Готовый перевод Slaughter Show / Шоу на выживание: Кровавый контракт: Глава 10

Будущие звёзды Шоу убийств привели себя в порядок с подветренной стороны ручья. Вокруг цвели безымянные полевые цветы, пейзаж был невероятно живописен — пожалуй, художники-оформители потратили немало сил, чтобы добиться такого эффекта естественной дикости.

Доктор обработал раны Ся Тяня и наложил повязку. Ради пущей достоверности средневекового антуража у него не было с собой никаких антибиотиков — лишь травяные порошки и тому подобное. Он мог ручаться лишь за то, что от этого не умрут, а вот каков будет результат — оставалось только гадать.

Впрочем, ради зрелищности организаторы щедро набили лекарственные припасы мощными обезболивающими, искусно замаскированными под растительные снадобья в духе средневековья, чтобы участники могли в любой момент вернуться в бой со свежими ранами.

Хотя в стычке на точке сбора удалось неплохо поживиться, отряд Ло Цинтяня явно так и не нашёл ни единого платяного шкафа. Одежды не оказалось вовсе, если не считать грубого набора для шитья. Ся Тянь без малейших колебаний скинул верх и позволил Доктору заняться починкой.

Бай Цзинъань на мгновение замер, словно собираясь его остановить, но в итоге промолчал — впрочем, иного выхода не было: в таком виде эту одежду носить уже не стоило.

Ся Тянь завязал растрёпанные волосы, а тактик мрачно покосился на его обнажённый торс. Тело было иссечено шрамами от прошлых стычек — зрелище выдалось довольно жуткое. В Нижнем Городе жизнь у всех на слуху именно так и выглядела. Устроившись поудобнее, он наслаждался приятным теплом солнечных лучей.

Ся Тянь отлично знал этот взгляд Бай Цзинъаня: он наверняка хотел прочитать лекцию из разряда ста восьми вещей, которых делать не стоило. Ся Тянь проигнорировал его — подума подумаешь, зашивают ему одежду, что в этом такого?

Доктор тем временем унёс рубашку, чтобы постирать и высушить, при этом всё перепутав и действуя донельзя неуклюже. Ся Тянь был почти уверен, что долго этот лекарь не протянет.

Посидев немного и смертельно соскучившись, он сорвал несколько полевых цветков, пытаясь сплести венок. Ла Те подсел ближе, с вожделением глядя на его работу, а затем принялся с энтузиазмом подбирать разные цветы по цветовой гамме.

Доктор с любопытством наблюдав за этой сценой.

Ся Тянь прекрасно понимал, что́ именно вызывает у него такое удивление: двое хладнокровных убийц из их отряда вдруг заинтересовались какими-то цветочками.

Вообще-то в этом не было ничего странного. В Нижнем Городе подобной роскоши отродясь не водилось, зато в сериалах Верхнего Города всё преподносилось так, будто там царил настоящий рай. Все эти выходцы из низов, попадая наверх, сразу же ощущали прилив надежды на новую жизнь.

А внизу на каждом шагу попадались лишь грибы, плесень да чума. Местные эпидемии и заразы пользовались дурной славой, и стоило им вспыхнуть, как реальность превращалась в самый настоящий фильм ужасов.

Поэтому солнце, звёзды и растения всегда казались им чем-то важным и заслуживающим внимания, роскошью, которую приходится вырывать зубами. Хотя на самом деле жизнь от этого ни капли не улучшалась.

С самой первой встречи Ся Тянь дал Ла Те понять — катись-ка ты подальше. Вдобавок он сдобрил это усиленной версией послания: смотреть на тебя тошно, и я не хочу иметь с тобой ничего общего. Но этот прилипала всё равно постоянно вертелся рядом, наивно полагая, что у них найдутся общие темы.

Сейчас же, наблюдая за тем, как Ся Тянь плетёт венок, он непринужденно заговорил сам с собой:

— Как-то раз мы с приятелем сперли пакет печенья, уж очень сильно нам хотелось сладкого. Хозяин лавки спустил за нами адскую гончую — ему жутко нравилось на это смотреть. Знаешь, что такое адская гончая? Это такие твари с несколькими головами и шипами...

— Конечно, знаю, — ответил Ся Тянь.

Ла Те усмехнулся, видимо, сообразив, насколько глупым был этот вопрос. Доктор попытался вклиниться в разговор:

— Я видел адских гончих только по телевизору. Неужели в Нижнем Городе и вправду кто-то держит такую пакость? Без шерсти, о трёх головах и жрут людей?

— В основном для охраны дома, — пояснил Ла Те. — Ты говоришь о сильно мутировавших особях, их могут позволить себе только богачи. А по Нижнему Городу шныряют тощие, уродливые дворняги. Плодясь везде где можно, они то и дело спасаются бегством от собачьих боев. Стоит кому-то их поймать, как им вкалывают мутаген, а потом выпускают на арену ради забавы — посмотреть, как они друг друга рвут.

— На арену? — переспросил Доктор.

— После инъекции они звереют и вырастают до размеров телёнка... — продолжал Ла Те.

Ся Тянь слушал его рассказ, и всё это казалось таким до боли знакомым.

Дешёвый сильнодействующий мутаген также называли звёздным наркотиком, в любой лавке его продавали по юаню за ампулу или по десятке за дюжину. После укола кожа у собак грубела, становясь прочной как кожа, а изо рта текла алая пена, похожая на кровь из разорванных внутренностей. Иногда у них вырастали уродливые дополнительные головы — словом, жуткое зрелище на любой вкус.

Мутировавшие псы жили совсем недолго. Они почти ничего не ели, одержимые лишь жаждой кого-нибудь убить, и эта жажда сжигала их изнутри. Зрители же приходили посмотреть на их кровавую грызню ради развлечения. Кто-то делал ставки на победителя, но большинство просто глазело на бойню.

В детстве Ся Тяню доводилось подрабатывать уборкой собачьих трупов — поистине кошмарная была работа.

Ла Те между тем продолжал травить свои жалостливые байки:

— Она вцепилась мне в ногу и поволокла наружу. У неё было две головы, и ты просто ума не приложишь, с какой стороны к ней подступиться...

— Бей в сердце, делов-то, — бросил Ся Тянь.

— Можно и по позвоночнику, — вставил сидевший рядом Бай Цзинъань. Ся Тянь бросил на него быстрый взгляд.

— У меня до сих пор шрам на ноге остался! — заявил Ла Те и, задрав штанину, продемонстрировал отметину.

По его весёлому тону нельзя было и заподозрить, что рана окажется столь жуткой: глубокая, до самой кости, с вырванным мясом на половине голени — на это даже смотреть было больно.

Ся Тянь заметил, как правая нога Бай Цзинъаня качнулась, тот машинально отдёрнул её и положил руку на колено, а кончики его пальцев слегка подрагивали. Жест был незаметным, но Ся Тянь знал: так дают о себе знать старые тяжелые травмы.

Даже если кажется, что всё давно зажило, какая-то часть боли навсегда остаётся в твоём теле. Среди ночи после кошмара, в минуты напряжения или просто во время обычной болтовни вдруг поднимает голову нечто холодное и мрачное, напоминая, что до конца исцелиться уже не выйдет.

— Я прятался в канализации целых полгода, — продолжал Ла Те. — Перебивался объедками...

— Дай угадаю: печенья тебе так и не довелось попробовать, — перебил Ся Тянь. — А твой дружок вышел сухим из воды. Когда ты отыскал его, он страшно удивился и заявил, будто чудом унёс ноги от погони хозяина лавки, но был уверен, что ты погиб. Он вроде как обрадовался, что ты выжил, но заявил, что теперь тебе лучше убраться восвояси, ведь ты в розыске по всему району, а ему проблемы ни к чему. И тебе пришлось бежать в дальние края и подаваться в подпольные гладиаторы.

— Откуда ты знаешь этот тон? Ты что, держишь меня за идиота? — обиделся Ла Те. — Но Лас — хороший парень. Подпольная арена — это, конечно, ад, но я выжил и добрался сюда.

Он даже обвёл всё вокруг широким жестом, словно речь шла о каком-то райском местечке.

Ся Тянь немного подвинулся.

— До чего же ты безнадежен, — вздохнул он. — Держись от меня подальше, а то вдруг эта зараза передается воздушно-капельным!

Ла Те лишь глупо улыбнулся в ответ, ничуть не обидевшись на выпады. Просто ходячая драма, которая вечно мозолит глаза и только раздражает.

Тут Доктор робко поинтересовался у Ла Те, что за печенье он упоминал. Неужели это какое-то секретное прозвище редкого лакомства, о котором тот ничего не знает?

Ла Те объяснил, что речь шла о самом обычном печенье, коих в Верхнем Городе навалом, но внизу оно было на вес золота. Там ведь почти не было еды, выросшей под лучами солнца: лишь в оранжереях зрели скудные урожаи, да и то половину приходилось отдавать Верхнему Городу по Двухстороннему торговому соглашению.

— Прости... — виновато произнес Доктор. — Я слышал об этом договоре, но... я понятия не имел...

— Забей, не ты же правила устанавливал, — бросил Ся Тянь и одарил его улыбкой.

Доктор тут же отвёл глаза. Ся Тянь вечно лучезарно улыбался, но на самом деле в глубине души скрывался холод, способный заморозить насмерть.

После этого всё шло относительно тихо. На исходе третьих суток они наткнулись на остатки какого-то потрепанного отряда из двух человек.

Ся Тянь тут же прикончил одного, а Ла Те долго возился со вторым, после чего отпустил соперника, потому что тот завопил о сдаче.

— Он сдался, — пояснил Ла Те. — Я не убиваю тех, кто сдался.

Его голос звучал непреклонно, истинный рыцарь без страха и упрёка.

Ся Тянь изобразил на лице немое выражение вселенской скорби.

— Но нам нужны очки! — напомнил он.

— Он бросил меч и рухнул на колени в слезах! Что мне еще оставалось?! — возмутился Ла Те.

Ся Тянь немного подумал, сообразил, что возразить и впрямь нечего, и только злобно сплюнул:

— Всё равно твои спасённые недобитки долго не протянут!

— Никакие они не мои!

В этот момент они как раз обустраивали привал в укрытом месте у реки.

Многие отряды ожесточенно спорили о том, стоит ли щадить сдачу, порой доходя до драки, ведь каждая человеческая жизнь — независимо от того, сложил ли враг оружие — означала столь драгоценные очки.

Помимо продвижения по турнирной таблице и денежных призов, они доказывали твою активность, подтверждая, что ты не отсиживался в кустах. Стоило распорядителям решить, что ты недостаточно выкладываешься, как они тотчас устраивали какой-нибудь сюрприз, чтобы подкинуть тебе очков или сделать мишенью для остальных.

Ся Тянь покосился на Бай Цзинъаня. Тот рассеянно осматривал местность с отрешенным, философским выражением лица, словно напрочь потерял интерес к исходу всего состязания.

Заметив на себе взгляд, тактик повернулся, и на его лице читалось немое выражение: и что ты от меня хочешь? Ся Тянь и впрямь не представлял, что тут поделаешь, и в конце концов Бай Цзинъань изрёк:

— Хотя бы меч его прихвати.

— Ладно, — согласился Ся Тянь. Вот и все соображения их тактика на этот счёт. Какая же у них на редкость мирная и дружелюбная команда.

На этом тему закрыли. Ся Тянь от нечего делать возобновил попытки сплести венок, а Ла Те усердно помогал ему. Доктор тем временем принялся читать лекцию о местной флоре, перечисляя горечавки, первоцветы и прочие травы, проявив себя настоящим экспертом по дикорастущим цветам.

И пока он возмущался тем, что некоторые из этих растений вообще не должны цвести в одно время года и обитать на одной высоте, Ся Тянь резко вскинул голову и подал Бай Цзинъаню знак.

С наветренной стороны донёсся еле слышный металлический звон. Кто бы там ни двигался, они старались ступать как можно тише, но турнир тянулся слишком долго, и избежать оплошностей было невозможно.

Вокруг мгновенно стихло. Ла Те потянулся за припасами, Доктор лишь растерянно пискнул что-то вроде что такое, а Бай Цзинъань и Ся Тянь молча обменялись парой жестов, и спустя три секунды вся четвёрка бесшумно растворилась, занимая заранее продуманные позиции. Венок полетел в густую травищу, и лес в одно мгновение вновь погрузился в безмолвие, словно в нём никогда и не ступала нога человека.

Вскоре послышались шаги — судя по звуку, людей было больше, чем они рассчитывали.

План на сей счёт все знали наизусть: если попадётся лёгкая добыча — грабим; если противник зубастый — залегаем на дно и пережидаем, пока они уйдут сами.

Но на этот раз пожаловала компания из разряда головной боли.

Это был сводный отряд из семи человек.

Организаторы терпеть не могли, когда участники сбивались в кучи, поскольку в конце концов это неизбежно приводило к масштабным коалициям и подобию войны трёх царств, убивая весь азарт формата Асайсэйн.

Правила ужесточали раз за разом, и по последнему регламенту временный союз разрешался лишь между двумя отрядами, да и то ценой немалой доли очков.

Именно поэтому большинство старалось избегать объединений, а если уж они шли на это, значит, у них имелись веские причины.

Судя по потрепанному виду этой процессии, часа три-четыре назад они столкнулись с кем-то чрезвычайно свирепым и были вынуждены спешно сбиться в кучу ради выживания.

Ся Тянь не знал, что стало с теми, кто пересёкся с ними на пути — остаётся надеяться, что те передохли все до единого, — но мог с уверенностью сказать: эти ребята крайне опасны. Одного бойца явно не хватало, ещё трое были ранены, но повязки наложили аккуратно, так что на боеспособность это уже не влияло.

Измученные путники двигались строгим и слаженным боевым порядком. Каждый нёс сухпайки, в руках они держали длинные мечи, при себе имели по два арбалета, и ни один из них не выглядел тыловой крысой, занимающейся обеспечением.

В ту же секунду Ся Тянь решил отсидеться в засаде, пока эта процессия не пройдет мимо — так всем будет спокойнее.

И в этот самый момент с ярко-голубого неба бесшумно спикировала сова и опустилась прямо на ветку над головой Ся Тяня.

Она уставилась на него холодным, остекленевшим взглядом, а затем испустила пронзительный, душу раздирающий вопль.

Все тут же повернулись на крик птицы. Ся Тянь судорожно вцепился в рукоять меча и на мгновение встретился глазами с другим ошарашенным участником. Он полностью раскрыл себя.

Именно этого организаторы и добивались — Птицы-Предвестницы. Им нужны были сражения. Больше крови. Больше смертей.

С воплем совы, прозвучавшим как погребальный звон, он бросился с мечом на первого бегущего к нему противника. Схватка между двумя чужаками началась.

Либо ты убьёшь, либо убьют тебя.

http://bllate.org/book/28413/3433968