Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 56

Хэшэн метнулась мимо него наружу, но Шэнь Мао, не раздумывая ни мгновения, схватил её за руку и потянул под полог шатра.

Она уже раскрыла рот, чтобы закричать, но Шэнь Мао опередил:

— Кричи! Позови всех сюда — я тут же прижмусь к тебе. Посмотрим, что подумает второй брат.

«Никогда не встречала столь наглого и бесстыдного!» — в гневе и стыде у Хэшэн навернулись слёзы. Конечно, если бы она позвала на помощь, Шэнь Хао непременно поверил бы ей. Но если бы прибежали люди, пошли бы слухи — и ему было бы невыносимо неловко. Пока она подождёт. Но если Третий принц осмелится хоть что-нибудь сделать — она непременно закричит.

Шэнь Мао, заметив, что его угроза подействовала, внутренне возликовал. Приподняв бровь, он склонился к ней и, усмехаясь, заговорил ласково:

— Я просто восхищён твоей красотой и хочу поближе полюбоваться. Раньше, пока был второй брат, не было возможности.

Его улыбка была хитрой, а каждое слово звучало так, будто они с ней тайно встречаются.

Хэшэн закусила губу, боясь, что он сейчас что-нибудь сделает. От страха у неё дрожали руки. Внутри она твердила себе: «Не бойся!» — и, собравшись с духом, подняла глаза и бросила вызывающе:

— Обычное лицо, не смею осквернять взор высочества. Я так долго отсутствовала — наложница Дэ, верно, уже беспокоится. Прошу милости, отпустите меня.

Шэнь Мао, который уже собирался отпустить её, вдруг скрестил руки на груди и усмехнулся:

— А если я не отпущу?

Хэшэн не ответила. Она огляделась по сторонам и, заметив вдали чей-то силуэт, испугалась ещё больше. Не желая терять ни секунды, она притворилась, будто узнала служанку, и крикнула:

— Это служанка наложницы Дэ? Я здесь!

Она надеялась, что Шэнь Мао обернётся — и тогда сможет вырваться. Но он даже не дёрнулся, будто не услышал.

Хэшэн в отчаянии топнула ногой.

Шэнь Мао, наблюдая за её испуганной, растерянной миной, чувствовал себя превосходно. Раздражение, накопленное от Шэнь Хао, он теперь с лихвой компенсировал, досаждая его женщине — отличный способ снять напряжение!

Внезапно позади раздался холодный, леденящий душу голос:

— Третий принц, вот вы где. Я давно вас ищу.

Шэнь Мао сразу узнал этот голос. Сердце у него ёкнуло. Он медленно обернулся — и, как и ожидал, увидел Вэй Цзиньчжи.

Стараясь сохранить спокойствие, Шэнь Мао натянул улыбку:

— Девушка из Пинлинского княжеского дворца заблудилась. Я как раз указывал ей дорогу.

Он повернулся к Хэшэн:

— Верно ведь, милая?

Но рядом уже никого не было. Она мгновенно исчезла, словно испарилась.

Её убегающая фигура в развевающемся платье быстро удалялась. Вэй Цзиньчжи на миг замер, затем, заметив, что Шэнь Мао собирается сбежать, схватил его за воротник.

— Высочество, не желаете ли пояснить, почему вместо чтения священных текстов вы здесь пристаёте к девушкам?

«Какие ещё тексты! Мы же на осенней охоте, а меня заставляют зубрить книги!» — проворчал про себя Шэнь Мао, но, не имея выбора, покорно пошёл с ним обратно в шатёр.

Над ними сияло звёздное небо. Его сапоги шуршали по короткой траве. Среди травы кое-где мелькали жёлтые дикие цветы — редкие, одинокие.

Шэнь Мао смотрел себе под ноги и нарочно наступал на цветы, прыгая с одного на другой. Его поведение резко контрастировало с Вэй Цзиньчжи, который шёл размеренно, стараясь не топтать цветы.

Вдруг Шэнь Мао бросил:

— Я всё понял. Ты влюблён в ту девушку из Пинлинского княжеского дворца.

Вэй Цзиньчжи не ответил.

Шэнь Мао, заметив в темноте ещё один жёлтый цветок, подпрыгнул и с размаху наступил на него — прямо на пути Вэй Цзиньчжи.

Тот спокойно поднял голову, лицо его оставалось холодным:

— Да. Мне она действительно нравится.

Ответ прозвучал так быстро и уверенно, что Шэнь Мао даже опешил:

— Ты что, хочешь отбить её у второго брата?

Вэй Цзиньчжи слегка пошатнулся, обошёл его и продолжил идти:

— Она и так моя. Так что речи о «отбивании» быть не может.

Шэнь Мао побежал следом и, хихикая, сказал:

— Раньше я этого не замечал, но оказывается, ты настоящий развратник!

Вэй Цзиньчжи внезапно остановился. Его глаза в темноте стали ещё глубже и мрачнее:

— Помнишь, перед тем как я притворился больным, я женился?

— Помню, — ответил Шэнь Мао. — Говорят: «играешь роль — играй до конца». Ваш род даже нашёл невесту для обряда «свадьбы ради исцеления». Тогда весь Ванцзин поверил, что ты и правда при смерти.

Вэй Цзиньчжи заложил руки за спину и поднял взгляд к небу. Звёзды сияли ярко, образуя великолепную картину, но луны среди них не было.

— Девушка из Пинлинского княжеского дворца — та самая, за которую я тогда женился.

«А?!» — Шэнь Мао сначала подумал, что тот шутит, но, увидев его серьёзное, сосредоточенное лицо, без тени улыбки, растерялся и не знал, как продолжить разговор.

Наступило долгое молчание. Вдруг Вэй Цзиньчжи обернулся к нему:

— Третий принц, наш прежний договор между государем и подданным, пожалуй, придётся пересмотреть.

«Договор между государем и подданным» — если однажды Шэнь Мао взойдёт на трон, он обещал даровать роду Вэй вечное процветание и благополучие.

Шэнь Мао поднял лицо:

— Как именно пересмотреть?

В темноте голос Вэй Цзиньчжи прозвучал горячо, как пламя:

— Вместо вечного процветания рода Вэй — верни мне мою жену.

Значит, он хочет, чтобы Шэнь Мао помог ему отобрать женщину. Тот на миг опешил, но тут же согласился:

— Если я взойду на престол, второго брата я всё равно устраню. Хочешь его женщину? Да хоть тысячу таких тебе отдам!

Вэй Цзиньчжи бросил на него презрительный взгляд:

— Она не его. Она моя.

Шэнь Мао поёжился:

— Да-да-да, твоя, твоя… Вот оно какое дело!

Ха! Теперь-то он нашёл слабое место Вэй Цзиньчжи!

*

*

*

Хэшэн бежала, пока не убедилась, что за ней никто не гонится. Лишь тогда она остановилась, чтобы перевести дух. Подойдя к шатру наложницы Дэ, она стояла перед входом, красная от смущения, и не решалась войти. Только поправив причёску и одежду, успокоив дыхание, она наконец приподняла полог и вошла.

Наложница Дэ спросила:

— Почему так долго? Хао тебя ищет, всё ждёт.

В шатре был и Шэнь Хао. Вспомнив недавнее происшествие, Хэшэн не посмела сказать правду:

— Я заблудилась, не смогла найти покой наложницы. Уже стемнело, поэтому решила вернуться. Посылку так и не доставила.

Служанка взяла у неё шкатулку и помогла снять плащ. Шэнь Хао встал, отослал служанок и сам начал расстёгивать ей пояс.

— Ты весь день сидела в душной карете. Легко можно простудиться от жары. Я велел приготовить тебе прохладительные угощения.

Хэшэн было неловко — ведь в шатре присутствовали наложница Дэ и служанки. Она опустила глаза:

— Госпожа тоже устала в дороге. Лучше угоститесь все вместе.

Наложница Дэ бросила на них многозначительный взгляд. Она мечтала о внуках и надеялась, что они побыстрее сблизятся:

— Я не буду. Это всё специально для тебя. Прими его заботу.

Шэнь Хао усадил Хэшэн, и наложница Дэ сказала:

— У меня назначена игра в мацзян с наложницей Шу. Я пойду.

Она увела за собой всех служанок, даже стражников у входа. В шатре остались только они вдвоём.

Шэнь Хао выставил на стол множество угощений: охлаждённое молоко, зелёный лунный пирог, узвар из сливы, кашу из горькой дыни. Всё было свежеприготовлено — некоторые ингредиенты трудно сохранить в дороге, и, вероятно, повара изрядно потрудились, чтобы всё это сделать.

Он взял ложку и сначала скормил ей кашу, потом дал попробовать пирог и запил всё узваром.

— Ты устала в пути. Ничего не болит? Не кружится ли голова? Позову лекаря, пусть проверит пульс — для спокойствия.

Хэшэн жевала и думала, что это слишком хлопотно:

— Со мной всё в порядке. Я не изнеженный цветок, не переживай так.

Шэнь Хао не успокаивался. На прошлых осенних охотах многие слуги заболевали от жары — головокружение, рвота… Если бы такое случилось с ней, он бы с ума сошёл от тревоги.

Хэшэн взяла у него миску и стала есть сама:

— Не корми меня, как ребёнка. Иначе ты меня совсем избалуешь.

Шэнь Хао придержал её руку, будто не слыша, забрал миску и продолжил кормить:

— Пусть избалую. У меня есть, чем тебя содержать.

Хэшэн не стала спорить и сменила тему:

— Сколько дней вы будете охотиться в угодьях?

Шэнь Хао, подражая няньке, которая кормит малыша, протянул ложку:

— А-а-а, открывай ротик!

Он скормил ей ещё немного каши и ответил:

— Всего четыре дня. Первые три — соревнования в охоте, а на четвёртый — свободное время, каждый занимается своим делом.

Хэшэн наелась и отвернулась, не желая больше есть. Ложка снова приблизилась к её губам, но она только покачала головой.

Шэнь Хао с досадой поставил миску, достал несколько мешочков с благовониями и положил один ей в ладонь:

— Где ты сегодня будешь спать?

Хэшэн указала внутрь:

— Госпожа сказала, что я буду спать с ней.

Шэнь Хао встал и прошёл внутрь. У кровати он повесил по мешочку снаружи и внутри полога:

— В степи полно комаров. Эти мешочки с отпугивающими травами — носи их при себе, и насекомые не подойдут.

Хэшэн кивнула.

Но Шэнь Хао всё ещё переживал. Он думал, не забыл ли чего-нибудь важного. Здесь не как в княжеском дворце — мало вещей, вдруг заболеет? Он мужчина, ему всё нипочём. Но она — девушка, её нужно беречь. Если с ней что-то случится, значит, он не сумел её защитить.

— Ночью не пинай одеяло. Не спи в одном лифчике — обязательно надень рубашку, чтобы не простудить грудь.

Хэшэн подползла к нему по лежанке, прижалась и, глядя на него большими глазами, сказала:

— Всего несколько дней. Я сама о себе позабочусь. Не волнуйся так.

Шэнь Хао взял её лицо в ладони и улыбнулся:

— Ты — как драгоценность. О тебе и заботиться — радость.

Поболтав ещё немного, он понял, что задерживаться дольше нельзя. Перед уходом он всё же вызвал лекаря, чтобы тот проверил пульс Хэшэн, и лишь потом ушёл.

Было уже далеко за полночь, а завтра с рассветом нужно выезжать. Наложница Дэ вернулась в шатёр и сразу приготовилась ко сну.

На одной лежанке лежали два одеяла. Наложница Дэ повернулась к Хэшэн, протянула руку под одеялом и взяла её за ладонь:

— Что вы делали там, в шатре, с Хао?

Лицо Хэшэн вспыхнуло:

— Мы просто немного поговорили. Больше ничего.

Наложница Дэ не поверила и ужесточила тон:

— Правда?

Хэшэн отвела глаза и пробормотала:

— …Он немного обнял меня…

«Ну и упрямцы!» — наложница Дэ перевернулась на спину, сложила руки на груди поверх одеяла.

В голове мелькнула тревожная мысль:

— Вы уже… сошлись?

Вопрос прозвучал так прямо, что у Хэшэн перехватило дыхание. Голос выдавил из горла:

— …Нет.

Наложница Дэ резко села:

— Почему ещё нет?!

Она тут же прикрыла рот, смягчила голос:

— Просто я волнуюсь… Вы же вдвоём, а Хао сдерживается. Боюсь, у него какие-то проблемы со здоровьем.

Хэшэн спрятала лицо под одеялом, оставив снаружи лишь глаза. Голос из-под покрывала звучал приглушённо:

— …В день свадьбы всё обязательно случится. Не переживайте, госпожа.

Он говорил, что будет ждать, пока она сама захочет. Но сама она не знала, хочет ли. Раз уж она решила отплатить ему за доброту, значит, должна ставить его интересы превыше всего. В день свадьбы всё произойдёт естественно — прятаться она не собиралась.

Наложница Дэ долго молчала.

«Хао так её ценит, что даже мужское желание может подавить… Неужели слишком балует?»

— Госпожа? — тихо окликнула её Хэшэн.

— Ах… — вздохнула наложница Дэ. Что поделать? Только она может родить Хао наследников. Сколько бы ни баловал — это правильно.

Для свадебной ночи ещё будет время.

Она снова взяла руку Хэшэн, лицо её смягчилось:

— В ближайшие дни ты обязательно будешь представлена императору. Запомни: если государь заговорит с тобой, ни в коем случае не уклоняйся от ответа.

— Хорошо, — кивнула Хэшэн.

— Государь не любит, когда отвечают слишком быстро. Говори спокойно, без высокомерия и застенчивости, отвечай честно. После каждых пяти фраз смело смотри ему в глаза. Если будешь всё время опускать взгляд, ему это не понравится.

Она подробно объяснила все привычки и предпочтения императора и велела Хэшэн всё запомнить.

Та внимательно слушала. За шатром шелестела трава под ветром. Сон начал клонить её глаза, и она не выдержала — закрыла их.

Наложница Дэ закончила говорить о самом важном, но теперь сама не могла уснуть. Наоборот, ей захотелось ещё поговорить.

http://bllate.org/book/2839/311340