Готовый перевод The Fox Plays with the Delicate Dragon / Лиса и неуклюжая драконица: Глава 20

Вернувшись в горы Таоюань, Тао Си начал обучать Цици даосским практикам. Лишь теперь она поняла, почему ему удалось стать одним из уважаемых бессмертных. Обычно, даже если демон достигал высокой силы и обретал бессмертие, другие небожители всё равно считали его грубым существом, лишённым подлинного мастерства. В лучшем случае такой демон получал скромную должность и удел — управлять каким-нибудь тихим уголком с живописными пейзажами. А Тао Си, напротив, правил самими горами Таоюань — завидной участью, о которой мечтали все демоны, шедшие путём к бессмертию. Жаль, что судьба распорядилась иначе: во время испытания с ним случилось несчастье. Иначе, с его талантом, он достиг бы куда большего!

Правда, хоть Цици и родилась с бессмертной сущностью, её духовный корень оказался слишком слабым. Все эти дни Тао Си добивался лишь одного — превращал полную энергии Цици в сонную и уставшую, иных успехов не наблюдалось.

— Благодарю сестру Цзюнь Ин, — вздохнула Цици и закрыла книгу, неожиданно произнеся это безо всякого повода.

— Почему вдруг вспомнила Цзюнь Ин? Скучаешь по ней? — Тао Си поправил ей чёлку, сползшую на глаза, пока она лежала на каменном столе.

— Не то чтобы скучаю… Просто благодарна ей за то, что отправила меня перерождаться в Восточное Море. Иначе мне пришлось бы каждый день заниматься вот этим… Теперь я понимаю, как драгоценны были те скучные дни в Восточном Море.

— Да уж, маленькие демоны в горах Таоюань целыми днями заняты культивацией и даже не имеют права скучать. Но…

Тао Си замолчал. Если бы не шалость Цзюнь Ин, из-за которой Цици и Цай Шан поменялись местами при рождении, Цици выросла бы рядом с ним. И он, скорее всего, так же, как и в Восточном Море, не стал бы заставлять её усердно заниматься. Жизнь у них, наверное, была бы почти такой же — разве что не столь роскошной.

— Господин, — раздался снаружи голос Чжу Цина.

— Беги, беги, Чжу Цин зовёт тебя! — поторопила его Цици.

Тао Си лёгким стуком по голове приложил к ней священный канон.

— Вот бы всё из книги так же легко вбить тебе в голову, — пробормотала Цици, уже сдаваясь.

Едва Тао Си вышел за дверь, как почувствовал аромат жареного мяса… Такая любительница курятины среди драконов ему встречалась впервые.

Цици достала вчерашнего жареного цыплёнка и зажгла на земле костёр. Это заклинание у неё получалось лучше всего — гораздо лучше, чем вызывать воду. Тао Си даже похвалил её: по его словам, она уже не уступала самому богу Огня в умении точно регулировать жар в зависимости от продукта, чтобы сохранить его наилучший вкус.

— Что случилось? — спросила Цици, откусывая куриное бедро и замечая задумчивое выражение лица Тао Си, когда он вернулся.

— Есть кое-что, что я должен тебе сказать, — сказал Тао Си, вытирая ей жирный след в уголке рта.

— Говори.

Цици сразу поняла по его виду, что дело серьёзное, и быстро доехала остатки еды.

— Твоего второго брата похитили, — сказал Тао Си.

— Что?! — глаза Цици расширились от изумления. — Моего второго брата? Как это… Кто его похитил?

— Говорят, принцесса клана Цзяо.

— Цзяо? Опять они? Ведь драконы и цзяо мирно сосуществовали десятки тысяч лет! Почему вдруг сейчас… Неужели это связано со мной?

Цици вспомнила, как её ранил один из цзяо, а потом Чжу Цин ездил в Восточное Море за лекарствами. Там сказали, что рана несерьёзная, нужны лишь средства для восстановления крови.

— Со мной ведь ничего страшного не случилось… А тот цзяо уже мёртв. Жаль, что я тогда…

— Это не только твоя проблема, — Тао Си положил руки ей на плечи, чтобы успокоить. — Ты ведь и сама понимаешь, что мир между драконами и цзяо — лишь видимость, верно?

Цици прикусила губу и опустила голову. Как и сказал тот цзяо, напавший на неё: десятки тысяч лет назад они были единым народом, а теперь — небо и земля.

Большинство цзяо, как и тот, что напал на неё, питали обиду: они вынуждены жить в самых тёмных и глубоких уголках морского дна, тогда как драконы обитают в роскошном Дворце Нефритовых Черепах и наслаждаются райскими плодами и изысканными яствами.

Драконы, будучи привилегированными, не опускались до открытых конфликтов — это было бы ниже их достоинства. Но в душе они презирали цзяо и относились к ним с подозрением. В детских сказках Цици цзяо всегда были злодеями.

— А что отец и мать в Восточном Море? Какие у них планы? — спросила Цици.

— Не знаю, — покачал головой Тао Си. — Посол из Восточного Моря только что передал, что царь Восточного Моря просит тебя пока пожить здесь, в горах. Заодно прислали немного денег на жизнь. Остальное узнал Чжу Цин — похоже, они не хотят, чтобы ты волновалась.

— Они всегда так со мной обращаются, будто я ещё ребёнок, — с грустью сказала Цици. — Когда случилось с третьим братом, обо всём в Восточном Море узнали раньше меня. Неужели я так бесполезна, что они не доверяют мне?

— Конечно, нет, — утешающе погладил её по голове Тао Си. — Просто они очень тебя любят и не хотят, чтобы ты переживала. Поэтому и скрывают.

— Но мне же уже пятьсот лет!

— А разве ты не говорила мне сегодня, что в пятьсот лет учиться ещё не поздно и не стоит торопиться? — усмехнулся Тао Си.

Цици надула губы и обиженно посмотрела на него за такое неуважение к драконьему достоинству.

— Ладно. Если переживаешь, я схожу с тобой в Восточное Море.

— Не надо, — Цици покачала головой. — Лучше не стоит. Если я вернусь, родителям придётся волноваться ещё и за меня. А мой второй брат… Он ведь такой красивый. Наверное, его и похитили именно из-за этого. Принцесса цзяо вряд ли причинит ему вред…

Цици с надеждой посмотрела на Тао Си, ожидая подтверждения.

— Нет, не причинит, — твёрдо сказал Тао Си. — Разве что клан цзяо готов пожертвовать всем ради войны с драконами. Но они не посмеют тронуть наследного принца Восточного Моря. Между драконами и цзяо давно нет крупных конфликтов. Да, мир — лишь фасад, но никто не хочет рисковать, чтобы разорвать его. Тот цзяо, что напал на тебя, не знал, что ты принцесса Восточного Моря, иначе не посмел бы. Восточное Море собиралось просто наказать его и восстановить честь рода. Но потом принцесса цзяо вернулась с отрядом и похитила твоего брата.

— Всё из-за меня… — уныло прошептала Цици.

— Скорее из-за его красоты, — усмехнулся Тао Си. — По словам людей из Восточного Моря, которые рассказывали Чжу Цину, цзяо уже отступили. Но принцесса вдруг развернула отряд и бросилась обратно, потеряв почти всю свиту, лишь бы похитить твоего брата. В Восточном Море рассказывают ещё ярче: будто эта принцесса — настоящая развратница. Как только увидела Ао Эра, сразу начала приставать к нему, говоря самые непристойные вещи. Такая грубость и пошлость в корне отличаются от твоих нежных комплиментов, когда ты любуешься красавцами.

— Скажи, — неожиданно спросила Цици, — к кому из божеств нужно молиться, если тебе не везёт?

— Что? — Тао Си не сразу понял её скачок мысли.

— Сначала третий брат, потом я, теперь второй… В Восточном Море сотни лет не было никаких бед, а тут всё сразу! Может, мне стоит сходить помолиться, чтобы отвести беду?

— Ты сама сказала, что сотни лет всё было спокойно. Ни у людей, ни у бессмертных не бывает вечного благополучия. Случаются трудности — это нормально. Не переживай так.

— А отец с матерью смогут спасти второго брата?

— Смогут, конечно. Драконы не боятся цзяо. Но…

— Но что? — нетерпеливо перебила Цици.

— Но прежде чем применить силу, они попытаются договориться. Если удастся уладить дело миром — отлично. А вот если дойдёт до войны… Восточное Море — старшее из Четырёх Морей, но объявлять войну цзяо — решение не одного двора. Придётся созывать совет всех четырёх морских царей. Если все будут единодушны — хорошо. Но если кто-то будет тянуть время или преследовать свои цели, переговоры затянутся надолго.

— А вдруг к тому времени мой брат уже станет насильно женатым на этой принцессе?!

Цици решила, что Тао Си прав. Если дело дойдёт до небесного суда, разбирательства продлятся ещё дольше. А при таком поведении принцессы каждый день пребывания второго брата в плену у цзяо — всё большая опасность…

— Ты хочешь сама спасти брата? — вдруг спросил Тао Си.

— А? О чём ты? — Цици сделала вид, что удивлена, и отвела взгляд.

Тао Си лишь вздохнул: всё было написано у неё на лице.

— Я пойду с тобой, — решил он, глядя, как она нервно перебирает камешки носком туфли.

— А? Нет-нет, я сама справлюсь… — Цици осеклась, поняв, что проговорилась.

— Глупышка, — ласково похлопал её по голове Тао Си. — Ты ведь всё равно не отступишь, как в прошлый раз, когда бежала из Восточного Моря спасать третьего брата. Лучше я пойду с тобой — так я буду спокоен, а не буду ночами переживать, что ты вдруг исчезнешь.

— Я слишком своевольная? — неуверенно спросила Цици.

— Ничего страшного. Я справляюсь.

С помощью Тао Си всё пошло гораздо быстрее. Во-первых, Цици даже не знала, где держат её брата, а Тао Си уже разузнал.

— Озеро Радуги?

— Да. Сейчас большинство цзяо живут на дне этого озера. У нынешнего вождя цзяо есть сын и дочь — оба от драконицы.

— Драконицы? — догадалась Цици. — Неужели это история о юном наследнике, влюбившемся в девушку из враждебного рода, и они сбежали вместе?

Тао Си покачал головой. Реальность оказалась куда мрачнее.

— Он хотел улучшить род цзяо и заточил драконицу на дне озера, чтобы она рожала ему детей. У них родилось больше десятка, но выжили только эти двое. Потомки от союза цзяо и дракона либо очень слабые, либо невероятно сильные. Слабые все умерли, а эти двое — жестокие и могущественные, идеальные наследники.

— Неужели они хотят… заставить моего брата завести с ними детей?! — Цици похолодела при мысли, что её брат может разделить судьбу той несчастной драконицы, заточённой в глубинах ради «улучшения рода».

— Когда отправимся спасать его? — с тревогой спросила она.

— Спешить нельзя. Мы знаем, где они живут, но как туда проникнуть? Нас всего трое. Штурмовать — глупо, да и в воде наши силы сильно снижаются.

— Значит… главная боевая сила — это я? — Цици почувствовала огромное давление. Тень прошлого боя с цзяо ещё не рассеялась. Хотя, честно говоря, это был не бой, а избиение.

— Не волнуйся. Даже со сниженной силой мы справимся без тебя.

— Слава небесам! — облегчённо выдохнула Цици, даже не обидевшись на оценку своей боеспособности.

— Отдохни сегодня как следует. Я с Чжу Цином подготовим всё необходимое и соберём больше сведений, — Тао Си погладил её по голове.

— Я пойду с вами, — Цици ухватилась за его рукав. — Мне и так не спится, да и спать сейчас не до того. Вы собирайте вещи, а я всё сложу в свою сумку Цянькунь.

— Хорошо, — согласился Тао Си, видя, что она и правда не сможет уснуть. — Кстати, а те демонские ядра, что ты собрала?

— В хижине, — Цици махнула рукой назад.

— Все от рыб?

— Да, братья приносили мне после того, как уничтожали буйных духов. Может, парочка от креветок или мидий. Но точно нет от тигров или лис!

http://bllate.org/book/2835/311103