Готовый перевод The Fox Plays with the Delicate Dragon / Лиса и неуклюжая драконица: Глава 6

Бывший Небесный Император погиб, спасая живых существ. В те времена Его Высочество Чэнхэ был ещё ребёнком, и трон перешёл к его дяде. С тех пор статус Чэнхэ, хоть и оставался высочайшим, стал крайне двусмысленным. Нынешний Небесный Император пока не имел детей, но бессмертные живут так долго, что это порой кажется безнадёжным. Если с ним ничего не случится, то Чэнхэ, формально являющийся наследником, может ждать коронации целую вечность. Более того, уже давно никто из бессмертных не называл его «наследником» — все лишь «Его Высочество Чэнхэ».

Цици тайком выглядывала из-за занавески, разглядывая происходящее снаружи.

Впереди всех шёл тот, кто носил золотую корону — несомненно, сам Его Высочество Чэнхэ. Цици с нескрываемым любопытством оглядела его с ног до головы. Хотя внешность Его Высочества и уступала Тао Си, он всё равно был изящен и красив — неудивительно, что столько небесных дев восхищались им. Его улыбка казалась несколько легкомысленной, но взгляд оставался твёрдым и ясным — явно не такой уж распутник, каким его выставляли.

Цзиньэр и Иньэр, рассказывая ей сплетни, тоже отмечали: в его неловком положении лучше притворяться беспомощным, иначе жизнь станет ещё тяжелее.

Цици вспомнила ещё кое-что из тех историй, что ей пересказывали Цзиньэр и Иньэр, — но ни в одной из них не фигурировал главный герой по имени Тао Си. Наверное, именно из-за его грубого языка и ужасного характера ни одна небесная дева его не любит, — злорадно подумала Цици. Ну и что, что красив? Всё равно никто не хочет быть с ним.

Сразу за Его Высочеством Чэнхэ шёл её четвёртый брат — четвёртый драконий принц Восточного Моря. Он сопровождал одну очень красивую, но надменную небесную деву, угодливо улыбаясь и заискивая перед ней.

— Это богиня цветка Ханьдань, — пояснил Цици Чжу Цин.

Цици скривилась, глядя, как её четвёртый брат заискивает перед этой девой.

— Почему тут одни звери? Нет ли чего-нибудь вроде маленькой рыбки? Я хочу завести себе питомца для пруда, а таких ведь не заведёшь, — нахмурилась богиня Ханьдань, осматривая собравшихся вокруг мелких духов.

Многие духи, услышав её слова, перевели взгляд на помост — за занавеской находилась единственная знакомая им рыбка-дух, Цици.

— В горах Таоюань, как вы понимаете, живут в основном звери, — вежливо ответил Чжу Цин. — Прошу простить нас за неудобства.

Богиня Ханьдань нахмурилась ещё сильнее и недовольно огляделась.

— Грязные, вонючие и ещё линяют! Какая же это обуза!

Её слова прозвучали так грубо, что многие духи обиделись и сердито уставились на неё. Если бы не правила приличия и честь гор Таоюань, они бы непременно вступили с ней в спор.

— Вы не правы, госпожа, — улыбнулся Чжу Цин. — Все мы прошли путь культивации и уже не те дикие звери, что раньше. Те, кто жил в пещерах, теперь спят на кроватях, а те, кто топтался в грязи, теперь одеваются чисто и опрятно. Мы не позволим себе ничего, что унизило бы наше достоинство.

— Ты… — богиня Ханьдань запнулась. Фраза про «грязные болота» явно намекала на неё.

«Все в горах Таоюань — от верховного до последнего — такие противные!» — с досадой подумала она. Когда-то, только став бессмертной, она вместе с другими богинями цветов приходила сюда и влюбилась с первого взгляда в белоснежного Тао Си, повелителя гор Таоюань. Она многократно давала ему понять, что расположена к нему, но он всё время отвечал ей холодностью. Хотя на Небесах у неё никогда не было недостатка в поклонниках, этот отказ всё ещё колол её сердце.

«Как же здорово!» — подумала Цици, наблюдая, как Чжу Цин ловко поставил надменную богиню в неловкое положение. Не зря он ученик того ядовитого лиса с ангельской улыбкой — говорит точно так же дерзко!

— Если вам не нравятся местные духи, я отвезу вас в Восточное Море, — поспешил сгладить ситуацию Ао Сы. — Там вы сможете выбрать себе любую рыбку или креветку и завести у себя в пруду.

Но, услышав это, богиня Ханьдань разозлилась ещё больше.

— В прошлый раз ты тоже так говорил! А когда я захотела ту золотую карасиху, ты вдруг стал жалеть!

— Дело не в жалости! Цзиньэр — служанка моей сестры, я не могу распоряжаться ею по собственному усмотрению, — сдерживая раздражение, объяснил Ао Сы.

— И что с того, что она служанка твоей сестры? Ты всё-таки принц Восточного Моря! Неужели не можешь распорядиться даже такой мелочью? — Богиня Ханьдань, привыкшая к поклонению на Небесах, была слишком избалована. После стольких унижений на земле ей просто необходимо было вернуть своё достоинство.

— Вы правы, — резко ответил Ао Сы. — В делах Восточного Моря я и вправду ничего не решаю. Да и не стану я унижать свою сестру ради чьей-то прихоти.

Он поклонился Чэнхэ и Чжу Цину, извинился и, резко взмахнув рукавом, развернулся и ушёл. Богиня Ханьдань осталась одна под насмешливыми и сочувствующими взглядами собравшихся духов и бессмертных. Она сердито топнула ногой и, уходя, продолжала ругать Ао Сы и всё Восточное Море, поклявшись, что даже если он придёт просить прощения, она никогда его не простит.

— Правильно сделал! — не выдержала Цици за занавеской. Эта богиня совсем обнаглела! Думает, что Восточное Море — её личный рыбный пруд? Ещё и Цзиньэр захотела забрать! Если бы брат согласился, она бы немедленно вернулась домой, упала перед старшим братом и невесткой и устроила истерику, чтобы те хорошенько проучили четвёртого брата.

Одна семья, а какая разница! Старший брат — образец благородства, второй брат — недосягаемый цветок, за которым гоняются все небесные девы… А вот четвёртый брат — полный провал!

— Ну, небесных дев немного, а богини цветов все как на подбор — красивы и стройны, — начал Чжу Цин, но вдруг замолчал и странно посмотрел вниз. Цици последовала его взгляду и увидела, как Его Высочество Чэнхэ что-то говорит Цай Шан. Та скромно опустила голову и покраснела. Что за дела?! Цици даже затаила дыхание.

— Эта крольчиха интересная, — заметил Чэнхэ, заметив взгляд Чжу Цина. Его лицо, как всегда, выражало беззаботность.

— Если Его Высочество обратил на неё внимание, ей повезло, — улыбнулся Чжу Цин, глядя на Цай Шан. Цици тоже замерла в волнении, крепко сжав занавеску, чтобы лучше разглядеть, как та ответит.

— Цай Шан? — окликнул её Чжу Цин, видя, что та молчит.

— Я хочу остаться с Его Высочеством, — серьёзно сказала Цай Шан.

Цици так разволновалась, что рванула занавеску — и та целиком упала.

— Драконий род?! — нахмурился Чэнхэ, увидев внезапно появившуюся перед ним Цици. Он был озадачен: откуда здесь дракон?

Услышав его слова, Цай Шан удивлённо посмотрела и увидела, как Цици тревожно смотрит на неё.

Хотя Чэнхэ и выбрал Цай Шан, он не собирался сразу забирать её на Небеса. Он лишь сказал, что скоро пришлёт кого-нибудь за ней, и ушёл вместе с другими бессмертными, пришедшими выбирать себе небесных питомцев.

— Цай Шан, ты действительно хочешь отправиться на Небеса? — спросила Цици, когда все разошлись.

По дороге домой они встретили Тао Си, стоявшего под грушевым деревом. Белые лепестки кружились вокруг него, и картина была настолько прекрасной, что Цици прищурилась, подумав, не во сне ли она.

Цай Шан кивнула, покраснев.

Лицо Тао Си оставалось в тени, и выражение его было не разобрать. Он спросил:

— Ты понимаешь, что, отправившись на Небеса, ты отдашь свою жизнь в чужие руки и потеряешь всякую свободу?

— Я знаю, — кивнула Цай Шан. — В то время Его Высочество Чэнхэ спас мне жизнь. Если сейчас я отдам ему свою, это будет справедливо.

— Он спас тебя? — удивился Тао Си и нахмурился. — Когда? Где?

— На горе Пэнлай, — тихо ответила Цай Шан. Её родители погибли там. — Они велели мне бежать за помощью, а сами задержали злодея. Я долго бежала, но никого не встретила… Злодей убил родителей и бросился за мной. Тогда Его Высочество как раз проезжал мимо, спас меня и помог похоронить родителей.

Цици сочувственно обняла плечи подруги. Цай Шан попыталась улыбнуться, чтобы та не волновалась, но улыбка не вышла.

Тао Си слегка растерялся. Раньше Цай Шан рассказывала ему только, что её родители погибли на Пэнлае, но не упоминала, что сама тоже там была.

— Когда он спас тебя, тебе угрожала смертельная опасность? — спросил он.

Цай Шан замерла, не понимая, зачем Тао Си так настаивает, но всё же кивнула.

Тао Си сжал в рукаве хрустальный сосуд, и на лице его отразилась сложная гамма чувств.

В этом сосуде хранилась лента с волос Чу Шан, на которую он наложил заклинание: если с Чу Шан случится беда, лента засияет.

За все эти годы лента светилась лишь однажды — когда Цай Шан и Цици столкнулись с чёрным медведем. Но почему тогда, когда Цай Шан была в опасности на Пэнлае, лента не подала никакого сигнала?

Тао Си не знал, где произошёл сбой, но не собирался мешать Цай Шан отплатить за спасение. У неё — свой долг, у него — свой. Это не мешало друг другу.

— Ясно. Идите домой, — сказал он.

Цай Шан кивнула и потянула Цици за руку. Та, видя, как Тао Си мучается, не выдержала и показала подруге, что хочет поговорить с ним наедине. Цай Шан, хоть и была любопытна — ведь Его Высочество назвал Цици драконом! — всё же кивнула и жестом показала, что будет ждать в пещере.

— Тебе сейчас… грустно? — осторожно спросила Цици у Тао Си.

Тот бросил на неё взгляд и усмехнулся — её лицо выражало и злорадство, и сочувствие одновременно. Эта глупая дракониха умеет удивлять.

— Нет. Просто… после перерождения человек становится совсем другим, — задумчиво сказал он.

— Что? — Цици нахмурилась, не понимая, зачем он вдруг заговорил о перерождении и реинкарнации. Она с усилием пыталась осмыслить его слова.

Тао Си лёгким щелчком стукнул её по лбу. Цици схватилась за лоб и сердито уставилась на него.

— Глупышке не стоит ломать голову над такими сложными вещами, — сказал он и легко ушёл.

— Да ну тебя! Выглядит вполне довольным, ещё и дразнится! — бурчала Цици, глядя ему вслед и потирая лоб. — Зря я тратила на него своё сочувствие!

Вечером Цай Шан таинственно потянула Цици обратно в пещеру и принялась пристально разглядывать её. Цици почувствовала себя неловко под этим взглядом и потуже запахнула одежду.

— Ты — дракон? — спросила Цай Шан.

Цици так испугалась, что подпрыгнула и зажала подруге рот, оглядываясь на вход в пещеру. Убедившись, что никого нет, она наконец перевела дух.

Цай Шан молча моргала большими глазами, не сопротивляясь.

— Откуда ты знаешь? — прошептала Цици.

— Его Высочество Чэнхэ сказал, — ответила Цай Шан, слегка покраснев.

«Неплох этот Чэнхэ! — подумала Цици с восхищением. — Я столько духовных ядер использовала, чтобы скрыть свою ауру, а он всё равно узнал! Не зря был наследником престола». Она не знала, что, хоть её духовные ядра и маскировали часть божественной ауры, они не могли скрыть её истинную форму. Такие, как Чэнхэ и Тао Си, с их глубокой силой, сразу видели её суть.

— Ты правда дракон? — снова спросила Цай Шан.

Цици торжественно кивнула:

— Да. На самом деле я не дух карася. Я дочь дракона из Восточного Моря.

Глаза Цай Шан распахнулись от восторга:

— Ты и правда дракон? Я ещё никогда не видела настоящего дракона!

— Хочешь, я превращусь и покажу тебе свою истинную форму? — предложила Цици.

— О, да, да! — чуть ли не захлопала в ладоши Цай Шан.

— Тс-с! — Цици сделала предостерегающий жест, оглядывая тесную пещеру. — Только маленькую форму! Моя настоящая длина — метров пятнадцать, сюда не поместится.

Цай Шан послушно сжала губы, не решаясь сказать Цици, что если Чэнхэ узнал её суть, то уж повелитель Тао Си наверняка тоже всё видел. Но раз сама Цици этого не замечает, лучше не расстраивать её.

http://bllate.org/book/2835/311089