Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 5

— Матушка, позвольте доложить! — воскликнул он. — В тот момент рядом с ним находились одни из лучших мастеров боевых искусств. Мы рассчитывали взять числом и, воспользовавшись малейшей оплошностью, нанести смертельный удар. Но кто бы мог подумать… Он выглядел таким хрупким и беззащитным, а оказалось — тоже владеет боевым искусством! Его движения невероятно быстры и странны, невозможно даже определить, насколько он силён… Если бы не усталость, то, вероятно… — Он вдруг осознал, что наговорил лишнего и лишь подлил масла в огонь, и поспешно замолчал.

Фаворитка Вань уже уловила скрытый смысл его слов, и от злости грудь её начала судорожно вздыматься. Несмотря на острую боль в печени, она исказила лицо и закричала:

— Вероятно, вы даже волоска с его головы не смогли тронуть, так?! Да вы просто ничтожества! Прошло столько времени, а вы до сих пор не разведали его настоящей силы! На что же вы мне тогда нужны?!

— Матушка, умоляю, не гневайтесь! Берегите здоровье…

— Молчать! Продолжай докладывать!

— Да-да-да! — Рян Фан кланялся, как заведённый. — После… после того, как я сбежал, я хотел преследовать его. Но тот человек действовал невероятно быстро: сразу же закрыл точки, остановил кровотечение и использовал дымовую шашку, чтобы скрыться. Поэтому не осталось никаких следов — ни крови, ни чего-либо ещё — чтобы можно было его выследить. Кроме того… Отряд Цзюэхо уже начал поиски, и я побоялся снова с ними столкнуться — ведь собрать столько же отборных бойцов в тот момент было невозможно. Поэтому я не осмелился задерживаться. Возможно… именно поэтому они опередили нас и успели его спасти.

— Вон! — Фаворитка Вань становилась всё яростнее, из глаз её буквально сыпались искры. Собравшись с силами, она резко спрыгнула с ложа и со всей силы пнула каждого из двух евнухов.

Оба вскрикнули от боли, но не посмели издать ни звука. Они прекрасно понимали: фаворитка сейчас в бешенстве, и в следующее мгновение может приказать казнить их, не взирая на годы верной службы.

Поэтому оба поспешно откланялись и, едва не катясь кубарем, исчезли из её поля зрения.

☆ Десятая глава. Буря под поверхностью (часть вторая) ☆

Лицо фаворитки Вань покраснело от ярости. Она схватила стоявшую рядом вазу эпохи Юнлэ и со всей силы швырнула её на пол. Драгоценный фарфор, белоснежный и прозрачный, мгновенно рассыпался на мелкие осколки.

Это была тонкостенная ваза из сладкого белого фарфора с едва заметным рельефным узором — самый ценный сорт среди изделий подобной глазури.

Она уже собиралась разбить ещё что-нибудь или даже приказать выпороть нескольких нерадивых служанок, чтобы хоть немного утолить гнев. Но внезапно боль в печени усилилась: старая болезнь, спровоцированная гневом, теперь разгорелась в полную силу. Схватившись за грудь, она с досадой опустилась обратно на ложе.

Физическая мука лишь усилила её зависть и ненависть. Лицо её побледнело, крупные капли пота стекали по лбу, размазывая косметику и обнажая дряблую, потемневшую кожу.

В её сердце пылало пламя.

«Ха! Такой ублюдок ещё и боевым искусством владеет! Как глубоко всё прятал! Всё в свою мать — такая же мерзкая тварь, умеющая прятаться! Ну и что ж, что на этот раз ушёл? В следующий раз я уж постараюсь, чтобы ты умер без остатка, без достойных похорон! Пусть тебе придётся отправиться в преисподнюю и хорошенько составить компанию той шлюхе!»

В её глазах вспыхнула зловещая, ядовитая ненависть. Несмотря на то, что боль исказила черты лица, уголки губ медленно изогнулись в жестокой, кровожадной усмешке — словно у неупокоенного духа, выползшего из могилы, и всё её существо источало леденящую душу зловещую ауру.

— Чжэнь-эр, Чжэнь-эр… — раздался снаружи ласковый голос средних лет.

Услышав этот голос, выражение лица фаворитки Вань мгновенно изменилось. Она собралась с мыслями, и вся злоба и ярость, словно прилив, отхлынули прочь. На смену им пришла нежность, искренняя и тёплая.

Хотя перемена была стремительной, в её глазах не было фальши — чувства были подлинными.

Увидев, что пришедший уже у входа в покои, она попыталась подняться, чтобы поклониться. Но тот быстро подошёл и крепко поддержал её своими большими ладонями.

Ему было около сорока лет. На нём был одет повседневный халат из старинного шёлка цвета императорского жёлтого с вышитыми фазанами, с закруглённым воротником и узкими рукавами; на голове — чёрная шёлковая шапочка с загнутыми вверх полями. Его лицо было слегка вытянуто, черты — не особенно красивы, но симметричны, и в них ещё можно было угадать былую привлекательность.

В глазах и на лице читалась усталость — следствие чрезмерных удовольствий и постоянного приёма алхимических пилюль. Взгляд его, давно утративший блеск, то и дело выдавал несвойственную его положению робость и неуверенность — словно испуганная птица, которая не обретёт покоя, пока не спрячется в безопасное гнездо.

— Ваше Величество, — сказала фаворитка Вань, кланяясь с болезненным видом, — ваша служанка приветствует вас.

— Ах, Чжэнь-эр, зачем такие церемонии? Быстро вставай! — воскликнул Чжу Цзяньшэнь. — Я просто волновался за тебя и решил заглянуть. Боялся помешать, поэтому даже не велел докладывать. Но ты так бледна… Неужели приступ снова начался? Нужно срочно вызвать императорского лекаря… — Он вдруг осёкся, словно понял, что сказал лишнее.

Увидев, что его возлюбленная лишь хмурится и прижимает руку к груди, не проявляя иного недовольства, он облегчённо вздохнул. Затем, полный заботы, он усадил её обратно на ложе и укрыл изысканным одеялом из павлиньих перьев с инкрустацией из нефрита.

Заметив пот на её лбу, он без раздумий протянул руку, чтобы вытереть его, и ласково упрекнул:

— Чжэнь-эр, как же ты так небрежна к себе? Что бы с тобой случилось, как мне тогда быть?

Только теперь фаворитка Вань осознала, что от боли забыла поправить макияж.

Понимая, что перед ним предстала в самом неприглядном виде, она в панике вытащила платок, чтобы прикрыться:

— Ваше Величество… позвольте мне самой заняться этим делом…

Чжу Цзяньшэнь не стал настаивать, лишь тяжело вздохнул:

— Чжэнь-эр, ты лучше всех знаешь мои чувства. Неужели боишься, что я тебя презрю?

Фаворитка Вань ничего не ответила, лишь натянуто улыбнулась.

Какой бы ни была любовь, ни одна жена не захочет предстать перед мужем в старости и увядании.

— Почему здесь нет ни одной служанки? — Чжу Цзяньшэнь огляделся. — Куда все подевались? Неужели решили бунтовать?!

Видя измождённый вид фаворитки, он был глубоко обеспокоен и на лице его проступило раздражение.

— Я хотела побыть одна, — с трудом выдавила она улыбку. — Эти неуклюжие слуги только раздражают. Я всех их отослала.

Конечно, она не стала говорить, что сделала это, чтобы избежать лишних ушей, и предпочла отделаться таким объяснением.

☆ Одиннадцатая глава. Буря под поверхностью (часть третья) ☆

Чжу Цзяньшэнь не стал копать глубже и просто кивнул, усевшись рядом с ней на ложе.

Благодаря тому, что гнев её немного утих, боль постепенно отступила.

Она заметила, что раздражение на лице императора не рассеялось, и постаралась смягчить хриплый голос, заботливо спросив:

— Ваше Величество чем-то озабочены?

Чжу Цзяньшэнь вздрогнул, но, увидев, что её состояние улучшилось, немного успокоился и с облегчением улыбнулся:

— Вот ведь я — пришёл навестить тебя, а сам всё о своём думаю… Чжэнь-эр, тебе уже лучше?

Фаворитка Вань тоже улыбнулась, хотя и слабо кивнула в ответ.

Убедившись, что с ней всё в порядке, император вновь вспомнил о том, что его так разозлило.

— Только ты понимаешь меня, Чжэнь-эр, — тяжело вздохнул он и сердито фыркнул. — Опять этот неблагодарный сын! Становится всё хуже и хуже — уже третий день как вовсе пропал! Я вызвал его слуг и допрашивал, но все как один твердят: «Не знаем!» Даже Вань Ань и Лю Цзи дрожали как осиновые листья и не могли связно слова вымолвить! Да они просто ничтожества! И этот негодяй, вернувшись, даже не удосужился объясниться! Кто он такой, чтобы делать, что вздумается? Если бы не землетрясение два года назад, я бы давно его низложил! Думает, что может спокойно сидеть в Восточном дворце?!

Чжу Цзяньшэнь говорил всё громче, выплёскивая накопившееся раздражение.

Фаворитка Вань едва заметно усмехнулась.

— Прошу вас, Ваше Величество, не гневайтесь! Не стоит из-за такого человека вредить своему здоровью, — с пафосом произнесла она. — Наследный принц, будучи хранителем будущего империи, ведёт себя непристойно и безрассудно, что позорит нашу императорскую семью! Такое поведение нельзя терпеть! Если безнаказанно отпустить трёхдневное отсутствие без ведома, то где же тогда будут уважение к законам семьи и государства? Как вы сможете управлять Поднебесной?

Смысл её слов был предельно ясен: наказать наследника — священный долг, иначе это будет кощунством перед небом и людьми.

На самом деле Чжу Цзяньшэнь просто хотел побыть в тишине и не собирался принимать решительных мер. Ему было не жаль сына — просто не хотелось хлопот.

Однако, глядя на серьёзное лицо фаворитки, он не посмел ей перечить и неохотно пробормотал:

— Достаточно будет и простого выговора. Это ведь не такая уж серьёзная провинность. Если раздувать из этого скандал, то будет только больше хлопот, да и мне самому неловко станет. Хотя… он действительно виноват, и наказание будет оправданным. Как, по-твоему, его следует наказать?

Фаворитка Вань поняла, что настал её шанс отомстить, и поспешно подавила торжествующую улыбку, стараясь сохранить спокойствие:

— Пусть три дня и три ночи стоит на коленях в Зале Предков, чтобы покаяться перед духами предков и загладить вину за пропавшие три дня.

— Это, пожалуй, чересчур, — нахмурился Чжу Цзяньшэнь. — Я ведь уже велел ему разобрать все накопившиеся указы и доклады от Государственного совета. Если он будет стоять на коленях три дня, кто тогда займётся делами? Да и за него наверняка заступятся многие — тогда меня обвинят в мелочности и придирчивости. К тому же его здоровье… боюсь, он не продержится и половины срока. Думаю, достаточно будет и получаса. Лёгкое наказание для профилактики — и делу не помешает. Как тебе такое, любимая?

Фаворитка Вань втайне скрипела зубами, но хорошо знала характер императора и его нелюбовь к хлопотам. Понимая, что настаивать бесполезно, она неохотно согласилась.

Пока одни кипели от злобы и отчаяния, другие спокойно наслаждались чаем.

В тёплых покоях Восточного дворца трёхногая бронзовая курильница в форме мифического зверя, подарок из Сиама, мягко источала аромат камфоры.

Запах был лёгким, едва уловимым, и, извиваясь спиралями, проникал в каждый уголок комнаты, смешиваясь с тёплым паром от печки и создавая атмосферу умиротворения и благородной изысканности.

Юноша сидел за пурпурным сандаловым столом, наслаждаясь чаем.

Его длинные пальцы были белоснежными и гладкими, затмевая даже изысканную нефритовую чашку в его руках.

Его лицо было прекрасно, а в глазах, подобных расплавленному стеклу, играл ослепительный свет. На губах играла обаятельная улыбка, и каждая черта лица будто озарялась мягким сиянием. Однако за этой внешней привлекательностью чувствовалась врождённая, непоколебимая власть — даже сидя молча и улыбаясь, он излучал силу, способную подчинить себе всё вокруг.

Таков был тот, кого можно лишь с благоговением созерцать издалека, но никогда не прикасаться.

Он изящно отпил глоток чая и спокойно обратился к чёрной фигуре, стоявшей на коленях неподалёку:

— Если бы не помощь, которую мне оказали в тот раз, я бы сейчас не сидел здесь, наслаждаясь чаем. Отряд «Шэньцзи» пришлось бы распустить, и вы все разошлись бы по домам.

Любое из двух — суровые условия дикой природы или ухудшающаяся рана — могло стоить ему жизни.

— Виноват до смерти! Прошу наказать меня, господин! — чёрная фигура склонила голову, лицо её выражало глубокое раскаяние.

— Вставай, — юноша спокойно поставил чашку, не выказывая гнева. На его нефритовом лице заиграла лёгкая улыбка. — Виноват скорее я сам — моё тело слишком слабо. Ответственность лежит не только на тебе. Кстати, я уже сделал выговор и Цзиню.

Его улыбка была тёплой, словно весеннее солнце, согревающее озёрную гладь, но в этой теплоте всё же чувствовалась отстранённая прохлада — как отражение света на воде, прекрасное, но недоступное.

http://bllate.org/book/2843/312021