Готовый перевод The Butcher's Delicate Husband / Нежный омега для сурового мясника: Глава 4

Он заметил это, едва выйдя из внутренней комнаты, хотя было неясно, что именно плещется на дне.

Юнь Шэн аккуратно сдвинул в сторону миску, служившую крышкой.

В глубокой миске горкой лежала густая лапша-клецки. От долгого стояния она немного слиплась, бульон стал тягучим, а внутри плавали нарезанные полоски зеленого лука — бело-зеленые, на вид совершенно простые.

Рядом стояла еще одна глубокая миска, в которой лежали два сваренных вкрутую яйца.

Юнь Шэн поднял миску с разварившимися клецками. Суп уже остыл до теплого состояния, и держать посуду в руках было не горячо.

Он отпил самую малость: в бульоне чувствовался лишь легкий намек на соль — вкус точь-в-точь как у вчерашнего супа с кусочками теста.

Он съел только клецки, а яйца в миске не тронул.

Яйца здесь — вещь драгоценная. В памяти прежнего владельца бабушка варила ему по яйцу лишь раз в полмесяца, а остальные бережно откладывала, чтобы снести на рынок у переправы и продать.

Бабушка была для прежнего хозяина по материнской линии бабушкой, человеком, который любил его сильнее всех на свете. Все в здешних местах звали бабушек ласково — а-по.

Прежний хозяин был не умом крепок, и чем бы он ни занимался — работал ли в поле или шел продавать овощи на улицу, — а-по всегда брала его с собой.

Из вырученных за овощи денег а-по непременно выделяла одну монечку, чтобы купить внуку кусочек рисового пирога или паровой пампушку, и Юнь Шэн всегда делился с ней ровно половиной.

Думая обо всем этом, Юнь Шэн снова начал тосковать по бабушке.

Перед смертью она подозвала его к своему постели и с глубоким чувством наказала во что бы то ни стало жить дальше.

Наверное, именно благодаря ее последнему желанию он и смог возродиться вновь, попав в этот совершенно незнакомый мир.

Юнь Шэн запрокинул голову, допил последние капли супа и накрыл миску с яйцами крышкой.

— Братец Хо Ли здесь?

— Отец велел мне принести овощи.

Снаружи вдруг раздался стук в дверь, и звонкий, чистый голос кого-то позвал.

Юнь Шэн как раз собрался отнести пустую посуду помыть. Едва переступив порог, он услышал оклик, мгновенно замер и отступил назад.

Он боялся попасться на глаза людям со двора, прижал к груди миску с палочками для еды и не смел выйти, прячась в тени за глиняной стеной.

Гэры и парни в этих местах держались обособленно, и слишком близкое общение легко могло породить сплетни. Тот человек столько для него сделал, и Юнь Шэн не хотел доставлять ему хлопот.

Кто-то за оградой продолжал звать:

— Братец Хо Ли дома?

— Братец Хо Ли?

Хо Лин встал на цыпочки и заглянул за глиняную загородку. Солнце припекало, и он поднял руку, прикрывая брови от света.

Странно: дверь главного дома настежь открыта, но изнутри никто не откликается.

Только что ему вроде бы мерекнулся чей-то силуэт — мелькнул и исчез, толком не разглядишь. Да и по телосложению он не очень-то походил на его двоюродного брата.

Но раз братец Хо Ли живет один, вряд ли в доме мог оказаться кто-то посторонний.

Хо Лин потер глаза, решив, что ему просто померещилось, покричал еще пару раз, но так и не дождался ответа, и ему пришлось возвращаться назад с коробом свежей зелени за спиной.

-

Морда у стоящего перед ним животного была совершенно незнакомой. Мудрый ослик подергал ушами, фыркнул, выпуская струю воздуха носом, и взмахнул хвостом.

Позади него тянулась деревянная телега, из передней части которой выступали два толстых и длинных оглобли, зажатые по бокам от ослиной спины.

Колеса по обе стороны были деревянными, а сверху покрыты тонким налетом пыли.

Глядя на осла, ростом чуть ли не с него самого, Юнь Шэн не осмелился подойти близко. Помявшись добрую минуту, он обошел животное и забрался в заднюю часть телеги.

Ему еще никогда не доводилось ездить на повозках, и он в растерянности ухватился руками за бортик, не зная, как именно устроиться.

Сзади возникла чья-то большая сильная рука, которая поддержала его под локоть и помогла приподнять, позволив надежно усесться на деревянное дно.

Эта ладонь была широкой и горячей, и даже через тонкую ткань одежды ее тепло передалось коже.

Хотя прикосновение длилось всего мгновение, уши Юнь Шэна успели покраснеть.

Устроившись на телеге, он подобрал ноги, сжавшись в комок, и больше не шевелился, исподлобья украдкой поглядывая на мужчину, закрывавшего ворота.

По только что прозвучавшим окликам он понял, что мужчину зовут Хо Ли.

Но какими именно иероглифами пишется это имя, он не знал.

Сегодня едва забрезчил рассвет, как Хо Ли уже ушел из дома.

Сначала он сходил на разведку в поселок Байюй, отыскал дом ученого Юнь, а затем вернулся к переправе, забрал справку из домовой книги Юнь Шэна и спешно примчался обратно.

Домовая книга в династии Даи служила удостоверением личности. Для дальней поездки достаточно было взять у старосты подорожную грамоту, но для смены места жительства и прописки требовалась именно домовая книга.

В ней значились имя, дата рождения и прежний адрес, и, получив документ на руки, Хо Ли задержал на нем взгляд лишь затем, чтобы узнать имя маленького гэра — Юнь Шэн.

На вид хрупкий и худенький, а ему уже семнадцать исполнилось.

Когда мужчина вернулся, оставленная с утра миска с клецками была пуста, посуда вымыта и убрана на кухню, а на столе оставались лишь два вареных яйца.

Хо Ли нашел обрывок старой ткани для узелка, завернул в него домовую книгу вместе с яйцами и, не слушая возражения Юнь Шэна, прямо сунул сверток ему в руки.

— Бери, поешь в дороге.

Он зарабатывал сам и тратил только на себя, а больше всего уходило на еду: разделка туш и рубка мяса — дело тяжелое, без сытной пищи сил не наберешь.

Мяса покупать не нужно было — он сам торговал им на рынке, а яйца в основном давал третий дядя из клана Хо, так что паре лишних яиц для маленького гэра никто не обеднел бы.

Юнь Шэн не смог отказаться и был вынужден забрать яйца.

Он поел клецок совсем недавно и пока не проголодался, поэтому спрятал сверток вместе с домовой книгой за пазуху.

Деревянная телега слегка просела под тяжестью, когда Хо Ли запрыгнул на облучок и взял в руки вожжи.

Он отпустил привязь и легко взмахнул в воздухе хлыстом. Осел послушно переступил копытами, и повозка зацокала по грязевой дороге.

Мужчина вел ее окольным путем, где почти не ходили люди. У Юнь Шэна не было родинки плодовитости, но он все же оставался гэром.

На большой дороге народу много, и неизбежно попадутся любители посудачить языками. Лучше избежать лишних хлопот, а уж не встретить ни души — и вовсе благодать.

Вдоль дороги зеленели пышные рисовые поля, копыта осла выбивали дробь, и в воздух взлетала мелкая дорожная пыль.

Юнь Шэн не привык к тряске на телеге. Прижав к груди узелок, он покачивался всем телом в такт неровному движению.

Боясь выпасть наружу, он ухватился правой рукой за борт, но от долгого напряжения пальцы онемели, и пришлось перехватить левой.

Хо Ли бросил на него короткий взгляд и чуть притянул вожжи назад, молча сбавив ход лошади.

Деревянные колеса с тихим скрипом катились по ухабистой грунтовой дороге, увозя их все дальше к переправе.

-

Приближался полудень, у переправы толклось немного народа.

Хо Ли привязал осла под раскидистой ивой, попросил хозяина чайной лавки приглядеть за животным и повел Юнь Шэна к лодке.

Поселок Байюй лежал в низовьях реки Фэншуй, отделенный от поселка Цинлю лишь водной гладью, и путь на лодке туда и обратно занимал меньше часа.

Сегодня был не базарный день, пассажиров набралось мало — всего двое или трое отправлялись по делам в поселок. В эту пору работы на полях было невпроворот, и крестьяне из всех деревень пропадали на пахоте.

Навес лодки оказался небольшим, и, поднявшись на борт, Юнь Шэн устроился в самом углу.

Лодочник узнал в нем того дурноватого гэра и не удержался от пары любопытных взглядов, но стоило его взору столкнуться с суровым и острым взглядом Хо Ли, как он тут же отвел глаза и больше не пялился.

Лодочка покачивалась на волнах, и вскоре они добрались до самой середины реки.

Лицо же Юнь Шэна заметно помрачнело: в горле подступила кислая слюна, а в груди защемило от тошноты и дурноты.

Он понял, что его укачивает, но старался не доставлять хлопот Хо Ли: зажав рот рукой, он молча переносил недомогание, и его личико становилось все бледнее.

В этот момент перед ним неожиданно возник бамбуковый тубус с водой. Его протянул Хо Ли, предварительно вытащив из горлышка маленькую деревянную пробку.

Юнь Шэн взглянул на него, принял из рук двумя руками и, запрокинув голову, сделал крошечный глоток.

Чистая прохладная вода омыла горло, заглушая подступающий позыв к рвоте.

Когда дурнота немного отступила, он вытер тыльной стороной ладони капли с подбородка и вернул тубус владельцу.

Однако Хо Ли не взял его обратно, а лишь заткнул горлышко деревянной пробкой и произнес:

— Оставь себе, пей в дороге.

Тогда Юнь Шэн аккуратно уложил бамбуковый тубус в свой узелок.

Речной ветер ерошил прядки волос на лбу, а он, прижимая к груди узелок, смотрел на бескрайнюю гладь воды.

Мысль о предстоящей встрече с двоюродным дядей по отцовской линии вызывала в душе смутную тревогу.

В туманных воспоминаниях прежнего хозяина сохранился момент, когда а-по приводила его в поселок Байюй искать родственников.

Кажется, это было еще в раннем детстве: они погостили там, поели за общим столом, после чего а-по забрала его обратно.

Тогда двоюродный дядя так и не приютил его.

Как сложится все в этот раз — неизвестно.

Прохладный речной ветерок обдавал лицо, лодка разрезала носом воду, оставляя позади расходящиеся в стороны буруны, а пейзажи на берегу медленно уплывали назад.

Навес покачивался в такт течению, пока суденышко наконец не причалило к пристани поселка Байюй.

Глава 4

Узкий и тесный переулок был вымощен темным кирпичом, дома лепились друг к другу вплотную, а глиняные заборы соприкасались боками — в этом проулке ютилось семей семь-восемь.

Хо Ли еще утром всё разузнал: дом ученого Юнь находился в самом конце переулка Иньинь, в том самом крайнем дворике.

Сходя с лодки, он заметил, что лицо Юнь Шэна все еще не обрело нормального цвета, и завернул в лавку сладостей, прикупив пару пакетов сушеных слив в сахаре.

От укачивания человека обычно мутит и кружится голова, а кисло-сладкие цукаты помогали успокоить желудок.

Хо Ли отдал оба пакета Юнь Шэну, сказав, что в семье ученого Юнь людей много, так что второй пакет пусть возьмет угостить домашних.

Юнь Шэн отказывался брать, но мужчина силой втолкнул сладости в его узелок, отчего тот заметно округлился и надулся.

Прижимая к груди разбухший сверток, Юнь Шэн сделал несколько шагов по переулку, остановился и оглянулся на Хо Ли, застывшего у входа.

Если бы не помощь Хо Ли, его бы давно продал тот бессовестный дядя в какой-нибудь веселый дом, или же он сгинул в лесу на съедение диким вепрям.

Помявшись немного, Юнь Шэн повернул обратно и, глядя в землю, тихо произнес слова благодарности.

Он думал, что этот странный молчаливый гэр даже говорить толком не умеет, а тот вдруг поблагодарил его. Хо Ли слегка удивился, махнул рукой, призывая продолжать путь, и остался стоять на месте.

Юнь Шэн снова развернулся.

Под его взглядом он шаг за шагом приближался к концу переулка, то и дело оглядываясь, а Хо Ли все не сходил с места.

Узелок на груди неприятно покалывал углом. Юнь Шэн слегка пощупал его, почувствовав неладное, и развязал тесемки, чтобы заглянуть внутрь.

Помимо кислых слив, там обнаружился небольшой кошелек для монет.

Неизвестно, в какой момент тот успел подбросить его туда.

Юнь Шэн замер с кошельком в руках, собираясь вернуть его, но, обернувшись, у входа в переулок уже никого не увидел — Хо Ли и след простыл.

-

— Матушка, Шэн-гэр пришел!

У ворот небольшого двора стоял гэр с ярко-красной родинкой плодовитости между бровей, одетый в абрикосовое платье. На руках он держал двух-трехлетнего малыша, а рядом крутилась девочка лет семи-восьми.

http://bllate.org/book/28324/3424395