Готовый перевод Northern Swallow: Whispers in Dreams / Ласточка Севера: Мифы Древней Греции (GL): Глава 8

В этой тишине, которую никто не смел нарушить, первой подала голос богиня с горы Олимп. Голос изваяния звучал подобно звону скрестившихся клинков, обладая весомостью драгоценного металла:

— Я знаю, что ты не лжешь.

Эти слова были равносильны оправданию Янь Бэйбэй в обмане и обещали ей полную безопасность.

Прокна заплакала от радости, непрерывно ударяя земные поклоны и выражая благодарность. Янь Бэйбэй тоже глубоко опустила голову, но тут же услышала, как следом за этим ее окликнула Артемида:

— Филомела, подними же голову, чтобы я могла взглянуть на тебя.

Янь Бэйбэй в испуге слегка приподняла глаза и услышала, как проницательное божество снова заговорило, причем в бесстрастном металлическом голосе послышался намек на улыбку:

— Афинская принцесса, чей голос прекрасен несравненно, а мудрость и вовсе превосходит все мыслимые границы, ты ведь боишься меня.

В состоянии предельного напряжения человек, напротив, способен мгновенно обрести хладнокровие, и Янь Бэйбэй не стала исключением. Ей казалось, что ее душа уже выпорхнула из оболочки, а перед алтарем стоит и спокойно отвечает лишь бездушная механическая кукла:

— Я просто восхищена величием божества.

Богиня охоты на мгновение замолчала, а затем произнесла:

— Ты ведь не получала от моего брата прорицания из треножника.

Сквозь статую из черного обсидиана она вглядывалась в черноволосую девушку перед собой:

— Твой взгляд чист и ясен, ты не слепая прорицательница — так как же тебе удалось заглянуть в собственное будущее?

Этапы этого допроса разили прямо в цель, повергнув Янь Бэйбэй в глубокое смятение и ужас:

Если сказать Артемиде правду, неминуемо придется раскрыть свою истинную личность. Но если Прокна узнает, что перед ней вовсе не настоящая Филомела, как же огорчится эта любящая сестра, которая всем сердцем берегла и лелеяла младшую?

Как раз в тот момент, когда Янь Бэйбэй терзалась сомнениями, сверху донесся легкий смешок — госпожа зверей, владычица диких земель, покровительница младенцев и дев наконец-то соизволила явиться лично, сойдя в мир людей.

На сияние божества нельзя было смотреть прямо, иначе возникнет риск расстаться с жизнью — такова была непреодолимая пропасть, разделяющая смертных и небожителей. В былые времена отец богов Зевс, воспылав страстью к смертной женщине Семеле, фиванской принцессе, и приживший с ней потомство — будущего бога виноделия Диониса, тоже являлся к ней в человеческом обличье.

Услышав об этом, Гера воспылала ревностью, приняла облик дряхлой старухи и явилась к Семеле, источая ядовитые наветы:

— Принцесса, послушай моего совета: этот муж поистине тебе не пара. Лицо его размыто, называть свое имя он отказывается, а приходит к тебе лишь под покровом ночи и спешит скрыться. Разве стал бы он так скрывать свои поступки, если б не замышлял чего-то недозволенного? Принцесса, в следующий раз ты непременно должна выведать, кто он такой — только так можно доказать его искренность!

Семела и впрямь поверила совету старухи, казавшейся ей родственницей, и стала расспрашивать Зевса о его истинной личине, получив неожиданный ответ. Когда она была одновременно потрясена и обрадована, та же Гера в обличье старухи заговорила снова:

— Он утверждает, что он — Царь богов, владыка горы Олимп, но мы ведь никогда не видели его подлинного облика и не знаем ни единого небожителя. Как же нам понять, правду ли он говорит?

Я слышала, что при появлении небожителей их всегда сопровождает ни с чем не сравнимое сияние, и эта красота с величественностью служат железным доказательством их божественной природы. Коль скоро он к тебе неравнодушен и говорит правду, принцесса, тебе подобает заставить его явиться перед тобой во всем своем истинном величии.

Зевс отговаривал ее вновь и вновь, но Семела оста непреклонна. Не имея выбора, Зевс предстал перед Фивами в своем первозданном виде, но Семела, будучи всего лишь смертной, в тот же миг была сожжена дотла светом и пламенем громовержца.

Однако сияние Артемиды было на удивление мягким, сильно отличаясь от грозного и властного величия ее отца, Царь богов, владыки горы Олимп:

Ледяной холод новолуния, нежность полной луны, сумрак убывающей луны — все лунные сияния прошлого, настоящего и будущего сплелись воедино, создавая вокруг нее туманный, чистый и леденящий ореол.

Черно-каменная статуя бесшумно рассыпалась в мельчайшую пыль, эбеновые гусли и бронзовые бубенцы зазвучали в унисон. Под раскатистые звуки музыки лунный свет хлынул с алтаря, подобно осязаемой реке заструившись у коленей Янь Бэйбэй.

Мерцающие язычки пламени в раскаленных лампадах по-прежнему трепетали, сливаясь с золотым и серебряным порошком на росписях, с жемчугами и самоцветами в единое сияние, заполнявшее комнату, но все равно не могли сравниться и с половиной того света, что принесла с собой Артемида.

В разгорающемся свете, под величественные звуки музыки, среди клубящихся ароматов благовоний Владычица гор, рек, лесов и болот, увенчанная лунным сиянием, наконец снизошла в этот мир.

На ее голове красовался венец, сплетенный из изумрудных листьев пальмы, на плечах покоились струящиеся, подобные облакам одежды, за спиной виднелся дарованный Отцом небесным длинный лук, а на поясе покачивался кожаный колчан, полный стрел. Именно этот лук и эти стрелы пронзили ее грудь в короткой прошлой жизни Янь Бэйбэй.

Златокудрая голубоглазая богиня смотрела на Янь Бэйбэй сверху вниз, и голос ее звучал холодно, но мягко:

— Поистине умная и хорошая девочка, жаль лишь, что слишком умная.

Она обратилась к Прокне, у которой побледнело лицо — та до последнего боялась, что ее сестра все же подвергнется наказанию:

— Афинская принцесса Прокна, я обещаю тебе свое покровительство.

Для Артемиды, ненавидевшей любые брачные узы, это обещание было поистине щедрым:

— Тебе не нужно ни возносить молитвы моим имени и образу, ни ступать под своды моих храмов; твой брак вершится по твоей воле, но никто не посмеет чинить тебе зла из-за него. Если кто-то станет угрожать тебе, призови мое имя в лунном свете, среди гор, рек, лесов и болот — я обязательно услышу и непременно приду.

Прокна, которая до этого смела лишь в оцепенении стоять на коленях, наконец шумно выдохнула, сбросив с души тяжелейший камень. Ощутив, как у нее подкашиваются ноги, словно после чудесного спасения от смерти, она уже не обращала внимания ни на что вокруг. Однако, когда она попыталась увести Янь Бэйбэй с собой, сверху снова послышался голос Артемиды:

— Если хочешь уйти — ступай, но твоя сестра Филомела должна остаться.

Только что успокоившееся сердце Прокны снова подскочило к горлу. Полная тревоги, она посмотрела на Янь Бэйбэй, но не посмела произнести ни слова. Лишь крепко сжала ее руку, после чего поспешно удалилась, оставшись почтительно стоять за пределами храма в ожидании решения лунной богини относительно ее сестры.

Впрочем, атмосфера внутри святилища оказалась вовсе не такой тяжелой, как представлялось Прокне. Когда золотоволосая богиня вновь обратила свой взор на Янь Бэйбэй, даже сама девушка отчетливо расслышала в ее словах одобрение и скрытый расчет:

— Афинская принцесса Филомела, ты обладаешь красотой и даром пения, но твой ум превосходит все это в стократ. Скажи мне, почему я оставила только тебя?

Янь Бэйбэй немного поразмыслила и осторожно ответила:

— Лишь оставшись здесь, я смогу доказать, что моя прежняя клятва о почитании Артемиды была искренней. Это защитит меня и принесет моей сестре вечный мир под вашей защитой.

— Мне не нужны эти фальшивые речи. — Было очевидно, что этот заурядный ответ не удовлетворил Артемиду. Ее голос оставался неизменно холодным и мягким, но в нем проступила непреодолимая, подобная горным хребтам властность:

— Я поклялась Отцу небесному вечно оставаться девой, а впоследствии возненавидела брачные узы и решила защищать лишь чистых душой дев. Я прощаю тебе твое знание будущего и уже сделала исключение ради твоей старшей сестры, но если ты не дашь тот ответ, который я хочу услышать, я отберу этот дар.

Янь Бэйбэй прекрасно понимала это, но загвоздка заключалась в том, чего же именно добивалась Артемида? Она действительно не знала!

Внезапно в затуманенном разуме Янь Бэйбэй блеснула ослепительная вспышка — мысль о почти фанатичной одержимости Артемиды темой чистоты.

— Боги лишены человечности. Они куда острее разделяют мир на любовь и ненависть, куда мстительнее, а их поступки порой вовсе не укладываются в рамки человеческой логики!

В былые дни Артемида без колебаний изгнала из своего охотничьего отряда служанку, которую насильно осквернил Зевс, осыпав ее градом стрел, и могла наслать безжалостных зверей опустошать целые царства, забывшие принести ей жертвы. Будучи непорочной девой, она одновременно оставалась безжалостной и жестокой защитницей, чья фанатичность ничем не уступала нравам прочих небожителей!

И тогда в сознании Янь Бэйбэй мгновенно прояснилось, мысли обрели кристальную четкость, и она выпалила:

— Ваше Высочество, вы хотите уничтожить Терея. Ибо его отец, непобедимый бог войны Арес — любовник богини любви и красоты Афродиты.

Артемида наконец улыбнулась и кивнула. Она протянула руку и подняла с холодного пола дрожащую Янь Бэйбэй, но кожа богини была холоднее камня, и мертвящий холод от их соприкоснувшихся рук проник прямо в сердце девушки:

— Ступай же, певица, входи в мой храм, возноси молитвы моему имени и тки для меня гобелены.

— Тебе не нужно бояться меня. Пока ты следуешь моим наставлениям и преданно служишь мне, я дарую тебе заслуженную защиту и славу. Если я причиню тебе боль, то поверь, на то не будет моей воли.

Янь Бэйбэй могла лишь горько усмехнуться про себя:

Само чудесное возвращение к жизни было достаточно невероятным, не говоря уже о том, что она переродилась в теле взрослой девушки — такое никому не расскажешь. К тому же пропасть между богами и смертными была слишком огромна, ведь они властвуют над чужими жизнями по одному лишь велению мысли. То, что Артемида все же соизволила сделать исключение и даровать ей покровительство, уже было огромной милостью — разве смела она требовать большего? Придется довольствоваться этим расплывчатым и не до конца точным извинением.

Как бы то ни было, понимание разумом не отменяло боли от пронзившей сердце стрелы, которая все еще саднила в груди. Янь Бэйбэй отступила на полшага назад, поднялась на ноги и почтительно склонила голову в знак уважения к божеству:

— Я клянусь здесь, перед лицом горы Олимп, вечно почитать Владычицу гор, рек, лесов и болот, богиню луны, госпожу зверей, повелительницу плодородия и разрушения — Артемиду.

Поднимаясь, она естественно высвободила руки из хватки Артемиды. Богиня луны опустила взгляд на пустые ладони, затем ее чистые голубые глаза вновь обратились к прекрасному лицу Янь Бэйбэй. Долго вглядываясь в него, она повторила:

http://bllate.org/book/28455/3440062