Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 157

Он терпел сильную головную боль и головокружение, пытаясь приподняться, но едва оторвался от подушки — как снова тяжело рухнул на ложе. Перед глазами всё закружилось, тело обмякло, будто вычерпанное до дна. Даже приподнять веки казалось непосильной задачей.

Он прищурился и огляделся. Да, это его собственная спальня — знакомые завесы, привычный узор на потолке. Только неподалёку, у дальней стены, появилась чужая деталь: на роскошной кушетке лежала женщина. Она была к нему спиной, но он узнал её с первого взгляда.

Сцена показалась до боли знакомой. Когда он лежал в жару, потеряв сознание, она тоже так же дежурила у его постели. А на вторую ночь, чтобы сбить лихорадку, вовсе не отходила от него и в конце концов уснула, склонившись прямо рядом.

Только теперь всё повторялось — но с другим человеком.

Более двух лет он ждал её. И всё же не избежал этого исхода. Хотя он и предвидел подобное, разочарование всё равно пронзало его насквозь. Позже он предпринял кое-какие меры, но тогда уже был на грани полного истощения, и сознание почти покинуло его. Насколько успешно сработали его действия — оставалось на волю небес.

Теперь ему предстояло решить очень практический вопрос: если Цяо-гэ'эр не вернётся, что он скажет, когда по истечении срока его отговорки снова поднимут вопрос о принятии новой наложницы? Конечно, он мог бы и дальше выискивать предлоги — будучи императором, он имел полное право отказываться, и никто не посмел бы его принуждать. Но именно этот титул постоянно напоминал ему об обязанностях, не позволяя поступать исключительно по собственному желанию.

Более двух лет его любовь к ней не угасала ни на миг. Наоборот, подавленная тоска с каждым днём разрасталась, как бурьян. Он умел отлично скрывать свои чувства, и никто из окружающих даже не подозревал об этом. Юйчан горько усмехнулся: даже при всей его железной воле однажды он не выдержит и рухнет.

Взглянув на рассветный свет за окном, он вдруг вспомнил тот день, когда, проснувшись после жара, увидел её тревожный сон. Она то и дело хмурилась во сне, и едва он открыл глаза, как она тоже мгновенно проснулась. Пусть тогда она и дулась на него, но по сравнению с нынешним одиночеством те дни казались сладкими — ведь тогда она была рядом, и он хотя бы изредка чувствовал её заботу.

Его не пугало, что два года усилий окажутся напрасными. Его страшило лишь одно — что они больше никогда не увидятся.

— Ваше Величество проснулись? — раздался радостный голос рядом.

Юйчан, погружённый в свои мысли и совершенно обессиленный, не захотел даже открывать глаза.

— Ваше Величество наконец очнулись! Я два дня и две ночи здесь неотлучно дежурила, — сказала она, но, заметив его холодность, на миг замерла, а затем снова заговорила с натянутой теплотой. — Чувствуете ли Вы себя лучше? Может, прикажете вызвать лекаря? Вы ведь два дня ничего не ели… Не подать ли трапезу? С раннего утра я велела поварне держаться наготове. И ещё, Ваше Величество…

— Хватит. Мне нужно побыть одному, — произнёс он безжизненно, даже не приподняв век.

— Но… но Ваше Величество так ослабли, как я могу уйти и оставить Вас?.. — Она колебалась, словно что-то мешало ей выговорить.

— Это состояние наполовину твоих рук дело, разве не так?

— Да… да, — она опустила голову, словно испытывая раскаяние, но тут же подняла глаза и мягко увещевала: — Но раз уж всё уже случилось, лучше постарайтесь принять это. Ведь она уже не вернётся, так что, может быть…

— Может быть, тебе стоит занять её место? — Его полуприкрытые глаза на миг скользнули по ней, и в них вспыхнул ледяной огонь. — Кто сказал, что Цяо-гэ'эр не вернётся?

Она вздрогнула:

— Ваше Величество хотите сказать… Но где же она?

— Это, — его лицо стало непроницаемым, — не твоё дело.

Она открыла рот, желая что-то добавить, но, взглянув на его выражение, испугалась и проглотила слова.

Позже Юйчан ещё целый день провалялся в полусне, лишь изредка принимая жидкую пищу. Лекари несколько раз осматривали его пульс и выписали новые снадобья, настойчиво рекомендуя строго соблюдать покой.

Великая императрица-вдова Чжоу, вместе с императрицей-вдовой Ван и бывшей императрицей У, недавно вновь приглашённой ко двору, навестили его, но, опасаясь потревожить, вскоре ушли.

Под полудень Цзяовэй во главе двух-трёх служанок вошла в покои, неся на позолоченных подносах блюда, приготовленные по приказу императрицы. Она осторожно повторила слова своей госпожи, но ответа не последовало — государь, казалось, и не собирался вставать, чтобы поесть.

Цзяовэй стояла в стороне, опустив голову. Она знала: если государь не притронется к еде, ей нечем будет отчитаться перед императрицей. Несколько раз собравшись с духом, она наконец тихо заговорила:

— Госпожа понимала, что Ваше Величество, вероятно, не захочет принимать пищу, поэтому лично отобрала самые лёгкие и питательные блюда. Прошу, отведайте хоть немного…

Юйчан, сидевший в постели с книгой в руках, бросил на стол безразличный взгляд и слабо улыбнулся:

— Передай госпоже, что я ценю её заботу, но аппетита нет совсем. Пусть эти яства раздадут дежурным слугам.

Цзяовэй было очень неловко, но ослушаться повеления она не смела. С тяжёлым сердцем она велела подручным унести трапезу.

Выходя, она заметила Сяо Цзина, который нерешительно ходил перед входом, будто не зная, войти ли. Она лишь кивнула ему и быстро прошла мимо.

Сяо Цзин к тому времени уже занял пост главы Сылицзяня. Несмотря на постоянные доносы со стороны чиновников, государь, прекрасно зная его добродетель и способности, отклонял все обвинения.

Когда Сяо Цзин всё ещё колебался у дверей, изнутри вышла служанка и передала, что государь зовёт его. Сяо Цзин удивился — казалось, его государю известно всё.

— Ты так долго стоял снаружи. У тебя есть ко мне дело? — Юйчан закрыл книгу и повернулся к нему.

Сяо Цзин опустился на колени, помолчал и наконец вздохнул:

— Старый слуга не хотел тревожить Ваше Величество, но в Чжэцзяне внезапно случилось наводнение. Поля и дома унесло потоками, бедствие охватило огромные территории. Народу срочно нужна помощь…

— В прошлом году Хуанхэ вышла из берегов, и Бай Ану до сих пор не удалось завершить работы по усмирению реки в Хэнане. А теперь ещё и Чжэцзян! Сколько же простых людей пострадало… — Юйчан устало потер переносицу. — Передай моё повеление: пусть министры и главы ведомств соберутся в дворце Цяньциньгун для обсуждения бедствия. Также прикажи канцелярии доставить все накопившиеся за эти дни доклады. Завтра я вновь возобновляю утренние аудиенции.

Сяо Цзин почувствовал горечь в груди. Он медленно склонился в поклоне и глухо произнёс:

— Да. Ваше Величество заботитесь о народе — это истинное благословение для всех подданных. Старый слуга от лица народа благодарит Вас! Но молю, берегите своё здоровье.

Юйчан с трудом поднялся с постели. Без поддержки слуг он едва устоял на ногах. Три дня без движения и почти без еды оставили его крайне ослабленным, но, игнорируя советы лекарей, он немедленно возвращался к делам государства. Такое упорство казалось настоящим самоубийством.

Его состояние тревожило даже окружающих. Когда позже ночью он тайно вызвал главу Чжэньъи вэй Му Бина, тот не удержался и выразил беспокойство:

— Государь в таком виде… А если госпожа вернётся и увидит Вас таким, разве не… — Му Бин замялся.

Юйчан понял, что тот снова перешёл на прежний, более близкий тон общения. Ему это даже понравилось — так было проще, чем соблюдать официальную дистанцию.

Да, стоявший перед ним Му Бин был тем самым Хуанье, вернувшим своё настоящее имя.

Юйчан опустил глаза и долго молчал. Наконец, словно про себя, тихо выдохнул:

— Боюсь, я не доживу до этого дня.

Му Бин знал, какие муки переносил его государь последние два года. Он видел, что госпожа значила для Юйчана больше всего на свете — даже больше, чем тот сам осознавал.

Раньше он был уверен: ничто не сможет сломить железную волю его повелителя. Но сейчас он боялся, что тот не выдержит боли утраты.

— Слуга не подведёт Ваше Величество. Даже если придётся перекопать землю на три чжана вглубь, я найду госпожу, — торжественно поклялся Му Бин, склонив голову.

Холодный лунный свет проникал сквозь резные окна, окутывая бледное лицо Юйчана, ещё более побледневшее от потери крови. Вокруг словно струилась безмолвная печаль и одиночество. В этом тусклом свете его черты казались призрачными, будто он вот-вот растворится в ночном воздухе.

Несмотря на то, что на дворе стоял третий месяц весны, ночная прохлада всё ещё давала о себе знать. Люйци невольно взглянула в сторону дворца Цяньциньгун, плотнее запахнула одежду и поспешила к своим покоям.

— Что с тобой? Выглядишь совсем подавленной, — сказала она, войдя и увидев Цзяовэй, лежащую на кровати с унылым видом.

— Сегодня госпожа велела мне отнести обед государю, но Его Величество даже не взглянул на блюда! Он велел раздать всё дежурным слугам и сказал, что «ценит заботу императрицы». Когда я передала это госпоже, её лицо сразу потемнело. Она сказала, что я плохо справляюсь с поручением и что если здоровье государя ухудшится, мне несдобровать. В наказание лишила меня половины месячного жалованья! Неужели мне не везёт? — Цзяовэй с тоской посмотрела на подругу. — Государь всегда так благоволил к госпоже… Почему сегодня он даже не захотел принять её дар? Я никак не пойму!

Люйци села на край постели, задумчиво помолчала, а затем улыбнулась:

— Не переживай. Может, сегодня ему просто не до еды. А насчёт жалованья… Если тебе не хватит, я пока одолжу.

— Как можно? У тебя и так немного.

— У меня нет родных, кто ждёт денег. Я живу при дворе, всё необходимое — от казны. А тебе ведь нужно помогать родителям и младшему брату.

— Спасибо тебе, сестра Люйци! Обязательно верну, как только накоплю. — Лицо Цзяовэй озарила искренняя благодарность, но тут же она тяжело вздохнула. — Только бы больше не попадать под горячую руку госпожи… Хотя, честно говоря, сегодняшнее поведение государя меня очень удивило. Разве не говорят: «не по монаху, так по Будде»?

Люйци почувствовала, как в комнату врывается холодный ветерок. Она встала, закрыла окно и, оглядевшись, плотно задвинула ставни.

— А ты откуда знаешь, что государь обязан смотреть на этого Будду? — спросила она, оборачиваясь с загадочной усмешкой.

— Да это же очевидно! Весь двор знает, как государь благоволит к госпоже! Я никогда не видела, чтобы он повысил на неё голос или сказал хоть слово упрёка. С таким-то фавором… Разве не странно, что сегодня он так холоден?

— То, что видят глаза, не всегда правда. А многое ты и вовсе не видишь, — Люйци понизила голос и с лёгкой иронией добавила: — Кто-то сейчас, верно, в бешенстве и отчаянии. А ты просто несчастливо попала под раздачу.

Цзяовэй не совсем поняла её слов, но не стала углубляться:

— Ну, что поделать… Мы ведь слуги. Нам и положено выслушивать гнев господ.

— Да, это уж так. Но не забывай: она не родилась госпожой. Просто удача улыбнулась — и вот она на вершине. По происхождению-то она даже хуже некоторых женщин-чиновников.

Цзяовэй широко раскрыла глаза:

— Как ты можешь так говорить…

http://bllate.org/book/2843/312173