Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 76

Но если не возвращаться — куда ей идти? На губах Ицяо мелькнула горькая усмешка. Она вдруг поняла: раньше, пожалуй, слишком полагалась на него, привязав к нему всю свою жизнь. А теперь, оставшись без него, даже не знала, куда податься.

Откуда-то донёсся аромат еды, и голод нахлынул с новой силой. Вчера вечером она собиралась поужинать, но сначала злилась на него, а потом просто не успела — и до сих пор так и не поела.

— Девушка, не желаете булочку? Только что из пароварки, душистые! — окликнул её старик-булочник, заметив, что Ицяо пристально смотрит на его прилавок.

Ицяо очнулась от задумчивости. Вспомнив, что вчера вышла из дома без денег, она сжала губы и покачала головой:

— У меня с собой нет денег.

Старик окинул её взглядом с ног до головы, махнул рукой и вздохнул:

— Хотя и растрёпана немного, но по лицу и одежде — явно барышня из богатого дома. А оказывается, тоже нищенка, просящая подаяние… Эх, ступай, ступай отсюда.

Ицяо прикусила нижнюю губу и, развернувшись, пошла дальше. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как за спиной раздался встревоженный женский голос:

— Ай-яй-яй! Старик, скорее домой! У нас беда!

— Ты чего явилась? Что за спешка с утра? — отозвался старик-булочник.

— Наши несколько му полей заняли! Сын с невесткой пытались остановить чиновников, так их избили до синяков и ссадин…

— Что ты говоришь?!

— Говорят, какой-то придворный снова расширяет императорские поместья для государя. У многих уже отобрали землю.

— Да разве так можно жить! Всё время в страхе, и так едва сводим концы с концами, а теперь что — пить будем один ветер с северо-запада?!

…

Ицяо не стала слушать дальше. Она тяжело вздохнула и покачала головой.

Раньше, до того как попасть во дворец, она редко выходила из дома — из-за строгих правил воспитания и положения в обществе. А уж после поступления ко двору и вовсе не было возможности. Поэтому о тёмной стороне жизни в эту эпоху она знала лишь понаслышке, редко видя всё своими глазами. А теперь, оказавшись среди простого народа, она не могла не признать: жизнь простых людей невероятно тяжела. Власть имущие беззаконничают, а сам правитель копает под собой яму — даже выжить спокойно для простого человека становится почти невозможным.

Эту тьму должен кто-то положить конец.

Но она точно не станет той, кто встанет рядом с этим человеком. Возможно, ей удастся лишь наблюдать со стороны. А может, к тому времени она уже найдёт путь домой, и они останутся лишь мимолётными встречными путниками, чьи дороги на мгновение пересеклись.

Ицяо закрыла глаза, не зная, что чувствует в этот момент.

— Госпожа Чжан? Вы здесь? — раздался мужской голос рядом.

Она подняла глаза и увидела знакомое лицо. Хотя они познакомились всего вчера.

Это был Ли Мэнъян.

Ицяо слабо улыбнулась, но ответила не на его вопрос:

— Разве господин Ли не должен был отправиться домой?

— Вчера собирался выехать из города, но внезапно хлынул дождь, поэтому отложил отъезд до утра. А вы, госпожа, как оказались здесь? И ещё… — он окинул взглядом её растрёпанную одежду и осёкся.

— Длинная история, — устало улыбнулась Ицяо. — Ворота, наверное, уже открыты — вам пора в путь.

Ли Мэнъян понял, что с ней что-то случилось. Помолчав немного, он мягко улыбнулся:

— Не тороплюсь. Если госпожа не возражает, позвольте угостить вас завтраком.

Значит, он видел, как она стояла у прилавка с булочками? От этой мысли Ицяо почувствовала неловкость. Но голод был сильнее, и она не стала отказываться из ложной скромности.

— Тогда благодарю вас, господин, — кивнула она.

Пока Ицяо и Ли Мэнъян входили в таверну, тень в тёмной одежде бесшумно развернулась и стремительно скрылась в одном из переулков.

На втором этаже гостиницы «Цзиань», у двери одной из комнат, Фаньин в повседневной одежде держал в руках конверт и собирался постучать.

— Не входи, — остановил его Хуанье, нахмурившись.

— Господин ещё не проснулся?

— Да. Вчера принял лекарство, немного поработал над дыханием и с тех пор спит без пробуждения, — с тревогой ответил Хуанье.

— Но господин приказал… — Фаньин посмотрел на письмо в руке.

Хуанье вздохнул, и его строгие брови сдвинулись ещё сильнее:

— Подождём, пока проснётся.

Было ещё рано, таверна только открылась, и внутри почти не было посетителей.

Ицяо, желая уединения, выбрала место у окна на втором этаже и заказала несколько простых блюд. Ли Мэнъян, зная, как она голодна, поторопил слугу принести еду как можно скорее.

— Простите за хлопоты, господин, — сказала Ицяо, смущённо улыбаясь.

Ли Мэнъян покачал головой:

— Госпожа Чжан слишком вежлива. Вчера на прощальном пиру и за проживание в гостинице с нас почему-то не взяли денег — мне и так неловко стало. Так что сегодняшние траты — пустяки. А вот вы… почему…

Ицяо поняла, о чём он хочет спросить, но не могла рассказать всю правду, поэтому лишь тихо вздохнула:

— Лучше об этом не говорить.

— Куда вы направитесь после завтрака? Не вернётесь домой? Не боитесь, что ваш супруг будет переживать?

— Он не станет переживать, да и я пока не хочу возвращаться, — Ицяо прижала ладонь ко лбу и горько усмехнулась. — Давайте лучше не будем о нём. Скажите-ка, господин Ли, вы приехали в столицу лишь ради знакомства с литературной средой? Не задумывались ли о государственных экзаменах?

Ли Мэнъян, поняв, что она не желает раскрывать подробности, не стал настаивать и ответил:

— Признаюсь, мои знания пока скудны, кругозор узок. Если сейчас пойти на экзамены, боюсь, меня ждёт лишь провал. Хочу ещё несколько лет учиться и расширять кругозор, чтобы в будущем подойти к экзаменам уверенно.

Ицяо, вспомнив его будущие достижения, спросила:

— Вы часто занимаетесь изучением поэтических форм и стилистики? Каково ваше мнение о нынешней литературной моде?

— Откуда вы знаете мои мысли? — удивился Ли Мэнъян. — Да, я действительно увлекаюсь стилистикой и поэтикой. Давно чувствую, что современная литература зашла в тупик, слишком подвержена влиянию «трёх Ян» и их канцелярского стиля. Считаю, что в прозе следует брать пример с Цинь и Хань, а в поэзии — с эпохи процветания Тан.

Пока они беседовали, еду постепенно подавали на стол. Ицяо налила себе чашку чая и кивнула:

— Стиль «трёх Ян» долгие годы считался образцом, почти незыблемым. Господин смел в своих сомнениях и предлагает ясные идеи — это достойно восхищения.

— Неужели и вы так думаете? — на лице Ли Мэнъяна появилось оживление.

— Если поэзия и проза зашли в тупик, необходимо переосмысление. Обращение к древности — неплохой путь. Но важно отбирать лучшее, отбрасывая лишнее, — Ицяо вспомнила слова Юйчана и невольно вздохнула. — Господин одарён и трудолюбив — со временем вы непременно добьётесь славы в литературе и совершите великие дела. Но, с вашего позволения, замечу: ваш характер слишком прямолинеен, и это может помешать карьере на службе.

— Я такой от природы — если что-то не нравится, должен сказать. Да и не стремлюсь к высокому чину, лишь бы было место, где можно реализовать свои замыслы. Но кто знает, каким будет двор в будущем? Даже самые высокие стремления могут остаться нереализованными, — Ли Мэнъян с тяжёлым вздохом посмотрел в окно, где улица постепенно наполнялась людьми.

Будущий двор… Здоровье императора Чжу Цзяньшэня, как она слышала, ухудшается с каждым днём. К тому же, по её смутным воспоминаниям, он проживёт недолго — значит, восшествие наследного принца на трон не за горами. Хотя она помнила лишь его будущий девиз правления и почти ничего не знала о нём самом, хотя сейчас её сердце остыло к нему и она лишь хотела поскорее уйти, она не могла не признать: она верила, что он станет мудрым государем, способным изменить ход истории и спасти страну. В нём есть такая сила.

Значит, эпоха Хунчжи не разочарует этих талантливых людей, полных надежд?

Но ведь она же решила больше не думать о нём! Почему снова вернулась к этим мыслям? От этой мысли Ицяо почувствовала раздражение. Она встряхнула головой, пытаясь отогнать тревожные мысли, и опустила глаза на еду.

— Вам нездоровится, госпожа Чжан? — обеспокоенно спросил Ли Мэнъян, заметив её бледность.

— Со мной всё в порядке, благодарю за заботу, — слабо улыбнулась она и снова принялась есть.

На самом деле недомогание не проходило, а, наоборот, усиливалось. Беседа с ним была лишь попыткой отвлечься — иначе она боялась, что её снова накроет боль и отчаяние.

Хотя Ицяо и была очень голодна, из-за тревожных мыслей она ела без особого аппетита. Но, зная, что Ли Мэнъян должен отправляться в путь, она старалась закончить как можно скорее.

Однако когда пришло время платить, Ли Мэнъян обнаружил, что забыл кошелёк в гостинице. Он смущённо улыбнулся Ицяо:

— Какой же я рассеянный! Всё забыл в номере, а ведь ещё собирался нанять повозку. Раньше, когда я путешествовал, всем занималась Лэй’эр, а теперь, оказавшись один, сразу попал впросак… Прошу подождать меня немного — сейчас принесу деньги.

Ицяо улыбнулась и кивнула.

Когда он ушёл, она осталась одна и, скучая, смотрела в окно на яркие утренние зори. Но вскоре ей стало так плохо, что она без сил опустила голову на стол и не хотела шевелиться.

Голова кружилась, тело то бросало в жар, то в холод, щёки горели — похоже, начиналась сильная лихорадка. «Вот и всё, — горько подумала она. — Всего лишь дождь довёл меня до такого состояния».

В таверне было мало посетителей, и слуга быстро заметил, что с Ицяо что-то не так. Он подошёл и громко постучал по столу:

— Эй, эй! Это таверна, а не постоялый двор! Если хочешь спать — ищи другое место! Ты уже поела, почему не платишь?

Ицяо с трудом подняла голову:

— Мой друг пошёл за деньгами. Скоро вернётся.

— Ты хочешь сказать, что у тебя нет денег?! — возмутился слуга, скрестив руки на груди.

— Деньги при мне нет, но мой друг заплатит за обед, — слабо объяснила Ицяо, хмурясь.

— Нет денег — так и скажи! Зачем врать? Посмотри на себя — растрёпана, как нищенка у дороги! Утром, едва открыв двери, уже нарвался на мошенницу! Сегодня ты отсюда не уйдёшь, пока не заплатишь!

— Вы несправедливы, — Ицяо, опираясь на стол, встала. — Правда или ложь — скоро станет ясно. Зачем так кричать?

— Ага, ещё и права качать! Видно, ты мало знаешь свет! Так знай: эта таверна принадлежит семье Юнь! Слыхала о такой?

— Что вы сказали? — Ицяо на мгновение замерла.

— Испугалась? — самодовольно ухмыльнулся слуга.

Таверна принадлежит семье Юнь? Она думала, что попала в неприятность, и головная боль усилилась. Но теперь всё стало проще.

http://bllate.org/book/2843/312092