Готовый перевод Solely Cherished / Единственная любовь: Глава 11

Он тоже ехал сегодня в карете, и опущенная занавеска прекрасно скрывала его от посторонних глаз. Он тут же приказал Пэй Ляну:

— Дело в Линьчжоу отложим. Сделай крюк — сначала проедьтесь по городу.

Пэй Лян, правя лошадью, про себя цокнул языком: «Какой там город! Ясно же — хочет кого-то подглядывать».

★

Ароматная пластинка внутри кареты ещё не догорела, как экипаж уже остановился у главных ворот дома семьи Сун.

Хэшэн приподняла занавеску и выглянула наружу. У ворот стояли несколько служанок, окружавших девушку в пурпурном платье, увешанную золотыми и нефритовыми украшениями. Её стройная фигура была изящна, словно молодая ива весной.

Вэй Линь сошла с кареты и поздоровалась:

— Это моя подруга детства Сунь Яо.

Затем она указала на Хэшэн:

— А это моя двоюродная сестра Хэшэн, приехавшая из Ванцзина.

Девушки вежливо поклонились друг другу.

Семья Сунь Яо владела банком и считалась самой богатой в Шэнху. Несмотря на своё состояние, она никогда не чванлилась и была особенно близка с Вэй Линь. Живая и общительная, она тут же засыпала Хэшэн вопросами. Вэй Линь поторопила её:

— Давай уже садись в карету!

Когда трое уже собирались тронуться в путь, раздался голос:

— Сестрёнка, не засиживайся — поскорее возвращайся домой!

Хэшэн обернулась и увидела у ворот высокого мужчину, державшего коня за поводья. Он был крепкого телосложения, с правильными чертами лица.

Сунь Яо махнула рукой:

— Знаю-знаю! Ты, братец, прямо как маменька — всё норовишь поучать!

Вэй Линь приветливо окликнула:

— Брат Сунь, здравствуйте!

Сунь Учжи подошёл ближе:

— Здравствуй, Вэй Линь! Я как раз собирался выехать — провожу вас.

Его взгляд упал на Хэшэн.

Она стояла посреди двора — кожа белоснежная, губы алые, зубы — как жемчуг. Казалось, будто весенний персиковый цветок, готовый вот-вот распуститься. В этот миг сердце Сунь Учжи словно ударило током, и в груди закипели неведомые прежде чувства.

«Неужели в этом мире есть женщина прекраснее моей сестры?» — подумал он.

Хэшэн тоже заметила Сунь Учжи и вежливо улыбнулась ему, изящно сделав реверанс.

— Господин Сунь, здравствуйте.

Сунь Учжи замер. В горле пересохло, ладони вспотели, и он так разволновался, что забыл ответить на поклон — лишь кивнул и тут же отвёл глаза, боясь покраснеть от смущения.

В карете девушки болтали и лузгали семечки. Ветерок то и дело приподнимал занавеску. Сунь Учжи ехал верхом справа от экипажа и краем глаза поглядывал внутрь. Сквозь колышущуюся ткань он видел Хэшэн, сидевшую у дальней стенки: её лицо то появлялось, то исчезало, а на щеках играла ямочка, когда она улыбалась. Её большие, влажные глаза сияли, а губы шевелились — но он не слышал слов.

Образ её лица, то появляющийся, то исчезающий за занавеской, каждое её движение, полное нежной грации, не имело ничего вызывающего — лишь мягкость и доброта, от которых хотелось подойти ближе.

Хэшэн почувствовала, что ветер усиливается, и, опасаясь, что внутрь попадёт пыль, потянулась, чтобы придержать занавеску.

Как только её взгляд упал на оконную раму, сердце Сунь Учжи подпрыгнуло к горлу — он испугался, что она заметит его украдчивый взгляд и сочтёт его нескромным. Резко хлестнув коня кнутом, он умчался вперёд.

Хэшэн ничего не заподозрила и, закрепив занавеску, снова присоединилась к болтовне подруг.

Сунь Учжи скакал впереди, но сердце его всё ещё бешено колотилось, не желая успокаиваться.

Но не только он был взволнован — кто-то ещё наблюдал за всей этой сценой с ещё большей эмоциональной бурей внутри.

Правда, его волнение выражалось исключительно в ярости.

В другой карете Пэй Лян затаил дыхание и не смел пошевелиться. Напротив него сидел Шэнь Хао — лицо суровое, ни слова не говорил, но от него исходила такая леденящая душу аура, что Пэй Ляну стало жутко.

— Следуй за ними, — коротко бросил Шэнь Хао.

У берега пруда их встретило зрелище: бескрайнее море цветущих лотосов. Алые бутоны и зелёные листья переплетались, а прозрачная вода мерно колыхалась, словно смягчая летнюю жару и даря прохладу и покой.

У кромки воды уже ждали несколько девушек-собирательниц лотосов — Сунь Яо специально их наняла. Хотя они собирались просто повеселиться, всё же следовали правилам, чтобы было легче.

Хэшэн сняла лёгкое покрывало и, глядя на цветущие лотосы, вспомнила, как мать однажды повезла её кататься на лодке среди цветов. В нос ударил свежий аромат лотоса, и ей захотелось немедленно спуститься в воду.

Пруд был неглубокий — вода едва доходила до пояса. Три подруги стояли у берега, с нетерпением оглядываясь, пока собирательницы едва начали объяснять правила.

— Ладно, хватит болтать! Пойдёмте в воду — будем учиться прямо там! — не выдержала Сунь Яо и прервала инструктаж. Собирательницы тут же замолчали.

Хэшэн наклонилась, чтобы снять обувь и чулки, и вдруг заметила вдалеке тёмную фигуру под деревом. Присмотревшись, она узнала Сунь Учжи.

— Эй, — толкнула она Сунь Яо в плечо, — это ведь твой брат?

Она же чётко помнила, что Сунь Учжи попрощался и уехал.

Сунь Яо подняла глаза:

— И правда! Эй, братец! Ты разве не спешил по делам?

Сунь Учжи почесал затылок — его поймали! Он-то надеялся ещё немного полюбоваться.

Сунь Яо не понимала его чувств и хотела поскорее от него избавиться — ведь Вэй Линь и Хэшэн были чужими девушками, и неприлично было бы раздеваться перед мужчиной.

— Я забыл кое-что передать! — выкрутился Сунь Учжи. — Мама велела тебе быть дома до часа петуха!

— Знаю-знаю! Уезжай скорее!

Сунь Учжи, смутившись, удалился.

Как только он скрылся из виду, девушки радостно скинули чулки и закатали штанины. Сегодня они специально надели короткие юбки-сюаньцзы, доходившие чуть выше колен, чтобы в воде не промокнуть полностью.

Хэшэн вошла в заросли лотосов, сорвала полураспустившийся цветок, дотронулась им до плеча Вэй Линь и, прижав лицо к нежному лепестку, подмигнула:

— Милостивая госпожа! Вы прекраснее самого цветка. Позвольте предложить вам этот цветок в знак помолвки — согласитесь ли вы выйти за меня замуж?

Вэй Линь топнула ногой:

— Сестрица, какая же ты шалунья!

Она схватила охапку листьев лотоса и брызнула водой в Хэшэн.

Хэшэн засмеялась звонким, как колокольчик, смехом, вытирая брызги с лица и уворачиваясь от новых атак подруги.

Сунь Яо тоже не удержалась и присоединилась к игре, швырнув лотосовый початок и устроив настоящую водяную битву.

Последние следы летней жары были смыты водой. Тонкие рукава их одежд промокли насквозь, а смех и аромат лотоса наполнили воздух — было шумно и весело.

В густых зарослях у пруда, за полуметровыми кустами, пряталась высокая фигура мужчины. Он не отрывал взгляда от Хэшэн, весело резвившейся в воде. Его глаза скользили от её сияющего лица к изящной шее, затем к тонким ключицам, проступавшим сквозь мокрую ткань. Каждая капля воды, попадавшая на неё, заставляла его взгляд следовать за ней — от белоснежной груди к тонкой талии, а затем — в воду, где он мечтал увидеть всё, что скрывала прозрачная влага.

В воображении он уже рисовал её бёдра, гладкие, как нефрит, и маленькие, нежные ступни, способные свести с ума любого мужчину.

В теле будто разгорелся огонь. Жар разливался по венам, высушивая всё внутри — губы пересохли, лицо пылало, дышать становилось трудно.

И всё это — из-за неё.

В этот миг вся злость, которую он испытывал, наблюдая, как за ней смотрел чужой мужчина, исчезла. Любопытство и желание подглядывать тоже ушли. В мире Шэнь Хао осталось лишь одно — новое, неизведанное чувство.

Это было вожделение.

С каждым вдохом он ощущал, как его тело реагирует на это чувство. Жар растекался от сердца по всему телу.

И только когда под длинной мантией что-то напряглось, он пришёл в себя. Сначала он опешил, а потом, осознав, до чего дошло его состояние, в гневе и стыде резко развернулся и ушёл.

Пэй Лян всё это время сидел в кустах, не смея поднять головы. Услышав шорох, он поспешил вслед за своим господином. Увидев пылающее лицо Шэнь Хао, он осторожно спросил:

— Ваше высочество, вы так покраснели… Не вызвать ли лекаря по возвращении во дворец?

Шэнь Хао резко махнул рукавом:

— Не нужно!

Пэй Лян хотел что-то добавить, но один взгляд Шэнь Хао заставил его замолчать. Он лишь потёр пальцы друг о друга, думая про себя: «Ещё хотел сказать… Ваша походка тоже выглядит странно…»

К вечеру девушки, довольные и уставшие, вернулись домой. Карета была доверху набита корзинами с лотосовыми початками, корнями и листьями. Сначала они отвезли Сунь Яо домой, а потом Вэй Линь предложила устроить ужин из блюд из лотоса: суп из лепестков, отвар из семян, жареные корнеплоды… Она перечислила добрый десяток блюд и уже облизывалась от предвкушения.

Первая госпожа одобрила идею — ингредиенты свежие, собранные собственной дочерью, да и сезон для корней лотоса самый подходящий. Но тут же засомневалась:

— Наши поварихи, боюсь, не справятся. Они умеют готовить лишь два-три таких блюда.

Вэй Линь не сдавалась:

— Нет, хочу полный стол из лотосовых яств!

Хэшэн, слушавшая молча, предложила:

— Может, я попробую? В Ванцзине я училась у поварихи — из этих двух корзин можно легко сделать целый банкет.

Вэй Линь в восторге захлопала в ладоши и обняла её:

— Какая же ты замечательная сестра! Умница, красавица и мастерица! Непременно выйдешь замуж за достойного человека!

Хэшэн щипнула её за ухо и тихо засмеялась:

— Какие глупости несёшь!

Если бы они знали, что она уже замужем, то очень удивились бы.

Первой госпоже сначала показалось неприличным просить гостью готовить — ведь даже кузина из деревни, Вэй Си, отказывалась подходить к плите.

Но Хэшэн не видела в этом ничего зазорного и, взяв Вэй Линь с собой, направилась на кухню. Первая госпожа, убедившись, что гостье это не в тягость, успокоилась и приставила к ней двух служанок.

Менее чем через час стол ломился от блюд. Вэй Линь ахнула:

— Сестрица, ты и правда умеешь такое! Просто чудо!

Хэшэн улыбнулась про себя: она научилась готовить не у поварихи, а у матери. Та родом из Суханя, и её руки творили чудеса — не только в вышивке, но и на кухне. Хотя Хэшэн не унаследовала материнского таланта к рукоделию, кулинария давалась ей легко.

К ужину собралась вся семья. Все восторгались изысканными блюдами, приготовленными Хэшэн. Бабушка Вэй чаще всех поднимала большой палец: «Сначала-то мне эта девушка не нравилась, а оказывается, я ошиблась! Готовить вызвалась без промедления, да ещё и так вкусно! Ни капли избалованности — настоящая работница! Таких я уважаю!»

Даже Вэй Си, обычно придирчивая, сегодня молчала, но съела почти всё, что стояло перед ней.

Хэшэн радовалась, что кулинария помогла ей завоевать расположение семьи. Сытая и довольная, она вернулась в свои покои, думая, что завтра нужно испечь побольше лотосовых лепёшек и отнести их Сунь Яо в знак благодарности.

Съев досыта, она быстро заснула и крепко спала до полуночи. Двор погрузился в тишину, а на небе лениво висела луна.

Во сне Хэшэн почудилось, будто кто-то зовёт её по имени — то ближе, то дальше, без чётких черт, лишь тёмный силуэт.

— Хэшэн… Вэй Хэшэн…

Перед ней стоял высокий мужчина с широкими плечами и узкой талией. Его глаза, словно звёзды в лунном свете, пристально смотрели на спящую девушку.

★

Его голос звучал нежно, но лицо оставалось холодным и непреклонным. Он смотрел сверху вниз на её свернувшуюся клубочком фигуру.

Она лежала на боку, руки прижаты к груди, пальцы сжаты в кулачки, шея слегка вытянута — как птенчик, только что вылупившийся из яйца.

Шэнь Хао фыркнул, сжав губы в тонкую линию.

— Уродливо спишь.

Он сделал пару шагов, потом обернулся. Лунный свет, проникающий через окно, мягко ложился ей на лицо.

Маленький носик, алые губки, кожа белее снега. Пусть поза и уродлива, но лицо вполне сносное. Не красавица, конечно, но в ней есть особая, редкая грация.

Он вспомнил своё поведение днём и посмотрел на её приподнятые во сне уголки губ — наивные, но соблазнительные, будто созданы для того, чтобы сводить мужчин с ума.

«Днём притворяется скромной и невинной, а на самом деле, наверное, уже многих ввела в грех!»

«Такую, как она, надо держать под замком — прятать от чужих глаз».

Шэнь Хао отвёл взгляд. На столике рядом лежали лотосовые лепёшки, завёрнутые в листья. Он взял одну, поднёс к носу — аромат лотоса смешался с запахом сладкой выпечки.

http://bllate.org/book/2839/311295