Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 131

Она не знала, шутит ли с ней судьба. Сначала она всем сердцем стремилась вернуться домой, но так и не находила пути. Потом постепенно привыкла к жизни здесь, почти смирилась со своей участью — и вдруг случился разрыв с Юйчаном. Тогда она вновь упорно начала искать дорогу домой. А теперь, когда между ними всё прояснилось, когда они наконец преодолели все преграды и крепко сжали друг друга за руки, выяснилось, что впереди их ждёт испытание куда более суровое.

Теперь она наконец поняла, почему сведения о Ланьсюане так трудно раздобыть и почему даже составители древних летописей избегали упоминать о нём. Возможно, этот зловещий артефакт вовсе не должен существовать в человеческом мире, и само его появление здесь уже несёт беду.

Ицяо шла, погружённая в свои мысли, и машинально ступала к воротам монастыря. Поэтому она и не заметила человека, шедшего ей навстречу.

Тот, уже почти поравнявшись с ней, тяжко вздохнул и тихо окликнул:

— Сяо Цяо.

Ицяо замерла и, обернувшись, изумлённо воскликнула:

— Мо…

Но тут же осеклась. На мгновение отложив свои тревоги, она осторожно огляделась по сторонам, убедилась, что никто не обращает на них внимания, и, стараясь выглядеть как можно естественнее, тихо произнесла:

— Какая неожиданность… Мне пора возвращаться во дворец. Тебе что-то нужно?

Её выезд из дворца был крайне скромным: карета и охрана сведены к минимуму, а всем приказали называть её не «госпожой», а просто «молодой госпожой». Поэтому окружающие не знали её истинного положения и принимали за дочь какой-нибудь знатной семьи, приехавшей в храм помолиться. Но даже в таких условиях ей приходилось быть предельно осторожной — малейшая оплошность могла обернуться для неё бедой.

— Неожиданность? — на лице Мо И, обычно спокойном и невозмутимом, мелькнула горькая усмешка. — Я специально приехал сюда, чтобы тебя повидать. Уже несколько дней я колебался, но сегодня всё же выкроил время и прибыл в храм Биюньсы. У меня нет особых дел — просто хотел увидеть тебя. В обычные дни встретиться с тобой сложнее, чем взобраться на небеса. Я надеялся лишь издали взглянуть и уйти… Но только что, сам не знаю почему, подошёл ближе. Не задерживаю тебя, Сяо Цяо. Береги себя.

С этими словами, с трудом выговорив последнее, он развернулся и направился к главному залу монастыря.

— Подожди, — Ицяо обернулась к нему. Губы её дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но, поколебавшись, вновь замолчала.

— И ты береги себя, — сказала она, стараясь скрыть тяжесть на душе за лёгкой улыбкой. — Может быть, однажды я сама навещу тебя. Надеюсь… к тому времени ты уже обретёшь своё счастье.

— Сяо Цяо, — Мо И поднял глаза. Его изящное, благородное лицо напряглось, а в чёрно-белых, словно написанных тушью, глазах ясно отражался её образ. — Давно уже мучает меня один вопрос. Если не возражаешь, спрошу его сейчас.

Ицяо кивнула:

— Говори.

— Помнишь, в день рождения бабушки, перед тем как уехать, я спросил тебя, полюбила ли ты его. Ты тогда на мгновение замялась и ответила: «Да». Я тогда не задумывался, но потом всё чаще ловил себя на мысли: ведь ты тогда солгала мне, чтобы положить конец нашим отношениям, верно? Вы ведь тогда только-только познакомились — какая уж тут любовь? Значит, твой выбор был продиктован другими соображениями?

Он не стал называть наследного принца прямо — здесь, среди толпы, это было бы неблагоразумно.

Ицяо прикусила губу и тихо вздохнула:

— Ты прав. Тогда я лишь испытывала к нему симпатию, но ещё не любила. Но теперь… теперь всё это уже не имеет значения. Потому что теперь я действительно люблю его.

— А если бы я тогда проявил больше решимости… — в его голосе прозвучала боль, — стал бы сегодня проигравшим не я?

После короткого молчания Ицяо закрыла глаза и медленно покачала головой:

— Не знаю. В этом мире нет «если бы»… Но, как бы то ни было, я начинаю сомневаться: а не была ли моя встреча с этим местом ошибкой?

— Тебе следует ценить того, кто рядом, — мягко улыбнулась она. — Искренне желаю тебе счастья, Мо И. Береги себя.

С этими словами она помедлила ещё мгновение, а затем развернулась и пошла к воротам.

Брови Мо И слегка сдвинулись. Он чувствовал, как тяжело ей на душе, и в её словах слышался какой-то скрытый смысл.

— Господин, — в это время подошёл к нему управляющий У, почтительно склонив голову, — владельцы десятков торговых лавок в столице уже собрались в вашем доме и ждут встречи. Что прикажете?

— Эти старые лисы, — с лёгким презрением фыркнул Мо И. — Пусть ещё немного подождут. Я сейчас не поеду. Бабушка нездорова, я хочу помолиться за неё здесь… А заодно…

Он осёкся и горько усмехнулся.

…Помолиться и за Сяо Цяо.

Сяо Цяо, ты желаешь мне счастья… Но разве я меньше тебя хочу твоего счастья? Я, пожалуй, больше всех на свете желаю тебе добра.

Я обязательно буду счастлив. Потому что твоё счастье — и есть моё счастье.

Из-за двухдневного пребывания в храме Биюньсы Ицяо задержалась дольше обычного. Когда она наконец прибыла в Цыцингун, по расчётам, Юйчан всё ещё должен был находиться в зале Вэньхуа, занимаясь делами государства. Поэтому, уставшая и измученная, она направилась в спальню, чтобы переодеться в повседневную одежду.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как со стороны раздался скрип — дверь кабинета отворилась, и из неё вышел высокий юноша. Он бесшумно обошёл галерею и остановился на ступенях, глядя на неё издалека.

Где-то за это время небо прояснилось. Солнечные лучи, наконец пробившись сквозь плотные облака, залили золотистым светом изогнутые крыши галерей и мягко озарили фигуру юноши, словно окружив его тёплым сиянием.

Тёплый, как нефрит, и нежный, как весенний ветерок.

Ицяо крепко стиснула губы, глубоко выдохнула и, несмотря на всю сложность переполнявших её чувств, подняла глаза и улыбнулась:

— Я вернулась.

Двенадцатого числа восьмого месяца Чжу Цзяньшэнь, страдая от болезни, не вышел на аудиенцию и издал указ, в котором говорилось: «Император внезапно заболел поносом. Хотя приступ уже прекратился, силы ещё слабы, и требуется несколько дней на восстановление. Пока что аудиенции отменяются».

После этого он ещё четыре дня подряд не появлялся при дворе. Однако государство не может оставаться без правителя, поэтому Чжу Цзяньшэнь издал новый указ: «Моё здоровье постепенно улучшается, но я всё ещё нуждаюсь в отдыхе. Повелеваю наследному принцу временно вести дела в зале Вэньхуа. Все чиновники должны являться к нему, как обычно являлись ко мне».

Если раньше его болезнь воспринималась лишь как временное недомогание, то теперь этот указ ясно давал понять: власть передаётся. Зал Вэньхуа временно становился главным тронным залом, а придворные должны были кланяться наследному принцу так же, как прежде кланялись императору.

Поскольку Чжу Цзяньшэнь уже давно не показывался на публике, а теперь и вовсе издал такой указ, придворные начали нервничать, особенно те, кто всегда держался за его подол.

На следующий день после указа члены императорского кабинета Вань Ань, Лю Цзи и Инь Чжи подали совместную мемориальную записку. После обычных лестных слов в адрес императора они писали: «Ваше Величество повелело чиновникам являться к наследному принцу в зале Вэньхуа, и от этого в столице и провинциях воцарилось беспокойство. Мы молим Ваше Величество не тревожиться понапрасну, хорошенько отдохнуть и поскорее выздороветь. Уже много дней мы не видели Вашего Лица, и это причиняет нам невыносимую тревогу и бессонницу».

Они почуяли перемены и решили проверить почву. Их страх был вполне реален, как и забота о здоровье императора — хотя, конечно, не столько из преданности, сколько из-за собственной карьеры и даже жизни. Ведь за долгие годы они натворили столько, чтобы угодить императору и возвыситься, что прекрасно понимали: если Чжу Цзяньшэнь уйдёт, им всем несдобровать.

Новый правитель, как известно, всегда начинает с «трёх костров». А уж если он решит свести старые счёты вместе с новыми, то им и вовсе не поздоровится.

Поэтому они с надеждой смотрели в сторону императора, молясь о его скорейшем выздоровлении и возвращении к управлению государством, чтобы и дальше жить в своё удовольствие. Но, похоже, их надеждам не суждено было сбыться.

Ответ от императорского двора пришёл короткий и сухой: «Прочитал вашу записку. Принимаю лекарства, болезнь постепенно отступает. Не тревожьтесь и занимайтесь своими обязанностями».

Чиновники остолбенели и начали гадать: не написал ли этот ответ сам наследный принц, а император уже вовсе не управляет делами?

Через два дня, на восьмой день непрерывного отсутствия императора, Чжу Цзяньшэнь, повидав императрицу-вдову Чжоу и императрицу Ван, приказал вызвать наследного принца в дворец Цяньциньгун.

Посланец прибыл в Цыцингун уже глубокой ночью, ближе к одиннадцати часам. Однако Юйчан ещё не лёг — он оставался в кабинете, просматривая мемориальные записки.

Он держал в руке кисть, но долго не мог поставить ни одного иероглифа — его тревожило странное предчувствие, будто должно случиться нечто важное.

— Доложить наследному принцу! — раздался голос служанки за дверью. — Прибыл евнух Ли с устным повелением Его Величества!

Юйчан нахмурился, собрался и, поправив одежду, вышел.

Увидев его, евнух поспешно подбежал и, дрожащим голосом, сказал:

— Ваше Высочество, наконец-то! Прошу вас немедленно отправиться в Цяньциньгун — Его Величество желает вас видеть!

Лицо Юйчана потемнело. Он словно почувствовал что-то и обернулся. И действительно — за его спиной, в нескольких шагах, стояла Ицяо, накинув на плечи лёгкую накидку.

Заметив его взгляд, она подошла ближе, взяла его за руку и мягко улыбнулась:

— Иди скорее.

Затем, поднявшись на цыпочки, она прошептала ему на ухо:

— Не бойся. Я буду здесь ждать твоего возвращения. Если что-то случится, я сразу же приду.

Юйчан смотрел на неё с глубокой тревогой, но в конце концов кивнул.

Эта ночь казалась особенно тёмной. Тяжёлые тучи закрыли луну, и на небе не было видно ни единой звезды. Весь Запретный город словно накрыла чёрная пелена, давя на грудь и не давая дышать.

Когда Юйчан вошёл в спальню, Чжу Цзяньшэнь лежал на ложе и тяжело дышал. Услышав доклад евнуха, он медленно открыл глаза, увидел сына и велел всем слугам удалиться.

— Танъэр, подойди ко мне, — хрипло произнёс он, подняв иссохшую руку.

Юйчан поклонился и, сохраняя почтительную осанку, подошёл к ложу:

— Отец призвал сына. В чём дело?

Чжу Цзяньшэнь прищурил уже помутневшие глаза и начал внимательно разглядывать сына.

Изящные черты лица, благородная внешность, мягкость нефрита и яркость весеннего света. Хотя сын и стоял с полным подобострастием, императору пришлось признать: в нём чувствовалась врождённая императорская харизма — словно величайший клинок, спрятанный в ножны. Даже скрывая своё сияние, он всё равно излучал ослепительную мощь.

http://bllate.org/book/2843/312147