Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 43

— Я… — Ицяо ткнула пальцем себе в грудь и с досадливой усмешкой посмотрела на него. Как это так вышло, что теперь она будто сама проявила инициативу? Ведь разговор-то начал он!

— Пока оставим в стороне разговоры об искренности, — сухо кашлянув, Ицяо выпрямилась. — У меня ещё не все вопросы заданы…

— Доложить Его Высочеству Наследному принцу: прибыл евнух Ли с устным повелением Его Величества! — раздался за дверью кабинета тонкий голосок одного из младших евнухов.

Ицяо невольно взглянула на него, и на её лице отразилось крайнее изумление:

— Устное повеление императора? В такое время? Что могло случиться?

Юйчан слегка сдвинул брови, а уголки губ изогнулись в загадочной улыбке. Опущенные ресницы скрыли выражение его глаз — невозможно было понять, о чём он думает.

— Цяо-гэ’эр, я пойду посмотрю, — на лице его по-прежнему играла та самая тёплая, располагающая улыбка. Он неторопливо поднялся и пристально посмотрел на Ицяо. Дойдя до двери, он вдруг остановился, обернулся и с лёгкой усмешкой произнёс: — Вопросы Цяо-гэ’эр придётся подождать до моего возвращения. К тому же всё, что я сказал ранее, остаётся в силе — Цяо-гэ’эр может передумать в любой момент. И ещё… — он сделал паузу, — жди меня.

С этими словами он развернулся и вышел из кабинета.

События развернулись слишком стремительно. Ицяо раскрыла рот, но так и не смогла ничего сказать, лишь оцепенело смотрела, как его фигура исчезает из поля зрения.

Почему ей всё чаще казалось, что в его словах сквозит какая-то странность?

В душе Ицяо смутно зародилось тревожное предчувствие.

* * *

Закат медленно опускался за горизонт, и тусклый золотистый отблеск постепенно, словно отлив, исчезал. Наконец наступила ночь, и огромное чёрное небо полностью окутало безбрежную землю. Величественный Запретный город тоже погрузился во мрак. Хотя повсюду уже зажглись фонари, их света было недостаточно, чтобы рассеять густую, непроглядную тьму, окутавшую всё вокруг.

Покои Юнъань, как обычно, сияли огнями, но сегодняшняя атмосфера явно отличалась от обычной: придворные сновали туда-сюда с напряжёнными, встревоженными лицами, а стражники, стоявшие по бокам, молчали, будто воды в рот набрали, и выглядели крайне напуганными.

Пять фигур зверей на черепичных коньках крыши, казалось, озверели от безысходности, запертые во мраке, и их застывшие в камне оскалы выглядели особенно зловеще. На них упал спокойный взгляд — настолько спокойный, что даже рябь не дрогнула на его поверхности.

Юйчан естественным движением отвёл глаза, сохранив привычную мягкую улыбку, и неторопливо направился в главный зал.

Император Чжу Цзяньшэнь сидел на главном месте с нахмуренным лицом. Рядом с ним восседали фаворитка Вань, наложница Шао и второй принц Чжу Юйюань. Когда евнух пронзительно возвестил о прибытии наследного принца, все четверо разом устремили взгляды к двери.

— Сын кланяется отцу-императору, — сказал Юйчан, не отводя глаз от пола, и, пройдя два чжана до императора, почтительно поклонился.

Чжу Цзяньшэнь, похоже, не собирался разрешать ему подниматься. Он долго и мрачно смотрел на сына, прежде чем ледяным тоном произнёс:

— Негодный сын! Ты хоть понимаешь, зачем я вызвал тебя сегодня?

— Воля отца-императора непостижима, — мягко улыбнулся Юйчан. — Прости сыну за глупость — я не ведаю.

— Не ведаешь?! Ты сам прекрасно знаешь, какие дела ты затеял! — Чжу Цзяньшэнь фыркнул, и гнев на его лице усилился.

Юйчан опустил голову и тихо спросил:

— Отец-император, позвольте узнать: что же такого я совершил, что так разгневало вас?

— Что?! Скажи-ка мне, — гневно возопил Чжу Цзяньшэнь, косо на него глядя, — не вмешивался ли ты два года назад в дело о землетрясении в Тайшане?

Услышав это, Юйчан слегка нахмурился:

— Как можно вмешиваться в землетрясение? Прошу отца-императора изложить яснее.

— Не притворяйся глупцом передо мной! Речь не о самом землетрясении, а о докладе Астрономического ведомства, который последовал за ним! Тогда я, увидев, что место, где проходит императорская ци и драконья жила, пострадало от небесного бедствия, сочёл это дурным предзнаменованием и приказал Астрономическому ведомству выяснить причину. В своём докладе они утверждали: «бедствие указывает на Восточный дворец». В тот момент я как раз собирался лишить тебя титула наследника, но, прочитав этот доклад, решил, что землетрясение произошло из-за нестабильности положения наследника, и небеса разгневались. Поэтому я отказался от мысли отстранить тебя, — Чжу Цзяньшэнь замолчал на мгновение, затем скрежетнул зубами и рявкнул: — Однако теперь я узнал, что эта фраза «указывает на Восточный дворец» — не что иное, как твоя собственная интрига! Чтобы сохранить за собой титул наследника, ты посмел обмануть самого императора! Признайся, какое наказание ты заслуживаешь?!

Юйчан спокойно выслушал его, лицо его оставалось невозмутимым. Он сделал шаг вперёд и, поклонившись, сказал:

— Прошу отца-императора рассудить справедливо: сын ни в коем случае не совершал подобного. Признаюсь честно: когда вы решили отстранить меня от титула наследника, я был в ужасе. Доклад Астрономического ведомства действительно стал для меня спасением, но это была лишь удача, а вовсе не заранее спланированная хитрость.

— Не заранее спланированная?! Тогда посмотри-ка на это! — Чжу Цзяньшэнь швырнул на пол какой-то предмет.

Юйчан подошёл, поднял и увидел уже вскрытый конверт, внутри которого лежало пожелтевшее от времени письмо. Он быстро пробежал глазами его содержание.

Из письма следовало, что два года назад он лично написал министру ритуалов Чжоу Хунмо, сообщая, что, поскольку его положение наследника под угрозой, землетрясение стало для него несчастьем, которое, однако, можно обратить в удачу. Поэтому он просил Чжоу Хунмо использовать свои связи в Астрономическом ведомстве, чтобы подтасовать выводы доклада и заставить императора поверить, будто землетрясение вызвано нестабильностью положения наследника. В конце письма обещалась щедрая награда: после восшествия на престол Чжоу Хунмо получит высокий чин, богатое жалованье и царские дары.

Чжу Цзяньшэнь, увидев, что Юйчан дочитал письмо, холодно фыркнул:

— Ну что? Признаёшь ли ты своё преступление — обман императора?

Фаворитка Вань прикрыла рот, прокашлявшись, чтобы скрыть злорадную усмешку, промелькнувшую на её лице. Наложница Шао и принц Чжу Юйюань молчали, лишь серьёзно наблюдали за происходящим.

Юйчан, казалось, не замечал реакции окружающих. Он задумчиво опустил глаза, а затем поднял голову и мягко улыбнулся:

— Отец-император, позвольте сыну сказать несколько слов.

Чжу Цзяньшэнь на миг опешил: он не ожидал, что сын сохранит такое спокойствие. Презрительно усмехнувшись, император с уверенностью произнёс:

— Посмотрим, что ты скажешь! Чернила на этом письме — твои, печать — твоя, бумага явно старая! Но раз уж ты хочешь говорить, я выслушаю. Посмотрим, какими ещё уловками ты попытаешься выкрутиться!

— Благодарю отца-императора, — всё так же спокойно начал Юйчан. — Сын хотел бы сказать три вещи. Во-первых, о самом доказательстве. Почерк на этом письме — не мой, а подделка. Кто-то долго изучал мои рукописи и усердно подражал им, чтобы добиться сходства, достаточного даже для обмана глаз отца-императора. Однако сходство — не тождество. Если присмотреться, видно, что каждый иероглиф написан скованно, осторожно, без естественной плавности. Кроме того, порядок некоторых штрихов и завитки в конце отличаются от моих. Отец-император может сравнить это письмо с любым моим подлинным документом — различия станут очевидны. Что до печати… здесь, вероятно, были использованы коварные методы…

Чжу Цзяньшэнь мрачно нахмурился и, не дав ему договорить, насмешливо бросил:

— Такие тонкости всегда можно трактовать по-разному! Допустим, с почерком не будем спорить. Но как насчёт бумаги? Что ты скажешь на это?

— Именно к этому я и собирался перейти, — невозмутимо продолжил Юйчан. — С бумагой проблема ещё серьёзнее. Она была искусственно состарена. Судя по всему, её обработали крепким чайным настоем. Это видно по остаточным пятнам и неравномерному цвету бумаги. Подделывая письмо двухлетней давности, подделыватель, конечно, должен был позаботиться о возрасте бумаги. Однако, несмотря на тщательность, он упустил мелочь, выдав себя. Прошу ознакомиться, отец-император.

Лицо фаворитки Вань потемнело.

Служивший рядом евнух взял письмо из рук Юйчана и передал императору. Тот с трудом сдерживая гнев, бегло осмотрел бумагу и почерк — и выражение его лица немного смягчилось.

— Ты ведь упомянул три пункта? Говори дальше, — потребовал Чжу Цзяньшэнь.

— Во-вторых, если бы это письмо действительно было написано мной Чжоу Хунмо с просьбой подтасовать доклад, оно стало бы доказательством тягчайшего преступления — обмана императора. В таком случае Чжоу Хунмо постарался бы уничтожить его при первой же возможности. Откуда же оно тогда взялось? Кто его нашёл и как?

— Немного спустя после моего прибытия в покои Юнъань, — ответил император, — в колонну вонзилась стрела. Сначала я подумал, что на меня напали убийцы, но потом увидел, что к стреле привязано письмо — кто-то таким образом передал мне это.

Юйчан лёгкой усмешкой бросил мимолётный взгляд в сторону и продолжил:

— Значит, отправитель прекрасно знал о передвижениях отца-императора и, скорее всего, имел помощников внутри дворца. Иначе ему пришлось бы потратить немало времени, чтобы проникнуть сюда и выведать нужную информацию. А ведь стража здесь не из слабых… Следовательно…

— Кажется, наследный принц ушёл слишком далеко? — резко вмешалась фаворитка Вань. — Чжоу Хунмо мог сохранить письмо как гарантию, чтобы в будущем потребовать награду. Разве это неправдоподобно?

— Слова достопочтенной фаворитки звучат разумно, — Юйчан повернулся к ней и лёгкой усмешкой добавил, — но если бы письмо действительно было моим, то после моего восшествия на престол я бы сам позаботился о награде для Чжоу Хунмо — ведь я был бы императором, и мне не пришлось бы от него откупаться. Даже если бы я оказался неблагодарным и отказался платить, разве простой сановник смог бы что-то сделать с доказательством против императора? А если бы я почувствовал угрозу и решил устранить его… Разве Чжоу Хунмо, опытный чиновник, не понимал бы этого? Он бы скорее уничтожил письмо, чем хранил его. Не так ли, достопочтенная фаворитка?

— Ты!.. — Фаворитка Вань задохнулась от ярости, грудь её тяжело вздымалась, а глаза пылали чёрным огнём. Наложница Шао наклонилась к ней и мягко потянула за рукав:

— Сестра, не гневайся, береги здоровье. Уверена, у наследного принца не было дурных намерений. Не стоит принимать это близко к сердцу.

Её слова были искусно подобраны: с одной стороны, она успокоила фаворитку Вань, с другой — не обидела наследного принца, даже наоборот — словно заступилась за него. Таким образом она умело сыграла роль миротворца, никого не задев.

Фаворитка Вань взглянула на неё, гнев её немного утих:

— Спасибо, сестра. Со мной всё в порядке. Конечно, я не стану принимать слова наследного принца всерьёз, — сказала она и бросила на Юйчана презрительный взгляд.

Тот лишь мягко улыбнулся, будто ничего не заметил.

Чжу Цзяньшэнь, который уже собирался встать, чтобы проверить состояние фаворитки, теперь снова обратил внимание на сына:

— Говори третий пункт.

— Третий пункт самый простой и самый важный, — улыбка Юйчана стала шире. — Если бы я действительно захотел подтасовать доклад Астрономического ведомства, я бы написал не министру ритуалов Чжоу Хунмо, а непосредственно главе Астрономического ведомства. Глава ведомства занимает низкий чин, его легче подкупить и контролировать. Зачем же мне было усложнять дело, обращаясь к высокопоставленному сановнику второго ранга, да ещё и из другого ведомства?

http://bllate.org/book/2843/312059