Готовый перевод Don't Miss It: Five Loves / Не упусти меня: Капризная принцесса и холодный лед: Глава 3

В раздевалке гул дневной лампы жужжал, словно упрямый комар, кружащий над головой. Звук воды в батарее отопления прерывался, а из-за потолка то и дело доносились приглушенная музыка и шаги, напоминая, что эта безудержная и расточительная вечеринка наверху продолжается.

А он сидел на корточках прямо так, с голым торсом, сжимая в руке старый рюкзак, в котором притаилась маленькая розовая змейка неизвестного происхождения.

Долгое время Се Сюй хранил молчание, а затем проговорил хриплым и сдержанным голосом: — ...Ты вообще откуда взялась?

Змейка не ответила.

Да она и не могла ответить.

Она просто была там, тихо, почти с упрямым упорством уместившись в его рюкзаке.

Се Сюй присел на корточках перед шкафчиком в раздевалке и битых две минуты уставился на розовую змею в рюкзаке.

За эти две минуты змея снова чуть приподняла голову, словно проверяя, здесь ли он, а затем бессильно опустила её обратно. На этот раз её голова упала не на тело, а сникла рядом со складним зонтиком Се Сюя, обнажив небольшой кусочек белого брюшка.

Се Сюй был человеком, который ненавидел хлопоты. Он не боялся ни трудностей, ни усталости, ни ругани, ни убытков, но хлопот он страшился. Что касалось дел, требующих времени, сил и душевных затрат, его неизменным принципом было избегать их при любой возможности и обходить стороной. Двадцатилетний жизненный опыт подсказывал ему, что лучше лишний раз не создавать себе проблем, чем потом разгребать их.

Но прямо сейчас в его голове спорили два голоса.

— Какое тебе до этого дело? Оставь её там, завтра утром кто-нибудь из сотрудников обязательно её найдёт, ты же не служба спасения животных.

— Но она же умирает.

— Умрёт так умрёт, всего лишь змея.

Второй голос больше ничего не сказал, но заставил Се Сюя вспомнить о прошлом. Вспомнить того бездомного котёнка со сломанной под колесами машины лапой, которого он подобрал у ворот дома в переулке; вспомнить, как он нёс его на руках через два квартала к ветеринару, как спасти его так и не удалось, и как он просидел на обочине целое полугодие. Вспомнить, как приехавшая за ним мама не сказала ни слова, а просто присела на корточки, стерла грязь с его испачканного лица, а затем повела его есть миску горячих вонтонов.

— Ладно уж, — произнес он так тихо, что мог услышать лишь он сам, после чего сунул руку в рюкзак и осторожно вытащил змею между складным зонтиком и портативным аккумулятором.

Змея на его ладони была почти ледяной, и это ощущение напомнило ему металлическую дверную ручку в зимнее утро.

Она мягкой тряпочкой распласталась на его ладони — без борьбы, без сопротивления, даже без того привычного извивания, которое обычно проявляют змеи, когда их берут в руки. Она лишь чуть-чуть, почти на уровне рефлексов, прижалась к теплому основанию ладони Се Сюя, и даже это движение далось ей с трудом.

Се Сюй застегнул рюкзак, закинул его на плечо, наугад вытянул из шкафчика толстовку, натянул её и бережно уложил змейку в передний карман толстовки.

Карман был еще достаточно просторным, но змею длиной с предплечье запихать туда оказалось трудновато: кончик змеиного хвоста торчал снаружи, слегка закрутившись, словно розовая запятая.

Он вышел через служебный вход Особняка Шаньцюань, и ему навстречу пахнул ночной ветер, принесший с собой сырость, свойственную ранней осени.

Выход из подземного паркинга упирался прямо в небольшую улочку, где тусклый жёлтый свет уличных фонарей пятнами освещал дорогу.

Съёмная квартира Се Сюя находилась недалеко отсюда: пешком минут двадцать, а если идти быстрее — четверть часа. Он даже думал о том, чтобы после получения ночных надбавок за сверхурочные купить в круглосуточном магазине у перекрестка коробочку молока на завтрак, но сейчас было не до того.

Змея в кармане, судя по всему, почувствовала изменение температуры, немного съежилась, и кончик хвоста полностью исчез за краем кармана.

Се Сюй опустил взгляд на собственный выпирающий карман толстовки и смутно подумал, что если кто-нибудь увидит его в таком виде, то наверняка примет за какого-то чудика.

Впрочем, в предрассветный час на улице почти никого не было — лишь несколько бродячих кошек сидели возле мусорных баков, их зеленоватые глаза сверкали в темноте, а завидев его приближение, они беззвучно шмыгнули в соседний переулок.

Се Сюй шел быстро, словно подгоняемый ветром, но правую руку держал так, чтобы она сквозь ткань толстовки защищала комочек в кармане.

Жилье он снимал на пятом этаже старого жилого дома, лифта не было, а звуковой датчик света в подъезде уже слишком долго не работал, поэтому ему приходилось подниматься на ощупь, шаг за шагом пробираясь в тусклом свете экрана телефона.

Добравшись до двери, он достал ключ, открыл замок, вошел, затворил дверь и включил свет — все движения были отточены до автоматизма, после чего он встал в прихожей и шумно выдохнул.

Квартира была небольшой, однокомнатной, с обстановкой донельзя убогой и простой. В гостиной стояли складной стол, пластиковый стул и старый мягкий диван, на сиденье которого уже образовалась вмятина по форме человеческого тела.

Между кухней и гостиной не было перегородки, на плите лежали кастрюля и лопатка, вытяжка выглядела так, будто давно нуждалась в ремонте, да и Се Сюй пользовался ею редко — в основном перекусывал где попало на стороне.

Он бросил рюкзак на диван, затем осторожно просунул руку в карман и вытащил змейку на ладонь.

При свете дневной лампы её можно было разглядеть гораздо лучше.

Змея была толщиной примерно с два сложенных вместе пальца. Чешуя действительно оказалась флуоресцентно-розовой, но сейчас её покрывал какой-то серый налет — словно смесь высохшей слизи и пыли скрыла первоначально яркий цвет, сделав его гораздо более тусклым.На его брюшке отпала небольшая чешуйка, обнажив нежную розовато-белую плоть. Се Сюй нахмурился, еще раз внимательно, от головы до хвоста, осмотрел змею и, убедившись, что это единственная рана, немного успокоился.

Он не знал, что это за вид змеи и уж тем более не понимал, как она оказалась в его сумке. Но сейчас это было неважно — важно лишь то, что она действительно выглядела так, будто вот-вот испустит дух.

Се Сюй осторожно положил змею на диван и направился на кухню.

Самым живучим существом, которое он когда-либо держал в своей съемной квартире, был цветок эпипремнума из супермаркета, но и тот сгнил после третьего полива. У него не было никакого опыта ухода за живыми существами. И все же он худо-бедно понимал, что нужно для поддержания жизни: тепло, вода и пища.

Сначала он вскипятил чайник воды, оторвал кусок картона от коробки из-под посылки, которую пожалел выбросить, сложил его в несколько слоев, сделав импровизированную подстилку, а сверху постелил чистое полотенце.

Он переместил змею на полотенце. Когда ее тело коснулось мягкой ткани, она слегка дернулась — это движение было куда энергичнее, чем любая попытка пошевелиться в сумке. Казалось, змея почувствовала смену обстановки и инстинктивно решила исследовать пространство.

А затем Се Сюй совершил ошибку.

Он слышал, что змеи — хладнокровные животные и им нужно тепло, но понятия не имел, как именно его обеспечить. Сначала он придвинул картонную коробку к батарее, потрогал ее — теплая, не обжигает, подумал он, значит, все в порядке. Но, испугавшись, что тепла недостаточно, он перерыл все вещи и нашел старую грелку, которой давно не пользовался, наполнил ее горячей водой и подложил под полотенце.

Две минуты спустя змея резко подскочила с полотенца.

Да, именно подскочила.

С неожиданной для Се Сюя скоростью и силой, словно сжатая до предела пружина, тело змеи распрямилось, она катапультировалась с полотенца, очертила в воздухе розоватую дугу и — шлеп — приземлилась на предплечье Се Сюя.

Се Сюй опешил.

Под воздействием тепла грелки температура тела змеи стремительно поднялась. Она, словно обжегшись, бешено зазмеилась по его телу: хвост обвился вокруг запястья, а само тело стремительно поползло вверх по предплечью — такой прыти от больной змеи, которая минуту назад не могла даже приподнять голову, он не ожидал.

Се Сюй инстинктивно протянул руку, чтобы подхватить ее, и змея тут же обвила его пальцы, переползла на ладонь. Розовая и смуглая кожа переплелись, тонкое длинное тело проскальзывало между пальцами, словно живая розовая нить, что-то зашивающая.

— Постой, подожди... — в голосе Се Сюя промелькнула редкая для него растерянность.

Змея его не слушала. Она перебралась с тыльной стороны ладони, вдоль внутренней стороны запястья поползла вверх. Ощущение от чешуек, скользящих по коже, было прохладным, гладким и сопровождалось каким-то суетливым ритмом.

Миновав предплечье, перемахнув через локтевой сгиб, она...

Забралась в рукав его толстовки.

Се Сюй: «…………»

Он чувствовал, как тело змеи, прижавшись к коже на внутренней стороне предплечья, ползет вверх, а холод ощущается словно тонкий ручеек, струящийся поверх вен.

Это было странное чувство: каждая чешуйка змеи скользила по коже, и каждое такое прикосновение казалось гипертрофированным, будто кто-то выводил мелкие письмена на его руке тонким пером.

Пробравшись через рукав, змея обвилась вокруг руки, затем продолжила путь и наконец высунула голову из ворота толстовки.

Се Сюй опустил взгляд и встретился с парой темно-красных вертикальных зрачков.

В этот раз глаза выглядели куда более осмысленными, чем в подземной раздевалке: взгляд больше не был таким расфокусированным, а золотистая кайма стала ярче.

Змея склонила голову, посмотрела на него, а затем полностью выбралась из ворота, сменила направление и снова нырнула под подол толстовки, на этот раз намертво обхватив его поясницу.

Се Сюй на мгновение застыл.

Змея обвилась вокруг его талии, кончик хвоста выглядывал из-под края толстовки и слегка подрагивал.

Спрятав голову у него на боку, змея прижалась брюшком к теплой коже. В этот раз она не собиралась метаться, а тихо свернулась кольцами, словно нашла идеальное место. Ее тело начало медленно, почти незаметно, сжиматься и расслабляться, сжиматься и расслабляться.

Она расслаблялась.

Се Сюй это чувствовал. Тело змеи больше не было натянуто, как струна, а постепенно обмякало. Он даже чувствовал сердцебиение змеи — у такой крохотной твари сердце билось намного чаще, чем у человека; мелкие толчки передавались через брюшко на кожу его бока, словно стук крошечного барабана.

— ...Ты что, приняла меня за грелку? — Се Сюй посмотрел вниз на топорщащийся подол своей толстовки, и в его голосе смешались самые разные чувства.

Змея, разумеется, не ответила. Она лишь чуть туже затянула кольца, так что на футболке под толстовкой образовались складки.

Се Сюй беспомощно просидел на диване некоторое время, чувствуя, как живой пояс на его талии постепенно теплеет, а напряжение сменяется расслабленностью. Боясь, что любое лишнее движение потревожит змею, он даже дышал через раз и сидел совершенно неподвижно, подобно статуе.

http://bllate.org/book/28303/3421250