Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 21

Согласно словам Вэй Линь и Сунь Яо, сегодня они специально помогали Сунь Учжи устроить встречу. Однако на мосту Бяньцзы оказался лишь Шэнь Хао с пронзительным, как у ястреба, взглядом, а сам Сунь Учжи лежал без сознания под деревом. Значит, до её прихода здесь наверняка что-то произошло. Она бежала так быстро, что не успела осмотреть Сунь Учжи, и теперь не знала, как он себя чувствует.

Сунь Яо обернулась и спросила:

— Что случилось?

Не могла же она прямо сказать, что её брат, возможно, был избит. На мгновение задумавшись, она неуверенно произнесла:

— Лучше пошлите кого-нибудь проверить мост Бяньцзы. Боюсь, с твоим братом что-то стряслось.

— Неужели он собрался свести счёты с жизнью? — Сунь Яо растерялась, но тут же рассмеялась. — Он же мужчина! Что с ним может случиться? Я вернусь во дворец и пошлю людей его искать. Не волнуйся.

·

Ли Цин, спотыкаясь, постучала в дверь Вэй Си. Та как раз разучивала на цитре мелодию «Высокие горы и журчащие воды». В самый ответственный момент, когда ей никак не удавалось передать нужное настроение, струны звенели фальшиво. И тут раздалось «Двоюродная сестра!» от Ли Цин — Вэй Си сбилась, дернув струну, и из инструмента вырвался пронзительный, резкий звук.

Надвинув брови, она раздражённо взглянула на Ли Цин:

— Ты чего кричишь? Днём тебя не было, а теперь вдруг заявилась! Прямо как обезьяна — то пропадёшь, то выскочишь!

Ли Цин давно привыкла к колючести Вэй Си и не обиделась. Подойдя ближе, она схватила её за руку и с отчаянием в голосе воскликнула:

— Двоюродная сестра, старшего брата Суня почти увела та маленькая лисица с соседнего двора! Как ты можешь спокойно сидеть и играть на цитре?

Днём на окраине она всё видела своими глазами. Эта девчонка, обычно тихая и незаметная, на самом деле настоящая кокетка! Не только соблазнила молодого господина Суня, но ещё и отбила сердце у господина Шэня! Невыносимо! Ли Цин была вне себя от злости и, преувеличивая каждую деталь, рассказала Вэй Си всё, что видела, следя за Хэшэн.

Вэй Си чуть не швырнула цитру на пол. Её возлюбленный, ради которого она столько переживала, теперь из-за ревности бегает за другой женщиной — и этой женщиной оказалась та самая Вэй Хэшэн, которую она всегда презирала! Это было просто смешно!

— По-моему, пора ей показать, кто здесь хозяйка, — сказала Вэй Си, едва сдерживая ярость. Её ногти впились в ладонь так сильно, что чуть не сломались. — Эта маленькая лисица узнает, на что способна настоящая госпожа!

·

В соседнем доме. Днём Шэнь Хао стремительно ускакал верхом, а Пэй Лян не успел за ним и просто стоял у ворот, ожидая его возвращения. Увидев вдали фигуру Шэнь Хао, ведущего коня, Пэй Лян тут же бросился навстречу, согнувшись в почтительном поклоне.

Шэнь Хао хмуро бросил поводья и, не сказав ни слова, сразу же вошёл в дом. Первым делом он приказал Пэй Ляну:

— В ближайшие дни не смей упоминать при мне ту двоюродную девушку из соседнего дома. Мне это надоело, и я не хочу слышать о ней ни слова. Если тебе так не терпится поболтать, можешь собирать вещи и отправляться в Цзяньланьский двор — там тебе самое место.

Цзяньланьский двор — место, где жили евнухи. Получалось, он грозил отправить Пэй Ляна на кастрацию! Очевидно, сегодня господин снова получил отказ от госпожи Вэй и теперь срывал злость на нём. Пэй Лян дрожа упал на колени — сегодня он уже в который раз кланялся до земли, и коленные чашечки, казалось, вот-вот рассыплются.

☆

Просидев несколько дней взаперти, Хэшэн наконец приободрилась и решила выйти, чтобы купить подарок к дню рождения бабушки Вэй. Её сопровождала Цуйюй, и они вместе бродили по улицам.

История с Сунь Учжи, похоже, закончилась. Шэнь Хао всё-таки проявил совесть и послал людей отнести Сунь Учжи домой. Без назойливых свах и навязчивых ухажёров настроение было прекрасным.

Хэшэн дала Цуйюй немного мелочи и велела купить сладостей:

— Я подожду тебя здесь. Сегодня я в светло-красном — сразу заметишь. Как купишь, ищи меня.

— Хорошо, — кивнула Цуйюй и направилась вперёд.

Погода стояла отличная: солнце не палило, а лёгкий ветерок приятно обдувал шею. Хэшэн напевала себе под нос, весело разглядывая лавки, как вдруг перед ней выросла чья-то тень. Подняв глаза, она увидела грубого, незнакомого мужчину с грубой кожей.

— Девушка, что ищешь? У меня есть кое-что стоящее. Пойдём, покажу.

Она не знала этого человека и решила, что это обычный уличный хулиган. Нахмурившись, она сделала вид, что не слышит, и попыталась обойти его, направляясь к более людной части улицы. Но грубиян последовал за ней, его жирные щёки дрожали от ухмылки:

— Эй, не уходи так быстро, милая. Пойдём со мной.

Шаги Хэшэн становились всё быстрее. Она чувствовала нарастающее беспокойство, но утешала себя тем, что на улице светло и много людей — вряд ли с ней что-то случится. Поэтому она не кричала.

Но этот тип явно загонял её в более оживлённую часть улицы. Хэшэн внезапно остановилась — ей стало ясно, что дело плохо. Не раздумывая, она открыла рот, чтобы позвать на помощь:

— Цу...

Только она вымолвила первый слог, как грубиян подскочил к ней. Рядом стояла повозка, и в тот же миг из неё выскочил человек, зажал ей рот и, схватив под руки, силой втолкнул внутрь.

На тряпке, которой прикрыли ей нос, пахло сладковатым одуряющим веществом. Хэшэн даже не успела опомниться — глаза закрылись, и она провалилась в темноту.

Грубиян тоже запрыгнул в повозку и, потирая руки, похлопал напарника по плечу:

— Эх, сегодня мы устроили настоящее дело!

Цуйюй, держа в левой руке рисовые лепёшки с начинкой, а в правой — коробку с пирожными из крахмала лотоса, радостно вернулась, чтобы найти Хэшэн. Её госпожа любила острую еду, но сладости — особенно. Эти угощения, наверное, хватит ей на несколько дней.

Она огляделась по сторонам, почти перерыла всю толпу, но Хэшэн нигде не было. Наконец она заметила девушку в светло-красном платье, схватила её за плечо — но это оказалась не её госпожа.

Цуйюй запаниковала. Она стала расспрашивать прохожих, но никто ничего не видел. В отчаянии она бросилась домой, ворвалась во двор — там не было ни души.

Она обежала весь двор, звала всех, но ответа не было. Наконец, сев на землю, она разрыдалась. Все старшие члены семьи ушли в храм молиться, и ей некому было сообщить о пропаже Хэшэн.

Ждать было нельзя. Цуйюй стиснула зубы, посмотрела на соседний дом Шэня и, как на крыльях, помчалась туда.

Шэнь Хао сидел в каменном павильоне, вокруг него лежали куски льда, а Пэй Лян обмахивал его веером, отгоняя жару.

На каменном столе перед ним лежала шахматная доска с одной из самых загадочных комбинаций из трактата «Мастерство игры в вэйци». Шэнь Хао уже несколько дней пытался разгадать последний ход.

Слуга с переднего двора подошёл и что-то прошептал Пэй Ляну на ухо:

— Пэй-господин, у ворот стоит Цуйюй и просит принять её.

Цуйюй — разве это не служанка госпожи Вэй? Зачем она пришла? Пэй Лян махнул рукой:

— Пусть подождёт.

В последние дни его господин был в ярости, и вряд ли захочет принимать кого-то. Пэй Лян про себя подумал, что лучше не тревожить его.

Но Шэнь Хао обернулся:

— Что там?

Пэй Лян повторил слова слуги.

Шэнь Хао, держа в руке чёрную фигуру, не отрывая взгляда от доски, бросил:

— Отправь её домой.

Пэй Лян поклонился и пошёл сам разговаривать с Цуйюй.

Без веера стало ещё жарче — зной проникал под воротник. Шэнь Хао устало потер виски, закрыл глаза — и перед ним снова возник образ Хэшэн.

Что ей от него нужно? Ушиблась — так и терпи. Перед ним она всегда держится надменно, и он устал гадать. Пусть гордится, сколько влезет.

Пэй Лян вернулся и доложил дрожащим голосом:

— Она не уходит. Говорит, что госпожа Вэй пропала. Все старшие ушли в храм молиться, некому помочь.

Шэнь Хао нахмурился:

— Как пропала?

— Гуляла по улице, обернулась — и нет её.

Шэнь Хао фыркнул. Внутри всё засосало, будто муравьи ползали, но внешне он оставался равнодушным:

— Она же не ребёнок! Как можно потеряться? Наверное, сейчас тайком встречается с возлюбленным и прячется от служанки. Веселится вовсю.

Он с силой опустил фигуру на доску, так что пальцы заболели. От этого движения вся комбинация развалилась. Шэнь Хао швырнул книгу, фигуры рассыпались по полу. Пэй Лян стал собирать их.

Когда доска была вновь готова, Шэнь Хао сел прямо, опустил глаза и продолжил размышлять, но сердце его билось, как запутавшийся клубок ниток.

К вечеру с улицы донеслись крики. Шэнь Хао больше не мог сосредоточиться:

— Слишком шумно. Пойди посмотри, в чём дело.

Пэй Лян не двинулся с места — он уже знал причину. Подняв глаза, он ответил дрожащим голосом:

— Господин... госпожа Вэй действительно пропала.

·

В это время улицы, обычно пустынные к вечеру, кишели людьми. Дом Вэй поднял всех слуг и прислугу — каждый с факелом в руке прочёсывал окрестности. Их крики «Двоюродная девушка!» наполняли воздух тревогой.

Сунь Яо и Сунь Учжи привели своих слуг и присоединились к поиску. Вэй Линь в отчаянии рассказывала Сунь Яо о случившемся, а Цуйюй рыдала так, что не могла говорить. Вэй Линь и Сунь Яо пытались её утешить, а Сунь Учжи нервничал и предлагал немедленно идти в управу.

Едва он это произнёс, как заметил движение у ворот соседнего дома Шэня — пронзительный топот копыт.

Шэнь Хао скакал впереди, его лицо было сурово. За ним следовала целая свита слуг, вооружённых до зубов, направлявшихся в одну сторону с решимостью, будто шли на войну.

Сунь Учжи вздрогнул, вспомнив, как его тогда оглушили. Сунь Яо подошла ближе:

— Возможно, у господина Шэня есть способ найти её.

Цуйюй скрипнула зубами:

— Если бы у него был способ, он бы уже применил его. Зачем ждать до сих пор?

Вэй Линь в панике закричала:

— Вы чего стоите? Быстрее ищите!

В толпе, мелькающей в поисках, Ли Цин и Вэй Си переглянулись и, пряча радость в глазах, громко звали Хэшэн — впервые так усердно.

Сумерки сгущались, из домов уже поднимался дымок от ужинов. По ухабистой деревенской дороге тряслась повозка, и каждая кочка будто разбивала кости.

Торговка Ван пересчитывала серебро и говорила вознице-грубияну:

— Как только приедем в деревню, бросишь её там и всё. Сегодня товар первоклассный — лицо прелестное. Обычно за такую можно выручить сотни серебряных, но риск велик, поэтому продаю за обычную цену.

Грубиян тяжело дышал:

— Почему так? Сотни серебряных — это же целое состояние! Раз уж продаём, дай мне сначала попробовать.

Ван дала ему пощёчину:

— И не думай! Мы только зарабатываем деньги. Продадим — и всё. Она из рода Вэй, да ещё и из Ванцзина! Если расследование дойдёт до нас, нас ждёт смертная казнь. А если выяснится, что ты тронул девушку... тебя разорвут на части!

Грубиян недовольно заглянул внутрь повозки, но Ван резко опустила занавеску:

— Гони свою повозку! После продажи не возвращайся в Шэнху — уезжай подальше.

Она всё просчитала: продаст девушку в глухую деревню, где мужчины голодны до женщин. Там, даже если та захочет бежать, весь посёлок не выпустит её. Так она получит и плату за похищение, и деньги за продажу — двойной доход!

Хэшэн очнулась. Веки были тяжёлыми, но постепенно зрение прояснилось. Сквозь дырявую крышу на неё смотрела луна.

Она попыталась пошевелиться — руки были крепко связаны. Под ней лежала солома, а по стенам ползали паутина и пыль.

За дверью раздался голос:

— Привёз! Самый лучший товар! Сегодня Ванька проявила великодушие — отдала вам такую красавицу!

Дверь скрипнула и открылась. Хэшэн увидела чужих людей и мгновенно пришла в себя.

— О, проснулась? — Ван присела и схватила её за подбородок, демонстрируя покупателям: — Ну что, не обманула?

Хэшэн отстранилась, охваченная ужасом. В голове звучал только один голос: её похитили и продают!

Она слышала такие истории, но никогда не думала, что это случится с ней. Как так? Почему именно с ней?! Увидев, как к ней подходят мужчины с похотливыми лицами, она задрожала всем телом.

Ван загородила их:

— Сначала платите!

Старик, сгорбленный и худой, отвёл её в сторону, чтобы торговаться. Двое помоложе стояли и жадно разглядывали Хэшэн.

Она кричала «Помогите!», изо всех сил, но, несмотря на освещённую деревню, никто не откликнулся.

Плакала и звала до хрипоты, но за дверью — ни звука. В отчаянии она решила укусить язык. Лучше умереть, чем дать себя осквернить. Прожив шестнадцать лет, она не заслужила такой участи! В загробном мире она обязательно спросит у Владыки Преисподней — за что ей такое наказание!

http://bllate.org/book/2839/311305