Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 167

Его рука, сжимавшая кисть, судорожно напряглась, но Ицяо, сидевшая под углом и загороженная со стороны стопкой докладов, ничего не заметила.

Он явно издевался над ней, подогревая любопытство! Чем больше он так делал, тем упорнее она сегодня хотела заставить его наконец выговорить это вслух. Подумав так, она вдруг вскочила, обошла его с улыбкой, встретившись с ним взглядом, и резко наклонилась вперёд, с хитрой ухмылкой обхватив его сзади.

Прижавшись к его плечу, она лукаво заулыбалась:

— Неужели ты вдруг стесняешься? Ничего страшного, я ведь очень понимающая. Можешь сказать мне тихонько… Ну же, скорее, я слушаю!

— Цяо-гэ’эр, я ведь уже сказал, — Юйчан с улыбкой обернулся к ней, — в этом нет ничего постыдного.

Ицяо подмигнула ему, приподняла бровь и, не отрывая взгляда, нетерпеливо ждала: «Ну же, говори скорее!»

Он сделал несколько пометок на докладе, будто нарочно задержавшись на мгновение, затем глубоко вздохнул:

— Потому что нужно экономить серебро.

Ицяо в тот же миг окаменела на месте.

— Только что я прочитал доклад министерства финансов и вдруг вспомнил об этом. Когда я впервые взошёл на престол, татары и валахи постоянно тревожили границы, бесчисленные люди страдали; разлилась река Хуанхэ, вызвав наводнение в Чжунъюане; землетрясение в провинции Шэньси оставило тысячи и тысячи людей без крова. Потом в Шаньдуне, Цзянчжэ и других местах начались бедствия, а в Гуанси вспыхнул мятеж. На содержание армии нужны деньги, на помощь пострадавшим нужны деньги, на подавление восстаний тоже нужны деньги. И это ещё не всё: мне нужно было искоренять порочные обычаи и распространять просвещение… На всё это требовались средства! А казна тогда была пуста — даже одного медяка приходилось делить пополам, и всё равно не хватало. Как же мне не экономить, Цяо-гэ’эр? Согласна?

Ицяо медленно повернула голову и уставилась на него, совершенно не зная, какое выражение лица ей следует принять. Она и вообразить не могла, что он скажет нечто подобное. Её предположения оказались слишком наивными. Действительно, услышать от него признание в любви — дело непростое…

Она увидела, как он, словно фокусник, вынул из рукава маленькие нефритовые счёты. Его длинные пальцы ловко забегали по костяшкам, и его мягкий, спокойный голос продолжил:

— Я сократил расходы Гуанлусы на скот и продукты на шестьдесят процентов, потребление благовоний во дворце — почти наполовину, всех, кто только ел, но ничего не делал, выгнал, а также упразднил множество лишних чиновников… В результате всех этих мер ежегодные траты сократились на целых восемьдесят процентов по сравнению с правлением предыдущего императора. Разве это не большая экономия? Если бы я взял себе целый гарем наложниц, пришлось бы добавлять ежедневные паи, одежду, украшения и неизбежные подарки для каждой из них — это огромные расходы! Восемьдесят процентов сэкономить было бы невозможно. А сейчас, взяв лишь тебя, Цяо-гэ’эр, я каждый год экономлю как минимум…

— Стоп! — перебила его Ицяо, нахмурившись. Она разжала руки, выпрямилась и медленно глубоко вдохнула.

Глядя на лёгкую улыбку у него на губах, она сердито покосилась на него, несколько раз открыла рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз с досадой закрывала его, не зная, что ответить. После долгих мучений она фыркнула:

— Делай что хочешь, спи или не спи!

С этими словами она бросила на него ещё один злобный взгляд и развернулась, чтобы уйти.

Юйчан, наблюдая, как она уходит, надувшись от злости, не стал её останавливать. Улыбка на его губах не исчезла, и его тёплый, мягкий взгляд следовал за ней, пока дверь не закрылась, и её силуэт полностью не исчез из поля зрения.

Издалека донёсся протяжный бой с барабанной башни — это был второй сигнал после первого ночного боя. Наступила вторая стража ночи, около десяти часов вечера.

Он с печальным выражением лица посмотрел в окно на всё более густеющую тьму. Его лицо было настолько спокойным и отстранённым, что казалось почти призрачным.

Внезапно его тело без предупреждения судорожно сжалось, и он без сил рухнул вперёд. К счастью, он успел опереться рукой о край императорского стола, иначе упал бы неуклюже. Но когда он поднял голову, из уголка его рта уже стекала зловещая кровавая струйка.

Ночь четвёртого месяца по лунному календарю была свежей и приятной — дневная жара уже ушла. Однако настроение Ицяо, вышедшей из восточных тёплых покоев, было мрачным.

«Ему никто не поверит! — думала она. — Даже самый обычный зажиточный горожанин может позволить себе несколько жён, не говоря уже об императоре — ведь наложницы — неотъемлемая часть его статуса. Даже если в первые годы правления действительно была финансовая нестабильность, он всё равно не мог экономить на этом. В этом я совершенно уверена».

Однако, вспомнив о трудностях, с которыми он столкнулся, взойдя на престол, она почувствовала к нему сострадание и вину за то, что не была рядом в те времена. Её лёгкое раздражение растаяло само собой.

Хотя она и не злилась по-настоящему, всё же было немного обидно, что она так и не услышала его признания. Когда же она услышит его в следующий раз?

Кокетство и ласковые уловки, похоже, на него не действовали. Неужели ей снова придётся умереть ради этого?.. А может, в следующий раз попробовать изобразить жалость?

Эта мысль вызвала у неё улыбку. По её опыту, любые тактики борьбы перед ним бесполезны. Возможно, здесь всё зависит от случая…

Но… подожди! Почему он вообще не отреагировал, когда она уходила? Словно именно этого и добивался… Неужели он нарочно отослал её? Что-то здесь не так.

Она обернулась и посмотрела в сторону, откуда только что пришла. Нахмурившись, она задумалась на мгновение, затем решительно развернулась, чтобы вернуться.

— Госпожа, — раздался за спиной голос Люйци.

Ицяо остановилась, немного помедлила, затем обернулась:

— Что случилось?

Яркий свет фарфорового фонаря с узором белого фарфора и синих облаков с драконами чётко освещал хрупкую фигуру за императорским столом. Мягкое мерцание пламени напоминало дрожащее от боли сердце.

Юйчан тяжело дышал, сжимая ладонью грудь. Его пальцы, вцепившиеся в ткань одежды, побелели от напряжения, а на тыльной стороне его белоснежной, как нефрит, руки вздулись синие жилы.

С трудом поднявшись, он, пошатываясь и опираясь на мебель, добрался до софы и, не успев устоять, грузно рухнул на неё. Он попытался сесть и восстановить дыхание, но нестерпимая боль не давала ему собраться с силами.

Растянувшись на софе, он тяжело дышал, стиснув зубы, чтобы не издать ни звука. Он судорожно втягивал воздух, невольно сжимаясь в комок от усиливающейся боли.

Люйци поклонилась Ицяо и тихо сказала:

— Только что служанка из дворца Циньнин передала слова Великой императрицы-вдовы: если императрица ещё не отошла ко сну, пусть заглянет к ней.

После восшествия Юйчана на престол Великая императрица-вдова Чжоу переехала в дворец Циньнин, а дворец Жэньшоу остался для императрицы-матери Ван и прочих вдовствующих императриц.

В такое время Великая императрица-вдова всё ещё не спит?

Ицяо посмотрела на восточные тёплые покои, затем в сторону дворца Циньнин и, наконец, перевела взгляд на Люйци:

— Если император позже придет в дворец Куньнин, передай ему, чтобы ложился спать. Сейчас я отправляюсь в Циньнин. Тебе не нужно следовать за мной.

— Слушаюсь, — ответила Люйци и, немного приподняв глаза, проводила взглядом удаляющуюся фигуру Ицяо, растворяющуюся в ночи.

Вскоре дыхание Юйчана стало всё более затруднённым. Острая боль заставляла всё тело дрожать, в ушах стоял звон, и он то и дело судорожно втягивал холодный воздух.

Его лицо побелело до смертельной бледности, брови нахмурились, на лбу выступил холодный пот, а губы уже были разорваны от бессознательного прикусывания. Его прекрасные черты, обычно сияющие, словно нефрит, теперь утратили всякое тепло и сияли лишь пугающей белизной.

Он всегда умел терпеть боль, но на этот раз всё было гораздо серьёзнее. Его зрение начало мутнеть, чувства притупились, сознание постепенно угасало.

Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание.

«Нельзя терять сознание… иначе Цяо-гэ’эр заметит…» — повторял он про себя, изо всех сил пытаясь остаться в сознании.

Люйци немного успокоилась и направилась к восточным тёплым покоям, откуда только что вышла Ицяо. Однако, в отличие от императрицы, она не могла входить туда свободно. Не успела она подойти, как её остановил дежурный евнух.

— У меня срочное дело к Его Величеству, — сказала Люйци, не теряя спокойствия и улыбаясь евнуху.

— Его Величество сейчас разбирает доклады. Люйци-гунь, лучше сообщите завтра, — ответил евнух вежливо, ведь она была приближённой служанкой императрицы.

Люйци заранее ожидала такого ответа. Осторожно оглянувшись по сторонам, она понизила голос:

— Неужели господин забыл, какой сегодня день?

Звёзды на ночном небе были тусклыми, лишь несколько редких звёзд безжизненно висели на небосводе, будто без энтузиазма исполняя свою обязанность. Луна ещё не поднялась высоко, но уже была наполовину закрыта нахлынувшими облаками.

Несмотря на приближающуюся потерю сознания, Юйчан всё же смутно услышал приближающиеся шаги.

По инстинкту он собрал последние силы, затаил дыхание и попытался определить, кто идёт. Человек не владел боевыми искусствами, шаги были осторожными и сдержанными, временами даже слегка неровными, словно он нервничал.

Он почти уверен, что это не Ицяо.

Его пальцы, сжимавшие ворот одежды, напряглись ещё сильнее. Несмотря на крайнюю слабость, в его взгляде мелькнула такая острота, что у любого замирало сердце.

Поскольку Юйчан заранее приказал всем удалиться, у дверей никого не было.

Люйци немного поколебалась, затем сжала кулаки, словно принимая решение, и решительно поднялась по ступеням.

— Стой, — раздался голос.

Она испуганно замерла на месте.

Но быстро взяла себя в руки, успокоилась и, развернувшись, сделала глубокий поклон:

— Императрица.

— Ты куда собралась? — в глазах Ицяо мелькнула сталь. Она медленно подошла ближе и, освещая Люйци светом фонаря, который несла служанка, пристально её разглядывала. — Согласно моему приказу, ты сейчас должна быть во дворце Куньнин. Почему же ты направляешься к Его Величеству?

— Отвечаю Вашему Величеству: у меня есть срочное дело, которое необходимо доложить Его Величеству, — Люйци внутренне дрожала. Она не понимала, почему императрица вернулась, но спрашивать не смела и лишь старалась скрыть замешательство.

— Срочное дело? Его Величество занят. Может, расскажешь мне?

— Это… прошу простить, но я не могу сказать.

Ицяо с насмешкой посмотрела на неё:

— Всем этим дворцом заправляю я. Если у тебя есть дело, ты должна сообщить мне, а не беспокоить Его Величество. Или ты не считаешь меня за императрицу?

— Служанка не смеет! — Люйци мысленно ругала себя за то, что не придумала лучшего объяснения. Она чувствовала, что, хоть тон императрицы и не был особенно строгим, он давил на неё, как глыба камня. Ладони её уже покрылись потом.

Ицяо взглянула на ярко освещённые тёплые покои и вдруг помрачнела:

— Ладно, оставим это. Я не хочу тратить время на тебя здесь — не хочу мешать Его Величеству. Все отойдите.

Люйци не ожидала, что императрица так внезапно прекратит допрос. Она уже готовилась к упорному сопротивлению, но теперь думала, что, возможно, императрица просто осознала неприличие подобных расспросов при императоре.

Отослав всех, Ицяо с тревогой подошла к двери его покоев.

На самом деле она и не собиралась уходить — ей просто захотелось устроить засаду и проверить, не предпримет ли Люйци чего-то странного.

Она даже не покинула дворец Цяньциньгун: лишь отправила человека в Циньнин передать Великой императрице-вдове, что приходится отложить визит, а сама сразу же вернулась. И вот результат.

Изначально она хотела выяснить всё до конца, но вдруг потеряла интерес и почувствовала тревогу. Ей стало гораздо важнее понять, действительно ли он хотел отослать её и зачем.

Она постучала в дверь, но никто не ответил.

Вдруг она вспомнила тот случай, когда он подшучивал над ней, заставляя купать его, а потом внезапно отпустил. Когда она вернулась, он уже лежал на полу без сознания.

Неужели сейчас то же самое…

Глаза Ицяо потемнели. Она больше не стала стучать, а резко распахнула дверь и ворвалась внутрь.

http://bllate.org/book/2843/312183