Готовый перевод The Substitute Bride: Fierce Boar Unleashed / Генерал в шелках: Невеста поневоле: Глава 15

Уколы, рубящие удары, выпады, захваты, обманные движения, точечные атаки — каждое движение было выверенным и свободным, меч казался порывом ветра, а тело — парящим драконом. Одеяние с широкими рукавами цвета граната развевалось, словно огненные крылья бабочки, а клинок звенел, рассекая воздух.

Если бы не тяжелые многослойные одежды, его движения могли бы быть еще стремительнее.

Князь Жуй и Князь Цин смотрели, затаив дыхание. Чу И также прекратил очищать орехи, и в его глазах промелькнуло восхищение. Когда танец подошел к концу, он первым захлопал в ладоши: — Танец с мечом потряс всю округу! Блестяще! Просто блестяще!

— Никак не ожидал, что у Принцессы такие навыки! — Император Чан поднялся, хваля гостью. Его внушительный живот подрагивал, и, казалось, он сам был готов пуститься в пляс. — Завтра я обязательно померяюсь силами с Принцессой!

— Хорошо, договорились! — Е Синцы был рад, что смог прославить монарший дом Великой Ци. Он ловко подцепил носком туфли ножны, по-мастерски подбросил их и, используя силу падения, вложил меч обратно.

Раздался звонкий лязг, и, непонятно как, ушко вуали с левой стороны внезапно оборвалось. Легкая ткань соскользнула, повисла вдоль лица, а затем порыв ветра, ворвавшийся в зал, сдул ее на пол.

Увидев его ослепительно прекрасное лицо, Император Чан улыбнулся еще шире.

Е Синцы наклонился, чтобы подобрать вуаль, и почувствовал, как два пристальных взгляда впились в его лицо. Он поднял глаза и встретился с пронзительным взглядом Чу И. Тот слегка подался вперед, арахис из его рук рассыпался по столу, а губы полуприоткрылись — он смотрел на Е Синцы с нескрываемым изумлением.

Сердце Е Синцы дрогнуло: неужели он догадался, что я самозванец? Нет, он не мог помнить того человека настолько хорошо.

Похоже, осознав свою бестактность, Чу И тут же опустил взгляд, скрывая эмоции, и как ни в чем не бывало продолжил чистить арахис. Е Синцы убрал меч, спокойно сел обратно рядом с ним, взял кусочек пирожного из мармелада и украдкой бросил на него взгляд.

— Танец Принцессы был бесподобен, кто-нибудь из вас еще… — на полуслове улыбка на лице Императора Чана внезапно застыла, глаза расширились, а правая рука судорожно сжала грудь.

— Император? — Императрица первой заметила неладное и вскрикнула: — Император! Император!

Черты лица Императора Чана исказились, он рухнул с трона, тяжело повалившись на пол, словно обрушившаяся гора. В зале поднялся гул, начался хаос. Наследный принц и трое ванов бросились к ступеням, личный евнух бежал с криком: Скорее зовите лекаря! — но споткнулся о порог и растянулся на полу.

Наложницы начали рыдать и сгрудились вокруг, пока Вдовствующая императрица не прикрикнула на них: — Отойдите подальше, дайте Императору вздохнуть!

Е Синцы быстро проглотил кусок пирожного, подошел поближе и стал наблюдать, стараясь держаться на расстоянии. Он хотел помочь, но боялся вмешаться бездумно. Он не разбирался в медицине и первой помощи, и единственное, что приходило ему в голову, это сделать искусственное дыхание.

Глава 19. Скончался!

Император Чан лежал на спине, дыхание его было коротким, а в горле слышался хрип, похожий на звук кузнечных мехов. Губы сначала побелели, а затем начали синеть, на лице выступил густой холодный пот.

— Старший брат, брат, что с тобой? Ты можешь говорить? — Князь Жуй, родной брат Императора, заливался слезами, крепко сжимая его руку. Императрица и Вдовствующая императрица были в отчаянии, их лица были мокрыми от слез. Маленький император, перепугавшись, вжался в мать, не зная, что делать.

— В груди… в груди болит…

— Держись, лекари скоро будут. — Чу И гладил брата по груди, и, обезумев от тревоги, обернулся и рявкнул на весь зал: — Почему лекарей до сих пор нет!

— Быстрее… позовите… господ из Палаты государственных дел… во дворец… — Император Чан понимал, что его время истекло. Его синие губы болезненно дрожали, он начал отдавать последние распоряжения.

Родные, окружившие его, переглянулись и замолчали, лишь безмолвно роняя слезы. С этого момента каждое слово, которое он с трудом выталкивал из себя, было тяжелее тысячи золотых слитков — это была последняя воля.

— Живите… дружно… не допускайте смут… не дайте чужакам воспользоваться моментом. — Грудь Императора тяжело вздымалась, мутный взгляд медленно скользил по лицам трех братьев и в конце остановился на маленьком сыне. Слеза скатилась из уголка его глаза. — Скорее взойди на престол… мои похороны… все… все должно быть скромно. Уважай своих дядь, опирайся на них. Будь добр к подданным, ставь народ во главу угла, усердно учись. Ты… ты еще совсем мал… Ах… как же теперь быть…

Наследный принц лишь хлопал глазами, из которых лились слезы, пока Императрица не подтолкнула его со всей силы, простонав: — Говори же!

Он словно очнулся ото сна, упал на колени и забил поклоны: — Отец-Император, я все запомнил! Я буду усердно учиться!

— Матушка, я не оправдал надежд, заставил вас страдать… — Император Чан смотрел на Вдовствующую императрицу, произнося слова максимально кратко — сил говорить не было. Пожилая женщина рыдала навзрыд, каждая морщинка на ее щеках была залита слезами.

Перед тем как испустить последний вздох, потускневшие глаза Императора внезапно блеснули, он резко приподнялся и посмотрел на выход из зала: — Сын мой, ты вернулся!

После этого он тяжело повалился обратно на пол, закрыл глаза. Его пальцы сначала судорожно сжались, челюсти сомкнулись, а затем тело обмякло. Последняя искра жизни покинула его грузную оболочку, и лицо вмиг приобрело землистый оттенок.

— Император! — Брат! — Три брата в горе рыдали, пав ниц перед телом Императора Чана. Сначала они взывали к нему как к Императору, а в конце, сорвав голоса, звали его Второй брат, словно пытаясь вырвать его душу из Желтых источников.

Прибежали лекари, поставили иглы, проверили пульс. Долгое время спустя они скорбно объявили: — Пресветлый монарх вознесся к бессмертным…

В одно мгновение небо рухнуло. За исключением Е Синцы и сопровождавших его Церемониймейстера Лу, Командующего Цуй и других чиновников Ци, все присутствующие в зале и за его пределами пали на колени, оглашая дворец плачем и ударяясь головами о плиты.

Е Синцы был ошеломлен случившимся. Чужое горе плотным кольцом сжимало его. Он не чувствовал печали, но ему было невыносимо тяжело. В голове метались беспорядочные мысли, не давая сосредоточиться.

Что будет дальше? Он не знал. Ему было всего семнадцать, и у него не было достаточного жизненного опыта. Он всегда мечтал о битвах, но впервые в жизни воочию наблюдал, как гаснет жизнь. Оказывается, смерть выглядит именно так.

Командующий Цуй первым пришел в себя, быстро подозвал помощника и отдал тихий приказ: — Скорее, во весь опор в Чжаоань! Доложите: Император Чан скончался!

Вдовствующая императрица, пережившая своего сына, захлебнулась воздухом и чуть не упала.

Поддерживаемая Императрицей, она пришла в себя, ее губы, испачканные слезами, сжались в тонкую линию. Превратив горе в ярость, она направила ее на Е Синцы, ткнув в него черным посохом с навершием в виде феникса: — Эта девка слишком развязна, размахивала мечом и напугала Императора! Утащите эту ведьму и забейте до смерти! Забейте!

«Это еще что такое, я-то тут при чем!»

Двое стражников действительно бросились к Е Синцы, чтобы схватить его. Он усмехнулся, резко взмахнул рукавом и, сверкнув очами, уставился на них: — Посмотрим, кто осмелится тронуть меня… В древности говорили: тот, кто не теряет своего места, живет долго, а тот, кто умирает, но не забыт — бессмертен. Император ушел из жизни, но его заслуги останутся на тысячелетия. Пока мы помним о нем, он будет жить в наших сердцах. Только что он хвалил меня за красоту и выдающиеся навыки, придворный летописец наверняка уже занес это в записи, как же я в одночасье стала ведьмой? Или вы так быстро забыли слова вашего государя? Разве так вы позволяете ему прославиться в веках?

Стражники замялись и смущенно посмотрели на Вдовствующую императрицу. Та открыла рот, но не нашла слов.

Церемониймейстер Лу и Командующий Цуй выступили вперед, чтобы защитить Е Синцы, и только хотели начать спор, как Чу И первым заговорил, его голос все еще дрожал: — Матушка, умерьте скорбь. Мы не можем позволить себе потерять достоинство императорского дома из-за нашего горя, никто не ожидал, что такое случится. Прошу вас, вернитесь во дворец отдохнуть, а остальное мы, братья, возьмем на себя.

Вдовствующая императрица скорбно кивнула и, опираясь на служанок, покинула зал.

Чу И обратился к все еще рыдающему Наследнику: — Государь, вам тоже нужно умерить скорбь. Усопший Император повелел вам немедленно взойти на трон, потому что именно сейчас настали времена, когда легко может начаться хаос.

Мальчик опешил от нового обращения, но тут же кивнул: — Девятый дядя, что… что теперь делать?

— Сначала нужно утвердить храмовое имя усопшего Императора, затем собрать чиновников, чтобы успокоить сердца людей. Объявить в городе военное положение, ввести строгий комендантский час, приказать Императорской гвардии и трем лагерям за пределами города быть в полной готовности. Срочным донесением, как при пожаре, передать весть о кончине Императора по всем провинциям, одновременно приказав армии всей страны перейти на осадное положение. Любого, кто осмелится самовольно двинуть войска — казнить. За исключением тех, кто охраняет северные и южные границы, все чиновники второго ранга и выше должны прибыть в столицу на похороны. Особый отряд с золотой табличкой-приказом немедленно отправить на северо-запад к князю Калю Чу Сяньчжуну. Приказать ему явиться в столицу для участия в поминальных обрядах — он обязан приехать. Если сошлется на болезнь — нести его на носилках, но доставить. — В уголках его глаз все еще блестели слезы, но в момент величайшего горя он отдавал распоряжения с поразительной четкостью.

Е Синцы смотрел на него. В этих покрасневших глазах, казалось, скрывалась острота, и он совсем не был похож на того гуляку, который все эти дни учился крутить пустую катушку от безделья. Этот человек был далеко не так прост.

Упомянутый Чу И князь Чу Сяньчжун не был членом императорской семьи, он был вождем племени с севера. Много лет назад он покорился Государству Чан и был пожалован титулом вана, даже сам выбрал себе благозвучное имя. Когда Император Чан говорил о личном походе, он имел в виду именно его.

Слова Чу И о том, что «любого, кто самовольно двинет войска, казнить», а также требование явки Чу Сяньчжуна, были мерами предосторожности против того, что тот воспользуется ситуацией для бунта.

Закончив, Чу И сделал паузу и с подчеркнутым смирением спросил: — Что думают старшие братья? Я молод и не так много смыслю, просто предложил это, основываясь на том, как проводились похороны Наследного принца Хэнчэня. Как поступить в точности — решать вам.

Князь Жуй и Князь Цин постепенно обретали самообладание. Князь Жуй отер слезы рукавом и первым ответил: — Государь, я считаю, надо сделать так, как сказал Девятый. Особенно с Чу Сяньчжуном — он обязательно должен приехать на похороны.

Князь Цин же возразил: — Мне кажется, не стоит так давить на тех, кто везет весть о смерти. Чу Сяньчжун уже в годах, если он вдруг действительно не сможет приехать, не спровоцирует ли это его на мятеж?

Князь Жуй парировал: — Каким бы старым он ни был, он подданный Великого Чана. Четвертый брат, почему ты думаешь не о достоинстве покойного брата, а о чужаке? Когда скончался Наследный принц Хэнчэня, один старый чиновник, давно ушедший в отставку, в девяносто лет проделал путь в тысячу ли, чтобы проститься.

Видя, что Князь Цин не знает, что ответить, Чу И примирительно заметил: — Четвертый брат тоже печется об общем благе. Однако Чу Сяньчжун — человек, который боится силы, но не ценит доброты. К нему всегда нужно относиться жестко. Давайте дождемся приезда господ из Палаты государственных дел и обсудим все вместе.

Маленький император, только что взошедший на трон, прижался к матери. Его растерянный взгляд метался между тремя дядьями: — Хорошо, тогда… тогда подождем их.

Е Синцы внезапно понял: так как новый правитель еще ребенок, в Государстве Чан появится Регент, который получит полноту власти над государственными делами. И этот человек, несомненно, будет выбран из двух старших братьев — Князя Жуя или Князя Цин. И их скрытая борьба началась прямо здесь, перед телом Императора.

Глава 20. Наложница действительно не может выдавить из себя слезы

http://bllate.org/book/28321/3423283