Готовый перевод His Majesty Always Brings Up Old Scores / Его Величество не прощает: Любовник поневоле: Глава 3

Регент погиб в бою, восстание провалилось, а на Северо-Востоке вновь полыхнуло беспорядками. Су Цзинтун пропал без вести, и некогда всесильное семейство Су окончательно пало.

Император Чжоу Вэнь вернул себе полноту власти, но, взглянув на Северо-Запад, он перестал доверять собственному сыну, Гу Шо, который когда-то охранял там рубежи империи.

В руках у сына была сосредоточена военная мощь. И если бы он был всецело предан императору — это одно, но ведь именно Гу Шо, которого когда-то отправили в изгнание, отец под давлением обстоятельств вынудил стать фаворитом Су Цзинтуна.

Неужели сын затаил на него ненависть?

Император Чжоу Вэнь боялся даже думать об этом. Он не выдержал бы еще одной войны.

Те, кого он посылал убить Гу Шо, не справились с задачей, зато похитили Цзян Шисю, и с тех пор о его судьбе ничего не было известно.

Всего за два месяца Великая Чжоу лишилась своего юного стратега Цзян Шисю и печально известного плейбоя Су Цзинтуна — оба как сквозь землю провалились.

Новость о Су Цзинтуне пришла, когда Ван Юго-Запада поднял мятеж: Су Цзинтун объявился в стане его армии, став главным советником.

Поскольку отец Су Цзинтуна погиб от рук императора, а сам регент не успел завершить свой переворот, все решили, что сын исполняет волю покойного: захватить престол и отомстить императору Чжоу Вэню, используя ресурсы Ван Юго-Запада.

Су Цзинтун, хоть и вел себя как распутный гуляка, умом не был обделен. Став стратегом, он блестяще проявил себя, помогая Ван Юго-Запада вести войска на север. Полмесяца назад тот взошел на престол, свергнув императора Чжоу Вэня.

А Гу Шо, как только начался мятеж, двинул свои войска на юг. После исчезновения Цзян Шисю его место занял Цзо Чжэнцин, позже признанный одним из четырех великих стратегов Великой Чжоу. Он вступил в открытое противостояние с армией Ван Юго-Запада.

Бывшие лучшие друзья, Су Цзинтун и Цзо Чжэнцин, стали врагами на поле боя.

Теперь стало очевидно, что Цзо Чжэнцин оказался на голову выше. Козни и уловки Су Цзинтуна рассыпались в прах перед его мудростью.

Меньше чем через полмесяца армия Гу Шо ворвалась в столицу, в стенах Императорского дворца Ван Юго-Запада был казнен, а мятежники — разбиты. Новый император взошел на престол, а Цзо Чжэнцин был пожалован титулом Маркиза Каннин.

Однако Су Цзинтун снова исчез.

Казалось, у этого человека был дар исчезать в нужный момент — едва наступал критический час, как он пропадал.

Присутствовавшие на банкете сановники никак не ожидали, что Цзо Чжэнцин осмелится произнести имя Су Цзинтуна. Они опасливо поглядывали на Гу Шо. Ведь история их отношений была полна унижений: когда-то императора самого держали в качестве фаворита, издевались над ним, потом было изгнание на Северо-Запад, а затем последовало восстание регента и измена самого Су Цзинтуна. Разве может такой человек не вызвать гнев императора?

Стоит только схватить его, как его подвергнут самым страшным пыткам, чтобы утолить ненависть в сердце.

Императорская корона с подвесками скрывала лицо Гу Шо, и никто не мог уловить его истинных чувств. Он не впал в ярость при упоминании Су Цзинтуна и не оборвал Цзо Чжэнцина, который ходил по самому краю пропасти. Гу Шо, как и всегда, хранил молчание.

Музыкант, напуганный одним лишь именем Су Цзинтуна, задрожал. В ужасе у него из глаз и носа хлынули слезы, он в страхе распростерся ниц:

— Умоляю, я не имею никакого отношения к семейству Су! Я невиновен!

Цзо Чжэнцин поднял взгляд на Гу Шо. Тот по-прежнему молчал, не собираясь отвечать, поэтому Цзо Чжэнцину пришлось продолжать самому:

— Не нервничай, никто не обвиняет тебя в связях с семьей Су. Просто объясни, где ты достал этот инструмент.

Музыкант, запинаясь от страха, ответил:

— В ломбарде. В ломбарде Вэньчан на улице Тайпин в торговом квартале Западного района.

Брови Цзо Чжэнцина дрогнули. Ломбард? Как он мог оказаться в ломбарде?

Он хотел было расспросить подробнее, но заметил, как указательный палец правой руки Гу Шо дважды легонько постучал по подлокотнику трона. Это был сигнал для тайной стражи. Вскоре одна из фигур бесшумно исчезла с опорных столбов зала Тайань — по-видимому, император решил заняться этим лично.

Цзо Чжэнцин замолчал и махнул рукой, приказывая музыканту уйти.

Гу Шо посмотрел на него сверху вниз. Цзо Чжэнцин был слаб здоровьем и не должен был переутомляться, а банкет длился уже больше часа, и долгие разговоры утомили его.

Ему пора было отдыхать.

Гу Шо тихо отдал распоряжение главному евнуху Пань Ци, тот кивнул и отправился исполнять.

Вскоре у входа в зал Тайань остановился паланкин. Слуги помогли Цзо Чжэнцину накинуть меховую накидку, окружили его ширмами, чтобы защитить от ветра, и повели к выходу.

Цзо Чжэнцин хотел было поклониться и удалиться, но Гу Шо слегка покачал головой: лишние формальности ни к чему, пусть идет отдыхать.

Когда Цзо Чжэнцин подошел к выходу, его ждал не тот паланкин, на котором он приехал, а другой — дворцового образца.

Пань Ци пояснил:

— Воля Его Величества: погода холодная, путь неблизкий, поэтому Маркизу Каннин велено остаться во дворце.

Евнух добавил:

— Прошу, маркиз.

Цзо Чжэнцин уже согнул колени, чтобы принять указ, но Пань Ци проворно подхватил его:

— Ну что вы, маркиз, Его Величество беспокоится, чтобы вы не простудились на ветру. К чему эти лишние церемонии? Его Величество распорядился поселить вас во дворце Чанлэ, что ближе всего к залу Тайань. Я уже приказал протопить там полы, а лекари уже ждут. Пожалуйста.

Цзо Чжэнцин кивнул в знак благодарности:

— Благодарю.

Он сел в паланкин и, подняв голову, заметил карету, стоявшую поблизости. Шторка на окне приоткрылась, и в щели можно было разглядеть лишь руку в тонкой шелковой одежде, скованную тяжелым кандалом.

Цзо Чжэнцин замер:

— Это что еще такое?

Пань Ци мельком взглянул туда:

— Это подарок Его Величеству от Маркиза Чжэньси. Говорят, это… — он подбирал слова, — …красавец.

Цзо Чжэнцин отвел взгляд. Красавец? Эта шелковая одежда явно предназначалась для фаворита. Маркиз Чжэньси — старый хитрец, заметив, что гарем нового императора пуст, а сам государь к женщинам равнодушен, припомнил те самые скандальные слухи о прошлом императора и Су Цзинтуна. Похоже, он решил прислать фаворита.

— Его собираются представить в главном зале? — спросил Цзо Чжэнцин.

— Так точно. Подарок же, положено преподнести на банкете.

Эта одежда была прозрачной, а быть преподнесенным в дар на глазах у всех — это верх унижения. А еще эти кандалы… должно быть, человека принуждали к этому силой.

Цзо Чжэнцин не выносил таких зрелищ. Раз подарок прислал Маркиз Чжэньси, он не мог вмешаться, поэтому лишь заметил:

— Церемония восшествия на престол торжественна и велика. Подарок Маркиза Чжэньси слишком личный. Прошу, передайте от моего имени: если Его Величество будет милостив, пусть лучше прикажет поместить человека во внутренние покои за залом Тайань, чтобы взглянуть на него уже после банкета.

— Маркиз, как всегда, мыслит мудро. Сейчас же передам, — улыбнулся Пань Ци. — Возвращайтесь, маркиз, ночью ветер холодный.

***

Дворец Чанлэ находился в двух шагах от зала Тайань, и Цзо Чжэнцин не успел даже толком устроиться, как уже был на месте.

Сопровождавшие его слуги помогли ему снять верхнюю одежду и переодеться, вскоре пришел лекарь, чтобы проверить пульс и назначить лекарства. С десяток высокопоставленных вельмож, узнав, что он остался во дворце, прислали своих слуг узнать о его самочувствии и передать драгоценные снадобья.

К счастью, Пань Ци проявил предусмотрительность. Цзо Чжэнцин был человеком мягким и вежливым, и если бы начал принимать каждого лично, то никогда бы не отдохнул. Он приказал охране у ворот дворца Чанлэ никого не пускать: лекарства принять, а вежливые слова передать утром.

Цзо Чжэнцин чувствовал себя совершенно разбитым. Слегка ополоснувшись, он лег на кровать.

С ним во дворец приехала его служанка Чжи Ся. Она подошла, чтобы опустить полог кровати.

Цзо Чжэнцин полузакрыл глаза и пробормотал:

— Найди завтра к утру комплект одежды стражника. Полный набор.

— Слушаюсь, — ответила Чжи Ся. — Маркиз сам хочет надеть?

Цзо Чжэнцин, лишенный сил, вяло произнес:

— Завтра узнаешь.

Разве императору нужен фаворит? Маркиз Чжэньси хотел польстить, да только сел в лужу. Оставлять такого во дворце — только глаза мозолить. Раз он сегодня передал просьбу через Пань Ци, император наверняка понял, что Цзо Чжэнцин проявил милосердие, и завтра с утра отдаст человека ему, чтобы тот сам разобрался.

Где же сейчас Цзинтун… И почему его цитры оказались в ломбарде…

С этими мыслями Цзо Чжэнцин провалился в тяжелый, беспокойный сон.

Банкет в зале Тайань уже закончился. Как и ожидал Гу Шо, большинство подарков были военными трофеями: мечи, копья, старые доспехи — недорогие, но значимые вещи.

Что касается подарка Маркиза Чжэньси, то Гу Шо узнал о нем, лишь когда Пань Ци пошептался с ним. Хорошо, что Цзо Чжэнцин заметил это вовремя — выставлять такое на банкете было бы верхом неприличия. Гу Шо не хотел даже смотреть на это, завтра просто прикажет отправить его Цзо Чжэнцину, пусть тот сам и решает, что с ним делать.

Гу Шо махнул рукой, распуская собрание. Он не любил ездить в паланкинах, поэтому решил прогуляться пешком.

Но непонятливый Маркиз Чжэньси не уходил. Когда остальные сановники разошлись и Гу Шо уже собрался уходить, он все еще ждал его у дверей зала.

Гу Шо, переодевшийся в повседневную одежду, увидев тучного маркиза, снова вспомнил о его подарке и почувствовал, как начинает болеть голова:

— Что вам угодно, маркиз?

Маркиз Чжэньси с грохотом рухнул на колени. Звук удара о пол был таким громким, что Пань Ци вздрогнул и поспешил подхватить его:

— Осторожнее, маркиз!

— Прошу Ваше Величество о милости, подарок имеет огромное значение, я не смею пренебречь им.

Пань Ци опешил. Подарок в виде фаворита имеет огромное значение? Если бы это была красавица, еще можно было бы натянуть смысл о наследнике, но какой прок от бесплодного фаворита?

Гу Шо помолчал:

— Ладно, я посмотрю. Поздно уже, ступайте домой.

— Ваше Величество, — торжественно поклонился Маркиз Чжэньси, — это лучший подарок, который я смог придумать.

— Я ценю ваши старания, скоро приду.

— Благодарю, Ваше Величество!

Маркиз Чжэньси с трудом поднялся. Из-за лишнего веса и огромного живота он напоминал шар и двигался крайне тяжело. Получив обещание Гу Шо, он наконец удалился.

Когда Маркиз Чжэньси скрылся из виду, Пань Ци рассмеялся:

— Ох, интересно, что за сокровище принес нам маркиз.

— Ты не видел? — спросил Гу Шо.

— Это же подарок для Вашего Величества, как я смел смотреть.

Гу Шо уставился на него — в его глазах читалось явное недоверие.

— Ладно, — признался Пань Ци, — лицо было закрыто, я не разглядел.

Гу Шо направился во внутренние покои. Его не интересовали фавориты, но отношение Маркиза Чжэньси заставило его задуматься. Маркиз был хитрым и опытным игроком в мире интриг. Те, кто его не знал, принимали за простака-пьяницу, но стоило пообщаться с ним подольше, как становилось понятно, почему он так долго и уверенно удерживал пост на Северо-Западе.

У него был ясный ум и железная хватка.

Два-три десятка слуг семенили следом за Гу Шо: одни несли фонари, другие — зонты, третьи — подставки для ног, четвертые тащили паланкин на случай усталости императора. Пань Ци обернулся и разогнал толпу, оставив лишь один фонарь, чтобы освещать путь.

http://bllate.org/book/28449/3439283