Готовый перевод Married to the Demon Dragon, I Became a Lord / Вышла замуж за дракона — получила в наследство… яйцо: Глава 4

Разве мы не будем вырывать сорняки на полях? — спросил Вэнь Лю, глядя на поле, где сорняки росли куда яростнее хилых побегов пшеницы, и переводя взгляд на старого дворецкого.

Вырываем, только вот здешняя трава растет очень быстро. Стоит ее выдернуть, как не проходит и двух-трех дней, как она поднимается вновь.

Рабов у них было мало, справиться с таким количеством сорняков они физически не успевали. К тому же у невольников хватало и другой работы, сидеть целыми днями на полях они не могли — иначе, не дожидаясь сбора урожая пшеницы и бобов, все они попросту умерли бы с голоду.

Вэнь Лю присел на корточки, поворошил руками траву и, заметив похожие на жертв недоедания, чахлые и сухие стебли пшеницы, невольно нахмурился. Способы ведения сельского хозяйства здесь были слишком примитивными и грубыми, да и удобрений, судя по всему, земля не видела. Все скудные питательные остатки почвы начисто выжрали сорняки, так что оставалось только удивляться, если удавалось собрать хоть какой-то урожай.

Отчего в земле столько мелких камней? — вскоре обнаружил другую проблему Вэнь Лю.

Разве с камнями что-то не так? — старый дворецкий ничего не смыслил в земледелии. — Они здесь были всегда. Гора Черного Дракона — сплошная каменная гряда, и камни для постройки замка тоже притащили оттуда.

Глава 4. Минотавр

Если на земле столько камней, как на ней могут нормально расти культуры?

Тогда... нужно ли позвать людей, чтобы они собрали все камни с поля? — старый дворецкий еще не до конца уловил смысл слов Вэнь Лю, но раз господин лорд этого не одобряет, значит, от них следует избавиться.

Вэнь Лю кивнул и велел старому дворецкому записать это дело на будущее, чтобы часом не забыть.

Они продолжили идти вдоль кромки поля, и вскоре Вэнь Лю столкнулся с новой бедой: пшеница росла неравномерно — кое-где густо, а в иных местах так редко, что росток удавалось заметить лишь через каждые три-четыре шага.

Качество наших семян оставляет желать лучшего, всхожесть невысокая, — на ходу пояснял старому дворецкому Вэнь Лю.

Людей в их владениях было всего ничего, до ближайшего пограничного городка пилить два-три дня пути, так что раздобыть припасы или семена составляло огромную трудность. Хороших зерен взять было неоткуда, приходилось оставлять часть собственного урожая на посев. Однако земля в поместье отличалась скудостью, всходы давали слабый урожай, и качество семян с каждым разом неизбежно падало.

В неурожайные годы собранного зерна порой едва хватало на семена для следующего сезона, и всем обитателям поместья приходилось перебиваться дикими травами и древесной корой из Лесной зоны. Неудивительно, что все они, от старого дворецкого до рабов, выглядели худыми и иссохшими.

Разве нельзя раздобыть нормальных семян? — поинтересовался Вэнь Лю.

Есть такие, но они очень дорогие.

С имеющимися у поместья средствами о хороших семенах нечего было и мечтать.

Пусть до прибытия Вэнь Лю в поместье и не было лорда, налоги в Столицу с них по-прежнему требовали исправно каждый год. В скудные на урожайные годы годы им приходилось ломать голову над тем, где раздобыть недостающую сумму, и жизнь их была сплошной мукой. Впрочем, после того как Вэнь Лю взял бразды правления в свои руки, налоги больше отправлять в Столицу не придется — собирать их теперь будут ровно столько, сколько сочтет нужным нынешний лорд.

Старый дворецкий потупил взор, а Вэнь Лю по одному его виду догадался, что тот оставил недосказанным, и от этого осознание собственной нищеты стало еще острее.

Даже будь у него деньги, покупать семена теперь уже поздно — лучший сезон для посева давно упущен. Даже при дурном росте культур придется искать иные способы спасти положение и как-нибудь продержаться до следующего года.

Местные зерновые давали урожай лишь раз в год, и надеяться досыта накормить всех в поместье исключительно за счет собственных полей было практически невозможно. Разумеется, старый дворецкий не позволил бы Вэнь Лю голодать, каким бы скудным ни оказалось зерно, но характер самого Вэнь Лю не позволил бы ему наслаждаться изысканными блюдами в одиночку, пока остальные рискуют умереть с голоду.

Раз уж он принял это поместье, все живущие здесь люди стали его подданными, и на нем лежала прямая обязанность вывести их к сытой жизни. К тому же, владея столь обширной территорией, докатиться до того, чтобы люди сидели полуголодными — это верх несостоятельности для любого правителя.

Пройдя еще немного вперед, они стали то тут, то там замечать одинокие фигуры рабов. Согбенные под тяжестью деревянных ушатов с водой, те с трудом пробирались между грядками, поливая иссохшую землю.

Вэнь Лю издазу понаблюдал за ними некоторое время, не решаясь окликнуть трудящихся. На плечах тех висел тяжелый груз, и стоило работникам испугаться его окрика, как кто-нибудь непременно получил бы травму. После недолгой утренней встречи с кухаркой Вэнь Лю успел уяснить, какой страх и трепет вызывают у этих людей его появление — точнее говоря, страх перед самим званием лорда.

Обой стороной место работы рабов, они вскоре добрались до окраины Лесной зоны. Здесь протекала небольшая речушка, из которой невольники и черпали воду для орошения полей.

Вероятно, из-за изобилия влаги берега густо поросли кустарником. В эту пору ветки гнулись под тяжестью распустившихся цветов и еще зеленых, незрелых ягод, среди листвы хлопотали пчелы и бабочки, а временами на ветку опускалась пара диких птах, с нетерпением норовивших склюнуть недозрелые плоды.

Вэнь Лю вознамерился заглянуть в Лесную зону в надежде разыскать съедобных диких травок, но старый дворецкий вовремя преградил ему путь рукой.

Лесную зону со всех сторон населяли ядовитые твари и дикие звери, а благородный господин, только что прибывший из Столицы, был слишком изнежен. Без сопровождения рыцарей старый дворецкий ни за что не осмелился бы позволить Вэнь Лю рисковать. В конце концов, они так долго и с таким трепетом ждали своего нового лорда — если тот сгинет здесь в первые же дни, то жизни всех жителей поместья не хватит даже на посмертные почести.

Вэнь Лю понимал, что подобные первобытные дебри вовсе не так прекрасны, как кажутся на первый взгляд. Получив отпор от старого дворецкого, он не стал настаивать, однако и возвращаться в замок пока не спешил. Вместо этого он продолжил неторопливый обход границ полей, попутно слушая рассказы старого дворецкого об общем положении дел в землях.

Солнце поднималось всё выше, воздух раскалялся. Вэнь Лю все еще ощущал последствия долгого пути, и от палящих лучей у него слегка закружилась голова. Заметив впереди раскидистую сосну, он окликнул старого дворецкого, намереваясь передохнуть в тени.

Не успел Вэнь Лю присесть, как издалека донесся испуганный окрик. Подняв голову, Вэнь Лю увидел темную тень, которая на всех парах неслась прямо на него.

Господин, берегитесь! — завопил старый дворецкий и, сделав пару шагов вперед, заслонил Вэнь Лю собой в защитной стойке.

Однако чей-то силуэт опередил старика: вылетев сбоку, эта фигура раскинула руки и сбила мчавшуюся тень с ног. Оба покатились по траве, совершив несколько кувырков, прежде чем замереть. Оглушительный яростный рев заставил Вэнь Лю вглядеться в происходящее с таким удивлением, что он широко распахнул глаза, всерьез заподозрив у себя галлюцинации от долгого пребывания на солнце.

Нападавшим на них зверем оказалась дикая свинья с острыми клыками, а сбил ее на землю раб в потрепанной льняной одежде. Самое же поразительное заключалось в том, что вместо человеческой головы на плечах этого невольника красовалась бычачья.

Минотавр?

Вэнь Лю слыхал, что в этом мире обитает немало фантастических рас, но из-за нехватки знакомств или же потому, что сказочные народности держались собственных земель, за все время — и в Столице, и по пути в поместье — ему доводилось встречать исключительно людей.

Теперь же вид существа с человеческим телом и головой быка, возникшего прямо перед ним, не на шутку его потряс.

Этот минотавр, как и прочие рабы, был высок, но донельзя исхудал. Всем весом он навалился на кабана, пытаясь удержать зверя на месте, однако даже при такой массе его едва не сбросили.

Старый дворецкий продолжал заслонять Вэнь Лю, и, увидев, что кабана удалось остановить, отчаянно закричал минотавру: Уводи дикого кабана прочь!

Услышав это, минотавр поднатужился и с силой отвернул свиную голову в другую сторону. Обидно было лишь то, что оружия при нем не имелось, нанести зверю смертельную рану он не мог, а от недоедания силенки у него были уже не те — свернуть кабану шею голыми руками тоже не получалось, так что человек и зверь замерли в смертельной схватке.

Окинув взглядом окрестности, Вэнь Лю бережно опустил Яйцо дракона под защиту крепкого древесного корня, подобрал увесистый булыжник и, обойдя старого дворецкого, сделал несколько шагов вперед, со всего маху обрушив камень на свиную голову.

Господин! — в ужасе завопил старый дворецкий.

Даже минотавр от неожиданности на секунду ослабил хватку, чуть не позволив дикой свинье вырваться.

Не зевай! — Вэнь Лю не остановился и, занеся камень повыше, с еще большим усердием врезал по тупой башке.

Два мощных удара подряд оглушили кабана, и тот истошно завопил от боли.

Старый дворецкий едва не лишился чувств от страха. Как у нового лорда из самой Столицы хватило дерзости броситься на дикого свирепого зверя с простым камнем в руке? Что, если бы он пострадал?

Поняв, что остановить его не удастся, старый дворецкий сжав зубы тоже подобрал с земли камень и бросился на помощь.

Счастье еще, что минотавр продолжай удерживать зверя, иначе при всем неумелом размахивании камнями Вэнь Лю давно бы уже распороли клыками.

Долгие мгновения спустя дикая свинья испустила разочарованный хрип и, завалившись на бок, затихла.

Вэнь Лю выложился до последнего исступления, размозжив свинье всю голову. Кровь залила землю, зрелище вышло донельзя кровавым. Тем не менее минотавр не решался ослабить хватку, пока зверь окончательно не испустил дух, и лишь после этого медленно разжал руки и поднялся на ноги.

Ты в порядке? Не ранен? — тяжело дыша, осведомился Вэнь Лю у минотавра.

Очевидно, минотавр никак не ожидал услышать заботу из уст господина лорда. Он остолбенел на мгновение, испуганно замотал головой, а затем, словно вспомнив о чем-то, снова рухнул ниц перед Вэнь Лю.

Лицо и тело минотавра, сыгравшего главную роль в укрощении зверя, были сплошь забрызганы свиной кровью. Его рваная льняная одежда грязнилась и расползалась по швам, так что с первого взгляда Вэнь Лю никак не мог определить, есть ли у того раны.

Впредь не смей передо мной опускаться на колени. — Вэнь Лю уже успел изучить нравы рабов и сам подошел, чтобы поднять минотавра на ноги. — Сегодня ты совершил подвиг. Не будь тебя, мы с Уильямом наверняка пострадали бы от клыков этого зверя.

Произнося это, Вэнь Лю внимательно осматривал получеловека. Тот втянул голову в плечи, не смея поднять взгляд на господина, и даже от похвалы на его звериной физиономии не отразилось ни тени радости.

Господин, давайте вернемся в замок, — старый дворецкий тоже выбился из сил, но куда больше его трепал пережитый ужас. Место было слишком близко к Лесной зоне, вокруг разило кровью, и старый дворецкий страшился, как бы на запах не прибежали другие хищники.

Вэнь Лю и сам чувствовал тревогу: на его памяти это был первый раз, когда ему довелось так близко столкнуться с такой свирепой твариной, как дикий кабан. Возражать предложению старого дворецкого он не стал. Бросив взгляд на поверженную тушу, а затем на нерешительно застывшего рядом минотавра, он отрывисто скомандовал:

Взвали этого кабана на плечи и пошли с нами в замок.

http://bllate.org/book/28422/3435188