Готовый перевод The Bureau of Foxes, Ghosts, and Flower Spirits / Детективное бюро лис, призраков и цветочных демонов: Глава 8

Обычно все полагали, что Чжао Сяомао, будучи наследницей преисподней и одновременно самым высокопоставленным чиновником в человеческом правительстве, имеет полное право иногда срываться и ругать подчинённых. Однако Ши Цинь думал иначе. Он прозвал Чжао Сяомао «ядерным оружием», но, несмотря на то что каждый день она ходила с лицом, полным презрения ко всему живому и усталого от суеты мира, в целом это «оружие» оставалось удивительно стабильным: она редко выходила из себя и почти никогда не ругалась вслух. Даже если кто-то плохо справлялся с работой или, будучи неряхой, попадался на глаза её периодической мании чистоты, Чжао Сяомао не злилась — она лишь мрачнела и яростно играла в «Тетрис», чтобы выпустить пар.

Но… всегда есть это «но».

У Чжао Сяомао, этой «довольно терпимой» начальницы, имелась одна неприкосновенная святыня — сон. Возможно, из-за возраста она стала серьёзно относиться к уходу за собой и спала ровно восемь часов. Если её будили — последствия были ужасны.

Ши Цинь, собравшись с духом, преобразовал её голосовое сообщение в текст и, увидев длинный ряд неповторяющихся эпитетов, которыми она облила Шэнь Сяояна, расхохотался и искренне посочувствовал несчастному.

Бедняге Шэнь Сяояну завтра утром предстояло сдать покаянное письмо объёмом в тридцать тысяч иероглифов.

Ши Цинь вернулся на страницу чата как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шэнь Сяоян отправил милого котёнка с прищуренными глазками и наигранно написал:

«Тридцать тысяч иероглифов не получится, начальница! А если я буду мило умолять?»

Ответом Чжао Сяомао стало мгновенное исключение Шэнь Сяояна из чата.

Видимо, компромиссов не будет.

Ши Цинь не мог уснуть.

Он накинул пальто, вышел на лестничную площадку подышать и, прислонившись к дверному косяку, заметил, что в квартире этажом выше, где играли в маджонг, свет горел ярко, а дверь была приоткрыта. Оранжевый свет падал на стену, и отбрасываемые тени имели нечеловеческую форму.

Ши Цинь на мгновение замер, а затем всё понял: Шэнь Сяоян поселил их в гостинице, специально предназначенной для демонов и призраков.

Любопытство взяло верх. Он заварил себе стакан кипятка и неспешно поднялся наверх, постучав в дверь.

— Входи.

Спиной к двери сидело, вероятно, существо вроде ежа-оборотня: без рубашки, с торчащими из спины серо-коричневыми иглами, которые он явно не собирался прятать.

— Двойка бамбуков.

— Пон!

Остальные трое: чёрная змея с обнажённым торсом, у которой для удобства игры верхняя часть тела была человеческой, а нижняя — змеиным хвостом, свернувшимся на стуле; рядом с ней — женщина с лисьими глазами и алой гвоздикой в причёске; и сгорбленный старичок в старомодной шапочке с круглыми очками на переносице.

Чёрная змея подняла голову, окинула Ши Циня взглядом, сняла сигарету с уха, зажгла и спросила:

— Ты снизу?

— Да, не спится. Решил заглянуть.

Ши Цинь был существом поистине необычным: в нём одновременно чувствовались живая человеческая аура и леденящая душу призрачная энергия. Обычно демоны и призраки, улавливая такой двойственный запах, сразу начинали интересоваться его происхождением.

Женщина с алой гвоздикой выложила девятку кружков и, подняв глаза, спросила:

— А где служишь, братец?

Ши Цинь, заметив, как её брови и глаза сами по себе источают соблазн, сразу понял: перед ним лиса-оборотень.

Он встал рядом с ежом, чья спина была усеяна острыми иглами, и ответил:

— Госслужба. Работаю на государство.

Лиса тут же уточнила:

— Так у тебя есть постоянное место?

— Есть.

— Ого! Госслужащий — это статус! В учреждении спокойно, да и протекции не надо.

— Да ну, — отозвался Ши Цинь, — всё одно и то же, зарплата мёртвая.

Сгорбленный старичок собрал маджонг. Остальные шумно перемешали кости и, похоже, забыли о Ши Цине.

Ёж воскликнул:

— Эх, сегодня неудачное место! Чёрный, давай поменяемся!

Змея выпустила кольцо дыма и косо глянула:

— Играй уж. Мы же не из Пяти бессмертных — не станем из-за пустяков рисковать. Да и ставки у нас — пять мао. Сколько ты можешь проиграть за вечер? На одну доставку еды хватит.

Пока кости стучали, Ши Цинь сделал глоток воды и спросил:

— Но ведь в госучреждениях как раз сплошные связи. Почему же на воле, без должности, приходится ещё больше лавировать?

Лиса рассмеялась звонко и соблазнительно, отчего Ши Цинь даже вздрогнул. Она полусаркастично, полусокрушённо произнесла:

— Братец, ты, видать, впервые здесь?

— В Шэньяне? Бывал пятьдесят лет назад. Что изменилось? Новые правила появились?

Молчаливый до этого старичок вдруг заговорил. Его круглые очки блеснули, скрывая глаза, и он усмехнулся, обнажив острые, как иглы, зубы:

— Кто вырастает — тот правила устанавливает.

Ши Цинь задумался, но вслух спросил:

— Я думал, демоны — все вольные. Кто в Маньчжурии так разросся, что я ничего не слышал?

Ёж махнул рукой в сторону игроков:

— Да кто ещё? Ху, Хуан, Бай, Лю, Хуэй. Три провинции почти поделены. Здесь, в Шэньяне, правят Лю. Больше не скажу. Просто будь осторожен… Ты приехал по делам или отдохнуть?

Ши Цинь подтащил стул и сел:

— По делам. Расскажи, брат, а то я чужак, не бывал в Трёх провинциях уже полвека. Вдруг нарушу правила — будет неприятно.

— Правил особых нет, зависит откуда ты, — сказал змея, старчески пуская дым. — Если ты от правительства — приехал по официальному делу, они не посмеют тебя тронуть. Перед тем как жать, сначала проверяют, мягкий ли плод. Но если пойдёшь в Объединение демонов и призраков Шэньяня, там могут попасться настырные отпрыски Пяти семей, которые нарочно затянут дело. Не откажут, но будут тянуть.

— Что делать? — спросил Ши Цинь. — Подарки возьмут?

— Подарки? — Лиса фыркнула и звонко рассмеялась. — Обычные подарки — это оскорбление для Пяти семей. Чтобы подарить что-то достойное, надо иметь то, от чего у них дух захватит.

— Даже наличные не подойдут?

— То, что можно оценить в деньгах, не сравнится с бесценным.

Ши Цинь быстро сообразил:

— Старинные артефакты?

Лиса и её партнёры переглянулись и лишь улыбнулись.

— Неужели нет?

— В общем, верно, — сказал ёж, выкладывая ветер. — Но артефакты ценят люди. А демоны живут сотни, а то и тысячи лет — им что эти безделушки?

Не договорив, он замолчал, явно испугавшись сказать лишнего.

Ши Цинь понял:

— Вы же тоже из Пяти бессмертных? Ёж, змея, лиса… мышь?

Ёж вздохнул с преувеличенной драматичностью:

— Ну, технически — да. Но мы что? Пшик!

— Как это?

Лиса снова рассмеялась:

— Ты такой серьёзный, а сам любишь сплетни! Мы — вольные торговцы, даже не помощники Пяти семей. Просто одного вида, и всё. Видишь? — Она ткнула пальцем себе в грудь. — У нас нет клановых знаков. Не в счёт.

Понятно. Они — внештатные.

Ши Цинь почувствовал, что в Шэньяне всё гораздо сложнее, чем казалось, но вспомнил, что с ним Чжао Сяомао — настоящее «ядерное оружие», и тревога улеглась.

Чёрная змея выложила двойку бамбуков и вдруг вскрикнула:

— Мама!..

Ши Цинь обернулся и увидел в дверях Тора.

Оказывается, даже демоны боятся призраков. Ши Цинь еле сдержал смех и спросил:

— Капитан, тоже не спишь?

Попугай на плече Тора ответил:

— Мне не нужно спать ночью.

— Точно, — кивнул Ши Цинь.

Он сам был наполовину призраком и жил по человеческому распорядку. Его товарищ Сяо Инь, хоть и был призрачным практиком, тоже вставал утром и ложился вечером. Поэтому Ши Цинь забыл простую истину: настоящие призраки бродят ночью, а днём отдыхают.

Появление Тора моментально прервало игру. Демоны с любопытством спросили:

— Кто это?

Ши Цинь хлопнул себя по лбу — вспомнил, что можно использовать этот момент, чтобы разузнать о женщине из эпохи Цин. Он рассказал о том, как Тор приехал в Китай искать возлюбленную из снов.

Пока он говорил, попугай переводил Тору. Но, видимо, сочтя рассказ Ши Циня недостаточно трогательным, Тор сам взял слово. Он уселся на табуретку, достал трубку и с чувством начал повествовать о своей сказочной любви.

Все демоны затаили дыхание, погрузившись в историю. Когда Тор закончил, они ещё долго не могли прийти в себя, пока сигарета змеи не дотлела до фильтра и не обожгла ему губы.

— А-а-ай! Чёрт, обжёгся! — подпрыгнул змей, и все очнулись.

Ши Цинь тут же воспользовался моментом:

— Помогите, пожалуйста, найти её. Международному другу нужно вернуть любовь!

Лиса без промедления вытащила розовый телефон, усыпанный стразами, и показала QR-код:

— Сканируй! Добавимся в вичат — я разошлю по ленте.

Остальные, включая старичка в шапочке, тоже достали смартфоны.

Ши Цинь поочерёдно отсканировал все коды и с изумлением заметил, что старичок, одетый как человек из династии Цин, пользуется айфоном.

— Не забудь прислать портрет девушки, — напомнила лиса, — чтобы мы могли распространить.

— Спасибо вам огромное!

Ёж тем временем листал ленту и вдруг спросил:

— Вы приехали только ради него?

— Да.

— Обычно лучше сразу сообщить Пяти семьям. У них связи повсюду, есть свои каналы продвижения — найдут быстрее. Если полагаться только на Объединение демонов и призраков Шэньяня… — Он скривился. — Сяоян — одинокий волк, у него нет ресурсов. Советую наладить контакт с Пятью семьями. Это эффективнее.

— Спасибо, брат! Очень признателен!

Поблагодарив, Ши Цинь ушёл вместе с Тором.

За их спинами демоны уже начали пересылать голосовые:

— Старик Хуан, помоги разослать в ленте! Иностранец-призрак ищет свою возлюбленную из Цин! Ах, какая романтика!

Тор погладил попугая, и тот сказал:

— У меня есть идея, друг.

— Какая?

— Давай попросим кого-нибудь сложить нашу историю любви со Звёздной Богиней в стихи и поручим бродячим поэтам рассказывать её повсюду. Все будут помогать искать!

Ши Цинь загорелся:

— Отличная мысль!

Хотя бродячие поэты, пожалуй, устарели… Но он вспомнил, что Шэнь Сяоян упоминал о платформе стримов для демонов и призраков. Можно заказать рэп-балладу и найти стримера, который её исполнит!

— Это сработает! Обязательно найдём след!

На следующее утро в восемь тридцать Ши Цинь спустился и постучал в дверь:

— Мао, вставай, есть срочный доклад.

Игра в маджонг наверху давно закончилась. После восхода солнца всё вокруг стихло, и голос Ши Циня эхом разнёсся по пустому коридору. Он был уверен, что Чжао Сяомао слышит.

В это время все демоны, не работающие и не учащиеся, уже спали, а призраки тоже затихли.

Ши Цинь постучал снова, на этот раз сильнее.

Заместитель начальника отдела не знал страха. Он был полон решимости разбудить руководителя.

Ведь он знал: даже в ярости Чжао Сяомао лишь угрожает — ничего не сделает.

— Мао! Мао! Мао! — не унимался он, повторяя имя три минуты подряд, пока наконец не вывел её из себя.

Из комнаты донёсся скрежет подошвы по полу: скр-р-р… скр-р-р…

Ши Цинь усмехнулся:

— Мао, поднимай ноги при ходьбе.

Чжао Сяомао открыла дверь с опущенными плечами. Сначала она широко зевнула, потом причмокнула губами и забормотала:

— Я не выспалась… Не хватает восьми часов… Вчера было слишком шумно… Очень шумно… Хочу обратно в преисподнюю…

— Вчера на четвёртом этаже играли в маджонг, — сказал Ши Цинь. — Я думал, ты через два этажа не услышишь.

Он проскользнул внутрь и сразу сообщил:

— Чжоу У ещё не вернулся. Нужно искать? Звонил — телефон выключен, наверное, сел.

В гостиной не было штор, а в соседней комнате спали Сяо Инь и Сунь Ли.

Чжао Сяомао, опустив голову, уселась на диван, чтобы прийти в себя. Услышав про Чжоу У, она покачала головой:

— Ничего страшного. Чжоу У — воплощение моей мысли. Я чувствую, если с ним всё в порядке.

Ши Цинь кивнул:

— Значит, он, скорее всего, ночью фотографировал демонов и призраков для пополнения архива Байцзе. В следующий раз напомню ему взять пауэрбанк.

Чжао Сяомао немного пришла в себя, встала и пошла чистить зубы. Шум в гостиной разбудил и парочку в соседней комнате. Пока Чжао Сяомао чистила зубы, Сяо Инь уже встал.

Бывший военный-призрак собрался молниеносно: быстро умылся, привёл в порядок гостиную, аккуратно расправил диванную накидку, налил свежезаваренный кипяток и сел, тщательно протирая золотистую оправу своих очков.

http://bllate.org/book/2838/311221