Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 38

Он мягко улыбнулся и спокойно произнёс:

— Как изволила сказать Ваша Величество, Цяо-гэ’эр совсем недавно вошла во дворец и ещё не до конца освоила все явные и скрытые правила придворной жизни. Бабушка уже сделала мне выговор, так что если Ваша Величество сочтёт, что слова Цяо-гэ’эр прозвучали неуместно, прошу отнестись снисходительно. В противном случае всем будет неловко.

Смысл его слов был ясен: императрица-вдова Чжоу только что отчитала его, и если фаворитка Вань сейчас станет требовать наказания за дерзость наследной принцессы, она тем самым поставит в неловкое положение саму императрицу-вдову.

Фаворитка Вань, видя, что все ссылаются на императрицу-вдову, чтобы надавить на неё, хоть и кипела от злости, но ничего не могла поделать: положение и возраст императрицы-вдовы Чжоу ставили её вне досягаемости. Из всех при дворе именно императрицу-вдову Чжоу она боялась больше всего.

Императрицу Ван она могла не принимать всерьёз, но, как бы ни любил её Чжу Цзяньшэнь, будучи невесткой, она не осмеливалась спорить со своей свекровью.

— Я и не собиралась винить наследную принцессу, — фыркнула фаворитка Вань, — посмотрите только, как переживает наследный принц!.. Да, видно, вы очень друг другу дороги. Так позвольте пожелать вам долгих лет совместной жизни и неразрывного единства сердец! — С этими словами она подняла бокал с вином и чокнулась с ними.

— Благодарим за добрые пожелания Вашей Величества, — хором ответили Ицяо и Юйчан, подняли свои бокалы и обменялись тёплыми улыбками.

— Тётушка, вы сегодня неважно себя чувствуете. Позвольте мне выпить этот бокал вместо вас, — внезапно заговорила Вань Ижоу, до сих пор молчавшая, и остановила руку фаворитки Вань.

— Хорошо, Ижоу, спасибо за заботу, — без возражений передала ей бокал фаворитка Вань.

Улыбка Вань Ижоу выглядела натянутой. Подняв бокал, она кивнула Ицяо и Юйчану и медленно сказала:

— Хотя тётушка уже пожелала вам счастья, я всё же повторю ещё раз: пусть наследный принц… и наследная принцесса проживут долгую и счастливую жизнь, навеки соединив свои сердца.

После этих слов она мельком взглянула на Юйчана и залпом осушила бокал.

Ицяо почувствовала, что в поведении Вань Ижоу что-то неладно. Она машинально повернулась к Юйчану и увидела, что тот по-прежнему спокоен и сохраняет свою обычную невозмутимую улыбку, лишь слегка пригубив вина.

Но в душе у Ицяо завязался маленький узелок тревоги. Ещё в день «выбора трёх» она заподозрила, что между ними уже были какие-то связи, не такие простые, как казалось на первый взгляд. Просто она никогда никому об этом не говорила.

Эта мысль не давала ей покоя всю дорогу обратно в Цыцингун.

Она возвращалась одна: императрица-вдова Чжоу оставила Юйчана, сказав, что хочет поговорить с внуком.

Тем временем в дворце Жэньшоу царила не лучшая атмосфера.

Императрица-вдова Чжоу, прислонившись к мягкому ложу, с тревогой сказала Юйчану:

— Танъэр, знаешь ли ты, что в последние дни татарские варвары снова начали проявлять активность на северных границах?

— Внук знает, бабушка, — тихо вздохнул Юйчан. — Отец сильно обеспокоен этим.

— Да, твой отец совсем измучился из-за этого, — тяжело вздохнула императрица-вдова и устало потерла виски. — Эти монгольские варвары никогда не успокаиваются: то и дело устраивают набеги на границы Поднебесной. Твой отец не раз отправлял войска против них и одержал немало побед, но толку мало. А теперь они объединились из разрозненных племён в единое государство, их сила значительно возросла, и появился какой-то хан. Боюсь, проблема Хэтао теперь станет ещё сложнее.

— Бабушка имеет в виду хана татарского племени Бату Мэнкэ? — мягко уточнил Юйчан.

— Да, именно так его зовут! Старость — не радость, всё хуже помню. Значит, Танъэр тоже следит за ситуацией в Хэтао?

— Да, монголы укрепились в районе Хэтао, и это серьёзная угроза для Поднебесной, — осторожно подбирая слова, ответил Юйчан. — Если эту проблему не решить должным образом, последствия… будут катастрофическими.

— Ах, я уже стара, пусть государственные дела решают вы сами. Я верю, Танъэр, что у тебя уже есть план, — с любовью посмотрела императрица-вдова на внука. — А теперь поговорим о семейных делах.

— Бабушка хочет спросить о прошлой ночи, в брачных покоях? — быстро сообразил Юйчан.

— Именно так, — с улыбкой кивнула императрица-вдова. — Танъэр, как всегда, проницателен. Ну так как всё прошло?

— Разве бабушка не видела уже белого полотна? Да и… — он усмехнулся, — разве стоит об этом спрашивать?

Императрица-вдова, довольная его реакцией, обрадованно засмеялась:

— Отлично, отлично! Наконец-то я подобрала тебе достойную жену и помощницу. Теперь моя душа спокойна. Эта наследная принцесса не только изящна и благородна, но и необычайно красива — наконец-то затмила ту госпожу Ши! Танъэр, теперь я с нетерпением жду правнуков.

— Бабушка, раз уж мы заговорили об этом, я хотел бы кое о чём попросить, — после небольшой паузы сказал Юйчан.

— О чём же?

Юйчан слегка вздохнул и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Прошу вас не вмешиваться в наши личные дела.

Императрица-вдова, женщина исключительно проницательная, сразу поняла, о чём речь. Приподняв бровь, она спросила:

— Ты недоволен тем, что я вчера дала ей лекарство?

— Ни в коем случае, бабушка, вы поступили из лучших побуждений. Но такие средства всё же вредны для здоровья, хоть и в малой степени.

Императрица-вдова внимательно осмотрела внука и фыркнула:

— Если бы я этого не сделала, кто знает, когда бы я дождалась правнуков! Ты всегда избегал женщин, сколько служанок я ни посылала к тебе — ты будто их и не замечал. Разве я могла не волноваться за твою первую брачную ночь?

— Поэтому бабушка подготовила два варианта? И благовония, и… возбуждающее снадобье?

— Танъэр такой умный — без двух уловок не обойтись! Хотя… жаль, что ты раскусил даже мои песочные часы с благовониями, — с сожалением покачала головой императрица-вдова, затем вздохнула. — Ладно, впредь я не буду вмешиваться в ваши супружеские дела. Вижу, тебе эта девушка нравится — и на душе у меня спокойнее. Но, Танъэр, не слишком её балуй, а то потом будут проблемы. Вспомни пример твоего отца — это предостережение!

Юйчан лишь мягко улыбнулся, не отвечая, но в его глазах мелькнула неуловимая, сложная тень.

* * *

После официальных церемоний перед императрицей-вдовой и императрицей в последующие дни Ицяо и Юйчан совершили ещё три важных обряда: гуаньфэй, мяоцзянь и циньхэ.

Особенно напряжённым оказался день циньхэ. Чжу Цзяньшэнь с самого утра собрал всех чиновников в Зале Великого Покрова и торжественно отметил брак наследного принца и наследной принцессы, после чего устроил пир в честь вельмож. Затем Ицяо и Юйчан отправились к императрице-вдове и императрице Ван, чтобы принять поздравления от них и всех знатных дам. В завершение императрица-вдова устроила банкет.

Когда все эти церемонии, ритуалы и условности наконец завершились и они вернулись в Цыцингун, Ицяо так устала, что готова была рухнуть на постель и спать без пробуждения, пока не восстановит силы.

— Цяо-гэ’эр, если устала, ложись отдыхать, — ласково сказал Юйчан, глядя на её измученное лицо. — Слуги уже отпущены, можешь не стесняться.

— А ты? Ты не будешь отдыхать? — спросила Ицяо, потирая глаза, но тут же пожалела о своих словах: ведь звучало так, будто она очень хочет, чтобы он остался рядом…

— Мне ещё кое-что нужно доделать, вернусь чуть позже, — он слегка приподнял уголки губ, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка. — Цяо-гэ’эр, тебе так важно?

Ицяо отвела взгляд и, усмехнувшись, сказала:

— Нет-нет, совсем не важно… Просто не засиживайся допоздна, постарайся выспаться.

Юйчан кивнул, тёплым взглядом посмотрел на неё, тихо прикрыл дверь и вышел.

Возможно, из-за того, что место новое, Ицяо с тех пор, как вошла во дворец, ни разу не спала спокойно. И в эту ночь тоже. Проспав около часа, она проснулась от тревожных и смутных сновидений.

Потирая виски, она села на кровати и увидела, что рядом по-прежнему пусто. Она невольно раскрыла рот от удивления: она уже проснулась, а он всё ещё не лёг спать?

В её сердце закралась тревога.

Раз всё равно не спится, лучше пойти посмотреть, чем он занят. К тому же у неё есть к нему вопросы. Найдя себе вполне приемлемое оправдание, Ицяо быстро надела нижнее платье и поверх него — тёплый пурпурный кафтан из соболиного меха, после чего вышла из комнаты.

В конце зимы, начале весны ночи ещё холодны. Тёмное, будто пропитанное чёрнилами небо редко пропускало несколько тусклых звёзд; луны не было — будто скупилась даровать миру больше света. Вокруг царила тишина, лишь изредка порыв ветра, несущий холод, заставлял колыхаться роскошные фонари вдоль галереи, отбрасывая на землю дрожащие тени.

Несколько стражников в одеждах «летающей рыбы», с широкими поясами и мечами «Сюйчуньдао» на боку, стояли неподвижно, как статуи, лица их были суровы. Лишь когда Ицяо проходила мимо, они кланялись ей, доказывая, что всё же живы.

Хотя она до сих пор не привыкла к таким почестям, Ицяо всегда помнила о своём положении и слегка кивнула им в ответ. Затем, плотнее запахнув кафтан, она ускорила шаг к комнате, где ещё горел свет.

Подойдя к двери, она тихонько постучала. Юйчан, услышав её шаги, поднял глаза и, увидев её смутный силуэт на двери, мягко сказал:

— Входи.

Когда Ицяо вошла, она увидела на его письменном столе две стопки меморандумов — одна высокая, другая пониже. Он как раз писал что-то красным пером в одном из документов.

— Цяо-гэ’эр ведь уже легла спать? Почему снова поднялась? — отложив перо, он слегка размял запястье и с нежностью посмотрел на неё. — Ночью ещё холодно, не простудись. Лучше иди обратно.

— Мне не спится. Проснулась и увидела, что тебя нет, решила заглянуть, — невольно на губах её мелькнула улыбка. В этот момент Ицяо почувствовала, как приятно быть кому-то нужной.

Она опустила ресницы, но тут же перевела взгляд на его стол и тихо спросила:

— Ты… разбираешь меморандумы?

— Да, за несколько дней свадебных церемоний накопилось немало, да ещё Сылицзянь прислал новые, — с улыбкой пояснил он.

— Сразу после свадьбы нужно заниматься делами? Это… приказ императора? — вздохнула Ицяо и пододвинула стул, чтобы сесть напротив него.

Юйчан слегка покачал головой, не прекращая писать:

— Из-за свадьбы отец разрешил мне на несколько дней отложить занятия и дела. Это я сам решил ускориться: меморандумы всё равно нужно разбирать, отсрочка лишь увеличит их количество. К тому же, не хочу, чтобы свадьба помешала управлению государством.

Глядя на его сосредоточенное и уставшее лицо, Ицяо вдруг почувствовала, что пришла не вовремя:

— Я, наверное, мешаю тебе? Может, мне лучше…

— Цяо-гэ’эр, тебе нужно что-то спросить? — перебил он, подняв глаза.

Ицяо удивилась его проницательности, но кивнула:

— Да, у меня есть к тебе вопросы.

— Какие? Спрашивай без стеснения.

— Но ты же…

— Самое важное я уже почти закончил. Осталось немного, и то в основном пустая болтовня — с этим можно и подождать. Так что у меня есть время, — Юйчан отложил перо, откинулся на спинку кресла и с улыбкой посмотрел на неё.

— Хорошо, — Ицяо нарочито кашлянула. — В последние дни мы были заняты церемониями и не успели поговорить как следует… Я давно хочу спросить: что на самом деле произошло в ту ночь… в брачных покоях?

http://bllate.org/book/2843/312054