Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 82

— Я всегда держу своё слово, — произнёс Юйчан, нарочито сделав паузу. — Но до этого… — он слегка улыбнулся, — я надеюсь, что Ваше Величество, госпожа наложница, будет вести себя осмотрительно.

— Я сам уговорю Чжэнь-эр, — хмуро сказал Чжу Цзяньшэнь. — Тебе лишь следует помнить о своём обещании.

— Понимаю, — Юйчан бросил мимолётный взгляд на письменный стол отца, но улыбка на его лице не дрогнула. — Простите за дерзость, но, отец-государь, разве Вам не следует составить письменное подтверждение этого соглашения? Неужели Вы ещё не обдумали этот вопрос?

Чжу Цзяньшэнь раздражённо нахмурился и указал на свиток, завёрнутый в ярко-жёлтую парчу, лежавший на столе:

— Забирай.

Поскольку император отослал всех придворных, в зале остались лишь они вдвоём. Юйчан почтительно подошёл, взял свиток обеими руками, поклонился отцу и осторожно отступил к ступеням.

— Признаюсь, я не до конца понимаю, — задумчиво произнёс Чжу Цзяньшэнь, пристально глядя на сына. — В прошлый раз в Зале Предков ты был так привязан к прошлому, а теперь вдруг всё изменил. Почему?

— Раньше Вы гневались, что я не мог забыть старые обиды. Теперь же я отпустил их — разве это плохо? — Юйчан мягко улыбнулся. — Уверен, именно этого и желали Вы.

Чжу Цзяньшэнь на мгновение онемел, приоткрыл рот, но ничего не сказал. Он внимательно разглядывал сына и вдруг почувствовал, будто совершенно не знает его. Возможно, он никогда по-настоящему не удосуживался присмотреться к нему. И всё же за эти годы его неприязнь только усилилась — он даже не хотел смотреть на него. Поэтому о каком-либо чувстве вины не могло быть и речи.

Император тяжело вздохнул и махнул рукой:

— За эти дни накопилось много дел. Постарайся как можно скорее разобрать все поданные тебе меморандумы. Можешь идти.

— Слушаюсь. Сын удаляется, — Юйчан склонил голову в почтительном поклоне и неторопливо вышел.

Он остановился на пороге и посмотрел в бескрайнюю ночную мглу. Его глаза потемнели, и в их глубине на миг мелькнул отблеск чего-то недоговорённого.

Когда Юйчан вернулся в Цыцингун, было почти полночь.

С тех пор как он вернулся во дворец, ему не удавалось как следует отдохнуть. Дорога была изнурительной, внутренние раны ещё не зажили, и теперь он чувствовал невыносимую усталость. Взглянув на горы неразобранных меморандумов, он беззвучно вздохнул и решил сначала отдохнуть, а завтра заняться делами. Он вышел из кабинета.

— Где супруга наследного принца? — машинально спросил он у служанки.

Та не успела ответить, как раздался голос Ицяо:

— Ваше Высочество, простите за дерзость.

Юйчан обернулся и увидел, как она стояла перед ним в почтительном поклоне. Свет фонарей на галерее мягко освещал её спокойное лицо, на котором читалась холодная отстранённость.

На мгновение он словно растерялся.

Раньше, даже соблюдая придворный этикет, она всё равно втайне позволяла себе лукавую улыбку — едва заметную, но он всегда замечал её.

А теперь… всё это будто исчезло. Он почувствовал, как в груди сжалось что-то тяжёлое.

Горькая усмешка тронула его губы. Он подошёл и поднял её:

— Вставай, Цяо-гэ'эр.

— Благодарю Ваше Высочество, — Ицяо выпрямилась и незаметно отступила на шаг. — Я давно жду Вашего возвращения. Её Величество императрица-мать прислала шесть прекрасных девушек. Я уже распорядилась, чтобы их искупали и принарядили. Остаётся лишь выбрать тех, кто придётся Вам по вкусу.

Юйчан нахмурился. В мыслях он отметил: «Бабушка и правда не теряет времени — уже прислала. Наверное, поэтому за трапезой она так легко отступила от темы — решила действовать напрямую».

— Не нужно. Я устал. Разберусь с этим завтра, — устало махнул он рукой.

— Это доброе пожелание Её Величества, — спокойно продолжала Ицяо, будто сторонний наблюдатель. — Я лично осмотрела их — все девушки необычайно красивы. Не желаете ли взглянуть? Возможно, сегодня же можно назначить одну из них на ночное дежурство.

Он уже собирался идти в баню, но, услышав это, остановился. Некоторое время он молча смотрел на неё, потом тихо усмехнулся:

— Цяо-гэ'эр, ты и правда так хочешь, чтобы другие женщины дежурили при мне?

— Женщине не пристало ревновать, — ответила Ицяо, опустив глаза. — Тем более мне, супруге наследного принца, надлежит проявлять великодушие. К тому же, чем больше женщин будет заботиться о Вас, тем лучше. Мне от этого только радость.

— Хорошо, раз так, — улыбка Юйчана не дрогнула, и по его лицу невозможно было прочесть ни гнева, ни радости, — пусть все они придут в баню. Я сам выберу.

Ицяо на миг замерла, но тут же склонила голову:

— Слушаюсь.

За резной ширмой из чёрного сандала с инкрустацией из нефрита выстроились в ряд шесть красавиц. Каждая скромно опустила голову, и в их застенчивых позах чувствовалась трогательная робость.

Ицяо безучастно окинула их взглядом, затем перевела глаза на Юйчана, слегка наклонила голову и молча ожидала его следующего распоряжения.

Она поступала так не из каприза. У неё были свои соображения. Во-первых, она хотела показать императрице-матери, что не завидует и не мелочна, чтобы не дать повода для сплетен. Во-вторых, она стремилась окончательно отрезвить себя. Он — наследный принц империи, и рано или поздно у него будет множество наложниц. А она? Всего лишь пешка, которую он использует, чтобы удержать своё положение. Она должна чётко осознать свою роль и полностью уничтожить в себе последние иллюзии, чтобы не позволить себе снова увязнуть в чувствах.

Юйчан неторопливо осмотрел всех шестерых, на лице его играла мягкая улыбка.

— У бабушки отличный вкус. Все девушки поистине очаровательны. Пусть все остаются.

При этих словах девушки тихо обрадовались.

Ицяо опустила ресницы. Она уже собиралась что-то сказать, но Юйчан опередил её:

— Раз все хороши, выбирать не стану. Пусть дежурят по очереди. — Он указал на первую слева девушку. — Сегодня она.

— Слушаюсь. Сейчас всё подготовлю, — Ицяо сделала реверанс и повернулась к служанке: — Отведи эту девушку в спальню Его Высочества. Я сегодня останусь в другом покое…

— Цяо-гэ'эр, не стоит так хлопотать, — мягко перебил её Юйчан. — Ты оставайся в своей спальне. Не надо себя ущемлять. Для неё найдётся место и так.

— Слушаюсь, — Ицяо собралась уйти, но он окликнул её:

— Цяо-гэ'эр, подожди. Здесь не хватает ещё одной служанки.

— Тогда прикажите позвать кого-нибудь ещё.

— Не нужно. Мне кажется… — его голос, полный лёгкой усмешки, прозвучал медленно и отчётливо, — ты подойдёшь.

Лицо Ицяо стало ещё холоднее, но отказать она не могла.

— Слушаюсь, — ответила она без энтузиазма.

Юйчан отослал всех и велел Ицяо закрыть дверь. Затем он без лишних слов начал купаться, будто её вовсе не было в комнате. Он ничего не просил, и она тоже не собиралась помогать. Она села на стул из золотистого нанму за ширмой и, не глядя на него, терпеливо ждала, когда он закончит и отпустит её.

Прошло неизвестно сколько времени. Она уже почти погрузилась в дремоту, как вдруг почувствовала, что кто-то мягко обнял её сзади. Вокруг разлился тонкий аромат мускуса и свежих цветов гардении.

Она вздрогнула, мгновенно осознав, что происходит, и начала отчаянно вырываться. Но его объятия, хоть и были лёгкими, оказались непреодолимыми — он удерживал её так искусно, что все её усилия были тщетны.

— Цяо-гэ'эр, тебе так неприятно быть рядом со мной? — с грустной улыбкой спросил он.

— Отпустите меня. Ваше Высочество, прошу соблюдать приличия, — холодно ответила Ицяо, поняв, что бороться бесполезно.

Он будто не услышал её слов. Опустив подбородок ей на плечо, он тихо произнёс, и в его голосе звучала ностальгия:

— Помнишь, как-то ты попросила меня об услуге и в обмен согласилась помочь мне искупаться? Ты тогда долго сидела за ширмой и не решалась войти… А когда вошла, была так смущена… А потом я упал у края ванны…

— Прошлое лучше не ворошить, — перебила она, даже не повернув головы. — Раньше я не знала себе цены и слишком много на себя позволяла. Теперь всё иначе. Я уже сказала: не нужно притворяться. Я буду чётко соблюдать свой долг и не стану питать недозволенных надежд. Вашему Высочеству не стоит тратить на меня понапрасну силы.

— Цяо-гэ'эр, мы обязательно должны дойти до этого? — Он поднял глаза и посмотрел на её профиль. Его руки, обхватившие её талию, невольно сжались, а голос стал неуверенным.

Ицяо чуть отвела голову в сторону, прикрыв глаза:

— В спальне Вас ждёт другая.

Наступила тишина. Она почувствовала, как его руки постепенно ослабевают. Он нежно погладил её длинные волосы и тихо сказал:

— Хорошо. Если этого хочешь ты.

Он ещё раз взглянул на неё, затем молча вышел из бани.

Ицяо медленно обернулась и посмотрела ему вслед. В груди вдруг стало так тесно, что она едва могла дышать. Сжав кулаки, она твёрдо напомнила себе: «Надо решительно оборвать всё, иначе в будущем будут мучения».

* * *

Лёгкие шёлковые занавеси, тёплый свет, сладковатый аромат, поднимающийся из золотой кадильницы в форме благопожелательного зверя… В спальне царила атмосфера томной интимности.

Юйчан вошёл неторопливой походкой. Его взгляд был спокоен, а черты лица — так же мягки и благородны, как всегда.

Девушка, долго ждавшая его в тревожном ожидании, услышав шаги, поспешно откинула занавес кровати и вышла навстречу.

— Рабыня кланяется Его Высочеству, — присела она, томно произнеся слова.

— Как тебя зовут? — Юйчан бегло осмотрел её и небрежно спросил.

— Рабыня Хань Жуй.

Он кивнул и велел ей сесть на постель. Девушка покраснела и, хотя уже видела его в бане, всё равно не могла удержаться от того, чтобы краем глаза на него поглядывать.

— Может… рабыня поможет Вам раздеться? — робко спросила она, сделав несколько шагов вперёд и снова опустив голову.

— Не нужно, — улыбнулся он. — Просто сиди на кровати, как я сказал.

— Слушаюсь, — Хань Жуй сделала реверанс и послушно села на край постели. От волнения она непроизвольно сжала тонкую шёлковую ночную рубашку, которая едва прикрывала тело.

Юйчан бросил взгляд на эту почти прозрачную ткань и едва заметно нахмурился. «Неужели и это устроила Цяо-гэ'эр?» — в уголках его губ мелькнула саркастическая усмешка.

— Не опускай голову, — спокойно сказал он, подходя ближе. — Посмотри на меня.

Хань Жуй тихо ответила и медленно подняла лицо.

Даже при тусклом свете свечей её кожа казалась фарфоровой — нежной, гладкой и сияющей. Лёгкий наклон головы подчёркивал изящную линию шеи. Под тонкими бровями, изогнутыми, как молодой месяц, сияли глаза, полные томного обаяния.

Без сомнения, она была красива. Но в глазах Юйчана не дрогнула ни одна искорка. Его взгляд стал отстранённым, и перед мысленным взором возникло другое лицо.

http://bllate.org/book/2843/312098