Готовый перевод The Bureau of Foxes, Ghosts, and Flower Spirits / Детективное бюро лис, призраков и цветочных демонов: Глава 19

— С тех пор как я себя помню, Лю Байлун всегда был завзятым изобретателем… У него была страсть к коллекционированию и пристрастие ко всяким диковинкам. Он называл себя Шэньнуном и утверждал, что его занятия — точь-в-точь то, чем занимался Шэньнун, пробуя сто трав. В 1984 году он привёз из долины Фэн в горах Иньсинъаньлин саженец дерева — такой же маленький, как персиковый. Я не знал, как оно называется, и раньше никогда не видел ничего подобного. Позже он измельчил листья и ветки и создал из них анестетик… Этим средством он кормил жёлтых змей, и те становились послушными, будто в тумане. Они не могли принимать человеческий облик, но вели себя почти как духи: не говорили по-человечески, зато прекрасно понимали речь людей. В том же году умер мой отец — его душа рассеялась, и Лю Байлун унаследовал клан Лю, начав реформы…

Люйчи замолчал и попросил у Сунь Ли воды. Сяо Инь достал из рюкзака одноразовый бумажный стаканчик, который всегда носил с собой для Чжао Сяомао, и налил ему воды.

Люйчи был поражён, что тот может извлечь одноразовый стакан из рюкзака, сделал глоток и продолжил:

— Его реформы заключались в том, чтобы отозвать бессмертных, получавших подношения в домах людей, и прекратить практику ротации и дележа «духовного срока жизни», получаемого от подношений. Вместо этого он стал отправлять на дежурство жёлтых змей, которых кормил своим анестетиком. Сначала… всё шло неплохо. На самом деле, никому не нравилось торчать у подношений в чужих домах — это было скучно. Пусть змеи дежурят, они послушны… А весь полученный «духовный срок жизни» доставался Лю Байлуну, хотя официально говорилось, что он идёт на благо всего клана Лю. Чем больше «духовного срока», тем мощнее становился род. И правда… когда у всех появилось свободное время, они полностью переключились на дела с людьми — на бизнес. Особенно после 2008 года, когда пошёл поток денег от проектов по фэн-шуй и недвижимости. Благодаря результатам Лю Байлун пользовался поддержкой и оставался главой клана…

Он всё тянул, не доходя до сути, и Сунь Ли уже хотел велеть ему говорить короче и яснее, но боялся упустить важное, поэтому терпеливо слушал.

— Тогда… в 2009 году я целиком ушёл в недвижимость и только летом, незадолго до выпускных экзаменов, узнал про «остаточных детей».

— Так что же такое эти «остаточные дети»? — спросил Сунь Ли.

— Если в вашем доме установлено место для бессмертного… — сказал Люйчи, — …и вместо него дежурит жёлтая змея, которая сама не может принять облик духа, она начинает ускоренно поглощать «духовный срок жизни». Когда человек умирает, змея вселяется в его тело и использует его как собственное. Так было вначале.

— В 2009 году, когда я узнал об этом, уже можно было… делать на заказ, — долго помолчав, произнёс Люйчи. — Выбирали змею по узору на хвосте, мягкости, удобству… Потом её выращивали, как домашнего питомца, кормили анестетиком, пока она не становилась послушной. Затем змея вселялась в тело умершего, а после этого… делали пластическую операцию.

— Зачем? — не понял Сунь Ли. — Если уже сделали операцию и получили тело, зачем вообще использовать труп?

— Из-за «нечистой ауры», — ответил Люйчи. — Когда анестетик смешивается с телом умершего, прикосновение к такой коже, пропитанной средством, вызывает особый запах… смесь «нечистой ауры» и злобы, с лёгким онемением. Если проводить аналогию, это как наркотик. Лю Байлун подсел… или, скорее, почти все подсели. Плюс секс… Для них это стало почти невозможно бросить. Такие создания и назывались «остаточными детьми».

Сунь Ли резко вскочил и тихо выругался:

— Получается, вы всё это время… производили этих «остаточных детей»?!

Люйчи усмехнулся, поднял голову и показал бледно-золотистые зрачки:

— Да. У меня дома, в подвале одного из жилых комплексов, есть тайная мастерская. У нас даже есть свой пластический хирург…

Лицо Сунь Ли изменилось:

— Дай мне адрес!

— На самом деле… — сказал Люйчи, — все эти люди умирали естественной смертью. Подношение бессмертному означает добровольное заключение договора и согласие отдать свой «духовный срок жизни». Никто никого не убивал насильно…

— Чёрт возьми! Неважно, добровольно или нет — это не меняет сути! Это тягчайшее преступление, понимаешь?! — Сунь Ли ударил ладонью по столу. — Вы, духи, должны были стремиться к человечности, а не копировать мерзости людей, не уважать жизнь и творить зло! Идиоты, понимаешь? Идиоты!

Сунь Ли ругался грубо, и Сяо Инь молча похлопывал его по спине, напоминая, что за этим разговором следит протокол допроса.

Сунь Ли собрал длинные волосы в хвост и сердито выдохнул:

— Превращение в человека — не повод творить зло… Глупые змеи!

— Да, глупость… — побледнев ещё сильнее, сказал Люйчи. — Если бы я учился лучше, возможно, стал бы таким же глупцом, творящим зло, но мучающимся совестью.

Сунь Ли вдруг понизил голос, приблизился и прищурил лисьи глаза:

— Змеиный псих, у тебя точно есть своя история.

— Я человек с историей, — сказал Люйчи. — Но я собираюсь унести её с собой в могилу. Не смотри, маленькая лиса… Иначе перед самой смертью воткну тебе в шею свой ядовитый клык.

Сяо Инь пристально уставился на Люйчи своими пронзительными глазами призрака, но тот оставался спокоен и, указав на них обоих, вздохнул:

— Те, кто после смерти становятся призраками, — счастливчики… Видишь ли, человек и дух никогда не смогут быть вместе, но человек, ставший призраком, может быть с духом вечно. Желаю вам долгой и счастливой жизни.

Сунь Ли посмотрел на него с подозрением, будто перед ним действительно сидел сумасшедший змей.

— Я серьёзно, — добавил Люйчи. — Это не сарказм. Искренне желаю вам добра…

Сяо Инь вернул разговор к главному:

— Адрес мастерской.

— Дайте ручку, запишу… — сказал Люйчи. — Не буду хитрить. Мне уже всё надоело. Разве не в этом смысл замысла Чжао начальницы? Рано или поздно за содеянное придётся расплачиваться — с процентами…

Дом Лю Байлуня окружали змеи. Время от времени они менялись местами, как часовые, пересекаясь на патрулировании и шипя.

Ши Цинь, наблюдавший за этим с дерева в безопасной зоне, почувствовал мурашки по коже.

— Руководитель, скажи хоть что-нибудь, — обратился он к Чжао Сяомао. — Как нам проникнуть внутрь? Я думал, ты пойдёшь туда открыто…

Он не ожидал, что она захочет проникнуть тайком и расследовать всё втайне.

Ши Цинь хотел сказать: «Ты вообще серьёзно? Ты же наследница Преисподней! Когда злишься, даже небеса и землю можешь перевернуть… Чего ты боишься?»

— Слышала, ты за глаза называешь меня «ядерным оружием»? — спросила Чжао Сяомао.

Оружием, которое упоминают только для устрашения, но никогда не применяют на поле боя.

Ши Цинь молча сжал губы и начал обдумывать пути отступления.

— Ши Цинь, — сказала Чжао Сяомао, — когда действительно захочется стереть с лица земли всё мерзкое и раздражающее, ядерное оружие можно использовать.

— Значит, руководитель… — обрадовался Ши Цинь. Неужели сегодня ему повезёт увидеть, как она одним движением руки отправит весь этот особняк прямиком в Преисподнюю?

— Но перед применением должно быть веское основание, — продолжила Чжао Сяомао. — В этом доме очень сильная «нечистая аура», я чувствую это, хотя снаружи ничего не видно. Наверняка там что-то спрятано… Похоже, он собрал здесь немало сокровищ…

Автор добавляет:

Дорогие читатели! Послезавтра, 28-го числа, начнётся платная публикация. Этот день особенный — очень удачный и радостный, настоящий благоприятный день! Поэтому будут бонусы — обязательно зайдите 28-го, оставьте комментарий! Такое бывает раз в году! В день начала платной публикации утром выйдет обновление!

После перехода на платную модель я буду обновляться ежедневно, постараюсь изо всех сил! Обещаю: буду публиковать каждый день, если только не заболею или не возникнет непреодолимых обстоятельств…

К сожалению, я не могу раньше публиковать главы. Каждое утро в семь я ухожу из дома, возвращаюсь только к восьми вечера, да ещё нужно готовить диссертацию. По субботам и воскресеньям научный руководитель тоже может дать задания… Поэтому время приходится выкраивать. Заранее кланяюсь вам в извинение. На самом деле я волнуюсь даже больше вас — каждый день в голове роятся идеи, но просто нет времени писать!

— Всем привет, снова встречаемся! Это Сестра Змея с очередной историей.

Зазвучала нежная мелодия, а в эфире раздался воздушный женский голос. Комментарии в левом нижнем углу экрана мелькали всё быстрее, число зрителей стремительно росло.

Самым популярным в ночной программе на стриминговой платформе «Моюй Стрим» был не певец и не ASMR-ведущий, а именно Сестра Змея — загадочный рассказчик, который ровно в полночь читал мистические и жуткие истории. Голос её то становился воздушным, то глубоким и хриплым.

Обычно Сестра Змея показывала лишь половину лица — с мягкими чертами подбородка и шеи. Некоторое время зрители считали её женщиной с гибким и соблазнительным голосом. Но однажды в кадр влетел кот, и на мгновение мелькнуло её полное лицо.

Черты лица явно принадлежали мужчине!

Пол Сестры Змеи оставался загадкой, но на «Моюй Стрим» многие известные ведущие были трансвеститами, поэтому зрители не зацикливались на этом и даже находили в тайне дополнительную привлекательность. В среднем каждую ночь её слушало около восьмидесяти тысяч зрителей.

В этот вечер, после двух коротких историй для разогрева, Сестра Змея выключила фоновую музыку и сказала:

— Сегодня особая рубрика. Некоторые из вас уже поняли, о чём речь. Сейчас проверим, кто в теме — отпишитесь в комментариях, я посмотрю, сколько вас.

Она тихо и нежно произнесла:

— Особое дело двадцать девять, главарь по фамилии Чжао. Теперь начинается специальное время.

Комментарии взорвались:

[Третий район на связи!]

[Восьмой район на связи!]

[Второй район на связи! Кстати, у нас большие перемены — друзья из второго района, держитесь за меня!]

[Из первого района молча наблюдаю. Слышал, второй район упразднили — держитесь!]

[В шестом районе только я? Поднимите руки, шестой район!]

[Третий район подключился.]

Также были и непосвящённые:

[Какие районы? Как они делятся? Я из Ханчжоу — к какому району отношусь?]

[??? Новичок ничего не понимает. Это что вообще?]

[Студент в полном недоумении…]

Сестра Змея подождала немного и улыбнулась:

— Хорошо. Следующая история — для жителей второго района. Её прислал один из ваших — человек по фамилии Ху.

Фоновая музыка сменилась, Сестра Змея прочистила горло и начала новую историю:

— Сейчас звучит композиция «Lover» от «Женского ансамбля двенадцати инструментов». История называется… «Переплыть океан, чтобы увидеть тебя».

Через двадцать минут история закончилась, и портрет был готов. Сестра Змея сказала:

— Автор — заместитель начальника Ши. Он нарисовал это по воспоминаниям капитана, а я просто раскрасила. Мой графический планшет не очень хорош, надеюсь, не исказил оригинал… Друзья из второго района, кто-нибудь видел её?

В комментариях спросили:

[Это правда или вымысел?]

[Сестра Змея, история неинтересная, неправдоподобная… Нет того жуткого ощущения.]

Мгновенно на экране заполнились одинаковые комментарии:

[Не для тебя.]

[Не для тебя.]

[Не для тебя.]

[Это для нас, так что не лезь не в своё дело!]

[Во втором районе не видели, но рисунок отличный. Эй, Бэлэй!]

[Бэлэй сегодня не в сети? Кто-нибудь позовите его!]

Среди этих комментариев мелькали и шутки про то, что теперь все ложатся спать всё позже и не боятся веселиться вместе с духами и призраками, но их быстро затёрли новые сообщения.

В два часа ночи появился пользователь с ником «Прямой парень-зомби Бэлэй»:

[Посмотрю.]

Через минуту он написал:

[Всё, Бэлэй говорит, что знает её. Это племянница его тёщи. Она жива, душа не рассеялась, но живёт не в городе, а в уединении где-то на окраине.]

[Правда? — остановила музыку Сестра Змея. — Я тебе напишу в личку.]

[Бэлэй говорит, рисунок очень точный, только одно упущение, — ответил тот, словно секретарь, разделив сообщение на две части. — У неё хромота, она не любит встречаться с людьми.]

Этот комментарий быстро унёсло вверх потоком новых сообщений.

Шэнь Сяоян вернулся на поверхность и, не теряя времени, помчался к дому Сун Пяоюнь. Он громко застучал в дверь, и в глубокую ночь отец Сун Пяоюнь открыл дверь и тут же начал его избивать. Шэнь Сяоян не обращал внимания на побои, ворвался в дом и бросился к алтарю подношений. Увидев, что он пуст и на нём нет духа-хранителя, он выругался и, схватив отца Сун Пяоюнь за воротник пижамы, закричал:

— Где Сун Пяоюнь? Дома? Вернулась в школу?!

Отец Сун Пяоюнь тоже был вспыльчивым и, скатав газету, начал бить Шэнь Сяояна, ругаясь:

— Ты чего?! Врываешься ночью в дом к девушке! Совсем совесть потерял?! Вон отсюда! Мерзавец!

Чжоу У, стоявший внизу, вздохнул и подошёл разнимать их.

— Я учитель обществознания, — спокойно сказал он. — Этот ученик сообщил нам, что в доме Сун Пяоюнь процветает суеверие и содержатся призраки, что мешает её учёбе.

Лицо родителя покраснело от стыда.

Мать Сун Пяоюнь первой поняла, в чём дело, и обеспокоенно спросила:

— Вы пришли ночью… Не случилось ли чего с Сяоюнь? Она ведь вернулась в школу днём… Учитель, с ней что-то случилось?

Шэнь Сяоян словно громом поразило. Он подумал: «Всё кончено! Сун Пяоюнь вернулась в школу, её нет дома…»

http://bllate.org/book/2838/311232