Готовый перевод Stop Experimenting, Let's Walk the Fox / Хватит экспериментов: пойдем гулять, мой «щенок: Глава 10

Ло Чжиюань провел в больнице, присматривая за Лу Ча, несколько дней.

Работать над экспериментами он не мог, но никогда не был из тех, кто позволяет времени утекать сквозь пальцы. В те дни, пока он дежурил при Лу Ча, он успел съездить за своим компьютером и окончательно утвердить новый план исследований.

У Лу Ча была толстая кожа. Ло Чжиюань чувствовал, что его неприязнь к нему уже написана на лице, но тот продолжал улыбаться и на каждом шагу называл его старшим братом.

Когда подошло время выписки, Ло Чжиюань упаковал ноутбук и, следуя за нагруженным сумками Лу Ча, отправился на первый этаж в приемный покой оформлять документы.

— Старший брат, позволь мне угостить тебя обедом. Я позову дядю, — с сияющей улыбкой обернулся Лу Ча. На самом деле он был довольно симпатичным, но когда человек вызывает отвращение, никому уже нет дела до его внешности.

Дядя Лу Ча был крупной фигурой в их области. Ходили слухи, что в этом году при оценке кандидатов на премию для выдающейся молодежи, на которую претендовал Лю Чжичэн, решающий голос находился в руках декана Лу из соседнего университета.

За те годы, что Ло Чжиюань учился в докторантуре, он успел постичь негласные правила академических кругов. Это место вовсе не было той башней из слоновой кости, какой казалось со стороны. Чтобы прочно стоять на ногах, научные способности отходили на второй план: нужно было занять правильное место и заручиться поддержкой влиятельных людей. Без связей нельзя было получить ни гранты, ни проекты, а даже если удавалось опубликовать несколько статей, плоды твоего труда, подобно детям служанки в старые времена, записывали на чужое имя, оставляя тебе лишь роль наложницы.

Ло Чжиюань не был таким уж высокомерным. Если бы не Лу Ча, он был бы не против засветиться перед большой шишкой, даже если бы это организовал Лю Чжичэн. Но идти куда-то с Лу Ча казалось чем-то грязным, от чего потом будет не отмыться.

— Старший брат, как насчет Вансянюань? Я еще успею забронировать кабинку.

— Не стоит, у меня другие планы. Ты ведь уже можешь идти самостоятельно? Я не провожу.

Оставив Лу Ча в больнице, Ло Чжиюань отошел на несколько шагов и по привычке достал телефон, чтобы проверить сообщения. Как он и ожидал, аватарка с маленькой собачкой снова мигала.

Собачка, умеющая лепить снеговиков: Ло Чжиюань, с Новым годом!

Дотянуться до звезд: С Новым годом!

Собачка, умеющая лепить снеговиков: Что делаешь сегодня? Надеюсь, не работаешь сверхурочно? Это же праздник!

Ло Чжиюань быстро набрал: Собираюсь вернуться и пересчитать оборудование.

На середине фразы он вспомнил, что за последние дни уже несколько раз отклонил приглашения Мэн Цзина встретиться. Кажется, его игра в парня выглядела не слишком убедительно. Он стер написанное и ввел заново: На сегодня планов нет.

Мэн Цзин прислал стикер с собачкой, гоняющейся за своим хвостом, и еще несколько сообщений: Ты в университете? Я приеду за тобой!

Ло Чжиюань усмехнулся, отправил геолокацию и ответил: Я у входа в больницу.

Минут через десять золотистый спорткар остановился у ворот, его вызывающие двери-крылья бабочки снова привлекли внимание прохожих. Ло Чжиюань направился к машине, когда Лу Ча, невесть когда закончив оформление выписки, догнал его.

Он нагло нагнал Ло Чжиюаня, ухватил его под руку и, изменив голос на манерный тон, проворковал: А я знал, что старший брат не будет таким жестоким и не бросит меня одного в больнице. Поехали, я вызвал такси.

Лу Ча потащил Ло Чжиюаня к стоящим неподалеку машинам, но тот с отвращением оттолкнул его и тут же нырнул на пассажирское сиденье Мэн Цзина. Спорткар сорвался с места, легко оставив Лу Ча позади.

Мэн Цзин пару раз бросил взгляд в зеркало заднего вида и не удержался от вопроса:

— Кто это?

— Однокурсник.

— Ты все эти дни был с ним в больнице?

Ло Чжиюань кивнул. Лицо Мэн Цзина заметно помрачнело, и Ло Чжиюань поспешно добавил:

— Сегодня я слушаюсь своего босса, буду с тобой.

После обеда Мэн Цзин повез его в парк аттракционов. Это было старое место, которое уже давно перестало быть самым популярным в Утунчэне — поток посетителей переманили новые парки с современными аттракционами.

Оставив машину, они прошли через увитую облетевшим виноградом арку. По прогнозу обещали дождь, поэтому они купили у входа прозрачный зонт и, каждый держась за один конец рукоятки — считай, держась за руки, — пошли вдоль озера.

Озеро в парке было небольшим, вода довольно чистой, а посередине покачивались лодки-уточки. Когда-то они, должно быть, были ярко-желтыми или розовыми, но от долгого пребывания под ветром и солнцем краска облупилась и выцвела.

Мэн Цзин несколько раз поглядел в ту сторону, и Ло Чжиюань, прикрываясь зонтом, направился к кассе. Билет стоил пятьдесят юаней — очень дешево. Он заплатил, и они вместе забрались в маленькую лодку.

— Я часто бывал здесь в детстве, — Мэн Цзин крутил педали, и желтая уточка весело разрезала воду, направляясь к центру озера. — Раньше это место было очень знаменитым. Для таких, как мои однокурсники из провинции, визит сюда был как празднование Нового года, потом в классе об этом целую неделю говорили.

Ло Чжиюань в детстве тоже мечтал о парке аттракционов, как и другие дети, но в ответ всегда слышал: «У нас нет денег», «Ты должен быть понимающим». Родители обещали, что если он займет первое место в уезде на экзаменах, то свозят его туда. Он действительно занял первое место, но родители снова сказали, что нужно сэкономить деньги на старшую школу. На самом деле он знал, что первая средняя школа уезда, чтобы заполучить его, отменила плату за обучение на три года и дала семье много субсидий. Лишь повзрослев и начав тайком подрабатывать, он смог наконец прийти в парк развлечений.

Однако вещи, которых жаждешь в детстве, теряют свою прелесть, когда получаешь их лишь став взрослым. Больше он сюда не возвращался. Раньше, когда другие дети обсуждали этот парк, он всегда молчал. Но люди растут, и сейчас, вспоминая об этом, он уже не чувствовал горечи. Он не винил родителей, просто привык, и теперь сожалений не осталось.

— Но я сам никогда не любил это место, потому что папа с мамой никогда не ходили сюда со мной, — голос Мэн Цзина звучал отстраненно под шум дождя и плеск воды. Он сморщил нос, словно ребенок, и перестал крутить педали, позволив лодке дрейфовать по воле волн. — Тогда они как раз разводились. Не желая, чтобы я видел их ссоры, они отправляли меня сюда с няней. Я притворялся, что ничего не знаю, выбирал пару аттракционов, чтобы убить время, а когда они переставали кричать, возвращался домой. Никто не играл со мной, а брат оставался дома. Няня привозила меня, сажала на эту скамейку и засыпала.

Мэн Цзин поднял руку, указывая на длинную скамью. Она стояла здесь уже много лет и была отполирована до блеска, как зеркало. Ло Чжиюань молча слушал. Он догадался, что сейчас Мэн Цзину не нужно утешение, только внимание и присутствие, и просто играл свою роль.

Желтая уточка причалила к маленькой пристани на острове посередине озера, и они сошли на берег. На острове была карусель: посетителей не было, и она медленно, круг за кругом, вращалась впустую. Музыка звучала тихо, словно ее поглощал шелест дождя.

— В детстве я думал, что стану принцем, сяду на белого коня и отвезу свою принцессу в замок. Я буду очень, очень хорошим принцем, не буду с ней ссориться и никогда не расстанусь, — Мэн Цзин указал на самую большую лошадь на карусели и обернулся к Ло Чжиюаню.

Ло Чжиюань хотел спросить, почему теперь тот предпочитает парней, но не стал разрушать атмосферу и подавил любопытство. Он подумал, что такие, как он, с самого начала осознающие свою ориентацию, — редкость. Некоторые в какой-то момент взросления понимают, чего на самом деле хотят, а другие всю жизнь не могут этого осознать, просто механически подчиняясь социальным нормам, вращаясь, как винтики в механизме.

— Скорее сюда! Я спросил у персонала, мы можем сесть на одну лошадь!

Мэн Цзин купил билеты и радостно подбежал. Ло Чжиюань подошел к самому большому белому коню, забрался в седло и протянул руку Мэн Цзину. Тот сжал его пальцы, поставил ногу в стремя, вскочил на коня и обнял Ло Чжиюаня за талию.

Ло Чжиюань напрягся, но Мэн Цзин тут же ослабил хватку, удерживая дистанцию, словно обнимая его в воздухе. Ветреная погода была прохладной, но от Мэн Цзина исходил сильный жар. Ло Чжиюань немного посидел в оцепенении, а затем, подумав, постепенно расслабился и чуть откинулся назад, прислонившись к нему.

Карусель продолжала двигаться, совершила два круга под бетонным замком, и они сошли.

— Ло Чжиюань, ты слышал легенду о колесе обозрения?

Рядом с каруселью медленно вращалось огромное колесо. Десять с лишним лет назад этот парк славился самым высоким колесом обозрения в Утунчэне. Сейчас его давно обошли новые парки, но в дымке дождя оно по-прежнему выглядело элегантно, словно на картине Моне.

— Если влюбленные поцелуются в самой высшей точке, они останутся вместе навсегда, — ответил Ло Чжиюань, глядя вверх.

Он подумал: жаль, что любовники фальшивые, а легенда — вымысел. Но если подыграть спонсору, это вряд ли сильно нарушит его собственные принципы.

Мэн Цзин посмотрел на него, и Ло Чжиюань отвел взгляд. В глазах Мэн Цзина было столько чистоты, искренности и жара, что он не мог этого выдержать. Он боялся, что если будет играть плохо, то получится, что получающий деньги актер работает хуже, чем сам спонсор.

Они сели в бледно-голубую кабинку. Ло Чжиюань протер салфеткой стекло. Верхушки деревьев за окном постепенно опускались, зеленое озеро и белый замок карусели, подернутые сероватым дождевым фильтром, удалялись.

Железные кольца, на которых крепилась кабинка, заскрипели — колесо достигло высшей точки. Ло Чжиюань закрыл глаза. Он почувствовал, как участилось сердцебиение, а щеки стали горячими. Мэн Цзин приблизился, его дыхание с тонким ароматом коснулось лица Ло Чжиюаня.

Ло Чжиюань повернул голову, мягко положив ладонь на плечо Мэн Цзина. Источник тепла стал еще ближе, задержался на мгновение, а затем сухие, мягкие губы коснулись его, словно сладкая вата.

http://bllate.org/book/28443/3438375