Готовый перевод The Crippled Husband's Partial Favor / Любовь вне преград: нежный приют для хромого супруга: Глава 3

— Что это Чжао-гэищет?

— Понятия не имею. Впервые вижу его таким, словно он кого-то ждет.

Чжао Чи выглядел холодным и отстраненным, ему было лень что-либо объяснять.

Дождавшись, пока остальные уйдут, он споро и чисто прибрал на столе.

Внезапно поднялся ветер, и полотняный навес затрепетал и закачался.

Чжао Чи машинально скосил глаза и заметил в дождевой дымке тощую, ссутуленную, старую на вид фигурку.

Неизвестно откуда вернувшийся нищий прижимал к себе левую ногу, весь съежившись, и хромая брел по грязи.

Казалось, он знал, что Чжао Чи смотрит на него, застыл на месте и слегка растерялся.

Чжао Чи сделал несколько шагов к дороге:

— Эй...

Только слова сорвались с губ, как нищий закрыл голову руками и присел на корточки, а его тело непрерывно дрожало, словно он боялся, что его изобьют.

Очевидно, это было инстинктивное движение, призванное защитить себя.

Чжао Чи нахмурился.

Все эти дни он лишь давал тому немного еды, между ними не было никакой связи, и о какой-то дружбе не могло быть и речи.

Но неизвестно почему, глядя на эту дрожащую фигурку, более тонкую, чем осенний лист, он постепенно нахмурился.

Он вернулся в дом, взял два паровых булочки-баоцзы и положил их поверх валуна, за которым прятался тот.

Нищий не смел выйти за пределы камня — казалось, стоило ему покинуть укрытие, как его тут же прогонят, а пока он прятался там, было чуточку безопаснее.

Дождь все моросил, Чжао Чи пристально посмотрел на камень и снова направился обратно.

Когда он вышел во второй раз, булочки на камне исчезли бесследно.

Чжао Чи поставил миску, которую держал в руке: в ней горкой лежала лапша с зеленью и яйцом, от неё поднимался густой пар, источая аппетитный аромат.

Нищий по-прежнему не издал ни звука, притаившись у подножия валуна.

Чжао Чи развернулся и ушел.

Вернувшись к лапшичному прилавку, он немного прибрал на плите и заметил краем глаза, как крошечная фигурка медленно высунулась наружу.

Нищий припал к камню, уставившись на содержимое миски, принюхался, наклонившись ближе, словно дикий кот — крайне осторожно и опасливо.

Не в силах разобраться в собственных чувствах, Чжао Чи продолжил работать.

Просто посчитаем, что покормил бродячего кота.

*

Нищий вычистил всю миску до дна, хромая, с трудом поднялся на ноги и ушел.

Когда он вернулся, то не стал сразу прятаться под камень: пронизывающий весенний холодок пробирал до костей, его тело била крупная дрожь, и он медленно зашагал туда-сюда перед входом в лапшичную.

Чжао Чи как раз рубил мясо. Увидев его, он спросил:

— Что такое?

Нищий испуганно вздрогнул, но ничего не ответил.

Чжао Чи заподозрил, что тот немой.

Нищий поднял миску и аккуратно поставил её на изгородь.

Затем опустился на колени в грязь, поклонился в сторону Чжао Чи, придерживая левую ногу, и вразвалочку ковыляя, удалился.

Чжао Чи обошел плиту, вышел наружу и все сразу понял.

Миска на изгороди была идеально чистой.

Оказывается, маленький нищий, унося миску в руках, вовсе не сбегал — он ходил искать воду, чтобы помыть посуду.

Вокруг трех деревень вилась река, и обычному человеку от лапшичной идти туда было около четверти часа.

У нищего же были больные ноги, к тому же он дичился людей, так что весь этот путь дался ему украдкой, он даже упал в лужу и провозился невероятно долго.

*

Под вечер Чжао Чи варил лапшу и насыпал на одну порцию больше, чем обычно.

Двое крестьян, возвращавшихся с работы из уездного города, закусывали паровыми булочками, запивая их бульоном. Заметив, что он выносит куда-то миску с лапшой, они озадаченно спросили:

— Куда это Чжао-гэ собрался?

А увидев, как нищий забирает миску, цыкнули языком:

— Этот нищий прячется под камнем уже несколько дней, я еще позавчера его заметил.

— У Чжао-гэ поистине доброе сердце, еще и нищего кормит.

— На моем месте я бы и пальцем не пошевелил: таких дармоедов не приручишь, только еду переводить.

В годы частых бедствий человеческая жизнь стоила не больше сорной травы, а жизнь простых простолюдинов и вовсе не стоила упоминания.

Чжао Чи сидел за другим пустым столом и ужинал, никак не реагируя на разговоры крестьян.

Дождавшись, пока все уйдут, он собрал посуду и, заметив, что нищий, бережно держа миску в руках, собирается уходить, неожиданно бросил:

— Подойди.

Нищий испуганно вздрогнул, прижал к груди миску и нерешительно подошел к лапшичной.

Чжао Чи указал на угол, где находился обложенный каменными кирпичами колодец.

— Воду бери из колодца, не нужно ходить к реке.

Нищий кивнул.

Пока нищий мыл посуду, Чжао Чи вернулся в комнату, перерыл всю свою одежду и с трудом отыскал более-менее подходящую старую хлопковую куртку.

Он протянул её со словами, чтобы тот взял.

Нищий замахал руками, затряс головой из стороны в сторону, и его волосы затрепетали, как травинки на ветру.

Когда нищий поднял голову, Чжао Чи смутно разглядел пару жалобных глаз, в которых теплилась робкая надежда.

Не успел он толком разглядеть, как тот мгновенно опустил лицо, волоча ногу побжал обратно под камень и спрятался там.

Старая ватная куртка так и осталась неврученной.

*

Этой ночью разразился грохот грома.

Перед сном Чжао Чи закрыл окно, а весенний ливень яростно забарабанил по черепичной крыше.

Сквозь шум он смутно расслышал брань, и сердце его внезапно дрогнуло. Он толкнул дверь и устремил взгляд вперед.

Сквозь вспышки молний и раскаты грома кто-то грязно ругался.

При очередном ударе молнии какой-то старик с винным бурдюком в руке навалился на валун и шарил руками внутри укрытия.

Старик обладал немалой силой: он вытащил нищего наружу больше чем наполовину и принялся его бить и пинать.

— Я тебе покажу прятаться, я тебе покажу пугать тут твоего дедушку...

Чжао Чи узнал старика — это был У Сань.

У Сань был широко известен в Сихуацуне: он вечно воровал домашние деньги, чтобы сбегать за винкой, да к тому же был падок на баб.

Шагнув под дождь, он оттащил У Саня, а затем помог подняться нищему, упавшему в грязь.

— Т-ты еще кто такой... Проваливай! Не мешай мне выпустить пар...

Голос Чжао Чи звучал тяжело и веско:

— У Сань, приглядись-ка хорошенько, кто я.

У Сань узнал Чжао Чи.

Чжао Чи отличался крепким телосложением, а взгляд его не сулил ничего хорошего. Перед лицом таких людей, которые смелы лишь со слабыми и трусливы перед сильными, спесь У Саня мгновенно улетучилась, и он жалко заискивающе заскулил.

— Проваливай.

У Сань, прижимая к груди винный бурдюк, поковылял прочь вглубь деревни.

Ночной дождь стал еще яростнее. Чжао Чи полупридерживал уже совсем обмякшего нищего:

— Пойдем со мной в дом.

Лишь подхватив его, он ощутил, насколько исхудалым было тело под его ладонью и какими тонкими были кости.

Дождь намочил волосы, и те липли к лицу.

Новая вспышка молнии разорвала ночную мглу, и Чжао Чи смутно разглядел лицо нищего: это был мальчик, судя по всему, совсем юный.

— Тебя избили, почему ты не пикнул?

Затем он озвучил свое сомнение:

— Ты совсем не можешь говорить?

Нищий издал пару невнятных звуков вроде а-а, но по звучанию не было похоже, что он нем.

Пережив сильнейший испуг, вымокнув под дождем и перенеся побои и пинки, он помимо страха чувствовал крайнюю слабость во всем теле.

Чжао Чи не оставалось ничего другого, как поднять нищего на руки, словно котенка, и внести в дом.

Глава 3

Масляная лампа горела тускло, размером с горошину.

Нищий чувствовал себя крайне стесненно: с него капала вода, волосы прядями прилипли к лицу, а глядя снизу вверх на высокую и мощную фигуру мужчины, он чувствовал себя еще более ничтожным.

Боясь испачкать пол, он захромал, намереваясь тихонько сместиться в сторону, а лучше всего — забиться в какой-нибудь угол.

Когда Чжао Чи обернулся, нищий уже жался в самый угол, стараясь быть как можно незаметнее.

Он был маленьким и худым, словно росток сои, прильнувший к стене.

Мрачный и темный взгляд мужчины уставился на угол комнаты, храня молчание.

Нищий, казалось, был готов вплавиться всем телом в щель между досками пола, или еще лучше — буквально врасти в нее...

...Они встретились взглядами, но никто не произнес ни слова.

Глядя на то, как нищий стоит, отбывая невидимое наказание, Чжао Чи вдруг нашел это забавным.

Он отыскал чистую тряпицу и протянул её со словами:

— Сотри воду с тела.

А затем положил на стул ту самую старую хлопковую куртку, найденную ранее:

— Переоденься в сухое. Сколько ни искал в доме, лучше этой по размеру ничего не нашлось.

Нищий съежился. С точки зрения Чжао Чи, было видно лишь как две побледневшие губы шевелились, но не могли выдавить из себя ни звука.

Он благоразумно отвернулся. Огонек лампады, похожий на фасолину, затрепетал, и лишь спустя долгое время посчиталось медленное шуршание трущейся ткани.

Нищий с трудом вытерся насухо и облачился в старую ватную куртку.

Для самого Чжао Чи эта одежда была уже коротковата, но на нищеи сидела мешком.

Она болталась на нем, словно чужая с чужого плеча, а рукава и подол были слишком длинными.

Он переставил ноги и чуть не споткнулся, но вовремя уперся рукой в стену и снова прижался к углу.

Чжао Чи тяжело вздохнул, подошел к другой стене и открыл единственный в комнате сундучок.

Обычно он ходил на охоту в горы и леса, и когда случалось пораниться, всегда держал наготове флакончик с целительным порошком.

Обернувшись, он увидел, что нищий уже сидит на корточках в углу, обхватив колени руками: пряди волос прилипли к лицу, половина подбородка утопала в локтях, а наружу выглядывали лишь блестящие глаза.

Черты лица были очень чистыми, подобно воде — черные, влажные, в них читалась и робкая надежда, и крайняя осторожность со стеснением.

Чжао Чи протянул флакон с лекарством и, видя, что тот дичится, произнес:

— Насыпь порошок на раны, я не буду смотреть.

Нищий слегка кивнул и тихонько пробормотал а-а в знак согласия.

Его тело озябло до онемения, левая нога по-прежнему плохо слушалась, поэтому движения были медленными.

Насыпая лекарственный порошок, нищий почти уткнулся лицом в масляную лампу, медленно освещая себе путь и нанося целебное средство на самые тяжелые раны.

Прикинув, что всё готово, Чжао Чи с трудом выделил чистый комплект постельного белья, сходил в дровяник за двумя досками, уложил их на сиденья стульев по углам и аккуратно расстелил постель.

— Будешь спать здесь сегодня.

Нищий не стал ни кивать, ни мотать головой.

Его волосы немного подсохли и пушистыми прядями рассыпались по плечам, закрывая брови и глаза; вид у него был какой-то заторможенный.

Чжао Чи не стал заострять на этом внимание, вернулся к себе на кровать и лег, закинув руки за голову. Спустя мгновение он задул масляную лампу.

В темноте раздавался лишь шум ветра и бьющего дождя, да монотонное шуршание черепицы.

Комната была небольшой, посередине стоял лишь стол, а устроенная в углу импровизированная кровать делала пространство еще теснее.

Обычно Чжао Чи привык жить один, но сейчас, когда в доме появился еще один человек, помещение вдруг показалось тесноватым.

В эту грозовую ночь в доме стояла тишина, изредка прорезаемая вспышками молний, придававших темной хижине оттенок чего-то сокровенного.

Эту атмосферу было трудно описать словами.

Чжао Чи не мог уснуть какое-то время. Обострив все свои чувства, он постепенно научился видеть в темноте.

Он посмотрел в угол: нищий по-прежнему неподвижно стоял, дыхание его было едва уловимым, и по мере того, как тянулось время, он всё сильнее жался к стене.

Он не лег отдыхать на заботливо приготовленную постель, а вместо этого обхватил колени руками и медленно присел на корточки, вжавшись в самый угол.

Чжао Чи отвел взгляд, некоторое время смотрел на темный потолок, а затем медленно смежил веки.

В темноте нищий продолжал широко раскрывать глаза, изо всех сил пытаясь разглядеть направление кровати.

http://bllate.org/book/28407/3433009