Готовый перевод Northern Swallow: Whispers in Dreams / Ласточка Севера: Мифы Древней Греции (GL): Глава 7

Ты защитил мою страну, отстоял моё достоинство, и в моём сердце к тебе огромная благодарность. Моя старшая дочь Прокна сейчас в расцвете лет, прекрасна и кротка; я выдаю её за тебя замуж, согласишься ли ты увезти её в далёкую Фракию?

Приказы царей по определению не подлежат обсуждению, не говоря уже о столь пышном свадебном пиру.

К тому же участники этого брака идеально подходили друг другу: с одной стороны — молодой и доблестный царь, только что одержавший победу над могущественными врагами, настоящий красавец; с другой — старшая царевна, спасённая им же. Союз красавицы и героя — поистине извечный сюжет.

Никто и помыслить не мог, что у кого-то возникнут возражения против этого брака, равно как никто не предполагал, каким нелепым и трагическим финалом он обернётся в будущем.

Однако в тот самый момент, когда Терей с любопытством оглядывал Прокну, озазарённый довольной улыбкой, из-за пределов залы, подхваченный холодным ночным ветром, донёсся чистый, звенящий, подобный соловьиному трелю голос. Заключённые в нём холод и решимость заставили сердца всех присутствующих заледенеть:

— Моя старшая сестра ни за что не уедет во Фракию!

Под недоверчивыми, полными слёз взглядами Прокны Янь Бэйбэй быстрыми шагами вошла внутрь. Порыв ветра взметнул её чёрные волосы и белое платье, и на фоне этой предельно простой одежды её ослепительная красота обрела такое величественное достоинство, что оно ни в чём не уступало самым роскошным нарядам.

Глаза Терея вмиг вспыхнули пугающим блеском. Он впился взглядом в юную царевну с жадностью и голодным упорством хищного волка, вознамерившегося растерзать маленькую лань посреди чащи.

Янь Бэйбэй не удостоила его даже половинкой взгляда. Подойдя прямо к трону афинского царя, она обратилась к отцу — общему родителю для неё самой и для Прокны:

— Отец, днём, когда воины Фив едва не захватили город, мы с сестрой укрылись в храме Артемиды — богини охоты, защитницы дев и повелительницы луны. Мы дали обет: если наша страна уцелеет, мы пожелаем вечно служить покровительнице девственности и навсегда забудем о замужестве.

Для Пандиона и Терея эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Первому было ещё куда ни шло: в конце концов, отказ дочери от замужества не был страшным грехом, и немало женщин, не желавших связывать себя узами брака, находили приют в храме Артемиды. Но для Терея, только что узревшего ещё более прекрасную младшую царевну и тут же услышавшего, что обе девушки не могут выйти замуж, а помолвка со старшей из них аннулируется, это оказалось страшнее смертной казни!

Однако величие Артемиды было столь велико, а её гнев — столь страшен, что совсем недавно она лично явилась в мир смертных и вместе со своим братом Аполлоном уничтожила семерых сыновей и семерых дочерей надменной Ниобы, осмелившейся оскорбить их мать словом. Утратив всех детей, которыми так гордилась, Ниоба погрузилась в столь безмерную, невыразимую скорбь, что уже долгое время неподвижно сидела на берегу моря, превратившись в бледное мраморное изваяние, с которого сошли даже последние краски жизни.

При наличии столь кровавого примера перед глазами Терей, сколь бы ни был помрачён его рассудок похотью, не смел в здравом уме требовать, чтобы давшие священный обет царевны нарушили клятву Артемиде ради брака с ним.

Поэтому ему оставалось лишь поднять бокал за обеих царевн — преимущественно за Янь Бэйбэй, — восславить их храбрость и попытаться окольными путями поколебать их решение:

— Мне еще не доводилось встречать столь отважных царевн; пожалуй, было бы достойно даже посвятить себя служению владычице брака и власти Гере. Из этого следует лишь то, что, подоспей наши фракийские подкрепления чуть раньше, они стали бы свидетелями куда более мудрых решений со стороны обеих царевн.

Однако Пандион, охваченный отцовской любовью, думал совсем иначе. Хотя в его мыслях и присутствовал политический расчет, благополучие и будущее дочерей волновали его куда сильнее. Если для них находилось место лучше Фракии, его дочери вовсе не обязательно было выходить замуж именно за Терея; в худшем случае он отделался бы крошечным упрёком вроде: «И надо же было утаить от меня столь великое благо, чуть не устроив мне лишних хлопот со всеми этими сложностями».

Среди божеств горы Олимп почитались три богини-девы: Гестия, хранящая неугасимый огонь очага; мудрая и непобедимая в бою Афина; и облачённая в лунный свет Артемида, что странствует по горам, рекам и лесам. Из всех троих Артемида отличалась наибольшей нетерпимостью к неправде и чётче всех разделяла любовь и ненависть.

Если бы Прокна и Филомела удостоились чести служить Артемиде и снискать покровительство богини охоты, новой жизни и луны, божественная благодать превзошла бы всё, что мог даровать простой смертный мужчина, в тысячу, нет, в десять тысяч раз!

Пандион сейчас жаждал лишь одного: как можно скорее отправить обеих дочерей под крышу храма Артемиды. Раз уж их ждал столь надежный и прочный приют до конца дней, разве стоило заботиться о разнице между Артемидой и Герой?

Поэтому Пандион немедленно сменил тему разговора, одновременно знаком велев Прокне и Янь Бэйбэй поскорее удалиться. Когда царевны рука об руку покинули залитый огнями пиршественный зал, Прокна, всё это время дрожавшая от страха, наконец шумно выдохнула и лишь теперь заметила, что её спина насквозь промокла от холодного пота.

Она торопливо повернулась к Янь Бэйбэй, но не смогла выговорить ни единого упрёка: в конце концов, младшая сестра решилась показаться на глаза Терею и пошла на смертельный риск исключительно ради неё самой. Разве можно было её в чём-то винить?

В конце концов Прокна так и не произнесла суровых слов, лишь тяжело вздохнула и с глубокой тревогой произнесла:

— Когда это мы давали обет вечно служить Артемиде? Разумеется, это прекрасный способ отделаться от Терея, но прикрываться именами небожителей — слишком смелый шаг. Если богиня луны и охоты узнает об этом, она непременно разгневается.

Чем больше она говорила, тем сильнее тревожилась, а потому принялась настойчиво предостерегать Янь Бэйбэй:

— Если богиня Артемида обрушит на нас свой гнев, всю вину возложи на меня. Скажи, что это я не желала уезжать во Фракию и умолила тебя солгать за меня.

— Как старшая сестра, я обязана защищать тебя. К тому же, когда в прошлые годы богиня Артемида истребила детей Ниобы, она тоже начала карать со старших. Если она и впрямь рассвирепеет, я искуплю вину собственной смертью, чтобы укротить её гнев. А ты живи… живи счастлива, и больше не тревожься обо мне.

— Сестре не стоит излишне беспокоиться, у меня всё под контролем, — Янь Бэйбэй сохраняла удивительное хладнокровие. — Брат Артемиды, бог солнца и врачевания Аполлон ведает прорицаниями, и пророки способны разглядеть грядущее в дыму, поднимающемся над треножником в его храме.

Она потянула Прокну за собой, сворачивая на боковую тропу — дорога эта явно вела вовсе не в их покои:

— Если Артемида покарает меня в этот миг, значит, она наблюдает за нами и слышит каждое наше слово. Тогда я смогу сразу же обратиться к ней за помощью, а все пророки в храме Аполлона подтвердят, что я не лгала, и тем самым я избегну уготованной мне трагической судьбы.

Внимательно вдумавшись, Прокна признала, что план этот вполне осуществим, однако оттого её страх лишь усилился:

— Но если она не покарает нас прямо сейчас, не значит ли это, что богиня попросту не ведает о происходящем?

— Разве это не к лучшему? — Янь Бэйбэй наконец остановилась. Перед сестрами во всей красе предстал храм Артемиды: его белоснежный, лишённый единой прожилки мрамор сиял под лунным светом чистейшим, потусторонним блеском.

Она шагнула вперёд и распахнула храмовые двери. Ворвавшийся внутрь от движения воздуха ночной ветер заставил затрепетать и заплясать вечные огни на жертвенниках:

— Вот зачем мы пришли сюда этой ночью.

Положено было, чтобы в храме непременно дежурили девушки, давшая обет служения небожителям: они сторожили врата, поддерживали пламя светильников и ухаживали за цветами и фруктами на алтарях. Но нынешней ночью афинский царь устроил в честь победы пир для фракийского правителя, и многие отправились праздновать. К тому же час был поздний, и у алтарей дремали лишь несколько изнуренных девочек-служек.

Янь Бэйбэй тихим знаком велела всем удалиться, подобрала подол длинного платья и, ступая среди благоухающих цветов и клубящегося дыма, опустилась на колени перед алтарем.

Однако прежде чем она успела произнести молитву, позади раздался невольный испуганный вскрик!

Прокна крайне редко теряла самообладание. Даже днем, во время крушения страны, гибели войска, когда она едва не угодила в плен или смерть, её голос не дрожал, и она находила в себе силы утешать Янь Бэйбэй.

Но сейчас её голос дрожал так сильно, что она едва могла выговорить имя богини целиком:

— Артемида… Явилась сама богиня Артемида!

Янь Бэйбэй в изумлении вскинула голову и увидела, что весь дым над алтарём изменил направление и потянулся к высеченной из обсидиана статуе. В клубах благовоний чёрное изваяние, казалось, способное поглотить любой свет, распахнуло глаза, источающие серебряное сияние.

Стоило ей открыть очи, как бесчисленные цветы на мгновение увяли и тут же распустились вновь, душистые фрукты превратились в струящееся вино, а почти погасшие от ночного ветра светильники вспыхнули с ослепительным великолепием — даже устроенный общими усилиями государства пиршественный зал фракийского царя не мог сравниться и с половиной этого света.

Прокна, подавленная красотой и величием божества, лишилась дар речи и поспешно рухнула на колени рядом с сестрой, простираясь ниц в знак глубочайшего почтения к Артемиде. Сама же Янь Бэйбэй не смела вымолвить ни звука: ведь именно она использовала имя Артемиды как прикрытие, и никакие оправдания уже не помогли бы.

Сверх того, в глубине души Янь Бэйбэй таился еще один страх — самый глубокий, ведомый лишь ей одной.

Когда-то она погибла от стрелы Артемиды.

Хотя разум подсказывал Янь Бэйбэй, что это лишь возмездие за высокомерие Ниобы и что в греческих мифах подобный исход неизбежен, разве мог человеческий рассудок легко победить чувства?

Почему пала именно я, почему страдала именно я? Почему лишь мне выпало пережить эту чужую боль, почему меня изгнали из моего родного мира и забросили сюда?

Всё это рождало лишь горькую обиду; но кому поведать о терзаниях сердца?

http://bllate.org/book/28455/3440061