Готовый перевод The Deer's Call to the West / Эхо оленьего крика: Песнь забытых судеб: Глава 11

Я знаю, знаю, ты боишься, что я пущу жизнь под откос из-за своих причуд. Я подошел к нему, взял за руку и потянул за собой к выходу: Я не играю в азартные игры, не развожу сверчков, это же всего лишь маленькая соломенная кузнечик. К тому же, А Чжэнь сделал его своими руками, я просто повешу его у изголовья кровати, ничего страшного не случится.

Он выслушал меня, промолчал и не стал спорить.

Поскольку мы никуда не торопились, я нарочно замедлил шаг. На редкость удался погожий денек: небо высокое, облака редкие, разве что немного прохладно. На улице было довольно много людей, а проходя мимо нашей лавки, я увидел, что торговля идет бойко, что довольно удивительно. В конце концов, наш магазин тканей продавал лишь тончайший шелк и парчу — наряды красивые, дорогие, но в этот сезон совершенно непрактичные. Обычно дела шли ни шатко ни валко, даже в пик сезона я не видел такой толчеи.

— Это что, завезли какой-то новый товар? — сказал я и направился внутрь, чтобы посмотреть, что они там скупают.

Вдруг в плече пронзила боль: кто-то крепко ухватил меня. Я обернулся и увидел, что А Чжэнь помрачнел, словно туча. Он не отпускал мою руку и качал головой:

— Эти люди кажутся подозрительными.

— А? — удивился я. Послушав его, я присмотрелся снова и вдруг понял, что и впрямь что-то не так. Манеры тех женщин совсем не походили на поведение знатных дам, а мужчины, которые их сопровождали, заполнили добрую половину зала. Их взгляды, острые и настороженные, точно у ястребов, выдавали в них отнюдь не обычных слуг.

А Чжэнь быстро увел меня прочь. У меня на душе стало неспокойно: кто это мог нацелиться на наш дом?

— И это еще не всё, — вдруг произнес А Чжэнь. — В Жунчэне появилось много незнакомых людей, и все они очень сильные.

Я был поражен и тут же вспомнил тех странных личностей, что встречал вчера на улице. Теперь, после слов А Чжэня, я убедился в своей правоте. Глядя на снующих туда-сюда прохожих, я вдруг почувствовал, что все они — люди недобрые.

— Неужели шпионы из Дунлина пробрались в город?

— Нет, — понизил голос А Чжэнь. — Их не может быть так много.

— Лучше нам в ближайшее время не выходить из дома, боюсь, случится что-то недоброе, — сказал я.

Я и не подозревал, что это самое недоброе уже поджидает меня дома.

***

Я шагал быстро, и все встречные прохожие почему-то казались мне подозрительными.

— Что сегодня за день?

— Восьмое число девятого месяца, — ответил А Чжэнь, хотя я явно не дату хотел у него узнать.

Миновав жилой квартал, мы еще не дошли до дома, но уже увидели, что у наших ворот столпилось множество людей, которые о чем-то шептались. Наши парадные двери были распахнуты настежь, а у входа стояло несколько стражников в черной форме. Я остолбенел, но Хо Чжэнь крепко надавил мне на плечи:

— Я пойду посмотрю.

Я стоял в толпе, тревожно следя за спиной А Чжэня, готовый сорваться с места, чтобы узнать, что же произошло. Но почему-то у меня возникло дурное предчувствие. А Чжэнь, затерявшись в толпе, лишь мельком взглянул на двор из-за порога и тут же повернул обратно. Я бросился к нему, чтобы расспросить, но он лишь крепко сжал губы, побледнел и, сильно схватив меня за руку, потащил прочь. Я упирался, упрямо не желая сдвинуться с места, но А Чжэнь, не считаясь с моей волей, пытался силой увести меня. В отчаянии я склонился и больно укусил его за запястье, до самого появления фиолетового следа от зубов. Только тогда он остановился, но руку мою так и не выпустил.

— Отпусти! — разозлился я, пытаясь вырваться, но не смог. — Ты делаешь мне больно!

Услышав это, он тут же разжал пальцы и уставился на след от пальцев на моей руке, выглядя совершенно растерянным.

На самом деле было не так уж больно. Я с чувством вины взглянул на след от своих зубов на его запястье.

— Что же всё-таки случилось?

— Все во внутреннем дворе. Там сидит мужчина в чиновничьем халате, он поставил себе стул посреди двора, словно кого-то ждет.

У меня подкосились ноги, по спине потек холодный пот. Кого бы он мог ждать? Я судорожно пытался вспомнить, не натворил ли чего, чтобы навлечь на себя гнев властей. В голову приходило только то, что я прогулял учебу и слонялся по Наньгуаню.

— Я должен посмотреть.

— Не ходи, — А Чжэнь тут же расставил руки, заступая мне дорогу. — Не ходи туда.

— Там мои отец и мать, как я могу оставаться в стороне?! — я вцепился в его одежду и выпалил: — Если они пришли за мной, как я, мужчина, могу позволить семье страдать из-за меня? Разве позволит мне совесть жить дальше?!

Я оттолкнул А Чжэня. Это был первый раз, когда я отверг его защиту. Не знаю, откуда во мне взялась такая смелость — просто вскипела кровь, и я больше не хотел быть птенцом, прячущимся под чужим крылом.

Стоя у ворот, я увидел, что все наши домочадцы, человек тридцать, собрались в переднем дворе. Даже моя мать, которая из-за болезни почти не вставала с постели, с трудом держалась на ногах с помощью двух служанок. Лицо отца было чернее сажи, но в нем я уловил проблески тревоги и страха. А уж слуги и вовсе притихли, опустив головы, словно совершили нечто постыдное.

Кроме того, стражники с мечами и в официальной форме обыскивали комнаты. Двери всех помещений были распахнуты, не оставалось ни единого тайного уголка.

— Эй, схватить его!

Услышав этот окрик, я резко поднял голову. Мужчина, сидевший посреди двора, указал пальцем прямо на меня. В его глазах, следящих за добычей, играла хитрая усмешка. В этот миг Эр-нян бросилась вперед, оттолкнула двух стражников, направлявшихся ко мне, и закричала:

— Мин-эр, беги! Не дай им схватить себя! А Чжэнь, скорее уводи молодого господина!

Она не успела договорить, как ее сбили с ног ударом ноги, и она с глухим звуком ударилась о каменную скамью. Мгновенно наступила тишина, а на лбу ее выступила кровь, отчего служанки в ужасе закричали. Мать, не вынеся вида крови, тут же лишилась чувств. А Чжэнь, не раздумывая, схватил меня за руку и бросился бежать, но вся улица уже была перекрыта стражниками с обеих сторон. Зеваки давно разбежались, и мы оказались словно крысы в клетке под их насмешливые взгляды.

— Молодой господин Лу, не будьте же так упрямы, — главарь достал золотую табличку. — Мы — не обычные стражники. Посмотрите внимательнее: это Поместье удельного князя Нинча вершит дела.

— Я всего лишь учащийся, мой отец — простой купец. Хоть он и был поставщиком для императорского двора и скопил немного денег, мы всегда жили честно. Не понимаю, чем я мог заслужить то, что сам князь направил столько людей на мой арест?

— Не беспокойтесь, молодой господин Лу. Князь лишь исполняет указ императора о поимке государственного преступника, — он убрал табличку и вынул из-за пазухи портрет, на лице его застыла всё та же фальшивая улыбка. — Вы видели этого человека?

Я присмотрелся и обомлел: это был тот самый опустившийся мужчина, что подарил мне редкий цветок у чайной лавки. Но на портрете он выглядел мужественно и величественно, в нем не было и следа той подавленности, что я видел в тот день. Еще больше меня удивило имя, начертанное рядом с портретом: Сунь Синцю.

Поступки его неподвластны суду небес, а слава живет в веках. Для жителей Сицзиня — от восьмидесятилетних старух до восьмилетних детей — это имя было известно всем. Величайший генерал Дахуана, он водил в бой железные войска и стяжал великую славу, но три года назад потерпел сокрушительное поражение от Дунлина. Ходили слухи, что он тайно переметнулся к врагу и именно он виновен в гибели Фэн Пинчжана. Три года назад Его Величество объявил за его голову награду в тысячу золотых, чтобы отомстить за сотни тысяч воинов, нашедших покой в ледяных пустошах Дунлина.

Я застыл, глядя на портрет. Не успел я ответить, как мужчина усмехнулся и взмахнул рукой:

— Взять его. Предложите молодому господину Лу проехать с нами для разговора.

Трое или четверо воинов двинулись ко мне, но никто из них не мог тягаться с А Чжэнем. Людей становилось всё больше.

— Этот юноша из народа Гажун? — засомневался стражник. Ныне положение народа Гажун было исключительным: даже не имея титулов, они могли не кланяться чиновникам.

А Чжэнь проигнорировал его, продолжая упрямо закрывать меня собой, не подпуская никого близко. Человек усмехнулся, не придав этому значения:

— Раз так, придется забрать вас обоих. Дело слишком важное: князю нужно увидеть его живым или мертвым.

Я обвел взглядом окружение. Солдаты стояли вокруг, насмешливо наблюдая за тем, как А Чжэнь отбивается, как мы мечемся в панике. Для них это было представлением, а наши борьба и сопротивление — лишь мимолетным развлечением.

Я обнял А Чжэня со спины и почувствовал, как он осторожно погладил мои руки, словно пытаясь утешить.

— Позаботься о родителях, — прошептал я.

Его рука внезапно сжалась. Я встал на цыпочки и легонько поцеловал его в затылок:

— Я объясню всё господину чиновнику и скоро вернусь. Весной мне еще нужно ехать в Шанцзин на экзамены.

Признаться, говоря это, я действительно так думал, и это лишь доказывает, насколько наивен я был в тот момент.

Меня доставили в захваченный ими же городской суд. После того как я назвал имя, место рождения и подтвердил свою личность, меня стали допрашивать по целому ряду дел, о которых я даже не слышал: от прошлогоднего коррупционного скандала на экзаменах до пожара в императорской казне в этом году. В конце концов, всё это было «доказательно» связано с семьей Лу. Под конец судья, сидевший под доской с надписью «Ясная зерцало висит высоко», предъявил мне завядший цветок Дахуан, найденный в моей комнате, который я не успел высушить. Меня обвинили в пособничестве Сунь Синцю, бросили в тюрьму и сослали на Гору Куньцзи.

Это был чудовищный фарс. Стоя на коленях в зале суда, я не чувствовал страха перед грядущим наказанием, лишь абсурдность происходящего. Когда я поднял голову, то увидел лишь удаляющуюся таинственную тень за колышущейся занавесью из бусин.

***

Я лежал на гнилой соломенной циновке в камере, чувствуя полное изнеможение. Конечности давно онемели от холода. Я уставился воспаленными глазами в непроглядную тьму: две ночи без сна, а стоило закрыть глаза, как приходили кошмары. За три дня никто не пришел проведать меня, а тюремные надзиратели, приносившие еду, неизменно смотрели на меня с непонятными усмешками, игнорируя любые мои мольбы или проклятия. Они словно были глухи к моим словам, всё было напрасно. В конце концов я выбился из сил. От первоначального шока и гнева я пришел к полному безразличию и молчанию. Я знал, что это финал, который мне уже не изменить.

http://bllate.org/book/28387/3431200