Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 94

Выслушав, что Эрлань сказала дальше, Ицяо почувствовала, как её лицо исказилось от сложных, противоречивых чувств. Изначально именно Эрлань сама предложила сходить туда и разыскать его, но Ицяо решительно отказалась. Теперь же, словно повинуясь странному, непонятному даже ей самой порыву, она вдруг захотела отправиться туда лично.

Ночь была мрачной, дождь лил как из ведра.

Оглушительные раскаты грома катились из густых туч — глухие, давящие, будто небеса сами задыхались под тяжестью тьмы. Ослепительные вспышки молний безжалостно раздирали небесный свод, точно когти дикого зверя рвали на части беззащитную добычу. От этого зрелища мурашки бежали по коже.

Ицяо шла под зонтом, то и дело проваливаясь в лужи и спотыкаясь на размытой дороге. Ветер гнал дождевые потоки со всех сторон, и её зонт уже не мог уберечь от воды — шелковое придворное платье промокло наполовину.

Следуя указаниям одной знакомой служанки, Ицяо наконец добралась до места назначения. Она подняла глаза и сквозь дождевую пелену едва различила потрёпанную, выцветшую табличку, висевшую над входом. На ней чёрными иероглифами было выведено: «Зал Аньлэ».

Управляющий залом Аньлэ, увидев, что супруга наследного принца собственной персоной явилась в столь поздний час, тут же засуетился, стараясь проявить максимум усердия и почтения. Но когда Ицяо спросила, где находится наследный принц, старик сразу смутился. Он теребил уши, чесал затылок, мычал и бормотал, пока его морщинистое лицо не собралось в сплошные складки, словно морщинистый пирожок. Он без устали кланялся и сыпал комплиментами, но ни единым словом не ответил на её вопрос.

Ицяо уже не было терпения возиться с этим старым лисом. В конце концов она прямо заявила, что поставит его жизнь под угрозу, если он не скажет правду. Увидев, что она действительно разгневана, старик неохотно выдал, где находится Юйчан, и тут же принялся оправдываться: мол, сам наследный принц приказал никого не пускать и не беспокоить его — поэтому он и не знал, как быть.

Эрлань оказалась права. Значит, он действительно здесь. Ицяо невольно подумала об этом про себя.

Пройдя через несколько полуразрушенных двориков, она оказалась перед рядом убогих, примыкающих друг к другу помещений.

Зал Аньлэ был местом временного пристанища для старых, больных или провинившихся придворных слуг — своего рода приютом для тех, кто находился на грани смерти. Поэтому его запустение и уныние не вызывали удивления.

Крыши этих строений давно не были целыми — черепица местами отсутствовала, и всё здание, словно дряхлый старик, дрожало под натиском дождя и ветра, внушая страх, что вот-вот рухнет.

В этой промозглой ночи, среди развалин и запустения, одинокая, худая фигура стояла совершенно неподвижно, выпрямив спину.

Под таким ливнём он даже не раскрыл зонта.

Ицяо нахмурилась и, не раздумывая, быстро подошла и подняла зонт над ними обоими.

— Цяо-гэ’эр, откуда ты знаешь, что я здесь? — спросил он, не оборачиваясь. Голос его прозвучал несколько сухо.

— Эрлань сказала мне. Она вспомнила, что сегодня годовщина кончины наложницы Цзи, — Ицяо на мгновение замолчала. — Она сказала, что ты каждый год в этот день приходишь сюда и долго остаёшься один.

Только подойдя ближе, Ицяо поняла, что он уже полностью промок. Вода струйками стекала с его мокрых волос, одежда плотно облегала тело, подчёркивая его худобу и измождённость.

Он долго молчал, а затем тяжело вздохнул, и на губах появилась горькая улыбка:

— Да, сегодня годовщина смерти моей матери. Уже одиннадцать лет… Она покинула меня одиннадцать лет назад.

Ицяо закрыла глаза, не зная, что сказать. Она сама была разлучена с матерью, поэтому хоть отчасти понимала его чувства.

— До шести лет я жил именно здесь. Прошло уже больше десяти лет, а дом, где я тогда прятался, всё ещё стоит. Но та, кто пела мне колыбельные, чтобы прогнать страх и одиночество, давно ушла от меня навсегда. Вот что значит «всё осталось прежним, но люди изменились», — произнёс он тихо и ровно. В его низком голосе слышалась явная тоска и ностальгия. Казалось, он говорил это Ицяо, но в то же время — самому себе.

— Дождь усиливается. Ты уже достаточно долго здесь стоишь. Пойдём обратно. В таком виде ты обязательно заболеешь… — начала Ицяо, но вдруг осеклась и, понизив тон, добавила: — …и тогда некому будет заниматься государственными делами.

Он слегка опустил глаза и тихо усмехнулся, но заговорил уже о другом:

— Цяо-гэ’эр, знаешь ли ты, каково было последнее желание моей матери?

Ицяо удивилась и осторожно спросила:

— Неужели…

— Она велела мне, когда я взойду на трон, навести порядок в этой империи, застоявшейся ещё со времён предков, и стать добрым государем, который принесёт благополучие народу, — его взгляд скользнул по окружающим руинам. — До того как попасть во дворец, мать была дочерью местного чиновника, но уже тогда хорошо понимала, насколько жесток этот мир, особенно после того, как оказалась здесь. Поэтому она мечтала лишь об одном: чтобы я, став императором, положил конец этой тьме и вернул миру свет и справедливость.

Юйчан медленно повернулся к ней. Его глаза, яркие и пронзительные, сверкали в темноте, словно звёзды:

— Тогда я поклялся себе: я выживу в этом дворце, стану сильным, удержу своё положение — иначе не смогу делать то, что хочу, и исполнить материн завет. Пусть даже мне придётся пройти через адские муки… пусть даже мои руки обагрятся кровью.

С этими словами на его губах снова мелькнула ироничная усмешка.

Повернувшись, он впервые позволил Ицяо увидеть своё лицо — оно было бледнее бумаги. Мокрые пряди прилипли ко лбу и щекам, делая его ещё более измождённым. Она даже подумала, что он словно сделан из тонкой бумаги — стоит лишь дунуть ветру или хлынуть дождю, и он рассыплется на части.

Тем не менее, Ицяо была удивлена, что он открылся ей так откровенно. По его выражению лица и тону она была уверена: это были его истинные чувства.

Дождь не собирался стихать. Вода у их ног уже образовала лужи глубиной в два-три цуня, а капли всё так же яростно барабанили по зонту.

Ицяо инстинктивно потянулась, чтобы увести его, но, едва коснувшись его пальцев, вздрогнула от их ледяного холода.

— Почему твои руки такие холодные? — нахмурившись, спросила она, беря его ладонь в свои. Ощупав его, она поняла: всё тело и лицо были ледяными. Несмотря на летнюю жару, такой ливень ночью неизбежно вызовет озноб, особенно в таком состоянии.

В груди у неё вспыхнул гнев, и она резко бросила:

— Если бы я не пришла, ты бы так и стоял здесь под дождём, не собираясь возвращаться? Ты же прекрасно знаешь, каково твоё здоровье…

— Значит, если я буду каждый день мокнуть под дождём, ты каждый день будешь приходить за мной? — неожиданно перебил он.

— Ты… — Ицяо захлебнулась, не найдя слов. В груди что-то сжалось, и вся злость мгновенно испарилась.

— Я пошутил, — легко улыбнулся он, и на лице вновь появилось то обычное, спокойное выражение. — Пойдём, Цяо-гэ’эр.

Такая резкая перемена настроения заставила Ицяо усомниться: не привиделось ли ей всё, что произошло минуту назад.

Она слегка повернулась, чтобы идти рядом с ним под одним зонтом, но едва сделала шаг, как почувствовала, что с ним что-то не так. Инстинктивно схватив его за руку, она обернулась как раз вовремя, чтобы подхватить его, когда он без сил начал падать.

— Эй! Ты… — вырвалось у неё. Она бросила зонт и крепко обняла его, поддерживая.

Только теперь она по-настоящему ощутила, насколько страшно низка его температура и насколько он истощён.

Ицяо в панике закричала, зовя на помощь, и потому не услышала тихих слов, которые он прошептал в этот момент.

Гром прогремел, дождь хлестал по земле, будто стремясь заглушить любой звук.

Фаворитка Вань тяжело заболела, и император Чжу Цзяньшэнь почти всё время проводил с ней во дворце Юннин, не обращая внимания ни на что другое. Наложница Шао, которая всегда держалась близко к фаворитке Вань, увидев такое положение дел, добровольно обратилась к императору с просьбой отправиться в монастырь Таньтуо, чтобы молиться за выздоровление фаворитки. Чжу Цзяньшэнь, тронутый её искренностью, немедленно дал согласие. Второй сын императора, Чжу Юйюань, сославшись на желание развеяться, последовал за своей матерью.

Ицяо казалось, что наложница Шао проявила чрезмерную заботу. Ведь если фаворитка Вань умрёт, наложница Шао станет самой любимой наложницей императора — разве не выгоднее было бы дождаться этого, чем молиться за выздоровление соперницы? Однако, судя по её прежнему поведению, она действительно могла быть человеком великодушным и добрым, и её поступок в глазах других выглядел вполне естественным.

Но Ицяо всё же сомневалась: действительно ли их отношения так близки? Во дворце ничего нельзя принимать за чистую монету. Она чувствовала, что наложница Шао — не так проста, как кажется на первый взгляд, и вовсе не так кротка и добродушна, какой пытается казаться.

Ицяо глубоко выдохнула и положила том «Чжуан-цзы», который держала в руках уже давно, но так и не прочитала ни строчки.

В ту ночь, когда она привезла Юйчана из зала Аньлэ обратно в Цыцингун, у него началась высокая температура, и он два дня и две ночи пролежал в беспамятстве. По словам Эрлань, каждый год в день годовщины смерти наложницы Цзи он приходил в зал Аньлэ и оставался там один, запрещая кому-либо беспокоить его — это стало своего рода ритуалом. Но в тот вечер пошёл сильный дождь, и Эрлань, испугавшись за него, рассказала Ицяо, где он.

Проснувшись, он, кроме слабости, не проявлял никаких признаков недомогания. Ицяо до сих пор не могла поверить, что всё произошедшее под дождём было реальностью, а не сном.

Его здоровье ещё не до конца восстановилось, но два дня назад он вдруг уехал из дворца. Причины он не объяснил, и она не спрашивала.

Теперь, вспоминая об этом, она чувствовала, что его выражение лица перед отъездом было каким-то странным, и даже взгляд, которым он смотрел на неё, казался полным скрытого смысла. Но потом она решила, что, вероятно, слишком много думает. Покачав головой, она вздохнула: видимо, долгое общение с ним сделало её излишне чувствительной и нервной.

Последнее время жизнь казалась ей пресной и однообразной. Целыми днями она сидела в Цыцингуне без дела. От скуки она решила прогуляться по Гунхоу юаню и посмотреть, какие цветы там сейчас расцвели.

Желая побыть в тишине, она не взяла с собой служанок и отправилась одна.

Летом сад был полон пышно цветущих экзотических цветов, листва стала ещё сочнее и зеленее, и повсюду царила яркая, живая красота.

Но её настроение не соответствовало этому цветущему великолепию. С тех пор как между ними возникло недопонимание, она чувствовала, что потеряла прежнюю лёгкость. Люди действительно нуждаются в надежде — без неё исчезает и жизненная энергия.

Ицяо глубоко вздохнула и решила немного отдохнуть. Оглядевшись, она заметила беседку в конце тропинки и направилась туда.

Однако она и представить не могла, что, не дойдя до беседки, внезапно почувствует странный запах, после чего сознание её мгновенно помутилось, и она потеряла чувства.

Очнувшись, она обнаружила, что находится в другом месте. Первое, что пришло ей в голову, — её похитили. Но затем она с удивлением заметила, что лежит на кровати, руки и ноги не связаны, вокруг никого нет.

Ицяо растерялась: зачем похитителям такое странное поведение? Осмотревшись, она предположила, что находится в гостинице.

Гостиница? Значит, её вывезли из дворца? Но как это возможно днём, когда дворец охраняют Чжэньъи вэй и гарнизон императорской гвардии? При этой мысли кулаки её сжались.

Она постаралась успокоиться, сделала несколько глубоких вдохов и открыла дверь. К её удивлению, дверь оказалась не заперта!

Она посмотрела на засов и, недоумевая, хотела выглянуть наружу, не охраняют ли её, но в следующий миг столкнулась лбом с кем-то.

Подняв глаза, она увидела перед собой человека и от изумления не могла вымолвить ни слова.

Бату Мэнкэ! Перед ней стоял Бату Мэнкэ!

Она слышала, что он вернулся в Хэтао. Как он оказался здесь?

http://bllate.org/book/2843/312110