Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 63

Наложница Дэ завершила танец и обратилась к императору:

— Ваше Величество, однажды я пошутила со Вторым принцем: если я сумею без единой ошибки исполнить этот танец, он обязан будет станцевать перед всеми.

Император усмехнулся с лёгкой насмешкой:

— О? Он мне об этом не говорил. Но раз уж ты, его матушка, уже станцевала, то в знак сыновней почтительности он уж точно обязан последовать твоему примеру. Эй, Второй!

Шэнь Хао, вырвавшись из задумчивости, уверенно вышел к трону и ответил:

— Сын готов.

Все присутствующие изумились: неужели вечный ледяной принц, чьё сердце, казалось, не таяло ни разу, собрался танцевать? Настоящее чудо!

Шэнь Хао хлопнул в ладоши — и музыканты заиграли.

Он закатал рукава, и каждое его движение оказалось изящным. Под звуки струн и флейт он плавно изогнул руки, развернулся и замер, будто встречая ветер, — весь в напряжённой готовности.

Барабаны нарастали, ритм становился чётче. Он шагнул вперёд — резко, мощно, спина прямая, как стрела. Нефритовые подвески на поясе звякнули в такт бронзовым деталям доспехов — звон чистый, пронзительный, словно хрустальный колокольчик.

Сила и мягкость слились воедино; мужественность и изящество гармонировали в каждом жесте. А его лицо — прекрасное, почти женственное, с чёткими чертами и тёплым румянцем на скулах — способно было растопить сердце любой девушки Поднебесной.

Все замерли в изумлении. Даже Шэнь Мао, обычно не склонный к восторгам, был поражён. Он хлопнул Вэй Цзиньчжи по плечу:

— Чёрт возьми, мой братец — просто красавец! Как же так получается, что мы с ним от одного отца, а разница — как между небом и землёй!

Барабанный ритм постепенно стих, уступив место нежной, прозрачной мелодии.

«На лугу — ползучая трава,

Роса на ней — как жемчуга.

Иду я мимо — вижу деву,

Чей взор так чист и так суров.

Случайно встретились — и стало

Моё желанье — твоё слово».

Шэнь Мао едва сдерживал восторг и продолжал трясти Вэй Цзиньчжи за плечо:

— Поёт! Он ещё и поёт! Чёрт, да это же прекрасно!

На площадке Шэнь Хао медленно двигался, шаг за шагом приближаясь к ней. Дойдя до самой близости, он плавно развернулся и опустился на одно колено. Подняв глаза, он продолжил петь последние строки песни:

«На лугу — ползучая трава,

Роса на ней — как жемчуга.

Иду я мимо — вижу деву,

Чей взор так чист и так суров.

Случайно встретились — и стало

С тобой единым всё добро».

Все затаили дыхание.

Шэнь Хао протянул ей руку с нежной улыбкой и мягко спросил:

— Девушка, не соизволите ли станцевать со мной?

* * *

В эту минуту звёзды на небе померкли, будто весь их блеск собрался в его глазах — чёрных, глубоких и сияющих.

Такой взгляд, такая нежность — всё это предназначалось только ей.

Никому другому — только ей.

Уголки губ сами собой тронулись в улыбке, и тепло разлилось по груди, щекоча кожу. Смущённо, но решительно она протянула руку и аккуратно, кончиками пальцев, положила её в его ладонь.

Шэнь Хао улыбнулся, слегка сжал её пальцы и, наклонившись вперёд, вывел её из-за стола.

Она была лёгкой, как пушинка. Широкие рукава развевались на ветру, подчёркивая тонкую талию. Чёрные брови, белые запястья, маленькие ножки, будто цветы лотоса — всё в ней было изящно.

Шэнь Хао взял её за руку, и она прильнула к нему. Ожидаемого волнения и страха не было.

Она не сводила глаз с его взгляда — в нём отражалась она сама.

Ветер шелестел у ушей, но она легко следовала за каждым его движением — так же, как он водил её гулять после ужина, как учил читать иероглифы, как наставлял в мудрости жизни. Шаг за шагом, она шла точно по его следам.

Она слышала лёгкие вздохи гостей. Раньше она боялась выступать перед публикой, но сейчас, прижавшись к нему, не чувствовала ни страха, ни тревоги — даже несмотря на то, что за столом сидели сам император, императрица и вся знать Ванцзина.

Ей было всё равно. Взгляд скользнул по его чётким скулам, по бровям, по губам — тем самым, что столько раз целовали её.

Она размышляла, чего же он хочет от неё на самом деле: дружеского доверия? Родственной привязанности?

Нет. Ни то, ни другое. Ему нужно её восхищение, её любовь.

Но она никогда никого не любила и не знала, как дарить такую любовь. Она искала, мучилась, не находя ответа, и в конце концов сдалась.

Шэнь Хао нежно приподнял её лицо. Его пальцы медленно скользнули от мочки уха вдоль шеи к плечу.

Их взгляды встретились — именно на этом и строился первый акт «Танца совместного полёта».

Музыка стала стремительнее. Шэнь Хао обхватил её талию и тихо сказал:

— Ашэн, обними меня за шею.

Она знала этот момент, хоть и не была с ним знакома. Девушка должна была лечь на мужчину, полностью доверившись ему: ноги отрывались от земли, руки раскрывались, как крылья, и вдвоём они парили в воздухе, словно две птицы, сплетённые в едином полёте.

Его хватка была уверенной, но не грубой. Она парила над землёй, и перед глазами мелькали лица зрителей. Столько глаз смотрели на неё, но она не чувствовала ни малейшего страха.

Вот так — рядом с ним, отдаваясь ему целиком. Однажды она обязательно найдёт способ подарить ему ту самую любовь, которую он ждёт.

Когда музыка стихла, зал взорвался аплодисментами. Шэнь Хао повёл её к императору, чтобы отдать поклон.

Император поднял глаза и внимательно осмотрел её. Его взгляд был спокоен, лишён эмоций, но пронзителен, будто проникал сквозь кости. От этого взгляда её бросило в дрожь.

«Соберись. Нельзя показывать страх. Император ведь говорил, что захочет взглянуть на тебя — вот он и смотрит. Пройди это испытание, и всё сложится так, как он хочет».

Она машинально потянулась к рукаву, чтобы сжать ткань, но забыла, что её рука всё ещё в его ладони. Сжав чуть сильнее, она впилась ногтями прямо в его кожу.

Он не отстранился, наоборот — плотнее сжал её пальцы.

Император спросил:

— Прекрасно станцевали. Из какого вы рода, сколько вам лет?

Хэшэн не подняла головы. Лицо можно скрыть, но не дрожь в глазах. Густые ресницы отбрасывали тень, и, моргая, она ответила ровным голосом:

— Ваша похвала для меня — величайшая честь. Я — дочь семьи Яо, мне шестнадцать лет.

Император слегка кивнул:

— Во дворце Второго принца как раз не хватает шестнадцатилетней девушки.

Сердце Шэнь Хао замерло у горла.

— Второй ценит тебя. Не подведи его. По возвращении в столицу я направлю тебе указ.

Указ… значит, указ о помолвке? Она спокойно склонила голову, хотя ладони уже покрылись холодным потом. Их руки были сжаты — невозможно было понять, чей это пот: её или его.

Император чуть прищурился, бросив взгляд на их переплетённые пальцы, а затем перевёл глаза на высокий хрустальный кувшин с вином на столе. Ли Фуцюань сразу понял и поспешил налить вина.

На высоком троне порой не нужно и слова — достаточно одного взгляда, чтобы слуги угадывали волю государя.

Ли Фуцюань двумя руками поднёс бокал Хэшэн.

Император произнёс:

— Это тебе.

Его голос был слишком ровным, без малейших интонаций — будто скрывал какую-то ловушку. Хэшэн машинально посмотрела на бокал и подумала: «Неужели это яд?»

Мысль показалась ей настолько глупой, что она тут же отогнала её.

Он — император. Даже если он её не одобряет, он не станет отравлять её при всех. В худшем случае… прикажет устранить её тайно.

Но она была молода и не привыкла к подобным ситуациям. В голове роились самые дикие предположения.

Тем не менее, нельзя было медлить — иначе это сочтут оскорблением императорского величия.

Шэнь Хао почувствовал её напряжение. Он наблюдал, как она взяла бокал и, не моргнув глазом, выпила всё залпом, даже не издав звука.

Поблагодарив за милость, она услышала одобрительный кивок императора и разрешение вернуться на место.

— Почему ты молчишь? Тебе нехорошо? — тихо спросил он.

Голова у неё кружилась, в груди стояла тяжесть.

Она думала, что в бокале — лишь глоток вина, и, желая показать уважение, выпила всё сразу. Только теперь поняла, насколько крепким оно было — горло жгло, будто раскалённым железом.

Она покачала головой и оперлась на его руку — ноги будто стояли на облаках.

— Ты пьяна? — с нежностью спросил Шэнь Хао, поправляя ей ленту, сползшую с виска.

Лента оказалась за ухом, и жемчужная серёжка слегка качнулась. Шея порозовела, щёки раскраснелись, будто накрашены румянами.

Уши гудели, всё доносилось с глухим эхом. Она протянула в ответ, растягивая слова:

— …Не пьяна… Мне так радостно…

— Радостно? — Из-за помолвки?

Она кивнула и прижалась щекой к его плечу — только так ей было спокойно.

Шэнь Хао помог ей сесть, поддерживая спину, боясь, что она упадёт.

Пир был в самом разгаре, но она всё ещё оставалась в полудрёме. Наложница Дэ, видя, что девушка не выдержала вина, попросила разрешения отправить её отдыхать.

Император согласился.

В шумном зале, где пляски и песни наполняли воздух, Вэй Цзиньчжи сидел в толпе, опустив глаза. Никогда прежде он не чувствовал такой безысходной тоски.

Она почти разрывала ему сердце.

Он налил себе вина, надеясь заглушить боль. Опустошив кувшин, он уже собрался звать слугу за новым, как рядом появилась рука и хлопнула его по плечу.

— Эй, хватит пить!

Вэй Цзиньчжи отмахнулся, но Шэнь Мао отогнал слугу и прошептал ему на ухо:

— Неужели из-за женщины так раскис? Ты же сам меня постоянно отчитываешь! Если у тебя что-то отобрали — забирай обратно! Пить — бессмысленно!

Вэй Цзиньчжи косо взглянул на него. Тот, кто только что громче всех аплодировал и хлопал в ладоши?

Шэнь Мао понял, о чём он думает, почесал затылок и толкнул его плечом:

— Обещаю, как вернёмся, помогу тебе отомстить.

Вэй Цзиньчжи уже не верил этим словам.

В это время наложница Шу позвала Шэнь Мао. Тот весело подбежал к ней, поболтал немного, а затем подозвал Вэй Цзиньчжи.

— Матушка, это тот самый гость, о котором я вам говорил — Ван Сяо-ба.

Вэй Цзиньчжи поклонился.

Наложница Шу внимательно его осмотрела: осанка хорошая, манеры приличные, но лицо… увы, не красавец.

Она всегда придавала большое значение внешности. То, что другие считали обычным, она называла уродливым; то, что другие хвалили, ей казалось посредственным. Только по-настоящему ослепительная красота заставляла её признать: «Да, это прекрасно».

Хотя, глядя в зеркало, она всегда вздыхала: «Такое лицо — одно на небе и на земле. Прекрасно».

Шэнь Мао попросил:

— Во дворце не хватает одного человека в архивах. Не могли бы вы попросить императора назначить его?

Архивариус при дворе не имел чинов, но отвечал за хранение древних текстов, копирование статей и иногда выступал перед наложницами и придворными дамами с пояснениями поэзии или живописи — своего рода домашний наставник.

Наложница Шу согласилась:

— Ты уверен? Почему бы тебе самому не попросить императора дать ему должность при дворе?

Шэнь Мао взглянул на Вэй Цзиньчжи и усмехнулся:

— Его таланты в живописи и литературе слишком велики. Архив — идеальное место. Если же он займёт должность при дворе, его яркость может вызвать зависть — это небезопасно.

Наложница Шу ничего не сказала, но, помня, как сегодня Вэй Цзиньчжи помог Шэнь Мао, подарила ему кувшин вина «Юйцюнь». Слуга только принёс его, как Шэнь Мао тут же приложился к горлышку.

Наложница Шу рассмеялась, называя его прожорой, а он, качая головой, улыбался, как ребёнок.

* * *

Ночь опустилась на бескрайние степи. Небо окрасилось в глубокий фиолетовый.

Шэнь Хао вынес Хэшэн из повозки и направился к шатру.

Она лежала у него на руках и показывала на луну:

— Ваше Высочество, смотрите — какой огромный блин!

Он понял: она действительно пьяна. Он кивнул, велел слугам открыть полог и уложил её на ложе.

Служанки поспешили принести воду, но Шэнь Хао махнул рукой, отослав их всех гулять по степи.

Хэшэн лежала на кровати, прищурившись. Всё тело горело, одежда липла к коже. Она перевернулась на спину и раскинула руки и ноги, но всё равно было жарко.

Она потянулась к вороту, сняла верхнюю тунику, расстегнула широкие рукава, оставшись в тонкой белой рубашке. Потом потянулась к завязкам на шее — бретельки бюстгальтера давили.

Завязка запуталась, и, сколько она ни пыталась, не получалось её развязать. В отчаянии она прошептала:

— Ваше Высочество… помогите мне…

Шэнь Хао, обернувшись с мокрой тряпицей в руках, увидел перед собой восхитительное зрелище.

http://bllate.org/book/2839/311347