Готовый перевод The Deer's Call to the West / Эхо оленьего крика: Песнь забытых судеб: Глава 5

Тот Чун Цяо смотрел на тебя так, будто глаза его жаждали прилипнуть к твоему телу, неужели мне нельзя было взглянуть на тебя пару раз? Едва слова сорвались с губ, я тут же немного пожалел об этом, чувствуя, что в них кроется какое-то необъяснимое чувство, хотя и сам не мог понять какое именно — просто на душе стало неприятно. А Чжэнь хранил молчание, опустив голову, словно совершил какую-то промашку. Я в смущении поспешил протянуть руку к двери, но, не успев даже коснуться её, услышал доносящиеся изнутри незнакомые, развратные стоны — те тянулись нежно и плавно, не отличаясь женственной хрупкостью, но от этого кровь точно так же приливала к лицу. Я в мгновение ока понял, чем они там занимаются, и тут же замер на месте.

Молодой господин Лу, вы вернулись. Здесь не нашлось бы больше никого, кто мог бы назвать моё имя. Я повернул голову и действительно увидел слугу Бай Хэ, выходящего из соседней беседки, — судя по всему, он поджидал меня специально. Молодой господин Сун велел передать, что сегодня он, боюсь, больше не сможет составить компанию молодому господину Лу. Прошу прощения за упущение, надеюсь на снисходительность молодого господина. Все расходы на здешние развлечения записаны на его счёт, и если молодой господин не брезгует, может сперва пройти внутрь и присесть.

Едва он закончил говорить, как из той комнаты дослился резкий, пронзительный викри ещё какие-то неразборчивые бормотания. Я смущенно стоял на месте, а лицо моё покраснело до самых корней волос.

В бордели поначалу ходят ради веселья и забав, разве кто-то еще, кроме меня, каждый раз приходит сюда только ради того, чтобы послушать мелкие напевы да выпить вина за беседой с куртизанками? К этому моменту мне пришлось признать, что я — человек совершенно неопытный, но чтобы мужчина мог издавать такие звуки, оказалось выше моих ожиданий. То, что происходило за этой дверью, произвело на меня поистине сильное впечатление.

Нет, не надо, у меня еще есть дела, я пойду.

Я совсем не смел больше смотреть на Бай Хэ и бросился бежать со всех ног вместе с А Чжэнем, словно это было какое-то жуткое место, стоило мне лишь немного задержаться в котором, как я увязну там с головой. У меня больше не было возможности учитывать мысли и догадки Бай Хэ — боюсь, в этот момент даже в его сердце я казался ханжой.

Выйдя из расписного терема, я обнаружил, что солнце ярко висит в выси, а его резкие лучи заставили меня прищуриться. Ветер к тому времени неизвестно когда утих, и даже в затененных местах у подножий стен старый тонкий снег уже сошел, оставив лишь глубокие следы. Погода стояла на редкость хорошая, но на сердце у меня не было той радости, что с утра при выходе из дома. Мужские стоны то и дело звучали у меня в ушах, словно злобный и озорной бесенок, дразня меня, будоража и вызывая одновременно растерянность, стыд и тайное любопытство.

Вернемся в учебное заведение.

Сейчас мне требовалось почитать какие-нибудь мудрые книги, чтобы успокоить мысли.

А Чжэнь, разумеется, ничего не возразил и, как и прежде, следовал за мной: куда я — туда и он. Пройдя несколько шагов, я вдруг услышал его глуховатый голос: Я не хотел пить его вино.

А? — удивился я, не понимая, о чём он говорит.

Его взгляд не был привычно сосредоточенным, внутри него будто сдерживалось какое-то движение чувств. Он никогда не сердился при мне, но сейчас, казалось, был не в духе.

Впредь, если кто-то еще посмотрит на тебя, кроме меня, я убью его.

Произнося это, он выглядел настолько сурово и серьезно, словно каждый, кто бросит на него взгляд, был его злейшим и кровным врагом. Я от неожиданности рассмеялся над его видом: Да почему ты такой грозный? Посмотрит на тебя кто-то, и ты сразу убьёшь?

Ты будешь недоволен.

Он тяжело вглядывался в меня, словно на языке у него вертелось бесчисленное множество слов, но он не знал, как поведать их мне.

Глава седьмая

На его лице запечатлелось выражение, которого я никогда прежде не видел: не такое отрешенное, как обычно, а на редкость оживленное. Я с некоторым неудовольствием потрогал себя за лицо и тихо проговорил: С чего бы мне быть недоволенным?

Только что ты злился, — его тон прозвучал с пугающей уверенностью.

Вовсе нет. — Я отвел взгляд, на душе у меня без всякой причины поднялось раздражение.

Было.

Да не злился я! — я невольно повысил голос, чтобы скрыть собственную неуверенность. Он тут же умолк, сжав губы в тонкую линию, словно желая продолжить, но больше не смея раскрыть рта. Лицо моё слегка горело, я в спешке отвернулся, не в силах больше смотреть на его слегка наивное лицо.

До Биюна предстояло пройти еще долгий путь, и мы шли в молчании. Хотя А Чжэнь обычно говорил мало, и я не придавал этому особого значения, сейчас на душе у меня было очень тяжко. Деревья, посаженные вдоль мостов, давным-давно растеряли всю листву. Не только в Жунчэне, но и во всем Сицзине стоило наступить осени, как всё вокруг словно превращалось в старую, пожелтевшую от времени бумагу для картин, где виднелись лишь те самые монотонные оттенки, а пустые ветки вразброс легко трепетали на ветру. Эта пейзажная скука не привлекала внимания и не давала утешения, так что даже мои мысли не могли отвлечься ни на что другое.

Апчхи! — я чихнул, потер покрасневший от холода нос и машинально бросил взгляд в сторону, заметив, что А Чжэнь всё это время смотрит на меня. Его взгляд нельзя было назвать пылким, да и ничем особенным он не отличался от обычного, но от него моё сердце смягчилось. Я знал, что в любое время и что бы ни случилось, стоило мне только оглянуться, как я всегда увижу его взгляд, устремленный на меня — ждущий, оберегающий, но не тревожащий понапрасну. Стоило мне в нем нуждаться, и он тут же оказывался рядом.

Я немного пожалел об этом, коря себя за то, что сорвал на нем злость лишь из-за того, что он меня раскусил, и стал обдумывать, не завести ли разговор на какую-нибудь тему, как вдруг впереди кто-то взволнованно окликнул меня:

Молодой господин! Молодой господин! Брат А Чжэнь!

Звонкий голос юноши резко прозвучал в тишине. Я испуганно остановился, присмотрелся и увидел А Юя, который в красном одеянии, словно огненный шар, стремительно несся прямо к нам.

Ты почему пришел? — я редко общался с людьми из покоев Эр-нян и не понимал, зачем ее слуга побежал искать меня.

Старший господин велел передать, что молодому господину необязательно идти во второй половине дня в учебное заведение, и я специально пришел встретить молодого господина и проводить в поместье. — Лицо у него было раскрасневшимся, он тяжело и шумно дышал, а речь сбивалась — очевидно, бежал всю дорогу без остатки.

Я с недовольством произнес: С чего это отец вдруг передумал? Разве он не говорил, что даже в день рождения нельзя пропускать ни единого дня учебы?

Тот утер лицо и хихикнул: Так это вторая госпожа ходила к старшему господину. Сказала, что у человека жизнь всего одна такая, а после сегодняшнего дня молодой господин станет совсем другим, превратится в главу семьи, и с этого самого момента нашему дому семьи Лу предстоит полагаться на молодого господина ради прославления рода.

Я про себя горько усмехнулся: какой из меня глава семьи? Я был уверен, что никогда не смогу управлять делами так же хорошо, как отец, и сохранить хотя бы ту скудную долю семейного имущества уже было бы огромным успехом, не говоря уж о каком-то преумножении славы.

На самом деле есть еще одно дело, старший господин тоже торопит вас вернуться.

О? Какое дело? — спросил я.

А Юй растерялся от моего вопроса, поскреб в затылке, и на его лице появилось смущение: Какое именно дело, старший господин не уточнил, знает только, что оно важное и хочет рассказать вам лично, вот и торопит с возвращением.

Я прикинул в уме: должно быть, отец услышал слухи о том, что старейшина семьи Сун вернулся к исполнению прежней должности, и теперь хочет, чтобы я почаще захаживал в дом Сун. Уголки моих губ опустились, и я произнес: Понял. Пошли.

У меня не было такого общительного и легкого характера, как у Сун Миня, способного выпить чашку чая с кем угодно и прослыть побратимом; я отличался тонкокожестью и некоторой робостью в общении с незнакомцами, поэтому подобные вещи страшили меня больше всего на свете — даже сильнее, чем учеба. В те дни, что я проводил в Шанцзине, пусть я часто околачивался среди царственных внуков и знатных сынков из окружения Сун Миня, предавался разгулу и повсюду развлекался, а друзей вокруг толпа сменяла толпа, на душе у меня неизменно оставалось ощущение, будто мне связали руки и ноги, и никакой радости я от этого не испытывал. Я предпочел бы запереться дома, подогреть кувшинчик вина — только я да Хо Джен, пока он тихонько прикроет глаза в полудреме, а я прислонюсь к его широкому плечу, читая какие-нибудь записки о прошлом и странные предания, уносясь мыслями невесть куда, — это казалось мне бесконечно увлекательным.

Но кое-какие вещи были мне не подвластны.

Я прекрасно осознавал собственную ответственность как старшего внука и прямого наследника в семье Лу. Пускай наш род и не принадлежал к числу великих и знатных семейств, под нашей крышей все же жили несколько десятков человек. И хотя лавочка тканей приносила неплохой доход, отец всей душой желал, чтобы я поступил на госслужбу, и вторая госпожа была совершенно права: пройдя сегодня обряд совершеннолетия, я должен был взять на себя бремя упадка и процветания всего рода.

Всё еще недоволен? — мой еще не начавшийся внутренний монолог прервался, и я слегка замер, услышав, как голос рядом продолжает ровно и неторопливо: — Изначально я думал: раз сегодня твой день рождения, я непременно сделаю так, чтобы ты радовался сильнее обычного, а в итоге лишь расстроил тебя. Это я слишком глуп и не знаю, что нужно сделать, чтобы ты улыбнулся.

А Чжэнь на редкость долго произносил такую длинную речь, а его голос звучал глухо, словно вода, медленно бегущая подо льдом замерзшей Реки Цзыхэ.

Нет, — покачал я головой. — Я правда не злюсь, я просто думаю о будущем. Стоит мне только представить эту призрачную, но тяжелую ношу, как у меня перехватывает дыхание. Я думаю о том, во что превратится дом семьи Лу, если я стану во главе.

Он, очевидно, не улавливал всей сложности этого переплетения судеб, лишь немного помедлил и без малейших колебаний произнес: Каким бы он ни стал, я буду следовать за тобой, заботиться о тебе и защищать тебя. Ты всегда будешь моим господином.

Я поднял голову и посмотрел на него, а он в ответ смотрел на меня. Мы — народ Гажун, держим свое слово.

Глядя на блеск в его глазах, я вдруг на мгновение лишился дача речи. Мне следовало бы поправить его слова: он вовсе не мой раб, а я не его господин, его давно уже освобочили от рабского статуса, и народ Гажун больше не подвластен никому. Он свободен — он может быть ветром, проносящимся над холодными реками, рыбой в великих водах или волком на горных равнинах и в степях. Ему не нужно следовать за мной, не нужно заботиться обо мне или защищать меня. Он волен отправиться туда, куда пожелает, и делать всё, что захочет. Но в этот самый момент у меня в голове шевельнулся эгоистичный помысел: мне хотелось, чтобы он всегда оставался рядом со мной.

Только теперь я понял, насколько одиноким был на протяжении этих не слишком долгих десятков лет, раз всё, чем я по-настоящему обладал, сводилось к одному лишь А Чжэню.

Приблизившись к большой усадьбе, я неожиданно обнаружил, что у ворот меня поджидает вторая госпожа. Была она еще не стара, но морщины в уголках глаз залегли глубоко. Ветер раскатывал складки ее тяжелого платья, и я заметил, как она, кутаясь в одежды, прячется от ветра. Она не была моей родной матерью, и я не питал к ней особого почтения — во многом из-за того, что в детстве часто слышал от взрослых: стоит отцу жениться на второй госпоже и завести еще детей, как моя доля родительской ласки уменьшится, из-за чего я и воспринимал ее едва ли не как исчадие ада. Позже, когда я поступил в учебное заведение и познал учение Конфуция и Мэн-цзы о должном порядке старших и младших, подобные разговоры перестали меня волновать, но до меня доходили слухи, что отец и его первая жена жили душа в душу, так что я до сих пор не понимал, зачем ему понадобилось приводить в дом вторую жену.

Неужели многолетняя преданность и совместное преодоление трудностей не могли соперничать с мужским желанием иметь галдеж жен и наложниц? Я никак не мог выбросить из памяти образ моей матери, которая предавалась мрачной скорби и в полном одиночестве коротала ночи напролет. Стоило мне вспомнить об этом, как сердце наполнялось обидой. И хотя сам я был мужчиной, мне совершенно не хотелось проявлять такую всеобщую благосклонность: если бы у меня появился кто-то по-настоящему любимый, я пожелал бы лишь одного его, и надеялся бы, что в его сердце тоже есть только я.

http://bllate.org/book/28387/3431194