Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 26

Усадьба была огромной — вдвое больше дома Вэй. Хэшэн оставила Цуйюй и бродила по ней в одиночестве. Длинные коридоры освещались фонарями, висевшими через каждые несколько шагов. Взглянув вдаль, она увидела, как свет постепенно меркнет, а в конце коридора царит непроглядная тьма — от одного вида сердце сжималось от тревоги.

Хэшэн свернула направо под арку, шагая быстро, и вдруг налетела на кого-то.

Она прижала ладонь ко лбу и отступила на шаг назад, не зная, с кем столкнулась, и почувствовала страх.

— Кто здесь? — тихо спросила она.

Тот человек молчал. С каждым его шагом вперёд она невольно отступала назад. Наконец они поравнялись с фонарём: в тусклом свете на земле лежало жёлтоватое пятно, и перед ней из рукава показался палец — тонкий, с чётко очерченными суставами. Он слегка согнулся, как лук, и провёл кончиком по её носу.

— Трусиха, — раздался тёплый голос. — Смотри, как дрожишь.

В тусклом свете перед ней проступили черты красивого мужского лица. Их взгляды встретились, и он лукаво улыбнулся — улыбка была тёплой, словно метеор, вспыхнувший на ночном небе: мимолётной, но такой яркой, что невозможно отвести глаз.

Это он! Она подняла на него глаза и удивлённо спросила:

— Разве ты не вернулся в Ванцзин? Как ты здесь оказался?

Шэнь Хао пристально посмотрел на неё:

— Захотел вернуться — и вернулся.

Хэшэн отвела взгляд и надула губы. Какой же он своевольный! Ведь обещал, что не будет возвращаться, а теперь вот снова здесь.

Шэнь Хао поднял руку:

— Здесь темно, и ты не знаешь дороги. Иди за мной.

— Я ещё немного погуляю, — ответила Хэшэн, чувствуя тревогу. Теперь, когда он вернулся, наверняка снова заговорит о женитьбе.

Шэнь Хао махнул рукавом и, не обращая на неё внимания, развернулся и зашагал вперёд, заложив руки за спину.

— Знаешь, почему я держу эту усадьбу пустой? Потому что здесь водятся нечистые духи.

Хэшэн замерла, но тут же побежала за ним:

— Подожди меня!

По коридору он прошёл под фонарём — развевающиеся широкие рукава, причёска, уложенная под нефритовой диадемой, лёгкий шёлковый плащ, скользнувший по её руке.

Хэшэн подняла глаза. Его спина была подобна бессмертному — благородной, недосягаемой. Даже наследный принц не сравнится с ним.

Он чуть повернул голову и, не глядя на неё, слегка отвёл край рукава:

— Держись за него.

Хэшэн послушно ухватилась за его рукав.

Они шли всё дальше, и свет становился всё слабее. Хэшэн занервничала:

— Мне нужно возвращаться в свои покои, это не та дорога.

Шэнь Хао остановился и толкнул дверь в правое здание:

— Заходи.

Хэшэн замешкалась у порога, оглядываясь по сторонам. Вокруг была непроглядная тьма — даже мельком взглянуть было жутко. Она чуть не заплакала от отчаяния: зачем она вообще пошла бродить одна? Теперь оказалась в такой переделке… Что делать?

Шэнь Хао протянул руку и решительно втащил её внутрь.

— Ты… не смей… Я… я могу ударить!

Шэнь Хао рассмеялся:

— Ты думаешь, я собираюсь что-то сделать?

Он хлопнул в ладоши — и комната мгновенно наполнилась светом. Из-за занавески выскочила чёрная тень — это был Пэй Лян.

Пэй Лян швырнул на пол мешок:

— Только что поймали. Успел отравиться — мёртвый.

Шэнь Хао обернулся к Хэшэн:

— Боишься мёртвых? Если да, я велю Пэй Ляну убрать его.

Хэшэн была ошеломлена. Что он задумал? Зачем тащить сюда труп?

Будто прочитав её мысли, Шэнь Хао медленно пояснил:

— Раз уж дошло до этого, я больше не стану скрывать. Пожар в доме Вэй — не несчастный случай. Кто-то умышленно поджёг его.

Сердце Хэшэн дрогнуло. Не может быть! Семья Вэй всегда пользовалась уважением, у них не было врагов, кто бы стал так мстить, чтобы сжечь целый дом? Какая ненависть должна быть, чтобы дойти до такого!

Его взгляд задержался на ней, и он долго смотрел, словно разгадывая что-то. Потом махнул рукой Пэй Ляну:

— Открой мешок. Посмотри, кто это.

Хэшэн посмотрела туда, куда он указал. Пэй Лян поднёс фонарь к мешку, и она увидела лицо — длинное, конское. Это был тот самый человек из Большого Дома, что привозил поздравительный дар!

Значит, дело в Большом Доме! Хэшэн задрожала от ужаса. В голове мелькнула страшная мысль, и она вскрикнула:

— Неужели…

Шэнь Хао кивнул, не произнося ни слова.

Как только такая мысль зарождается в уме, её уже не остановить. Большой Дом и семья Вэй из Шэнху были дальними родственниками. Конфликтов между ними никогда не было. Единственная причина, по которой Большой Дом пошёл на такое — это она сама.

Она, дочь купца, стала женой из Большого Дома. В глазах аристократов это позор — брак без соблюдения сословных границ. Её существование оскверняло честь рода. Просто отправить её далеко было недостаточно — нужно было стереть её с лица земли, сжечь дотла, чтобы ни следа не осталось, чтобы ни одна пылинка не коснулась семьи Вэй.

Хэшэн похолодела. Тело её задрожало, и она едва могла стоять на ногах.

Шэнь Хао опустил глаза. Возможно, он должен был раньше понять мотивы советника Вэй. Хотя и послал людей спасти её, но позволил ей увидеть, как дом Вэй горит дотла, заставив страдать от мук совести.

Он приказал Пэй Ляну убрать тело. Увидев, как она съёжилась у стены, широко раскрыв глаза и уставившись в пол, будто получила сильнейший удар, он вздохнул — с болью и раскаянием. Наклонившись, он обнял её и нежно погладил по длинным волосам:

— В тот день я был неправ. Мне следовало сразу поверить тебе. Они злы, как волки, и готовы убить тебя. Но теперь я буду защищать тебя. Хорошо?

Хэшэн была на грани истерики:

— Как ты можешь меня защитить? Они — знать, аристократы! Кого захотят убить — того и убьют! У них столько способов мучить и уничтожить человека! Сегодня мне повезло, и я осталась жива, но завтра, может, уже нет! Я — жена из дома Вэй, моя жизнь наполовину в их руках! Что ты можешь против этого?

Шэнь Хао крепче прижал её к себе:

— Я женюсь на тебе, и ты станешь моей. Тогда они не посмеют тебя тронуть.

Хэшэн зарыдала:

— Они убьют и тебя вместе со мной!

Её плач разрывал ему сердце. Он не знал, как её утешить. Вытерев ей слёзы рукавом, он только успевал вытирать одну щёку, как слёзы уже текли по другой. В конце концов, рукав его промок, и она наконец успокоилась.

Шэнь Хао воспользовался моментом:

— Пойдёшь за меня? Я смогу защитить тебя и твою семью. Хорошо?

Она покачала головой — не верила. Тогда Шэнь Хао повёл её к задним воротам усадьбы. Там стояла карета. Он велел ей подойти.

Хэшэн, сомневаясь, подошла. В этот момент занавеска кареты отдернулась, и оттуда раздался знакомый голос:

— Хэшэн! Моя доченька!

Из кареты выбежали родители. Слева — мать, справа — отец, а впереди стоял её младший брат.

Такой сценарий она тысячи раз видела во сне. Сколько раз мечтала об этом?

Она дотронулась до слёз отца, прижалась к матери, услышала голос брата — только теперь поверила: всё это по-настоящему. В этой жизни она снова воссоединилась с семьёй!

Шэнь Хао стоял в стороне, не мешая им.

Когда они наконец закончили радостные восклицания и слёзы, Хэшэн обернулась и увидела, что он всё ещё там. Она подошла к нему, переполненная благодарностью:

— Спасибо!

Шэнь Хао прищурился. Его узкие миндалевидные глаза ярко сверкали в темноте.

— Я же говорил: если могу защитить тебя, то смогу защитить и твою семью.

Хэшэн спросила дрожащим голосом:

— Они… тоже посылали убийц за моими родителями?

Она уже знала ответ, но всё же хотела услышать его, чтобы окончательно убедиться. Всё это время она надеялась, что, какими бы жестокими они ни были, родителей не тронут. Но теперь поняла: для них она — лишь кусок мяса на разделочной доске. Жить или умереть — решают они.

Шэнь Хао кивнул, внимательно наблюдая за её лицом.

— Я устроил им обман: они думают, что твои родители уже мертвы. Теперь я отправлю их в безопасное место. Тебе больше не нужно бояться за них.

На лице Хэшэн появилось колебание. Она понимала: он чего-то хочет взамен.

Шэнь Хао сделал шаг вперёд, взял её за руку и твёрдо, но бережно сказал:

— Стань моей, и я обещаю — твоя семья будет в безопасности всю жизнь.

Вот оно. От судьбы не уйти. У неё и выбора-то нет. Смешно, впрочем: с самого замужества она словно обречена искать покровительства. Сначала — у мужа, потом — у семьи Вэй в Шэнху, а теперь и там нет места. Остаётся только он — тот, кого она так долго отталкивала, но к кому теперь вынуждена прибегнуть.

Хэшэн глубоко выдохнула:

— Обещай мне, даже ценой собственной жизни, защитить мою семью. Тогда я пойду за тебя.

Наконец-то! Он так долго ждал этого! Боясь, что она передумает, Шэнь Хао тут же потянул её к родителям. Опустившись на колени, он поднял глаза к небу:

— Небеса свидетели! Я, Шэнь Хао, клянусь жизнью: отныне и навеки буду оберегать семью Яо Хэшэн. Не прошу богатства и славы — лишь прошу мира и благополучия. Если нарушу клятву, пусть все отвернутся от меня, пусть я умру без погребения, а в загробном мире буду вечно мучиться в восемнадцати кругах ада!

Родители Яо уже встретились с Шэнь Хао по дороге и знали о бедственном положении дочери. Они понимали его намерения. Но не ожидали, что он так искренне и страстно любит их дочь — до такой степени, что даёт столь страшную клятву.

Хэшэн застыла в изумлении. Он позвал её по имени:

— Хэшэн.

Затем, не вставая, поклонился её родителям с глубоким уважением:

— Я хочу взять Хэшэн в жёны. Буду любить её, уважать и заботиться о ней всю жизнь. Прошу вашего благословения.

Родители, бежавшие от смерти, не имели особых требований — лишь хотели, чтобы дочь нашла надёжного человека. Шэнь Хао спас их из дома Вэй — значит, он не простой человек и сможет защитить Хэшэн. Первый брак дочери оказался неудачным. Пусть во втором ей повезёт.

До рассвета семья Яо уехала в карете. Хэшэн пошла за Шэнь Хао обратно в усадьбу. Ночь выдалась долгой, полной взлётов и падений. Увидев, как на востоке показалось солнце, она потерла глаза — всё казалось сном.

Всего за одну ночь она «продала» себя. Вчера ещё была чужой невестой, а сегодня — его невестой. Шэнь Хао обернулся к ней, поднял рукав. Она протянула руку, чтобы взять его за рукав, но он вдруг вытянул ладонь из рукава и вложил прямо в её руку.

Их пальцы переплелись, плотно сжавшись друг с другом. Шэнь Хао приподнял бровь, лукаво улыбнулся и торжествующе произнёс:

— С сегодняшнего дня, по обычаю, жена берёт фамилию мужа. Ты теперь — Шэнь Хэшэн.

Вернувшись в усадьбу, Хэшэн робко попросила его отпустить руку — вдруг кто увидит. Шэнь Хао отказался.

Боясь его гнева, она промолчала и потянула рукав, чтобы прикрыть их сплетённые пальцы.

Навстречу им вышли Вэй Линь и Цуйюй. Увидев Хэшэн, они взволнованно окружили её:

— Куда ты пропала? Целую ночь тебя не было! Мы уже собирались подавать властям!

Хэшэн опустила голову и попыталась вырвать руку. Шэнь Хао наклонился к ней, потом повернулся к Вэй Линь:

— Она была со мной.

Щёки Хэшэн вспыхнули.

Вэй Линь искала Хэшэн и только теперь заметила Шэнь Хао. Удивившись, она бросила взгляд на их сплетённые руки.

— Вы… что это…

Шэнь Хао кивнул с лёгкой улыбкой:

— Потом объясню.

С этими словами он крепко сжал руку Хэшэн и решительно повёл её к покою Вэй Югуана, не обращая внимания на взгляды окружающих.

В комнате оказались первая госпожа и бабушка Вэй. Увидев Шэнь Хао, они поспешили приветствовать его. Заметив Хэшэн, они облегчённо выдохнули — раз она цела, значит, всё в порядке. Первая госпожа уже собиралась заговорить, но Шэнь Хао опередил её:

— У меня важный разговор с господином Вэй. Прошу вас удалиться.

Женщины направились к двери, маня за собой Хэшэн. Но Шэнь Хао поднял из рукава их сплетённые руки и покачал ими:

— Она — и есть моя важная причина.

Сердце Хэшэн заколотилось. Она опустила голову, пряча лицо в ворот платья от стыда.

Первая госпожа и бабушка Вэй переглянулись и молча вышли. Как только дверь закрылась, Шэнь Хао подошёл к Вэй Югуану и поклонился. Хэшэн, всё ещё в его руке, последовала за ним — их поклон был похож на брачный.

Вэй Югуан всё понял. Не желая ходить вокруг да около, он прямо спросил:

— Господин Шэнь, вы и Хэшэн достигли взаимопонимания?

Шэнь Хао без колебаний ответил:

— Да. Я хочу взять Хэшэн в жёны. Прошу вашего согласия.

Вэй Югуан засомневался. Он видел, как Шэнь Хао заботится о Хэшэн. Но Хэшэн — дочь Большого Дома, и по правилам он не имел права решать за неё вопрос брака.

http://bllate.org/book/2839/311310