Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 2

Ей стало трудно дышать, и она с усилием подавила этот водоворот тревожных мыслей. Сейчас самое главное — как можно скорее выбраться из этого проклятого места, и только тогда удастся хоть что-то прояснить.

Так думая, она собралась сделать шаг вперёд, но неожиданно задела ногой какой-то предмет.

Ицяо опустила взгляд и увидела коричневый шёлковый узелок. Только что она была так напугана и растеряна, да и цвет узелка оказался настолько неприметным, что, хоть он и лежал совсем рядом, она его не заметила.

Это, должно быть, принадлежало прежней хозяйке этого тела.

Ицяо тряхнула головой, не желая углубляться в размышления, и машинально подняла узелок, стряхнула с него пыль и перекинула через плечо.

Узелок был небольшим, но тяжёлым — видимо, внутри лежало немало вещей.

☆ Глава вторая. Чёрный незнакомец в пустоши

Ицяо, конечно, не знала дороги и почти не имела опыта передвижения по дикой местности, поэтому, несмотря на стремление поскорее бежать, её действия больше напоминали беспорядочное блуждание.

Потратив уйму времени, она так и не добилась ничего — перед ней по-прежнему простиралась пустынная картина из обломков камней и засохших деревьев без малейших изменений.

Она устала и начала терять надежду, прислонившись к одному из деревьев.

Вдали тянулись горные хребты, чьи тёмно-синие очертания, извиваясь, уходили вдаль на неизвестное расстояние. Солнце уже превратилось в слабый оранжевый огонёк, повисший на голой ветке, что лишь подчёркивало его бессилие и усталость. Из-под серого небосвода доносились крики птиц, возвращающихся в гнёзда, возвещая о приближении ночи.

Ицяо с тревогой смотрела на темнеющее небо. Ей было ясно: ночевать под открытым небом будет ещё хуже. Поэтому она ускорила шаги в поисках укрытия.

Теперь она искала не выход, а место, где можно переночевать.

Это место находилось не в горах, а в степи, на некотором расстоянии от подножия. Значит, пещеры искать бесполезно. Но ночевать на открытой местности тоже нельзя. Поэтому Ицяо направилась в небольшую рощу впереди.

Большинство деревьев в ней уже оголились, и лишь на голых ветвях дрожали последние сухие жёлтые листья, упрямо цепляясь за жизнь. Лишь несколько сосен, покрытых тёмно-зелёными иглами, выделялись на этом фоне уныния.

Подойдя к одной из них, Ицяо невольно вспомнила слова Конфуция: «Лишь в стужу узнаёшь, что сосна и пихта не теряют листвы».

Она поправила ремешок узелка, вздохнула и собралась идти дальше в поисках ночлега, но вдруг, повернув голову, заметила среди редких кустов деревянный домик.

Это было похоже на то, как если бы путник, истомлённый жаждой в пустыне, вдруг увидел бы зелёный оазис. Ицяо обрадовалась до безумия и бросилась к домику.

Однако ей не повезло: она сильно споткнулась о какой-то предмет на земле. Если бы не её быстрая реакция и не подвернувшееся под руку дерево, она бы непременно растянулась на земле ничком.

С самого пробуждения её нервы были напряжены до предела, и это уже не первый раз, когда она не смотрит под ноги.

Всё ещё дрожа от испуга, она наклонилась, чтобы рассмотреть причину падения, и тут же вскрикнула от ужаса.

К этому времени сумерки уже сгущались, и свет становился всё тусклее. Холодный ветер, свистя мимо ушей, доносил странные птичьи крики, похожие на зловещий вой лесных духов. И в такой обстановке самым страшным зрелищем стал именно тот предмет, что лежал у её ног.

Там лежал человек — судя по всему, мужчина.

Именно о камень рядом с его ногой она и споткнулась.

Он был одет полностью в чёрное — похоже, это была ночная одежда с серебряным узором, но лицо не было закрыто, как в боевиках. Его голова была повернута в сторону, но даже в полумраке Ицяо различила его бледное лицо. Ясное дело, что причиной его падения стала рана на правой стороне груди.

Прижимая ладонь к груди, Ицяо пристально разглядывала лежащего. Дыхание её стало прерывистым.

Страх был не единственной причиной. Её словно парализовало — перед ней чувствовалась мощная аура, заставляющая держаться на расстоянии.

Это было нечто, исходящее из самой сути человека, и даже сейчас, когда он лежал с закрытыми глазами, он не выглядел жалким или униженным. Напротив, он сохранял величие. Именно поэтому Ицяо до сих пор не проверила, жив ли он.

Она стояла, прижав ладонь ко лбу, не зная, что делать. С одной стороны, перспектива провести ночь рядом с «возможно мёртвым» вызывала ужас; с другой — в глубине души шевелилось сочувствие. После долгих колебаний Ицяо всё же решилась и, собравшись с духом, потянулась к носу незнакомца, чтобы проверить дыхание.

К её облегчению, он дышал — хоть и слабо.

Возможно, просто потому, что в этой пустыне она наконец увидела другого живого человека, напряжение в её теле значительно ослабло.

Она бросила взгляд на домик и увидела, что внутри, кроме деревянной кровати с соломой и нескольких шкур, ничего нет. Единственным признаком того, что здесь кто-то бывал, была кучка пепла в углу.

Скорее всего, это была охотничья хижина, временно используемая для ночёвок. Неизвестно, заброшена ли она или хозяин ещё не пришёл. Но сейчас это не имело значения.

Проверив обстановку, Ицяо вернулась к чёрному незнакомцу. Раз он жив, бросать его на холоде было бы жестоко. Она решила занести его в домик.

Бегло оценив его фигуру, она прикинула, сколько усилий ей понадобится.

Перед ней лежал очень худощавый, высокий юноша с изящными чертами тела — смотреть на него было приятно. Но Ицяо было не до восхищения: нужно было побыстрее убрать его с холода.

Сначала она хотела взвалить его на спину, но, несмотря на худобу, он всё же был мужчиной, да ещё и высоким. Пришлось отказаться от этой идеи и потащить его.

Стараясь не задеть рану, Ицяо приподняла ему верхнюю часть тела и, напрягшись изо всех сил, полуволоком, полунесущая, дотащила его до хижины.

☆ Глава третья. Хижина и хрупкий храм

Небо постепенно темнело, а луна так и не показалась.

Ицяо тем временем, пользуясь слабым светом, пыталась разжечь огонь с помощью кремня, найденного в коричневом узелке.

Кремень — древний инструмент для разведения огня. Хотя он и уступает зажигалке в удобстве, зато крайне надёжен и незаменим в походе.

Опыта у неё не было, но она видела подобное в фильмах и документальных передачах, так что, немного подумав, смогла справиться.

Разведя огонь и задвинув засов, Ицяо почувствовала, как её клонит в сон.

Она устроилась на шкуре у костра и уже собиралась немного отдохнуть, как вдруг взгляд упал на чёрного незнакомца.

Тот лежал на кровати, укрытый шкурами. Даже при свете огня его лицо оставалось мертвенно-бледным.

Ицяо нахмурилась. Не ухудшилось ли его состояние? Подойдя ближе, она увидела, что из раны на груди снова сочится кровь, и в хижине начало разноситься запахом крови, смешанным с затхлым духом старого дерева.

Ицяо вздрогнула — сон как рукой сняло.

Вероятно, рана открылась, когда она тащила его сюда. Несмотря на все старания, она всё же потревожила повреждение.

Она виновато стукнула себя по лбу: теперь нужно срочно обработать рану, иначе последствия могут быть фатальными.

Взгляд её снова упал на коричневый узелок. Он оказался удивительно вместительным — словно собран специально для длительного путешествия.

Ицяо невольно усмехнулась: неужели прежняя хозяйка собиралась бежать от голода?

На этот раз узелок выручил её снова: чистый хлопковый платок, мех с водой почти до половины, изящный небольшой кинжал и несколько фарфоровых флакончиков с порошком для остановки крови и обезболивания. Жаль только, что не было спирта — он бы отлично продезинфицировал рану.

Кровь уже засохла, и ткань прилипла к коже. Чтобы аккуратно обработать рану, нужно было разрезать одежду вокруг повреждения.

Ицяо взяла кинжал, глубоко вдохнула и с предельной осторожностью разрезала внешний чёрный слой, затем — присохшие подкладку и рубашку.

Всё внимание она сосредоточила на кончике лезвия, боясь дрогнуть и случайно порезать рану, что лишь усугубило бы и без того тяжёлое состояние.

Она не была медиком — лишь проходила летнюю практику волонтёром в больнице, так что имела лишь базовые знания и небольшой опыт. Сейчас, конечно, не требовалось делать сложную операцию, но вид обильно кровоточащей раны всё равно вызывал панику.

Хотя между ними нет никакой связи, перед ней лежал живой человек, чья жизнь висит на волоске. Она обязана сделать всё возможное, чтобы спасти его. Если из-за её небрежности с ним что-то случится, она будет мучиться угрызениями совести всю жизнь.

Смочив платок водой, она тщательно промыла рану, аккуратно нанесла порошок и, наконец, сумела остановить кровотечение. Затем перевязала рану чистой тканью и, вытирая пот со лба, с облегчением выдохнула.

Позже она обнаружила у него ещё одну рану, но, к счастью, она была неглубокой, и Ицяо ограничилась простой обработкой.

Другого выхода не было — под рукой больше не осталось ничего для перевязки.

☆ Глава четвёртая. Юноша из нефрита

В хижине костёр разгорелся вовсю, треща и потрескивая, но зато хорошо согревал помещение.

После всех хлопот Ицяо почувствовала ещё большую усталость. С момента пробуждения каждая её мышца была напряжена, потом она бродила по пустошам весь день, а теперь ещё и этот раненый — силы иссякли окончательно.

Она решила вернуться на своё место и немного отдохнуть.

Но, поднимаясь, её вдруг остановила мысль: а как же выглядит этот человек, которого она спасла?

С самого начала она не удосужилась как следует разглядеть его лицо. Сначала — из-за страха и спешки найти ночлег, потом — из-за темноты. Позже, когда она обрабатывала рану, тоже лишь мельком взглянула на него.

Возможно, всё дело в его подавляющей ауре, а может, она была слишком поглощена собственной нелепой ситуацией.

Но сейчас любопытство взяло верх, и она повернулась, слегка наклонилась и внимательно посмотрела на его лицо.

Этот момент навсегда останется в её памяти.

Ему, казалось, было лет семнадцать-восемнадцать. Черты лица — изумительной красоты, нос высокий и чёткий, глаза продолговатые, с изящными линиями. Длинные чёрные ресницы отбрасывали мягкие тени — всё это вместе напоминало совершеннейшее произведение искусства.

Его худощавое лицо было бледным — даже пламя костра не могло прогнать эту мертвенно-бледную тень. Казалось, он принадлежит другому миру: рядом, но недосягаем. И всё же именно это придавало ему ещё большую силу, смешиваясь с холодной, драгоценной чистотой нефрита.

По идее, это противоречие: нефрит символизирует мягкость, а откуда тогда эта подавляющая аура? Но если у человека нефритовые кости и железная воля, то оба качества могут гармонично сочетаться в одном человеке.

И на фоне этой глубины внутреннего мира даже совершенные черты лица переставали быть главным.

Ицяо долго смотрела на него, пока наконец не пришла в себя и не почувствовала неловкость. К счастью, он ещё не очнулся и не видел её замешательства.

http://bllate.org/book/2843/312018