Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 18

Пэй Лян, стоя перед девушкой, не знал, что сказать, отступил в сторону и направился приветствовать Хэшэн.

Хэшэн чувствовала себя унизительно и тоже молчала, думая лишь о том, как бы поскорее уйти.

Шэнь Хао нахмурился, бросил взгляд на Хэшэн и увидел, как она надула щёки, явно недовольная. Он тут же отвёл глаза, резко дёрнул поводья и неторопливо подъехал к Ли Цин. С высоты седла он свысока взглянул на неё — ледяным, пронизывающим холодом.

— Если госпожа Вэй хочет обсудить со мной что-то, я сам пришлю за ней людей. А ты кто такая, чтобы без спросу соваться под мой порог?

Ли Цин остолбенела, не веря своим ушам. Неужели сегодняшнее платье слишком яркое и ему не нравится? Или, может, губы слишком алые — и это режет ему глаза?

Шэнь Хао сдержал раздражение. За все эти годы сотни, если не тысячи женщин пытались его соблазнить. Стоило этой, одетой в красное и зелёное, открыть рот — и он сразу понял, чего она добивается.

Ли Цин не хотела упускать шанс увидеть его и, сделав шаг вперёд, притворилась, будто подвернула ногу, чтобы упасть ему в объятия. Но она даже не коснулась его одежды — Пэй Лян тут же вмешался.

Столько лет служа живой мишенью, он научился реагировать мгновенно.

Шэнь Хао уже не мог сдерживаться. Даже не глядя на Ли Цин, он холодно бросил одно слово:

— Вон!

Обычно он редко позволял себе такое поведение — всегда держал эмоции под контролем. Но сегодня, увидев, как её обидели, он почувствовал такую досаду, что забыл обо всём на свете.

Ли Цин, сдерживая слёзы, развернулась и побежала прочь.

Хэшэн поправила волосы и собралась уходить. Ей предстояло объясняться со второй госпожой за обедом — опять эта головная боль.

— Стой! — окликнул её Шэнь Хао.

☆

Его голос был глубоким, чётким и звучным, хотя и не громким, но обладал такой силой, будто он привык отдавать приказы.

Хэшэн не собиралась его слушать и ускорила шаг. Наверняка опять начнёт говорить всякие бессмыслицы — лучше не слушать, чтобы не расстраиваться.

Шэнь Хао, видя её движение, понял, что она уходит, и не стал её останавливать. В висках у него стучало. Годы привычки к покорности и уважению со стороны окружающих — и вот теперь перед ним девушка, которая прекрасно знает его чувства, но делает вид, будто ничего не замечает.

Он был человеком замкнутым, с детства воспитанным в духе принцеского долга и рационализма. Во всём, кроме государственных дел, он придерживался принципа «пусть будет, как будет» и никогда ничего не навязывал. Но с ней всё оказалось не так просто.

Отпустить — невозможно. Не отпускать — тоже не получается. Он думал, что ей достаточно времени — стоит лишь закончить дела в Шэнху через три месяца, и они вместе вернутся в столицу. А сейчас уже прошло столько дней, а прогресса — ноль.

Нахмурившись, он хотел спросить, всё ли с ней в порядке, но вместо этого выдал:

— С таким характером как ты будешь управлять своим домом? Если вдруг вручишь тебе огромное поместье, там же сразу начнётся хаос!

Девушка, уже спустившаяся по ступеням, замерла и обернулась:

— Мне не суждено иметь такого счастья, не стоит беспокоиться обо мне.

Она нарочито протянула «вас» в последнем слове, подчёркивая дистанцию. Шэнь Хао давно привык к её холодному тону, но теперь в нём даже услышал некую прелесть.

Он подошёл ближе.

— Ты ведь девушка, рано или поздно выйдешь замуж. Неужели собираешься жить у чужих всю жизнь?

Хэшэн замерла — он попал прямо в больное место. Лицо её потемнело, она сердито уставилась на него, а он стоял совершенно бесстрастный.

Действительно, ледяной и бездушный.

Шэнь Хао бросил взгляд на Пэй Ляна. Тот, прослужив столько лет, прекрасно понял намёк и тут же вывел коня за ворота, чтобы подождать на улице.

Хэшэн сжала губы:

— Это тебя не касается.

Шэнь Хао убрал веер за пояс и медленно зашагал рядом, понизив голос:

— Что именно тебе во мне не нравится? Зачем избегать меня, будто я твой злейший враг?

Он остановился и посмотрел ей в глаза, словно принял какое-то решение. В голосе прозвучала непривычная мягкость:

— Скажи только, чего ты хочешь. Всё, что у меня есть, я сделаю для тебя. Хорошо?

Он предлагал ей приманку. Хэшэн на миг растерялась и чуть не вырвалось: «Жаль, но ты не сможешь этого сделать». Но она вовремя остановилась и вместо этого сказала:

— Жаль, но я действительно не испытываю к тебе чувств. Не трать понапрасну силы. Лучше ищи кого-нибудь другого.

После этого обмена репликами Шэнь Хао вдруг почувствовал усталость от всей этой игры. Он сменил тему:

— Она тебя где-то ударила? Больно?

Хэшэн поправила волосы:

— Просто потянула за прядь. Уже не больно.

Её волосы были густыми и чёрными, как водопад, спадали до пояса, гладкие и блестящие, словно чёрный парчовый шёлк. Шэнь Хао стоял сбоку и, когда она опустила голову, увидел тонкую белую шейку — нежную и хрупкую.

— Если тебе неприятно, зачем с ней церемониться? Велела бы служанке её остановить. Она ведь даже не родственница — в лучшем случае дальняя, и то сомнительно. Чего её бояться? Теперь у тебя есть лавка, ты ежемесячно платишь за проживание в этом доме. Кто посмеет сказать, что ты здесь чужая?

Он редко вмешивался в дела заднего двора — у него самого не было жены, и дом был тихим. Иногда, глядя, как другие князья и вельможи улаживают семейные дела, он думал, что это не так уж сложно. А теперь, стараясь говорить с ней терпеливо, каждое слово взвешивал, боясь случайно обидеть её или дать повод для насмешек.

Его искренность смутила Хэшэн. Она опустила голову:

— Поняла.

Шэнь Хао продолжил:

— Ты редко выходишь из дома, всё время сидишь взаперти — от этого и силы покидают. Чаще заглядывай в свою лавку. Не переживай, я не стану тебя искать. Если вдруг встретимся — сам уйду в сторону.

Хэшэн смотрела под ноги. На нём были новые туфли, без единой пылинки, с чётким и изящным узором. Присмотревшись, она узнала ту же модель, что и в тот раз, когда наступила ему на сапог, — но это были не те туфли.

— Хорошо, — тихо ответила она, и голос прозвучал мягко и нежно.

Шэнь Хао больше не знал, что сказать, и направился к улице. Хэшэн смотрела ему вслед: высокая фигура с подтянутой талией, одетая в изумрудно-зелёный шёлковый халат, руки за спиной — настоящая осанка наследного принца.

Если бы она всё ещё была той незамужней Хэшэн из дома Яо в Ванцзине, то, увидев такого мужчину, наверное, бросила бы на него второй взгляд.

Небо было ясным и синим, яркий свет заливал всё вокруг, но жара стояла невыносимая.

Хэшэн вздохнула, покачала головой и пошла обратно в дом Вэй.

·

За ужином Ли Цин молчала и не устраивала сцен Хэшэн. Она сидела напротив и долго пристально смотрела на неё, но так и не сказала ни слова.

Хэшэн ела с аппетитом, демонстрируя полное безразличие. «Пусть смотрит, — думала она, — главное, что на лице уже нет следов. Пусть хоть целый вечер глазеет».

Бабушка Вэй сегодня болтала с соседками о чужих свадьбах и помолвках и вдруг подумала, что пора заняться и своими внучками. Она обратилась к первой госпоже:

— На Западной улице живёт тётушка Ху — славная женщина. Зайди к ней как-нибудь. Вэй Линь — девочка своенравная, нужно хорошенько присмотреться к жениху. Вэй Си старше Вэй Линь на год, так что сначала выдавать её. А Ли Цин уже столько времени живёт у нас — и ей пора подыскать достойную партию.

Хотя она обращалась к первой госпоже, слова были предназначены второй госпоже. Вэй были в хороших отношениях с соседями, и за женихами для своих дочерей не гонялись — многие сами предлагали сыновей. Но Ли Цин — не Вэй, и бабушка не собиралась тратить на неё свои связи.

Первая госпожа уловила смысл и бросила взгляд на вторую госпожу. Её свекровь хоть и была вспыльчивой, но в важных делах проявляла здравый смысл. Вторая госпожа постоянно приводила в дом своих родственников, щедро раздавала деньги — первую госпожу это раздражало, но она молчала: всё-таки родная свояченица, и муж не возражал. Но когда та привела племянницу, первая госпожа сразу поняла, какие у неё планы.

Если вторая госпожа попытается пристроить свою племянницу к Вэй Линь — первая госпожа первой же встанет поперёк дороги.

Вторая госпожа побледнела и умолкла.

Вэй Си и Ли Цин имели собственные планы и не восприняли слова бабушки всерьёз. Вэй Линь показала язык — Хэшэн это заметила. Они переглянулись и уткнулись в свои тарелки.

Бабушка Вэй перевела взгляд на Хэшэн, подумала секунду и спросила:

— В каком году ты родилась?

— В двенадцатом году эпохи Сюаньмин, в месяце Сюй, — ответила Хэшэн.

Бабушка Вэй прикинула:

— Значит, ты родилась в год Овцы. Тебе подойдёт мужчина, рождённый в год Лошади.

Она посмотрела на первую госпожу:

— Посмотри и для неё кого-нибудь.

Первая госпожа чуть не закатила глаза. Только что казалось, что бабушка в своём уме, а теперь снова начала путаться. Хэшэн — девушка из знатного дома в Ванцзине, за её судьбу отвечают тамошние госпожи, а не они тут, в провинции.

Подумав, первая госпожа спросила Хэшэн:

— В следующем месяце старший господин поедет в Ванцзин. Хочешь что-нибудь передать своим госпожам?

При упоминании Ванцзина Хэшэн занервничала и кивнула. Она молча доела ужин и, вернувшись в свои покои, сразу легла на кровать.

Цуйюй опустила занавески. Длинные кисти зацепились за ткань и от лёгкого ветерка начали покачиваться, вызывая головокружение.

Хэшэн встала, чтобы поправить их, но запутала ещё больше. Повернувшись к Цуйюй, она спросила:

— Как думаешь, вернёмся ли мы когда-нибудь?

Цуйюй сначала не поняла, о чём речь, но потом осознала — о Ванцзине.

— Наверное, нет.

Хэшэн натянула одеяло на голову и свернулась клубочком. Через мгновение из-под шёлкового покрывала донёсся тихий голос:

— Мне так хочется домой...

Цуйюй открыла рот, но не знала, как утешить. Она тоже скучала по дому, но у неё хотя бы была возможность писать письма. А Хэшэн даже этого не могла.

Цуйюй села рядом на край кровати и нежно погладила её по спине. Хэшэн лежала, свернувшись калачиком, и тело её слегка дрожало. Наверное, она плакала. Цуйюй отвернулась и замолчала.

Пусть плачет. Если держать всё в себе, можно и заболеть. Впереди ещё долгая дорога, и неизвестно, когда настанет конец.

·

Сунь Яо, услышав, что сёстрам Вэй ищут женихов, пригласила Вэй Линь к себе. Вэй Линь боялась жары, и Сунь Яо велела нескольким служанкам встать вокруг неё с веерами и обмахивать её со всех сторон. Она сама подала свежие личи и, очистив один, положила Вэй Линь в рот.

Вэй Линь, как настоящий барчук, бросила на неё взгляд:

— Сегодня такая заботливая — наверное, что-то задумала.

Сунь Яо аккуратно вогнала ноготь в скорлупу личи, испачкав пальцы соком. Она передала фрукт служанке, вытерла руки платком и сказала:

— Когда я с тобой плохо обращалась? Что за слова! Скоро замужем будешь, а всё ещё так грубишь! С мужем так нельзя.

Вэй Линь щекотнула её:

— Кто скоро замужем? Осторожнее, а то вырву тебе язык, чтобы не болтал лишнего!

Сунь Яо залилась смехом:

— Ладно-ладно! Я знаю, ты, госпожа Вэй, слишком горда, чтобы соглашаться на кого попало. Только если сама выберешь! Твой отец тебя балует, но боюсь, что всё это выбирание превратит тебя в старую деву!

Вэй Линь надула губы:

— Если я и стану старой девой, то уж точно буду жить у тебя! Когда у тебя появятся муж и дети, я стану крёстной матерью и буду вечно к тебе приставать!

Сунь Яо рассмеялась ещё громче. Корзина личи была опустошена. Сунь Яо велела принести ещё и отослала всех служанок. Наклонившись к Вэй Линь, она прошептала ей на ухо:

— Я пригласила тебя сегодня по очень важному делу. Моему брату в этом месяце исполнится двадцать два — пора решать его судьбу.

Вэй Линь широко распахнула глаза:

— Он кого-то приметил?

Сунь Яо улыбнулась и указала на Вэй Линь:

— Из вашего дома!

Вэй Линь театрально прижала руку к груди:

— Ой-ой! Неужели он в меня влюблён? Хотя выглядит неплохо, но не мой тип. Передай ему, пусть забудет об этом.

Сунь Яо щипнула её:

— Глупышка! Если бы он смотрел на тебя, я бы давно звала тебя снохой! Не выдумывай!

Вэй Линь пожала плечами, но вдруг её лицо исказилось от ужаса:

— Неужели... Вэй Си...

Не договорив, она получила лёгкий щелчок по лбу от Сунь Яо.

— Глупости! Это Хэшэн! Мой брат в неё влюблён!

☆

Вэй Линь помолчала секунду, а потом подняла большой палец:

— Твой брат — человек с отличным вкусом.

Сунь Яо придвинулась ближе:

— Ты же знаешь моего брата: высокий, статный, но при виде женщин превращается в растерянного простака. Так что, чтобы всё получилось, нам понадобится твоя помощь, госпожа Вэй!

http://bllate.org/book/2839/311302