Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 97

— О чём задумалась? — Бату Мэнкэ нахмурился, глядя на её неуклюжие попытки резать мясо, и с раздражением поморщился. — Да ты совсем неумеха! Даже мясо нарезать не умеешь… Прочь, дай-ка сюда!

Ицяо прикусила губу, смущённо взглянула на него и медленно убрала руку.

В современном мире она немало ела западной еды, но там всегда пользовались и ножом, и вилкой одновременно. А сейчас в руках у неё был лишь один маленький нож, который совершенно не слушался.

Бату Мэнкэ взял её тарелку и в три движения ловко нарезал несколько кусков мяса, положив их обратно. Его движения были чрезвычайно уверены.

Ицяо перевела взгляд и заметила у него под рукой кожаный бурдюк с вином. Её глаза блеснули, и на лице снова заиграла улыбка.

— Великий хан, можно мне попробовать это вино? — весело спросила она, указывая на бурдюк.

— Это харачи. Слишком крепкое. Не для тебя.

— Че… что?

— То есть вино-роса, — холодно взглянул он на неё. — Ты и впрямь сплошная обуза… Если хочешь выпить, позже сварим хумис — кобылье молоко, сквашенное до состояния кумыса. Оно мягче и даже полезно…

Он вдруг замолчал, пристально вглядываясь в Ицяо. Уголки губ приподнялись, и в его лице, редко проявлявшем тёплые чувства, появилось неожиданное смягчение:

— Мне вдруг пришло в голову, что неплохо было бы оставить тебя рядом. Ты уже не такая скучная, как раньше. Если на этот раз Чжу Юйчан ради своего трона откажется от тебя, я подумаю, не взять ли тебя с собой в степи — пусть увидишь то, чего не увидишь в Центральных равнинах.

— Великий хан… — Ицяо крепко сжала губы, её глаза заблестели, будто вот-вот наполнятся слезами. Она глубоко вдохнула, словно с огромным трудом выдавливая улыбку: — Сейчас мне так тяжело на душе… Позвольте выпить, чтобы облегчить сердце.

Не дожидаясь его ответа, она резко схватила бурдюк.

Бату Мэнкэ нахмурился ещё сильнее и уже собирался встать, чтобы отобрать его обратно, как вдруг услышал её тихий вскрик. Он резко бросил на неё взгляд:

— Что ещё?

Ицяо нахмурилась, прикусила нижнюю губу и с жалобным видом посмотрела на него:

— Судорога в ноге.

— Ты… — начал было Бату Мэнкэ, собираясь прикрикнуть, но, увидев на её лице упрямую, но хрупкую уязвимость и мольбу в глазах, почувствовал, как злость испаряется, не находя выхода.

— Дай посмотрю, — вздохнул он с досадой, впервые осознав, что перед женщиной чувствует себя совершенно бессильным. Он даже не заметил, что перешёл на местоимение «я» вместо «Великий хан».

— Какая нога? — Он подошёл ближе, наклонился и снова поднял на неё глаза.

Ицяо указала на правую ногу и неловко улыбнулась. Но как только он опустил голову, её взгляд мгновенно стал острым. Левая ладонь, скрытая в рукаве, быстро поднялась, перевернулась и мгновенно коснулась горлышка бурдюка, после чего она слегка потрясла его.

Все эти движения были выполнены без малейшего промедления. Только она сама знала, как дрожали её пальцы.

— Лучше? — спросил он, поднимая голову. Голос всё ещё звучал резко.

— Да, намного, — поспешно кивнула Ицяо с улыбкой. На самом деле она понятия не имела, что он вообще делал.

— Мне вдруг вспомнилось одно правило, — он странно посмотрел на неё. — По вашим ханьским обычаям, раз я увидел твою ногу, должен ли я теперь за тебя отвечать?

— А?.. Э-э… Это касается только незамужних девушек. Я же замужем, так что не надо… — уклончиво улыбнулась она.

— И что с того, что замужем? Разве ты не сказала, что для Чжу Юйчана ты всего лишь пешка? Так преданно служишь ему, а он отплатил тебе вот так… — Бату Мэнкэ вдруг приблизился, и его властная, резкая энергия полностью окутала её. — На самом деле тебя, возможно, и не станут использовать против Чжу Юйчана. Ты здесь — лишь крайняя мера. Но теперь я не хочу возвращать тебя ему. Что будем делать?

Пламя костра играло на её лице, делая черты девушки особенно яркими и живыми. Её глаза, подобные озеру, сияли чистым, прозрачным светом в мерцающем отблеске огня, а в каждом взгляде струилась природная грация.

Лёгкий, свежий аромат её тела коснулся его ноздрей, и вдруг сердце заколотилось. Кровь прилила к голове. Он резко обхватил её тонкую талию и, не в силах сдержаться, потянулся к её губам.

Ицяо, почувствовав опасность, инстинктивно резко отвернулась, едва избежав поцелуя. Его губы коснулись её ключицы.

Но Бату Мэнкэ не отстранился — напротив, начал нежно тереться губами о нежную кожу её ключицы. Ицяо похолодела, кулаки сжались. Если бы не постоянное напоминание себе терпеть, она бы уже ударила его. Такое развитие событий не входило в план, но лучше не злить его сейчас.

Она глубоко вдохнула, решив спокойно попросить его отпустить, но Бату Мэнкэ, казалось, и не думал останавливаться. Его рука начала блуждать по её спине, а дыхание становилось всё тяжелее.

Ицяо уже не могла терпеть. Каждая клеточка её тела будто горела в огне. Перед глазами невольно возникло лицо того, чей облик был столь благороден и чист, и в груди поднялась горькая волна обиды и тоски.

Она понимала: так дело не пойдёт. Если он продолжит, вполне может потерять контроль и изнасиловать её. Сжав зубы, она уже собиралась резко оттолкнуть его, готовая к открытому конфликту, но вдруг мелькнула мысль. Лицо её мгновенно смягчилось, превратившись в образ скорби и слабости, и она тихо прошептала:

— Юйчан… Юйчан, где ты…

Движения Бату Мэнкэ резко замерли. В глазах вспыхнула тёмная досада. Он наклонился и впился зубами в кожу чуть ниже её ключицы, оставив чёткий след поцелуя, после чего резко отстранился.

Ицяо незаметно выдохнула с облегчением — она выиграла. Выиграла, поставив на его характер.

— Ты и вправду не можешь думать ни о ком, кроме него, — холодно бросил он. — Посмотрим, как ты отреагируешь, когда он бросит тебя ради своего трона.

С этими словами он вырвал у неё бурдюк и одним глотком осушил всё вино-росу.

Ицяо широко раскрыла глаза, наблюдая, как он выпивает всё до капли, и почувствовала странное облегчение — получилось само собой: она уже думала, что зря подсыпала яд.

Она подмешала в вино сильное снотворное, полученное от Чжу Юйюаня. Растворённое в алкоголе, оно подействовало особенно быстро, и вскоре Бату Мэнкэ потерял сознание.

Ицяо осторожно окликнула его несколько раз — он не реагировал. Успокоившись, она смело обыскала его и нашла нечто вроде жетона и карту с множеством пометок. Она предположила, что это схема его военного расположения, и спрятала карту в рукав.

Затем она достала из постели простую солдатскую одежду, которую Чжу Юйюань тайно передал ей вместе с едой.

Глубоко вдохнув, чтобы успокоить дрожащие руки, Ицяо приступила к осуществлению плана.

Когда она, переодевшись, вышла из лагеря под предлогом поручения от Бату Мэнкэ, в сопровождении солдата, подосланного Чжу Юйюанем, ей всё ещё казалось, что всё это ненастоящее — неужели она действительно сбежала?

Чжу Юйюань предусмотрел всё: даже прислал ей спокойную, послушную лошадь.

Правда, лошадь, хоть и была кроткой, не могла помочь тому, что Ицяо совершенно не умела верхом. К счастью, конь, будто понимая, осторожно нес её, не сбрасывая.

Так как Ицяо плохо знала окрестности западного пригорода столицы, она следовала лишь приблизительным указаниям Чжу Юйюаня, намереваясь дождаться рассвета и уже тогда искать дорогу — сейчас главное было уйти как можно дальше.

Однако события редко развиваются так, как планируешь.

Когда она, пригнувшись к шее коня, пересекала узкую реку по мосту, вдруг услышала позади гул множества копыт.

По спине пробежал холодок, и её охватило дурное предчувствие. Добравшись до другого берега, Ицяо обернулась и в густой ночи едва различила отряд всадников, несущихся к ней сквозь клубы пыли.

Это, скорее всего, погоня. Лицо Ицяо стало мрачным, как туча.

Ситуация была критической. Если её поймают, неизвестно, чего ждать. Кроме того, независимо от выбора Юйчана, она станет для него обузой, а этого она допустить не могла.

В отчаянии Ицяо вдруг обрела хладнокровие. Её взгляд упал на мост — деревянные доски, уложенные на железные цепи.

Если уничтожить его, она будет в безопасности.

Быстро достав огниво, она щёлкнула им — и дерево вспыхнуло.

Пламя мгновенно охватило мост, и над рекой поднялось зарево.

Убедившись, что огонь уже перекинулся на противоположный берег, Ицяо повернулась, чтобы сесть на коня. Но едва она коснулась стремени, как с того берега раздался громкий оклик:

— Если умна — возвращайся немедленно!

Она замерла. Это был голос Бату Мэнкэ! Неужели он так быстро пришёл в себя и лично повёл погоню?

Не раздумывая, она быстро вскочила в седло.

— Твои два младших брата в моих руках! Ты их жизни тоже не ценишь? — донёсся до неё его голос, полный угрозы.

Ицяо резко натянула поводья и обернулась.

Как Яньлин и Хэлин оказались у него? Зачем ему дети? Наверное, просто придумал на ходу, зная, как она привязана к братьям.

Но даже если это правда — у неё нет пути назад. Только свобода даст шанс всё исправить.

Стиснув зубы, она не ответила и, развернув коня, поскакала прочь.

Казалось, сама судьба насмехалась над ней. Проехав примерно полчаса, она вновь наткнулась на отряд Бату Мэнкэ — на этот раз прямо перед собой. Он перегородил ей путь.

Он, используя своё мастерство наездника и знание ночной местности, обошёл её по холмам и вышел вперёд.

Ицяо оставалось лишь горько усмехнуться.

Однако она не знала, что за ней из тени внимательно наблюдают.

Хуанье в чёрном ночном одеянии притаился в укрытии, затаив дыхание, быстро оценивая обстановку и рассчитывая угол атаки.

В следующее мгновение он уже собирался броситься на помощь, но его резко остановил кто-то, схватив за руку.

Узнав того, кто перед ним, Хуанье хмуро прошипел:

— Что делаешь? Я должен спасти госпожу!

— Ты сейчас вмешаешься — и всё испортишь! Хочешь сорвать великий замысел господина? — Фаньин не отпускал его руку, и в его суровом лице не было и тени уступки. — К тому же господин послал тебя лишь разведать обстановку. Не лезь не в своё дело.

— Но господин не знал, что госпожа в их руках! Узнай он — разве не бросился бы спасать?

— Этого никто не знает. Господин годами ждал этого момента. Такой шанс больше не представится. Он вложил в это столько сил… Сейчас, перед решающей схваткой, нельзя рисковать из-за мелочей.

— Ты называешь госпожу мелочью?

— По сравнению с великим замыслом господина — да, мелочь.

Пока они тихо спорили, Ицяо уже увели в плен. Хуанье смотрел на удаляющиеся силуэты и уже собирался броситься следом.

http://bllate.org/book/2843/312113