Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 23

Да, именно об этом она и тревожилась — о собственном будущем. Слова юноши попали прямо в цель. Только теперь, в отличие от прежних поисков пристанища, ей требовалась свобода — свобода от оков, свобода от того, чтобы за нос водили другие. Временное вхождение во дворец ради будущей свободы звучало вполне разумно.

Ицяо смотрела на янтарно-светлый настой в нефритовой чаше, а затем медленно подняла глаза на сидевшего напротив юношу:

— Но дворец — место коварное, — сказала она. — Боюсь, мне не дожить до того дня, когда вы взойдёте на трон.

Юноша пристально посмотрел на неё, и в его взгляде читались искренность и решимость:

— Я позабочусь о вашей безопасности.

Она вдруг улыбнулась и чуть наклонилась вперёд:

— А если я всё равно откажусь?

В её улыбке сквозила дерзкая, вызывающая насмешка.

Юноша ничуть не обиделся — напротив, тоже слегка подался вперёд, и в его глазах засветилась тёплая улыбка:

— Неужели у вас уже есть избранник? Или, может, вы положили глаз на молодого господина Юня?

— Вовсе нет! — резко ответила Ицяо и тут же смутилась от собственной поспешности.

На губах юноши заиграла улыбка, нежная, словно весенний ветерок, а голос стал мягким, как вода:

— Вот и славно. Тогда… согласитесь ли вы выйти за меня замуж?

В комнате снова воцарилась тишина.

Ицяо опустила глаза на гладкую поверхность круглого чёрного стола, где чётко отражались её глаза — чистые, как горный родник. В них читались размышления, колебания, внутренняя борьба.

В помещении было так тихо, что она слышала собственное дыхание и стук сердца.

Ещё недавно у окна она размышляла: что же такого важного он собирался сказать, раз переоделся и привёл себя в порядок специально для встречи с ней? Теперь всё стало ясно: предложение руки и сердца действительно требует торжественности. Если, конечно, это можно назвать предложением.

Казалось, прошли целые века, прежде чем она глубоко вздохнула и медленно произнесла:

— Позвольте мне подумать.

Хотя её сердце уже склонялось к согласию, решение было слишком важным, чтобы принимать его поспешно.

Юноша на мгновение задумался, а затем мягко улыбнулся:

— Хорошо.

— Уже поздно, вам пора возвращаться, — сказал он, взглянув на сумерки за окном. — Чтобы избежать новых неприятностей, я пошлю людей, которые незаметно проводят вас.

Ицяо встала, чтобы проститься, но у двери вдруг остановилась.

— Я… — обернулась она.

— Я… — одновременно повернул голову он.

Оба заговорили в один голос.

Юноша невольно рассмеялся:

— Говорите первая.

Ицяо слегка прикусила губу и наконец задала вопрос, который давно вертелся у неё в голове:

— Нападение сегодня… это вы его устроили? Прошу, ответьте честно.

Сначала подстроить покушение, а потом вовремя появиться героем, чтобы вызвать у неё симпатию — и тем самым повысить шансы на согласие.

— Нет, — ответил юноша с полной серьёзностью, его глаза, чистые, как хрусталь, смотрели прямо и открыто.

Ицяо облегчённо выдохнула и едва заметно улыбнулась:

— Теперь ваша очередь.

— На самом деле, я хотел лишь сказать вам, — в его взгляде вновь мелькнула тёплая улыбка, а голос стал тише и нежнее, — что вам больше не нужно называть себя «девушкой из народа». А в частной беседе вы можете звать меня просто по имени. Именно поэтому я тогда сказал, что фамилия моя Юй. Когда имя звучит ласково, его можно использовать и как фамилию.

Затем он добавил с лёгкой шутливостью:

— Иначе… мне будет неприятно, что другим вы позволяете обращаться к себе так фамильярно.

Он имел в виду Мо И.

Но… он считает Мо И чужим? Ицяо мысленно усмехнулась — неужели он уже не воспринимает себя как постороннего?

Она прищурилась и игриво улыбнулась:

— Хорошо, постараюсь.

С этими словами она развернулась и вышла.

Вскоре после её ухода в комнату вошёл человек, похожий на обычного слугу из таверны.

Это был Хуанье в простой одежде.

Он почтительно поклонился:

— Доложу, господин: только что пришло сообщение от разведывательного лагеря. Уже выяснена подоплёка нападения на девушку Чжан. За этим стоит «Вратарь Огня» — недавно возникшая организация наёмных убийц.

— Осмелились тронуть тех, кого охраняет группа «Хуань»? — спокойно произнёс юноша, осторожно смахивая с чайного листа элегантную красную кайму. — Уничтожить их.

— Слушаюсь.

— Кто заказчик?

— Торговец по имени Чэн Чжунь. Причина — вернуть возлюбленную.

Юноша на миг задумался и быстро восстановил всю картину происшествия.

Он едва слышно вздохнул и покачал головой с лёгкой усмешкой:

— Ещё один несчастный, пленённый любовью. В таком случае… пусть живёт.

Его улыбка стала многозначительной.

— Однако он всё же пытался убить Ицяо, — холодно продолжил он, без тени эмоций в голосе. — Смертной казни избежит, но наказание понесёт.

— Понял, господин.

* * *

— Мама, а здесь Будда правда такой чудотворный? Почему вы всё кланяетесь без остановки? — спросил Яньлин, глядя на мать, которая с благоговейным выражением лица кланялась статуе Будды.

Госпожа Цзинь строго взглянула на него:

— Я сейчас молюсь. Не мешай.

— Мама, сестра пошла за толкованием жребия, — напомнил Хэлин, не отрывая взгляда от противоположной стороны зала.

Услышав это, госпожа Цзинь резко обернулась. Её и без того напряжённое лицо стало ещё тревожнее — словно биржевой спекулянт, затаив дыхание, следящий за скачками котировок на экране.

Яньлин последовал за взглядом матери и брата и тоже уставился на старшую сестру своими большими чёрно-белыми глазами.

Через некоторое время госпожа Цзинь увидела, как Ицяо почтительно поклонилась монаху и получила жребий.

— Оставайтесь здесь и не шалите, — не выдержав, сказала она детям и поспешила навстречу дочери, не дожидаясь, пока та сама подойдёт.

— Ицяо, ну как? Какой жребий? — спросила она, не сводя глаз с бумажки в руках дочери.

Ицяо, погружённая в свои мысли, вздрогнула от её голоса. Подняв глаза, она увидела, как мать с тревогой сжимает губы, и тихо вздохнула про себя.

— Посмотри сама, — сказала она, протягивая жребий, и в её голосе не было ни радости, ни огорчения.

Такая реакция ещё больше встревожила госпожу Цзинь, и она с дрожью в руках взяла бумажку, затаив дыхание прочитала текст:

«Судьбой предопределён брак,

Среди множества — лишь один.

Не колеблись среди цветов,

Одна судьба — один союз, как жемчуг в облаках».

Постепенно её лицо прояснилось, и на уставших чертах заиграла радость:

— Это же… это же высший жребий! — воскликнула она, и её обычно тусклые глаза засверкали.

— Да, — ответила Ицяо, всё ещё не выйдя из задумчивости.

— А что сказал мастер Хуэйнин? — спросила госпожа Цзинь, сияя от счастья.

Ицяо потерла висок, будто вспоминая что-то неприятное.

— Как ты и видишь, — слегка нахмурившись, она с трудом выдавила улыбку, — просто объяснил значение.

Но мать не собиралась отступать:

— Правда ничего больше не сказал?

Ицяо сдалась. Она знала: сегодня ей не уйти, пока не расскажет всё до конца.

— Мастер сказал… что у меня сейчас расцвет любовной удачи, и вскоре должно случиться нечто хорошее. Больше ничего.

Лицо госпожи Цзинь озарила радость:

— Вот как! Так это же замечательно! Почему ты сразу не сказала? Я-то всё переживала!

Хэлин и Яньлин, оставленные без внимания, наконец подбежали к ним.

— Сестра, мама так радуется — ты вытянула высший жребий? — спросил Яньлин, потянув Ицяо за рукав. Его личико сияло детской радостью.

— Да, — ответила она, нежно погладив его по голове.

Хэлин тоже обрадовался за сестру и, повернувшись к матери, весело воскликнул:

— Значит, сестра скоро станет золотой фениксой, как ты и говорила?

— Конечно! Ведь она родилась от лунного сна! Такое благородное происхождение не может не дать благородной судьбы! — гордо заявила госпожа Цзинь, и её улыбка стала ещё шире.

— Слышите? «Расцвет любовной удачи, вскоре должно случиться нечто хорошее» — разве это не про ту самую свадьбу? Ицяо, — с восторгом сказала она, глядя на дочь, — место будущей молодой госпожи семьи Юнь непременно твоё!

Ицяо слегка скривила губы и почувствовала лёгкое раздражение.

Она окинула взглядом обоих братьев, а затем обратилась к матери:

— Мама, Хэлин, Яньлин, оставайтесь здесь молиться. Мне душно, я выйду подышать свежим воздухом.

С этими словами она лёгким движением отвела руку Яньлина, который нехотя опустил голову, и вышла из зала.

Снега всё ещё не было. Увядшая растительность в сухом зимнем ветру казалась ещё более унылой. Особенно за задними воротами храма, куда почти никто не заходил.

Ицяо молча смотрела на сухую траву, дрожавшую на ветру, но её взгляд был рассеянным.

В голове не умолкали слова мастера Хуэйнина.

Он сказал, что жребий действительно высший — и даже редчайший из высших. Но главное — всё зависит от её выбора. Если она выберет правильно, ждёт сказочная судьба и слава на века; если ошибётся — окажется в ловушке, полной сожалений, из которой не будет выхода. Никогда. Никакого возврата, никакого искупления.

Один-единственный выбор — и вся её жизнь изменится навсегда.

Она не была религиозной, но сейчас перед ней действительно стоял важный выбор. А в душе каждого китайца, пусть даже и не верующего, живёт уважение к небесам и судьбе — наследие даосизма, буддизма и конфуцианства. Поэтому, несмотря на скепсис, она не могла не воспринимать слова монаха всерьёз.

Ицяо посмотрела на раскрытые ладони и глубоко вздохнула. Ей вдруг показалось, будто в руках у неё раскалённая картофелина.

Мысли снова вернулись к тому «предложению» несколько дней назад.

Действительно ли ей стоит идти во дворец? Вступать в этот мир интриг и опасностей ради будущей свободы? Действительно ли ей стоит погружаться в эту мутную воду? Она размышляла об этом всё последнее время.

Закрыв глаза, она вновь увидела перед собой улыбку того юноши — изящную, спокойную, полную нежности.

Юйчан… Стоит ли мне выходить за тебя замуж? — горько усмехнулась она про себя.

— Из небытия рождается бытие, из бытия возвращается в небытие. Вне небытия нет иного, и в нём содержится всё сущее. Из небытия рождается бытие — без движения небытия не возникло бы бытие; в бытии возвращается в небытие — движением бытия оно возвращается в небытие… Девушка, вы, видимо, в прекрасном расположении духа.

Незнакомый голос нарушил тишину, и Ицяо вздрогнула.

Она инстинктивно подняла голову и увидела даосского монаха, медленно приближавшегося к ней.

Он обращался к ней? Но они же не знакомы! Что происходит?

А потом её осенило: ведь это же буддийский храм! Откуда здесь даос?

Но не успела она додумать, как монах уже оказался рядом.

На нём была полинявшая, но чистая даосская ряса, развевающаяся при ходьбе. В руке он держал пуховку — довольно крепко, несмотря на небрежную походку. Хотя его волосы, брови и борода были чёрными, а не седыми, как у мудрецов из сказок, в его облике чувствовалась несомненная духовная возвышенность — истинный облик даоса.

Однако сейчас этот «истинный даос» смотрел на Ицяо с явным любопытством, будто перед ним стояло двуглавое чудовище.

Ицяо растерялась и почувствовала неловкость под его пристальным взглядом.

http://bllate.org/book/2843/312039