Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 108

Императрица-вдова Чжоу смягчилась и растрогалась, услышав его первые слова. Она уже собиралась сказать, что теперь, увидев его, безмерно счастлива, и всякие разговоры о досаде или обиде лишь отдалят их друг от друга, как вдруг он упомянул Ицяо. Лицо её мгновенно потемнело:

— Пока я не разрешила ей встать, пусть остаётся на коленях.

Юйчан слегка замялся, бросил взгляд на Ицяо, а затем, повернувшись к императрице-вдове, с недоумением спросил:

— Неужели Цяо-гэ’эр чем-то провинилась перед вами?

— Да вроде бы и нечем, — ответила та. — Просто чересчур изнежилась: то и дело присылает сказать, что нездорова, и всё не видать её как в воду канула. Вот только за два дня до твоего возвращения во дворец она наконец-то пришла ко мне с поклоном и всё извинялась: мол, лишь теперь, когда совсем поправилась, осмелилась явиться к вашему величеству. Но, знаешь, странно получается, — добавила она, переводя взгляд на Юйчана и повышая интонацию. — В прошлый раз она тоже объявила себя больной и показалась только после твоего возвращения. И сейчас — то же самое. Неужели супруга наследного принца боится, что я, пока тебя нет, стану её притеснять?

Ицяо невольно подняла глаза, но, понимая, что императрица не обращается к ней и ей не положено ни оправдываться, ни жаловаться, тут же опустила голову. В душе она не могла не признать: императрица-вдова Чжоу — настоящая мастерица придворных интриг.

Слова её, на первый взгляд, лишь упрекали Ицяо за то, что та редко являлась с поклоном и, возможно, притворялась больной, чтобы избежать обязанностей. Однако всё это было лишь завязкой — главный удар пришёлся на последнюю фразу. Мастерски подготовленный намёк, чётко выраженная суть: «Она так бесстрашна и упряма лишь потому, что ты постоянно стоишь за неё. Видать, ты совсем избаловал свою жену, внук. Так что теперь — будешь ли ты с этим разбираться или нет?»

— В любом случае, — начал Юйчан, сдержав вздох и приняв серьёзный вид, — Цяо-гэ’эр, будучи младшей, давно не навещала вас — это, конечно, непорядок, и она действительно виновата. Прошу вас, бабушка, не гневайтесь. Я, вернувшись во дворец, обязательно строго поговорю с ней и наведу порядок в её поведении. — Он мягко улыбнулся и добавил с теплотой: — Но, думаю, у неё не хватило бы духа поступать так умышленно. Наверняка у неё были веские причины. Прошу вас, бабушка, не принимайте близко к сердцу. Главное — ваше здоровье и спокойствие. Не стоит из-за такой мелочи выводить себя из равновесия.

Фраза была обтекаемой, но смысл — ясным: «Да, она поступила неправильно, и я обязательно разберусь с ней по возвращении. Но вряд ли она осмелилась бы сознательно идти вам наперекор. Так что, пожалуйста, не обращайте на неё внимания».

Ицяо мысленно высунула язык и с восхищением подумала, как ловко он умеет спасать положение окольными путями.

Императрица-вдова приподняла веки и нарочито протяжно произнесла:

— Строго поговоришь? Хм! Боюсь, Танъэр даже и слова строгого сказать ей не осмелится! По-моему, лучше пусть она на несколько дней останется здесь, во дворце, и я сама научу её хорошим манерам!

«Задержать меня здесь? Так у меня и жизни не будет!» — мысленно ахнула Ицяо и недовольно скривилась: «Ну и ну! Только вернулся во дворец — и сразу разлучают!»

Однако Юйчан не выказал ни удивления, ни недовольства и даже не попытался возразить. На лице его по-прежнему играла лёгкая улыбка. Он задумался на мгновение, затем кивнул:

— Бабушка права. Это, пожалуй, даже к лучшему…

Императрица-вдова и Ицяо одновременно удивлённо уставились на него — неужели он так легко согласился?

Императрица уже собиралась воспользоваться моментом и отдать приказ, но не успела и рта раскрыть, как снова раздался голос Юйчана:

— Однако в этот раз я сильно истощил силы и теперь нуждаюсь в особом уходе. Без прислуги мне не обойтись — придётся выбрать нескольких надёжных слуг для личного обслуживания.

Он прикрыл рот и слегка закашлялся.

Увидев его измождённый вид, императрица-вдова тут же вспомнила о шести наложницах, которых недавно отправила к нему, и как результатом стал его тяжёлый обморок. Она потёрла висок и тяжко вздохнула:

— Ладно, ладно! При одном воспоминании о том, как ты тогда лишился чувств, у меня сердце замирает. Раз эта девочка так заботливо за тобой ухаживает, пусть остаётся при тебе…

С того самого дня, как Ицяо вернулась во дворец и пришла к императрице-вдове с поклоном, та не упускала случая заставить её стоять на коленях, будто требуя отработать все пропущенные дни. Сегодня же, вынужденная слушать бесконечную беседу бабушки с внуком, Ицяо простояла на коленях чуть ли не весь день и едва смогла подняться, когда наконец разрешили уйти.

Едва они вышли из дворца Жэньшоу и сели в паланкин, Юйчан тут же уселся рядом с Ицяо и нежно стал растирать ей колени.

— Ты в порядке? Очень больно? — вздохнул он. — Давай я дома намажу тебе немного целебного снадобья, хорошо?

С тех пор как Ицяо первой отправилась в путь, она с нетерпением ждала встречи с ним. Теперь, наконец увидев его, и услышав эти заботливые слова, в ней хлынули наружу все обиды и тревоги последних дней. Не сдержавшись, она резко обернулась и крепко обняла его, словно испуганная кошечка, прижавшись к его груди.

— Я ещё не спросила… — начала она, потянувшись рукой к его лбу, — тебе уже лучше? Раны обработали? Лекарства принимаешь вовремя? Жар спал?

Он мягко перехватил её руку, притянул к себе и остановил движение:

— Мне уже гораздо лучше, Цяо-гэ’эр. Не волнуйся.

— На самом деле… — прошептала она, пряча лицо у него на груди и стесняясь, — я хотела ещё кое о чём спросить… Ты… ты скучал по мне?

Юйчан опустил взгляд на её уши, слегка выглядывающие из-под волос и покрасневшие от смущения. В его тёмных глазах медленно разливалась тёплая, весенняя улыбка.

— Что до этого… — сказал он, глядя на неё с лёгкой усмешкой, — полагаю, нет.

— А?! — возмутилась Ицяо, надув губы. — Нет так нет! Зачем ещё «полагаю»? У тебя, что ли, между мозгом и сердцем провод оборвался?

Он погладил её мягкие волосы и, всё ещё улыбаясь, бросил на неё насмешливый взгляд:

— Не злись, Цяо-гэ’эр. Дай договорить…

— Хм! Раз даже не скучал, то и не хочу тебя слушать! — фыркнула она и, притворившись обиженной, отвернулась.

— После твоего отъезда я несколько дней подряд был без сознания. Почти всю дорогу провёл в забытьи и не мог думать ни о чём, — сказал он тихо.

— Что?! — Ицяо резко подняла голову, испуганно глядя на него. — Ты был в обмороке всё это время? Как это так серьёзно? Надо срочно вызвать лекаря, пусть осмотрит тебя снова…

— Ничего страшного, не волнуйся так, — улыбнулся он, ласково щёлкнув её по носу, а затем стал серьёзнее. — Только что, у бабушки…

— Я понимаю, — перебила его Ицяо. — Императрица-вдова недовольна, и если бы ты сразу стал за меня заступаться, это лишь усугубило бы ситуацию.

— Вот и славно, что ты всё понимаешь, — кивнул он и обнял её за талию. — На самом деле, у бабушки сейчас на душе тяжело, иначе она бы не стала из-за такой ерунды так с тобой церемониться.

— Значит, я просто попала под горячую руку? — вздохнула Ицяо с досадой и машинально спросила: — А что случилось?

Юйчан притянул её ближе и, наклонившись, прошептал ей на ухо:

— Пойдём вместе со мной во дворец Юннин.

Хотя он и не ответил прямо, Ицяо сразу поняла: дело в фаворитке Вань, и он хочет, чтобы она увидела всё сама.

Быстро собравшись после возвращения в Цыцингун, Ицяо отправилась вместе с Юйчаном во дворец Юннин.

Они только что помирились после недоразумения, и в душе у неё царило светлое, радостное настроение. Всё вокруг казалось ей милым и приятным — даже этот, обычно унылый и тесный, как клетка, дворец стал казаться чуть более приветливым. Даже умышленные придирки императрицы-вдовы не могли испортить ей настроение. Но всё это хорошее расположение духа мгновенно испарилось, едва они ступили во дворец Юннин.

Здесь царила невыносимая, гнетущая атмосфера, от которой даже при приближении к дворцу перехватывало дыхание.

Юйчан спросил у управляющего евнуха и узнал, что Чжу Цзяньшэнь отправился к Цзисяо и временно отсутствует. Тогда они без промедления направились в покои фаворитки Вань.

По пути им никто не преграждал дорогу — слуги встречали их с глубоким почтением, что даже заставило Ицяо усомниться: не ошиблись ли они дворцом.

Ещё не дойдя до дверей, они услышали отчаянные уговоры служанок:

— Ваше величество, пожалуйста, выпейте лекарство! Его величество велел вам обязательно принять его. Даже если вы не думаете о своём здоровье, подумайте хотя бы о его заботе…

Ицяо и Юйчан переглянулись. Увидев, что он сразу направился внутрь, она вдруг поняла цель его визита. Она хотела что-то сказать, но, открыв рот, так и не нашла слов.

☆

Внутри покоев несколько служанок уговаривали лежащую на ложе фаворитку выпить лекарство.

Та даже не собрала волосы — растрёпанная грива свисала на спину, обнажая лицо восковой бледности, покрытое глубокими морщинами. Её руки превратились в нечто похожее на сухие, гнилые ветки — от одного взгляда на них мурашки бежали по коже. Даже самые роскошные одежды не могли скрыть запустение и увядание, исходившие от неё. Ицяо впервые своими глазами увидела, что значит «на грани смерти».

Фаворитка Вань, уже почти согласившись выпить лекарство, вдруг заметила вошедших и мгновенно впала в ярость. Она схватила поданную чашу и швырнула её в сторону Юйчана, крича:

— Кто позволил тебе сюда входить?! Вон отсюда! Его величество велел мне отдыхать! Почему вы, ничтожные рабы, не остановили его? Все мертвы, что ли?!

Слуги тут же упали на колени, трясясь от страха, и начали молить о пощаде.

— Уйдите все, — спокойно сказал Юйчан, видя, что слуги колеблются. — Если его величество спросит, скажите, что это моё распоряжение.

Фаворитка Вань была при смерти, её нрав стал несносным, и слуги с радостью воспользовались возможностью уйти. Поклонившись всем присутствующим, они поспешно ретировались.

— Ты пришёл посмеяться надо мной? — ледяным голосом прозвучало из уст фаворитки.

Юйчан неспешно подошёл к ней, слегка улыбнулся и ответил:

— А если и так? И что с того?

— Тьфу! Ты всего лишь выродок! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Если бы не эта мерзавка Цзи и предательские слуги, сумевшие скрыть тебя от меня, тебя бы давно не было в живых — ты бы переродился в каком-нибудь скотском помёте! И уж точно не стоял бы сейчас здесь, кичась своим положением! — с презрением процедила она, глядя на него с жуткой усмешкой.

Ицяо, стоявшая рядом, нахмурилась: слова её были не просто оскорбительными — она не только оскорбляла Юйчана, но и с ненавистью поливала грязью его мать, называя ту «мерзавкой». Ясно было: зная, что ей осталось недолго, фаворитка решила больше ничего не бояться.

Глаза Юйчана мгновенно потемнели, превратившись в бездонную, холодную ночь, где не было ни проблеска света. В этой тьме, казалось, назревала страшная буря.

— Ты так завидуешь чужим детям прежде всего потому, что сама не имеешь наследника, — сказал он, сохраняя улыбку на губах, но в глазах его вспыхнул ледяной огонь. — Вернее, однажды он у тебя был, но умер вскоре после рождения — даже имени не успели дать. Ты всеми силами пыталась уничтожить мою мать и меня, но я выжил и прочно занял место наследника. А твой родной сын, которого ты так лелеяла и берегла, не только не стал наследником, но даже года не прожил. Неужели это не воля небес?

Его слова попали точно в больное место. Сначала она забормотала: «Мой сын… мой сын…», а затем, не выдержав, зажала уши и закричала:

— Замолчи! Замолчи! Мой сын просто спит! Кто сказал, что он умер?! Кто посмеет утверждать такое?! Его величество больше всех на свете любит меня! Как только мой сын проснётся, его величество немедленно объявит его наследником!

http://bllate.org/book/2843/312124