лишь ради первого министра Шэня, а мой отец — всего лишь уездный чиновник, от которого Вашему Величеству нет никакой пользы. Но раз Ваше Величество щедро одарил мою родню и так хорошо ко мне относился, значит, я непременно была особенной. Выходит, Ваше Величество просто ждал сегодняшнего дня? Так это или нет?

Ваше Величество закрыл глаза, а когда открыл их вновь, его лицо уже обрело прежнее величественное выражение, и он отчетливо произнес:

— Да.

С той поры благородная госпожа Жун окончательно утратила императорскую милость.

Се Юньхэн поправил одеяло, укрывая Цзи Юйанэ:

— Ты спрашиваешь, сожалеет ли госпожа Жун? Я отвечу за нее: у нее не было выбора. Встретить его, пойти за ним в столицу, родить меня, а затем оказаться выброшенной словно ненужная вещь — во всем этом не было ничего, что она могла бы выбрать сама.

Слушая рассказ Се Юньхэна, Цзи Юйань чувствовал глубокую горечь на душе, но понятия не имел, как именно следует утешать других, а потому протянул руку и поверх одеяла легко похлопал Се Юньхэна по спине.

Се Юньхэн улыбнулся:

— Пытаешься утешить меня?

— Угу, — ответил Цзи Юйань. — Цзысинь, больше не грусти.

Имя Цзысинь, сорвавшееся с уст Цзи Юйаня, прозвучало словно жемчужина, согретая теплом человеческого тела, и безмолвно покатилось прямо к сердцу Се Юньхэна.

— Чанъянь, — тихо усмехнулся Се Юньхэн. — Не будь столь мягкосердечным со всеми подряд, иначе тебя очень легко обмануть.

Автор пишет:

Цзи Чанъянь: Я и так всё знал.

Вы — гость, а я проводник.

Ваше Величество пробыл в Сучжоу уже больше полумесяца. При дворе оставались неотложные дела, требовавшие его присутствия, и полмесяца стали для него пределом — если не тронуться в путь сейчас, в Цзинду, пожалуй, могли назреть какие-нибудь непредвиденные неприятности.

Накануне возвращения в столицу в городе Сучжоу моросил мелкий дождь. Южно-китайский дождь разительно отличался от дождей в Цзинду: там осадки словно обладали собственным норовом — мощные, бурные, они налетали стремительно и так же быстро уходили. Сучжоуский же дождь был тонким и густым, будто кто-то рассыпал по небу измельченные серебряные нити, которые по косой сплетались в узор и, падая на гладь рек, превращались в круговерть мелких рябей.

Цзи Юйань стоял под крытой галереей, вытянув руку вперед, чтобы поймать капли воды, срывавшиеся с угла карниза. Он прожил во дворце больше десятка лет, но никогда прежде не видел такого дождя. Дворцовые дожди неизменно обрамлялись высокими стенами со всех четырех сторон, превращаясь в подобие квадратной картины, где даже угол падения дождевых нитей казался раз и навсегда установленным кем-то свыше. Зато сучжоуский дождь был живым, совершенно свободным и непринужденным.

Се Юньхэн неизвестно когда оказался рядом и легко шлебнул его по руке:

— Как бы ни простудиться.

Цзи Юйань отдернул руку:

— Ваше высочество поистине скучен.

Се Юньхэн усмехнулся:

— Так сильно любишь дождь?

— Вовсе нет, — отозвался Цзи Юйань. — Мне нравится само это ощущение отсутствия стен. Поднимаешь голову взирать на небо во дворце — и оно кажется квадратным. А взглянешь на небо здесь — и оно бескрайнее.

Се Юньхэн кивнул в знак согласия. К нему подошел ближний слуга Вашего Величества и, низко поклонившись, произнес:

— Пятый принц, молодой господин Цзи, Ваше Величество изволил сказать, что завтра мы выступаем в путь, а сегодня хочет взять вас обоих прогуляться по городу.

Се Юньхэн и Цзи Юйань переглянулись, но расспрашивать ни о чем не стали. У Вашего Величества были свои резоны на любые поступки — другим до них не домыслиться, да и ни к чему.

У входа на постоялый двор Жотан уже поджидала их возле кареты. Сегодня на ней было платье лотосового оттенка, поверх которого накинут слегка поношенный белый плащ, а волосы стянуты простой серебряной шпилькой. Завидев их выход, она слегка присела в поклоне и с непринужденной улыбкой произвела впечатление безупречной грации:

— Отец сказал, что мне поручено сопровождать вас, господа, и сперва я ломала голову над тем, что интересного может предложить этот Сучжоу. Но потом подумала — непременно нужно прокатиться на лодке.

Цзи Юйань улыбнулся:

— Благодарю за труды, барышня Жотан.

Ваше Величество вышел из постоялого двора в повседневных одеждах цвета индиго. Услышав слова Жотан, он легко улыбнулся:

— Пробыв в Сучжоу полмесяца, я и впрямь толком не повидал местных красот с их переплетением водных путей. Утруждаем же мы вас, барышня, вызвавшись быть нашим проводником.

Кончики ушей Жотан на миг покраснели, но она не опустила глаз, а лишь просто и открыто ответила:

— Хорошо, — после чего повернулась и зашагала впереди, указывая дорогу.

Жотан была умной девушкой: с самого первого дня, как она повстречала этого человека, ей стало ясно, что он не чета обычным столичным вельможам. Его глаза таили слишком глубокую бездну, а на губах неизменно играла легкая улыбка, под которой скрывалось невесть что, но она угораздила же влюбиться именно в такого человека!

Наблюдая за ее удаляющейся спиной, Цзи Юйань вдруг подумал, что эта девушка куда сильнее, чем он представлял. Она прекрасно сознавала, кто перед ней, и понимала, что после завтрашнего расставания они окажутся по разные стороны света, но вела себя словно плакучая ива у сучжоуской реки: налетала буря — она сгибалась, а когда непогода стихала, упрямо продолжала выпускать свежие побеги и листья.

У пристани покачивалась крытая черным сукном лодка, которую управляющий постоялым двором велел подготовить заранее. Суденышко оказалось небольшим: в его каюте как раз хватало места для четырех человек, сидевших друг напротив друга. Посредине стоял низкий столик, уставленный несколькими тарелочками с сучжоускими сладостями — пирожными с османтусом, лепешками с пастой из мармелада, засахаренной сливой, а также стоял кувшин с подогретым желтым вином. Управлял лодкой седовласый старик-лодочник, напевавший себе под нос песню на местном наречии У.

Ваше Величество поднялся на борт первым, а затем протянул руку, чтобы помочь Жотан. Та на секунду засомневалась, но все же вложила свою ладонь в его руку.

Цзи Юйань уже собирался устроиться с другого края, как Се Юньхэн молниеносно подскочил сзади и перехватил его за запястье. Не успел Цзи Юйань опомниться, как Се Юньхэн уже протиснулся в каюту и по ходу дела увлек его за собой, усаживая рядом с собой.

— Ваше высочество, — тихо напомнил Цзи Юйань. — Рука.

Се Юньхэн опустил взгляд на собственную руку, по-прежнему сжимавшую запястье Цзи Юйаня, и приподнял брови:

— Ну и что?

Цзи Юйань с бесстрастным выражением лица выдернул свою руку обратно.

Между Вашим Величеством и Жотан оставалось расстояние в ширину низкого столика — как раз та самая подобающая дистанция, что надлежит соблюдать благородному мужу и добропорядочной девице. Он взял со столика кувшин с желтым вином и наполнил для нее маленькую чашечку:

— Сколько времени барышня Жотан живет в Сучжоу?

— Благодарю за вопрос, милорд, с самого детства, — улыбнулась Жотан. — Если не считать поездки в Янчжоу к бабушке по материнской линии, я и вовсе не покидала пределов Сучжоу.

— Сучжоу поистине прекрасен, — улыбнулся Ваше Величество. — Я тоже очень люблю этот город. Много лет назад мне уже довелось побывать здесь, и тогда она, точь-в-точь как вы, оказалась уроженкой Сучжоу. Я стоял на каменном мосту и с первого же взгляда заметил ее среди серо-зеленых горных склонов — яркое пятнышко красного цвета, не заметить которое было просто невозможно.

Цзи Юйань скосил глаза на Се Юньхэна. Взгляд Се Юньхэна мелькнул огоньком, он взял со столика чашечку с желтым вином и отпил небольшой глоток.

— Позже я увез ее с собой, и она стала моей наложницей, родив мне сына. В моем поместье строгие порядки и словесное переплетение людских судеб, а она, девушка из скенного сучжоуского рода, просто не умела справляться со всеми этими хитрыми интригами. И тем не менее ради меня она молча вынесла все до конца.

Жотан тихонько спросила:

— А что было потом?

Ваше Величество улыбнулся, глядя на нее:

— Ты впрямь хочешь услышать, что случилось дальше?

Жотан промолчала, а Ваше Величество мягко промолвил:

— Жотан, в Сучжоу ты можешь совершить многое, перед тобой лежит твой собственный широкий мир.

Глаза Жотан на миг покраснели, но она тотчас же подавила подступающие слезы. Тихонько улыбнувшись, она подумала: раз уж этот высокопоставленный господин не стал открыто называть свой истинный сан, то даже если она скажет сейчас что-то из ряда вон выходящее, это вряд ли сочтут за великое неуважение.

— Разве милорд не слишком высокого мнения о себе? Вы — гость, а я проводник. Дождь перестанет идти, лодка пристанет к берегу, и каждый пойдет своей дорогой — никто ни за кем не станет следовать неотступно.

Ваше Величество взял винный кувшин и доверху наполнил ее чашечку:

— Тогда я пожелаю барышне Жотан никогда в жизни не быть запертой в чьих бы то ни было высоких стенах.

Жотан подняла чашку, легко стукнулась краем о его сосуд и, запрокинув голову, осушила вино до дна:

— Благодарю вас, милорд.

http://bllate.org/book/28490/3444554