Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 51

Он ещё до этого тысячу раз просил и умолял: маска должна быть хоть немного красивой. А Шэнь Мао, как всегда, поступил по-своему — принёс самую заурядную, да ещё и с шрамом на лбу. Пусть и едва заметным, но при ближайшем рассмотрении он вызывал мурашки.

Шэнь Мао, жуя что-то, хихикнул:

— Это же ради твоего блага! Если бы ты пошёл на людях с красивым личиком, всех бы перетянул на себя — ни дать ни взять, крикливый шут на базаре!

У Вэй Цзиньчжи возникло непреодолимое желание прикончить его на месте.

Он огляделся по сторонам, мысли его были заняты куда более важным делом.

— А Второй принц? Почему его до сих пор не видно?

Шэнь Мао, довольный едой, отмахнулся:

— Чего торопиться! Придёт, не сбежит. Держи, съешь кусочек мяса, подкрепись!

С этими словами он потянулся, чтобы засунуть кусок Вэй Цзиньчжи в рот. Тот с детства был вегетарианцем и от одного запаха мяса чувствовал тошноту. Он отшатнулся и спросил:

— Сегодня почти одни мужчины на пиру. Ты уверен, что он приведёт с собой девушку из своего дома?

— Эх! — Шэнь Мао, обиженный, что тот не ест, сунул кусок себе в рот и ответил: — Мой второй брат с тех пор, как завёл ту девушку из дома, будто сокровище нашёл. Всё теперь сам делает. Я как-то видел, как он заказал у портного тридцать-сорок комплектов одежды разом! Не сомневайся, она точно придёт!

Едва он договорил, как прозвучал громкий возглас провожатого:

— Прибыл князь Пинлин!

Вэй Цзиньчжи резко вскинул голову. Но из-за толпы разглядеть было невозможно — лишь медленно приближающаяся процессия, окружённая людьми.

Он невольно поднялся на цыпочки, стараясь лучше видеть. И вдруг мельком увидел рядом с Шэнь Хао крошечную фигуру в розовом платье, которая держалась за него вплотную, не отходя ни на шаг.

Шэнь Мао редко видел его таким взволнованным и поддразнил:

— Эй, хочешь, я тебя подниму? Тогда уж точно всё разглядишь!

Вэй Цзиньчжи бросил на него ледяной, полный ярости взгляд.

Шэнь Мао пожал плечами, поставил миску в сторону и потянул его за рукав:

— Пошли со мной.

Шэнь Хао в это время вежливо беседовал с окружающими. Все кланялись и улыбались, но взгляды невольно скользили к изящной девушке рядом с ним.

Шэнь Хао широким рукавом прикрыл её, пряча за спиной. Одного взгляда достаточно — смотреть дольше он не разрешит.

Вдруг из толпы раздался дерзкий голос:

— Старший брат, привёл красавицу?

Шэнь Мао, расталкивая людей, проложил себе путь и подтащил Вэй Цзиньчжи прямо к ним:

— Ты — с красавицей, я — с гостем! Мы с тобой просто созданы друг для друга!

Хэшэн обернулась на голос и тут же встретилась взглядом не с Третьим принцем, а с его гостем.

— Почему он смотрит на меня так?

☆

Он смотрел на неё так, будто весь мир исчез, и в его глазах осталась только она одна.

Хэшэн замерла. В его взгляде читалось нечто, что невозможно выразить словами.

Как объяснить? Ей никогда раньше не смотрели так.

Сначала — безумная радость от того, что нашёл потерянное. Затем — отчаяние, будто снова всё ускользает из рук.

А теперь в его глазах — ярость, будто он хочет прожечь в её теле дыру.

Хэшэн испугалась и инстинктивно спряталась за Шэнь Хао. Её малейшее движение чуть не свело Вэй Цзиньчжи с ума.

Это она. Настоящая, живая, стоит перед ним. А он вдруг осознал — она теперь женщина другого.

Почему?!

Почему так получилось?!

Яо Хэшэн должна была быть его, Вэй Цзиньчжи!

Горе и ярость сжали сердце. В груди будто разорвало что-то на части, и он даже дышать не мог.

Он стоял как вкопанный, пока толпа медленно двигалась дальше. Шэнь Мао, испугавшись его состояния, начал звать его, но тот не реагировал.

Будто мёртвый.

В отчаянии Шэнь Мао хлопнул его по спине. Вэй Цзиньчжи очнулся, и из горла хлынула тёплая кровь. Он не выдержал и вырвал кровавый ком.

Сердце разрывалось от боли. Когда человек достигает предела отчаяния, он кашляет не воздухом, а кровью, и уже не думает ни о чём, позволяя горю выжечь всё внутри.

Она обернулась. На лице — удивление и незнакомое выражение. Этот образ навсегда врезался ему в память.

Для неё он теперь просто чужой.

Он смотрел, как она подняла голову, что-то прошептала Шэнь Хао, и тот направился к нему — спокойный, невозмутимый, будто победитель, уверенный в своём превосходстве.

— Третий брат, — произнёс Шэнь Хао ровным, холодным тоном, — с твоим гостем всё в порядке? Может, вызвать лекаря?

Он всё видел — как гость Шэнь Мао смотрел на Хэшэн. Просто не мог прилюдно вмешаться.

Вэй Цзиньчжи отвёл взгляд, мельком скользнув глазами в сторону Хэшэн.

Хотелось посмотреть ещё раз, но боялся — сердце не выдержит.

Лучше совсем не смотреть.

Шэнь Мао, поражённый его состоянием, быстро пришёл в себя и, услышав вопрос Шэнь Хао, встал перед Вэй Цзиньчжи, защищая его:

— Да всё нормально! Я просто тренировался на нём, немного переборщил — вот он и закашлялся. Идите веселитесь, не обращайте на нас внимания!

Он нарочно наступил на лужу крови. Взглянул вниз — и замер.

Шэнь Хао протяжно произнёс:

— О-о-о...

В его голосе явно слышалась насмешка и намёк, что пора убираться.

Шэнь Мао стиснул зубы, наклонился и тихо прошипел Вэй Цзиньчжи:

— Держись, больше не кашляй!

Тот с трудом сдержался. Шэнь Мао снова улыбнулся и весело заявил:

— Видишь, брат, я же говорил — с ним всё в порядке!

Он посмотрел на Вэй Цзиньчжи и, чтобы доказать свои слова, одной рукой незаметно поддержал его спину, а другой высоко поднял ладонь и с силой хлопнул по спине.

Со стороны казалось, будто он изо всех сил бьёт Вэй Цзиньчжи. На самом деле весь удар принимала его собственная рука.

Если бы не обещание устроить встречу Вэй Цзиньчжи с девушкой, он бы никогда не пошёл на такие жертвы. Чёрт, как же больно!

Шэнь Хао равнодушно отвёл взгляд и бросил:

— Уберите кровь с пола.

С этими словами он медленно вернулся к Хэшэн, взял её за запястье и нежно спросил, почти прижавшись губами к уху:

— Испугалась?

Хэшэн покачала головой:

— Он так закашлялся... Жалко его.

Шэнь Хао взял её руку и повёл дальше:

— Ты добрая.

Он слышал о болезненном госте Третьего принца — жестоком, хитроумном и талантливом. Если бы не стоял на пути Третьего принца, он бы с радостью взял такого человека к себе.

Хэшэн замедлила шаг. Ей казалось, будто за спиной кто-то пристально смотрит. Она крепче сжала руку Шэнь Хао и не обернулась.

«Наверное, он ошибся...»

Когда все ушли, Шэнь Мао наконец оторвал ногу от крови и в ужасе завопил:

— Чёрт побери! Мои туфли!

Без его поддержки Вэй Цзиньчжи ослаб и едва не упал.

Шэнь Мао быстро подхватил его под руку и начал ругаться:

— Да что с тобой такое? Откуда столько крови? Кто-то подумает, будто у тебя только что родители умерли!

Вэй Цзиньчжи всё ещё не пришёл в себя. Он позволил Шэнь Мао толкать себя, будто потерял душу.

Шэнь Мао не выносил его жалкого вида. Бить не решался, поэтому начал орать:

— Вэй Цзиньчжи, ты, чёртов ублюдок!

Тот не реагировал.

Шэнь Мао вздохнул, велел слугам убрать кровь и почистить обувь.

Кровь с пола стёрли легко, но его шёлковые туфли пропитались насквозь — никак не отмыть.

Он топнул ногой и зарычал:

— Ты хоть понимаешь, кто их шил?! Моя матушка, наложница Шу! Отдавай мне новые!

Перед ним никого не было.

Шэнь Мао скривился:

— Эй? Куда делся?

Он долго искал и наконец нашёл его в густой чаще у канала.

Подошёл ближе — Вэй Цзиньчжи сидел на траве, взгляд пустой. За спиной колыхались высокие цветы сяо фэйлянь, а тонкий ручей журчал, создавая картину глубокой печали.

Шэнь Мао, обычно грубиян, уже собрался окликнуть его, но тот сам обернулся. Лицо снова стало спокойным, следы крови стёрты, и перед ним снова стоял прежний Вэй Цзиньчжи — строгий, холодный и неприступный.

Шэнь Мао перевёл дух. «Ну и ладно, — подумал он, — мужчина должен уметь справиться с болью. Подул ветер — и всё прошло».

Он пошёл вперёд и сказал через плечо:

— Сейчас я отвлеку второго брата. У тебя будет шанс поговорить с ней. Что накопилось — выскажи. Не держи в себе, а то ещё раз столько крови выплюнешь — плохо будет.

Вэй Цзиньчжи молчал.

Они шли один за другим, избегая людных мест. Нашли густую рощу с высокой травой по колено — отсюда хорошо был виден весь пир с жаркой соревновательной готовкой.

Шэнь Мао наставлял:

— Стой здесь и не двигайся. Девушка точно отдыхает в павильоне неподалёку. Я сейчас отвлеку второго брата, а потом уберу служанок из павильона. Недолго получится, так что поторопись.

С этими словами он зашагал прочь.

Вэй Цзиньчжи пристально смотрел. Вскоре Шэнь Хао действительно ушёл с Шэнь Мао. Тот, убедившись, что брат не смотрит, быстро махнул рукой с холма.

Вэй Цзиньчжи пошёл вниз. Шагал так быстро, что чуть не упал.

В павильоне слуги внезапно разошлись. Хэшэн удивилась:

— Что случилось?

— Третий принц потерял очень важную вещь, — ответила одна из служанок. — Велел нам искать.

Хэшэн кивнула, не придав значения.

Здесь много людей, да и Шэнь Хао совсем рядом. Одной ей не страшно.

За павильоном было озерцо. Лёгкий ветерок освежал. Хэшэн, заскучав, оперлась подбородком на ладонь, потом встала — хотела пойти к нему.

Но вспомнила: он запретил. Боится, что она обожжётся углями. Сказал, что жарить — дело мужское, а ей достаточно просто есть.

Хэшэн снова села. Скучно до смерти.

«В следующий раз, когда не будет женщин, я ни за что не пойду».

Целый день зря потрачен, только чтобы удовлетворить его тщеславие. Могла бы вместо этого пойти к госпоже Цзинин и научиться играть в поло.

Оставшись одна, она невольно начала напевать себе под нос.

Мягкая, протяжная мелодия, идеально подходящая для такого солнечного дня. Если бы сейчас она была во дворце, можно было бы расстелить циновку и спать весь день.

Вэй Цзиньчжи подошёл бесшумно. Его худощавая фигура в белых широких одеждах колыхалась на ветру, и издалека он походил на молодого даосского монаха.

Хэшэн, прикрыв глаза, ничего не подозревала.

Он наклонился через каменный столик и смотрел на неё.

Длинные ресницы, изящный нос, алые губы — всё то же лицо, которое он так долго искал.

Вся ярость и боль мгновенно испарились.

Он протянул руку, инстинктивно желая коснуться этого дорогого ему лица, но в последний момент отдернул палец.

Хэшэн почувствовала какое-то движение перед глазами и резко открыла их. Испугавшись, она отпрянула назад — и упала.

Вэй Цзиньчжи подхватил её, но лишь слегка коснулся, соблюдая приличия, и сразу отпустил.

Он учтиво поклонился:

— Я потерял браслет. Возможно, он здесь, в павильоне. Видел, вы спите, не хотел тревожить. Сейчас поищу и уйду, не побеспокою вас.

Он говорил серьёзно и сосредоточенно. Хэшэн сидела и не знала, как уйти. Он действительно начал внимательно обыскивать каждый уголок, не глядя на неё.

Хэшэн вспомнила, что это тот самый человек, что закашлял кровью, и как он смотрел на неё. Сердце её забилось тревожно.

— Господин, — осторожно спросила она, — вы меня знаете? Может, вы меня с кем-то перепутали?

http://bllate.org/book/2839/311335