Готовый перевод Northern Swallow: Whispers in Dreams / Ласточка Севера: Мифы Древней Греции (GL): Глава 12

Янь Бэйбэй бесстрастно ответила: Я стою перед статуей Богини Луны.

Если вы хотите узнать о причине смерти Терея, то он погиб от моей руки, и я не стану оправдываться ни на йоту!

Стоило ей произнести эти слова, как по всему залу пронёсся ропот, и все присутствующие потрясенно замерли.

Посланник Фракии немедленно повернулся к изваянию Артемиды: Ваше Высочество Артемида, о чистейшая и величественная богиня, искуснейшая в стрельбе из лука и обращении с конями среди всех небожителей горы Олимп, наш король погиб прямо в вашем храме!

Если бы он совершил какой-то непростительный грех, мы бы непременно промолчали; но проливать кровь в присутствии божества — это величайшее святотатство. Как бы сильно вы ни любили афинскую царевну, певицу Филомелу, вы не можете прощать ей столь вопиющего неуважения. Иначе в будущем каждый сможет возомнить себя подобным ей и осмелится по своему усмотрению осквернять храмы всех великих небожителей, — тогда куда же катятся благородство и величие самих богов?

Янь Бэйбэй тут же резко возразила: Терей не пролил ни капли крови, когда умирал.

Встретившись взглядом с нарастающей яростью в глазах фракийского посланника, она спокойно произнесла:

Он попытался силой овладеть мной, воспользовавшись помрачнением рассудка и безумием от вина. Я преподнесла ему кубок с вином, сдобренным мандрагорой, а затем задушила ковром и отправила в Подземный мир. Умирая, он лишь судорожно бился и метался, словно обреченный на заклание ягненок — жалкий до предела, но не запятнал священный алтарь нечистой кровью преступника, как это бывает с околевшей от удара клинка скотиной.

Фракийцы, вы действительно намереваетесь выгораживать подобного короля?! Старшая царевна Афин Прокна, и без того терзаемая тревогами и бессонницей из-за горькой участи младшей сестры — ведь кто знает, были ли редкие снисходительность и милость богов благословением или проклятием, — услышав обвинения Янь Бэйбэй, окончательно утратила над собой контроль. Охваченная жгучим гневом, она резко поднялась с места и громко произнесла:

Перед лицом богини Фемиды разве смеет кто-то лгать? Терей осмелился осквернить храм Артемиды и попытался насильно принудить ее верную последовательницу, мою родную сестру, афинскую царевну Филомелу — он заслуживает растерзания на куски, и смерть его абсолютно справедлива!

Стоило Прокне произнести эти слова, как она тут же встретила горячую поддержку и одобрение почти всех жителей Афин, особенно женщин:

Раз уж другая сторона первой оскорбила и притеснила царевну Филомелу, то царевна Филомела, естественно, имела полное право нанести ответный удар. Его смерть — вовсе не злодеяние, содеянное царевной, в конечном счете он просто пожинает плоды собственных дурных поступков!

В храме Артемиды не пролилась кровь, а значит, нет и речи об оскорблении божества. Раз уж о святотатстве не может быть и речи, то богиня, разумеется, обязана защищать свою верующую. Хотя Терей и возвышался в качестве правителя целой страны, в этот момент он — не более чем обыкновенный преступник, и судить его надлежит так, как судят преступников!

Пусть он и вел войско на защиту Афин, верно, но разве наш король во время пира не обещал ему выдать за него царевну Прокню? Тот доблестный воитель тогда был невероятно счастлив и не высказал ни единого возражения. Разве позже, узнав, что обе наши царевны принесли обеты Артемиде, он не смирился с этим фактом? Почему же теперь он внезапно передумал и возжелал силой добиться царевны Филомелы? По мне так именно это и является истинным святотатством по отношению к богине Артемиде!

Это обстоятельство оставалось тайной тревогой и главным поводом для неуверенности фракийского посланника, ведь они прекрасно понимали, что их король первым изменил правилам приличия и справедливости. Однако, заметив, что все пять изваяний в зале хранят молчание и ни одно из божеств не собирается лично спускаться сюда, чтобы засвидетельствовать этот суд, он набрался храбрости и, воспрянув духом, принялся упрямо спорить:

Но ведь она убила нашего фракийского короля!

Чем дольше он говорил, тем больше уверенности обретал, и голос его звучал все громче:

Терей — правитель Фракии, да любой женщины ему было мало! Подобный герой соизволил прийти посвататься к какой-то жалкой афинской царевне — это само по себе уже величайшая милость с его стороны...

Не успел фракийский посланник договорить, как его облик претерпел странную трансформацию.

Первым делом изменениям подверглись его говорившие дерзости уста. Казалось, невидимая рука мгновенно вцепилась в его язык и силой вытянула наружу изо рта, а сотканное из воздуха незримое лезвие в одно мгновение срезало ему кончик. Под звуки глухих рыданий фонтаном хлынула кровь, и все зубы в тот же миг были вырваны с корнем.

Его руки и ноги стремительно втягивались внутрь туловища, и был даже слышен отчетливый хруст ломающихся костей. Среди пугающих щелкающих звуков места, где совсем недавно росли конечности, за считанные мгновения совершенно разгладились, не оставив и следа — возникло жутковатое ощущение неестественной гладкости. В то же время на нижней части его тела, соприкасающейся с полом, начала выделяться слизь, источая тошнотворный, зловонный запах.

Следом за этим фигура посланника резко раздулась, и роскошный плащ, расшитый золотыми и серебряными нитями вместе с драгоценными камнями, мгновенно разорвался в клочья. Крупные чешуйки полезли прямо из кожи, и за секунды зловещий отлив покрыл все его тело, хотя чешуя никак не могла полностью прилечь к плоти, и из мельчайших зазоров между пластинами непрерывно сочились тончайшие кровавые нити.

Вот так еще недавно бывший живым человеком посланник на глазах у тысяч людей за считанные мгновения обратился змеей.

Однако, в отличие от обычных змей, эта тварь, в которую превратился фракийский посол, была полностью лишена даже малейшей способности к самозащите. Его чешуя не смыкалась, во рту не было ядовитых клыков, тело не умело сжиматься в кольца, и даже самый маленький ребенок, стоило ему поднять камень, мог бы забить это создание до смерти.

Посреди внезапно разразившихся и едва не сорвавших крышу Первого суда испуганных криков раздался ледяной, полный величия голос:

Филомела — женщина моего подчинения, она по праву заслуживает моей благодати и обязана находиться под моей защитой.

Это был голос божества.

Бесчисленные люди в тот же миг стремительно зажали себе рты, силой проглотив громогласные вопли, и в неописуемом восторге и благоговении рухнули ниц, не смея произнести больше ни полслова.

В конце концов, за всю жизнь таких заурядных смертных им может не выпасть и шанса хотя бы единожды узреть бога, а сегодня они воочию стали свидетелями нисхождения самого божества — какая это честь и какой дар! Кто посмел бы после этого проявлять безумие и подавать голос?

И потому зал, еще несколько мгновений назад бывший столь шумным, будто на празднике Диониса, погрузился в абсолютную, звенящую тишину. В этой предельной немоте сияние, что мгновенно хлынуло с изваяния Артемиды и залило все помещение, казалось еще более ослепительным и леденящим до мозга костей:

Раз уж она поклялась мне в верности, я обязана защищать свою верующую и карать злодеев, посмевших оскорбить ее.

В буйстве вспыхнувшего по всему залу сияния словно начали подниматься бледные лунные диски. Даже афинский царь Пандион в ужасе соскользнул с трона и в страхе пал на колени, не говоря уже о простых людях, которые давно уже припали к земле, не смея даже поднять головы.

Лишь Янь Бэйбэй отреагировала с легким опозданием.

Ведь она искренне полагала, что Артемида вовсе не собирается ее спасать.

По мнению Янь Бэйбэй, обещанная Артемидой так называемая защита означала лишь то, что после ее изгнания из Афин богиня просто предоставит ей достаточно безопасное убежище где-нибудь среди диких гор и лесов:

В конце концов, именно она первой обратилась к Артемиде за помощью, а та откликнулась на молитву и укрыла Прокню и ее; в таком случае в качестве ответной услуги убийство Терея ради отмщения Артемиде и ради собственной безопасности должно было стать финалом этой сделки — откуда вообще могла взяться какая-то дальнейшая опека?

Чем больше завязывалось последующих уз, тем больше возникало хлопот. Янь Бэйбэй считала, что если Артемида соизволит в будущем даровать ей уголок для жилья, это уже станет невиданной милостью и снисхождением со стороны суровой и бесстрастной девы-воительницы, и она вовсе не собиралась выпрашивать большего.

Однако сегодня, стоя на афинском суде с твердым намерением потерпеть поражение, лишиться доброго имени и быть изгнанной — со всеми привычками, выкованными будущими правилами, — она совершенно неожиданно врезалась лицом прямо в переполненные лунным светом объятия.

Душа ее тревожно металась, сознание мутилось, и ей казалось, что она полностью утратила ощущение реальности происходящего: звуки исчезли, осязание пропало, она даже перестала чувствовать собственное тело, способная лишь машинально совершить неловкое движение, готовясь опуститься на колени перед Богиней Луны...

Но потоки струящегося света тут же поддержали ее колени, словно тощая, но сильная рука крепко сжала ее за плечи, с непреодолимым упорством не позволяя ей пасть и делая единственным человеком во всем зале, кому не нужно было вставать на колени.

На изваянии из обсидиана проступили нечеткие черты истинного лика владычицы охоты и зверей, на которую невозможно смотреть без трепета, но лишь Янь Бэйбэй могла выдержать этот взгляд без помех. Она отчетливо разглядела зеленый пальмовый венок в волосах Артемиды, ее глаза, в которых застыл вечный, первородный лед, ее струящиеся подобно облакам одежды и острый лук.

В этой удушливой тишине и под натиском божественного величия мысли Янь Бэйбэй совершенно некстати на мгновение рассеялись.

Как удивительно, подумала она. Столь прекрасное божество, столь ледяной лик и столь гордая защитница — и при этом обладающая сердцем, совершенно не вяжущимся с ее внешностью.

Богиня с золотыми волосами и синими глазами царственно окинула взглядом собравшихся сверху вниз. Встретившись на секунду глазами со стоящей в одиночестве Янь Бэйбэй над бескрайним морем поверженных ниц людей, она первой отвела взгляд и провозгласила не подлежащим обжалованию божественным указом:

Фракийцы, если у вас возникнут еще хоть какие-то возражения, то следующими станете вы, как жители Калидона!*

http://bllate.org/book/28455/3440066