Готовый перевод The Fox Plays with the Delicate Dragon / Лиса и неуклюжая драконица: Глава 12

— Ещё чего-нибудь хочешь поесть? — спросил Тао Си, глядя на Цици, которая, допив цветочную росу, удовлетворённо прищурилась.

«Неужели этот лис в самом деле переменился?» — удивилась про себя Цици, но тут же вспомнила о главном и осторожно спросила:

— А… персики в горах… их можно есть?

— Персики? В горах разве бывают персики? — Тао Си приподнял бровь, делая вид, что ничего не понимает.

Цици недовольно нахмурилась. Этот лис, как всегда, хитёр до мозга костей.

— Ты ведь пришла в горы Таоюань за малыми персиками бессмертия, верно? — спросил он, слегка ущипнув её за рог.

От прикосновения всё тело заныло. Цици вырвала рог и, поймав его взгляд, виновато сжалась.

— Я просто хотела взглянуть на легендарные малые персики бессмертия… — неуверенно пробормотала она.

— Зачем они тебе? Похоже, ты не из тех, кто стремится к совершенствованию ради прироста силы.

— Ради моего третьего брата… — Цици поняла, что хитрить бесполезно, и честно призналась.

— Твоего третьего брата? — Тао Си нахмурился. В Дворце Дракона Восточного Моря разве не хватает диковин и сокровищ? Почему наследнику Восточного Моря понадобились персики из гор Таоюань?

— Недавно моего третьего брата наказали за то, что он самовольно вызвал дождь. Отняли тысячу лет культивации и сослали в Ледяную Бездну на покаяние. Я хотела… украсть… то есть взять пару малых персиков для него, чтобы он восстановил силы и скорее вышел.

— Самовольно вызвал дождь… — Тао Си задумался. Кто бы мог подумать, что у этого робкого драконёнка такой отчаянный брат. Хотя, если приглядеться, наказание за такое преступление кажется даже слишком мягким.

— Да, — кивнула Цици. — Мой третий брат отвечает за дожди в окрестностях столицы. Говорят, пятьсот лет назад кто-то совершил деяние, противоречащее воле Небес, и за это Небеса наложили проклятие: тысячу лет в окрестностях столицы не будет обильных дождей. Мой брат самый добрый — не вынес, увидев страдания простых людей, и тайком усилил дождь.

— Окрестности столицы… пятьсот лет назад… — Тао Си опустил голову. Неужели речь идёт о том самом событии, когда Чу Шан приняла на себя небесный гром ради него?

— Ты хоть знаешь, что персики бессмертия нельзя пронести в Ледяную Бездну? — вздохнул он.

— Нельзя? — Цици не поверила своим ушам.

— У каждого бессмертного есть друзья. Если бы всё было так просто — съел пару персиков и вышел из заточения, — в Ледяной Бездне давно бы никого не осталось, — покачал головой Тао Си. Этот наивный драконёнок действует наобум, даже не удосужившись узнать основные правила. Карма неумолима: раз всё началось с него и Чу Шан, значит, и завершать это должны они.

— Ладно, сейчас ты должна хорошенько отдохнуть и залечить раны. А потом я помогу тебе вытащить твоего брата оттуда, — сказал Тао Си, видя, как Цици расстроилась, и поправил одеяло на ней.

— Правда? — Цици усомнилась. С чего вдруг этот лис стал таким добрым?

— Не веришь? — Тао Си приподнял бровь.

— Верю, верю! Просто… ай! — Цици посмотрела на свои повреждённые чешуйки. — Можно мне принять человеческий облик? Так неловко себя чувствовать.

— В чём неловкость? — не понял Тао Си, не разделяя девичьих переживаний о внешности. Он достал флакончик. — Ладно, превращайся. Я намажу тебе мазь. После неё кожа заживёт, хотя чешуя, возможно, отрастёт не сразу.

— Отлично! — Цици поспешно приняла человеческий облик… и тут же поняла, что хорошо, что Тао Си накрыл её одеялом, пока она не сопротивлялась.

— Ты что, собралась соблазнить меня? — с сомнением спросил Тао Си.

— Конечно нет! — лицо Цици вспыхнуло. — Просто… когда я превращалась, не подумала, во что одеться!

— Ладно, — Тао Си кивнул, явно не веря. — Быстро реши, во что хочешь нарядиться. Мне нужно обработать твои раны.

Цици обиженно подумала: «Что за лис! Сам красивый — и теперь издевается над другими. Противный!»

Она поспешно создала белое платье. Тао Си вылил из флакона лекарство, и розовые раны на её коже тут же стали белыми и гладкими.

— Так волшебно? — удивилась Цици, глядя на флакон в его руке.

— Да, сделано из цветочной росы, которую Цай Шан и другие собирают каждое утро. Надеюсь, тебе не придётся использовать это средство ещё раз.

— И я надеюсь, — прошептала Цици, до сих пор дрожа от воспоминаний о том дне.

— Кстати, твой кнут из кожи дракона я принёс обратно. Хочешь его?

— Эм… — Цици замялась. Слова того дракона всё ещё звучали в её ушах: «Почему ты родилась драконом, бессмертной, а я — драконом-змеем, демоном?»

— Потому что тебе повезло с судьбой, — бросил Тао Си, заработав гневный взгляд Цици.

— Не стоит думать о таких бесполезных вещах, — мягче сказал он, заметив, что она действительно расстроена. — Ты родилась бессмертной не потому, что подкупила правителя Преисподней перед рождением. Это просто так вышло. Будь ты бессмертной или демоном — выбора нет. Но как жить дальше — решать тебе. Не твоя вина, что ты родилась бессмертной, так что не мучай себя из-за этого.

— Пожалуй, ты прав… — Цици задумалась и кивнула. Ведь перед ней — Тао Си, сам демон, но он устремлён к Дао и достиг бессмертия. Пусть его божественная аура и не совсем чиста, и на Небесах его сторонятся, но здесь, в горах Таоюань, он живёт вольной и счастливой жизнью.

Видимо, от рождения не выбирают, но как жить — решает сам человек. Цици кивнула, чувствуя, что после пережитого смертельного испытания она постигла немало жизненных истин. Теперь в обществе она сможет говорить и вести себя с большей глубиной.

— Кстати, где Цай Шан? — огляделась Цици.

— Завтра она уезжает на Небеса, сейчас собирает вещи. Ты как раз вовремя проснулась.

— Она уезжает завтра? — Цици попыталась встать.

— Лежи спокойно! Хочешь остаться лысой драконихой? — пригрозил Тао Си. — Лежи смирно, я позову её к тебе.

Цици послушно накрылась одеялом и кивнула, изображая образцовое послушание.

Тао Си покачал головой и вышел, чтобы позвать Цай Шан.

— Ты завтра уезжаешь на Небеса? — с грустью спросила Цици, когда та вошла.

Цай Шан кивнула и достала из кармана небольшой предмет, положив его рядом с Цици. Та присмотрелась — это была игрушка-зайчик, сшитая из её собственного пуха.

Цици сглотнула, глядя на пушистый комочек, но, собравшись с духом, двумя пальцами взяла его.

— Я буду хранить его как самую большую драгоценность, — сказала она и спрятала зайчика в сумку Цянькунь, прося Небеса, чтобы в следующий раз, доставая что-то, она не нащупала его случайно.

Надо бы подарить Цай Шан что-то в ответ! Цици знала, что дружба требует взаимности. Раз Цай Шан подарила ей зайчика из своего пуха, она должна ответить чем-то равноценным…

Цици вывела свой драконий хвост и выбрала самую яркую и красивую чешуйку. Рванула…

— А-а-а!!!

Цай Шан остолбенела от такого поворота событий, но, услышав крик боли, быстро наклонилась и стала дуть на хвост Цици.

Та лежала на боку, всхлипывая от боли. Тао Си и Чжу Цин, услышав её пронзительный вопль, ворвались в комнату.

— Что случилось? — Тао Си тревожно осмотрел Цици.

Чу Шан лишь покачала головой: последнее действие Цици было совершенно непонятным.

— Цици хотела вырвать себе чешуйку, — объяснила Цай Шан.

Тао Си и Чжу Цин переглянулись в недоумении. Ведь ещё недавно она так переживала из-за выпавших чешуек, а теперь сама их рвёт?!

— Ты решила выложить из чешуек узор на хвосте? — предположил Тао Си.

— Нет, — жалобно сказала Цици, всхлипывая. — Цай Шан подарила мне зайчика, и я хотела ответить ей чешуйкой в знак дружбы.

— Ты что, от потери крови оглохла?! — нахмурился Тао Си. — Волосы растут снаружи, а чешуя — вросла в кожу! Если так хочется, я велю всем духам гор Таоюань постричься и сплести тебе одеяло из шерсти, чтобы ты на нём спала!

— Нет-нет! — Цици замахала руками, представив себе это пушистое ужасное одеяло, и поёжилась. Она поспешила прижаться к своему нынешнему одеялу — мягкому и приятному. Кто-то даже удалил весь ворс с него, и лежать было очень удобно.

— А мои выпавшие чешуйки никто не собрал? Они же ценные!

— Кто будет собирать такое?

— Я собрал несколько.

Тао Си и Чжу Цин одновременно заговорили, и в комнате повисло неловкое молчание.

— Я… я хотел изучить, есть ли в драконьей чешуе целебные свойства. Всё-таки редкий материал, — пояснил Чжу Цин.

— Тогда у тебя остались? Дай мне пару! Я хочу подарить их Цай Шан на память!

Чжу Цин вздохнул, вернулся в свою аптеку и принёс две чешуйки из тех, что ещё не успел изучить.

Цици взяла их, но подумала, что чешуйки — не самый удобный подарок для хранения. Она порылась в сумке Цянькунь, достала браслет и прикрепила чешуйки к двум жемчужинам. Получилось серебристо-сияющее украшение, которое затмевало сам жемчуг.

— Держи, — довольная, протянула она браслет Цай Шан.

— Я буду беречь его, — Цай Шан сразу надела браслет на руку.

Ночью Цици и Цай Шан лежали вместе и говорили до самого рассвета, лишь под утро забывшись сном. Утром, перед отъездом, Цай Шан аккуратно расчесала Цици волосы.

— Я ещё не успела научиться у тебя, как делать причёску, — с сожалением сказала Цици.

— Ничего страшного, — улыбнулась Цай Шан, глядя на их отражения в зеркале. — Пока ты была без сознания, Его Величество велел мне научить его нескольким причёскам для тебя. Есть ещё несколько, которые я не успела тебе сделать. Теперь Его Величество будет делать тебе причёски — и, уверена, получится даже лучше, чем у меня.

— Тао Си? — удивилась Цици. — Он учился делать причёски? Неужели ему просто захотелось прихорошиться?!

— Хм, похоже, сегодня ты не пойдёшь провожать Цай Шан, — раздался ледяной голос за дверью.

— Нет-нет! Подожди, я сейчас…

— Садись.

Тао Си прервал её поспешные оправдания. Цици немедленно села — сейчас она не смела его злить. Её ноги пострадали сильнее всего: не только чешуя выпала, но и тот дракон-змей пытался вырвать у неё драконье сухожилие, для чего рассёк хвост. Поэтому Тао Си запретил ей вставать.

Вчера Цици так настаивала на том, чтобы проводить Цай Шан, что Тао Си согласился отнести её сегодня к выходу… и как раз услышал её слова.

Время отправления на Небеса нельзя было откладывать. Цици умоляла Тао Си, обещала всё, что угодно, и наконец уговорила его отнести её проводить Цай Шан.

У входа в горы Таоюань уже дожидались небесные посланники, готовые сопроводить избранных небесных питомцев на Небеса.

— Что это? — Цици удивилась, увидев, как посланники раздают маленьким духам ожерелья.

— Ответьте, принцесса, это ошейники, — услужливо пояснил один из посланников.

— Ошейники? — Цици не поняла их назначения. — Зачем их надевать?

— Принцесса, этих маленьких духов берут на Небеса в качестве небесных питомцев. Чтобы они, не обуздав ещё свою дикую природу, не причинили вреда обитателям Небес, им надевают эти ошейники для контроля.

— Тао Си, что это такое? Не дай им надеть это на Цай Шан! — инстинктивно почувствовав неладное, воскликнула Цици.

— Но без ошейника Цай Шан не сможет попасть на Небеса, — спокойно ответил Тао Си.

Цици замолчала. Она знала, как сильно Цай Шан мечтала оказаться на Небесах, быть рядом с Его Высочеством Чэнхэ.

— Все готовы? Тогда в путь, — сказал посланник, поклонившись Тао Си и Цици, и повёл духов прочь.

— Цай Шан… — с грустью позвала Цици.

Цай Шан обернулась и ослепительно улыбнулась, беззвучно произнеся: «Береги себя».

http://bllate.org/book/2835/311095