Готовый перевод Did a little fruit bat end up in a family of vampires? / Неужели маленькая фруктовая летучая мышь попала в семью вампиров? 🌺✅: Глава 5. Бедный малыш, который никогда не пил кровь

Но позволить малышу целый день ходить с такой растрёпанной головой Хиксон просто не мог.

Поэтому ему оставалось только вздохнуть, усадить Фуфу к себе на колени и самостоятельно причесать его.

Волос у Фуфу было много, и они совсем не были грязными: вчера вечером Хиксон уже промыл их тёплой водой. Просто за ночь кудряшки кое-где немного спутались.

Хиксон осторожно распутал все узелки, постепенно расчесал мягкие завитки, а затем принялся укладывать волосы в одном направлении.

Через некоторое время он с удивлением заметил, что малыш на его коленях поднимает голову вслед за движениями расчёски и довольно похмыкивает, словно котёнок, которому чешут за ушком.

Хиксон невольно улыбнулся.

— Что такое?

Когда он остановился, Фуфу сам потянулся затылком к его руке и жалобно попросил:

— Почеши ещё немножко.

Хиксон рассмеялся.

Только что ведь говорил, что ему вообще не нужно причёсываться!

Оказывается, дело не в том, что он не любит расчёсываться. Просто самому возиться не хочется, а вот когда за ним ухаживают другие — совсем другое дело!

Но Хиксон всё равно послушался малыша и расчесал его ещё раз.

Когда волосы были окончательно приведены в порядок, он достал из ящика тонкую резинку и собрал кудряшки Фуфу в низкий хвост на затылке, точно такой же, как у себя.

Правда, детские волосы не могли ровно спадать вниз, как у Хиксона.

Даже собранные резинкой, они оставались маленьким пушистым комочком завитков на затылке, напоминавшим мягкий кроличий хвостик.

Наконец, когда все приготовления закончились, Хиксон вместе с Фуфу вышел из дома.

Старший брат и малыш были причёсаны одинаково, одеты в похожие костюмы, да ещё и внешне удивительно походили друг на друга.

На улице они сразу привлекали внимание.

Хиксон с Фуфу на руках выглядел так, словно нёс уменьшенную копию самого себя в виде маленькой коллекционной фигурки.

Вот только эта фигурка совсем не походила на него характером.

В отличие от Хиксона с его вечно суровым лицом, малыш всем сладко улыбался и даже протягивал пухлую ручку, приветствуя незнакомых соседей.

В результате сам Хиксон выглядел рядом с ним просто бесчувственным деревом для лазанья.

Из-за невероятной общительности Фуфу выход из дома занял гораздо больше времени, чем обычно.

Хиксону приходилось то и дело останавливаться и объяснять соседям:

— Нет, это не мой сын. Это мой младший брат. Да, раньше жил за городом. На столичную планету приехал впервые…

Обычно Хиксон почти не разговаривал с соседями.

Он был очень занят и не любил тратить время на подобное общение. А поскольку выглядел холодным и строгим, окружающие тоже редко заговаривали с ним первыми.

Но сегодня, держа на руках Фуфу, он неожиданно обнаружил, что ему даже хочется пообщаться с людьми.

Правда, сказать ему по-прежнему было почти нечего.

Зато всякий раз, когда Фуфу приветствовал очередного соседа, Хиксон послушно останавливался, терпеливо дожидался, пока тот закончит разговаривать с малышом, и даже улыбался в ответ.

К счастью, путь от квартиры до подземной парковки на лифте был недолгим, поэтому слишком много времени они не потеряли.

Вскоре оба сели в машину, выехали из жилого комплекса и направились по городским улицам.

Город, в котором они жили, назывался Сияние и находился на столичной планете. Это был крупнейший мегаполис Альянса фантастических рас.

Подавляющее большинство его жителей принадлежало к фантастическим расам.

Однако современные фантастические существа имели мало общего с образами из древних земных легенд.

На самом деле это были новые расы, возникшие в ходе эволюции человечества после начала межзвёздной экспансии. Люди постепенно изменялись, приспосабливаясь к экстремальным условиям на других планетах.

Например, вампиры появились потому, что ранним человеческим поселенцам пришлось адаптироваться к жизни в тёмной и холодной среде.

А сходство с вампирами из старинных легенд, как считалось, объяснялось тем, что подобные образы издавна существовали в коллективном бессознательном человечества.

Обращение к знакомым мифологическим образам и их воспроизведение помогало людям сохранять психическую устойчивость в экстремальных условиях.

По тому же принципу появились и другие фантастические расы: оборотни-волки, ангелы, русалы и многие остальные.

Хотя отдельные представители фантастических рас были физически сильнее обычных людей, их численность оставалась слишком маленькой.

Живя среди обычных людей, они легко становились объектами предубеждений и преследований. Иногда дело доходило даже до массовых убийств и торговли представителями этих рас.

Лишь после нескольких столетий борьбы и революций фантастические расы сумели завоевать собственную территорию в этом секторе межзвёздного пространства.

Так появился Альянс фантастических рас.

Здесь именно они составляли большинство населения.

И хотя привычки и особенности разных рас порой отличались невероятно сильно, в целом все научились уважать друг друга, принимать различия и жить достаточно мирно.

А Сияние было крупнейшим городом Альянса и самым удобным местом во всей Вселенной для совместного проживания разных фантастических рас.

В городе построили множество объектов инфраструктуры с учётом потребностей разных видов.

Все супермаркеты, рестораны и гостиницы предлагали специальные услуги для представителей различных рас.

Жить здесь было удобно и комфортно.

Хиксон проехал по центральным улицам и наконец остановился перед белым зданием, на вывеске которого значилось:

«Медицинский центр "Эдем"».

«Эдем» был одной из лучших частных больниц города Сияния.

Здесь работал заместителем директора Винстер — ангел, друг детства и бывший одноклассник Хиксона.

На него вполне можно было положиться.

Хотя Хиксон болел крайне редко, он регулярно приезжал сюда на профилактические осмотры и заказывал индивидуально подобранные питательные смеси.

Вчера вечером, сразу после того как забрал Фуфу домой, он связался с Винстером и записал малыша на полное медицинское обследование на сегодняшнее утро.

Заодно Хиксон хотел провести ещё один, более точный анализ на родство, чтобы окончательно исключить ошибку.

Винстер принадлежал к расе ангелов.

Над его головой сиял нимб, за спиной находились крылья, а короткие волосы имели светлый льняной оттенок.

По идее, с такой внешностью он должен был выглядеть невероятно изящно и возвышенно.

Но стоило ему сесть в больничном кабинете, надеть белый халат и очки, как он почему-то начинал напоминать измученного работой офисного сотрудника.

Уставший доктор Винстер был крайне недоволен тем, что Хиксон несколько раз беспокоил его посреди ночи, а потом ещё потребовал провести обследование с самого утра.

Он долго ворчал и ругался.

Но стоило ему увидеть Фуфу, как все жалобы мгновенно прекратились.

Перед малышом предстал доброжелательный, мягкий и надёжный взрослый.

Фуфу впервые в жизни увидел ангела.

Ему казалось, что тот сияет целиком: и нимб светится, и крылья светятся.

Когда Винстер сидел на месте, он даже немного напоминал торшер.

И выглядел невероятно красиво!

Фуфу несколько раз обошёл его кругом, осторожно касаясь кончиками пальцев перьев.

Винстер явно давно привык к тому, что малыши любят к нему прикасаться.

Он даже щедро отыскал два недавно выпавших пера и подарил их Фуфу.

Малыш держал в руках два всё ещё светящихся ангельских пера.

Его глаза сияли так, что, казалось, из них вот-вот посыплются звёздочки.

— Какие красивые! Спасибо, братик! — восторженно сказал он ангелу.

В этом и заключалось врождённое преимущество ангельской расы.

Их природное обаяние было настолько сильным, что им достаточно было сделать какую-нибудь мелочь, чтобы совершенно очаровать ребёнка.

А Хиксон, родной старший брат Фуфу, лишь холодно наблюдал за происходящим со стороны.

«Ну конечно. Детям от природы нравятся светящиеся вещи».

Вчера вечером Фуфу смотрел на хрустальную люстру в его квартире с точно таким же выражением лица.

Следовательно, в глазах малыша ангел был всего лишь ходячей хрустальной люстрой.

Винстер совершенно не замечал взгляда своего друга-вампира, который словно прикидывал, как бы подвесить его к потолку собственной квартиры.

Вместо этого он добросовестно отвёл Фуфу на обследование.

Сегодняшняя проверка здоровья была гораздо более подробной и включала множество процедур.

Но благодаря двум светящимся перьям, которые Фуфу крепко держал в руках, малыш всё время вёл себя исключительно послушно.

Он не шумел, не капризничал и настолько хорошо сотрудничал с врачами, что в это было трудно поверить.

Результаты обследования появились довольно быстро.

За исключением нескольких небольших ссадин, Фуфу оказался совершенно здоровым.

Никаких признаков недоедания у него не обнаружили.

Все показатели соответствовали нормам для четырёхлетнего ребёнка, а по некоторым параметрам он даже превосходил обычных малышей, будучи немного крепче их.

Иными словами, Фуфу совсем не походил на несчастного ребёнка, о котором никто не заботился, который долго скитался без присмотра или пережил жестокие эксперименты в лаборатории.

Скорее он напоминал малыша, которого родители тщательно оберегали, окружали заботой и очень любили.

От этого заключения лицо Хиксона немного помрачнело.

Разумеется, он был рад, что Фуфу здоров и крепок.

Он именно на это и надеялся.

Но проблема заключалась в том, что состояние малыша оказалось слишком хорошим.

Настолько хорошим, что даже выглядело немного неправдоподобно.

Хиксон невольно начал сомневаться: а действительно ли оба анализа на родство, проведённые в полицейском участке, были надёжными?

Может, там всё-таки допустили ошибку?

Вдруг Фуфу вовсе не его неожиданно появившийся родной брат, а обычный ребёнок из хорошей семьи, которого эти мерзкие торговцы где-то похитили?

Результаты нового анализа на родство ещё не были готовы.

На этот раз использовали новейшую технологию, недавно появившуюся в «Эдеме». Она позволяла провести гораздо более подробное и точное исследование, но требовала больше времени.

Поэтому старший брат и малыш пока сидели в кабинете Винстера и ждали.

За это утро Фуфу успел получить от медсестёр множество разных лакомств.

Теперь он аккуратно выложил их в ряд на столе и, играя двумя светящимися перьями, по очереди пробовал каждое угощение.

В его поведении не было и намёка на тревогу, которую обычно испытывают дети в больнице.

Зато сидевший рядом Хиксон скрестил руки на груди и напряжённо хмурился.

Стоило сомнениям появиться, как остановить их стало уже невозможно.

Он смотрел на маленького вампира, причёсанного точно так же, как он сам, и невольно размышлял:

«А что, если результаты покажут, что Фуфу на самом деле не мой родной брат? Что тогда делать?»

Не то чтобы он совсем не мог расстаться с Фуфу.

В конце концов, они провели вместе меньше суток.

Да и его собственные обстоятельства совершенно не подходили для воспитания такого маленького непоседливого ребёнка.

Просто…

Родители Фуфу оказались настолько невнимательными, что умудрились потерять такого маленького, такого послушного малыша!

Разве хорошие вампиры могут так поступить?

Если они потеряли его один раз, значит, могут потерять и во второй.

Как Хиксон сможет спокойно отдать Фуфу таким людям?

Может…

Может, вообще не возвращать?

Просто скрыть всё от родителей, забрать Фуфу себе и самостоятельно вырастить.

Но ведь кровное родство изменить невозможно.

Неизвестно, сколько времени удастся сохранять тайну.

Остаётся только надеяться, что, когда Фуфу вырастет, он не станет ненавидеть его за это…

Мысли Хиксона становились всё более нелепыми.

За короткое время он уже успел придумать несколько способов, как не допустить, чтобы Фуфу узнал правду о своём происхождении.

Сидевший напротив Винстер заметил мрачное выражение лица друга.

Он молча налил ему стакан тёплой воды и успокаивающе похлопал по плечу.

— Всё нормально, расслабься.

Винстер прекрасно знал, что его друг совершенно не подходит на роль воспитателя.

То, что Хиксон сумел терпеливо заботиться о Фуфу весь вечер, а затем даже взял выходной ради медицинского обследования малыша, объяснялось исключительно их кровным родством.

Ведь, насколько было известно Винстеру, вампиры очень дорожили семейными связями и придавали огромное значение общему происхождению.

Если выяснится, что Фуфу вовсе не родной брат Хиксона, тот наверняка мгновенно потеряет всякое терпение.

Ему захочется как можно скорее избавиться от маленькой обузы и немедленно вернуться к работе.

Поэтому Винстер участливо сказал:

— Не беспокойся. Наша больница подключена к крупнейшей общедоступной генетической базе данных во всём межзвёздном пространстве. Как только анализ будет готов, результаты автоматически загрузятся в систему, и мы сможем сразу установить личности биологических родителей. Тогда просто вызовем их в больницу, чтобы забрали ребёнка. Все документы я оформлю сам. Это совсем несложно. К сегодняшнему вечеру, максимум к завтрашнему дню, всё будет закончено.

Но неожиданно после этих слов лицо сидевшего напротив президента-вампира стало ещё мрачнее.

Чёрные глаза молча уставились на Винстера с таким выражением, словно Хиксон собирался выпить из него всю кровь.

Винстер: «???»

Да что опять не так?!

Даже за один день всё уладить недостаточно быстро?!

К счастью, результаты анализа наконец пришли.

Они полностью совпали с тем, что вчера установили в полицейском участке.

Генетически Фуфу действительно являлся родным младшим братом Хиксона.

Получив подтверждение, Хиксон облегчённо выдохнул.

Раз так, совершенно естественно, что именно он будет воспитывать Фуфу.

Никаких сомнений или возражений тут быть не могло.

А вот Винстер выглядел обеспокоенным.

Он с тревогой посмотрел на Хиксона.

— Ладно. Раз уж он действительно твой родной брат, давай растить его как следует. Постарайся уделять ему побольше времени… Эх, может, тебе всё-таки нанять няню? Среди эльфов много тех, кто умеет хорошо заботиться о детях. Поищи кого-нибудь подходящего.

Вообще-то Хиксон хотел ответить, что в этом нет необходимости.

Он собирался воспитывать Фуфу самостоятельно.

Но, увидев выражение лица Винстера, которое буквально кричало: «Только не вздумай бросить брата, потому что с ним слишком много хлопот!», Хиксон вдруг не смог произнести отказ.

И правда.

Если судить по его характеру за последние несколько сотен лет, он совсем не походил на человека, способного терпеливо воспитывать ребёнка.

Но люди ведь могут меняться.

Вселенная подарила вампирам такую долгую жизнь именно для того, чтобы они могли пробовать себя в самых разных областях.

К тому же Хиксон не считал уход за ребёнком чем-то особенно сложным.

Разве со вчерашнего вечера у них с Фуфу не складывались прекрасные отношения?

Следуя одним лишь инструкциям ИИ-дворецкого, он с первого раза сумел привести малыша в идеальный порядок и добиться от него послушания.

Как после этого можно утверждать, что у него нет способностей к воспитанию детей?

Хиксон был уверен, что со временем окружающие обязательно избавятся от подобных предубеждений.

Подумав об этом, он почувствовал прилив энтузиазма.

Выйдя из больницы вместе с Фуфу, Хиксон сразу направился в торговый центр.

Сначала они зашли в магазин одежды, где с малыша сняли мерки и заказали несколько парадных костюмов, подходящих для вампиров.

Затем отправились в супермаркет и накупили целую гору игрушек и лакомств.

Поскольку Фуфу был ещё слишком маленьким, Хиксон опасался, что в супермаркете кто-нибудь случайно на него наткнётся или малыш потеряется.

Поэтому он последовал примеру других родителей и усадил Фуфу в специальное детское сиденье внутри продуктовой тележки.

Оказавшись выше обычного и обнаружив, что теперь братик сам будет его катать, Фуфу пришёл в полный восторг.

Он широко раскинул руки и радостно объявил, что сейчас полетит!

Малыш смеялся так счастливо, что Хиксон тоже остался очень доволен.

Он всё больше убеждался, что схватывает всё на лету и действительно обладает выдающимися способностями к воспитанию детей.

Это приятное чувство сохранялось вплоть до того момента, когда они закончили покупки и вернулись домой.

К тому времени уже приближался обед.

Фактически это был первый полноценный приём пищи Фуфу в новом доме.

Разумеется, Хиксон не собирался снова кормить малыша одной питательной смесью.

Он усадил Фуфу в детский стульчик, достал недавно купленный детский бокал на высокой ножке из небьющегося материала и поставил перед ним.

Затем налил в бокал свежую кровь.

Это была высококачественная искусственная кровь, которую Хиксон купил в специальном отделе для вампиров.

Она отличалась особенно насыщенным запахом и ярким цветом. В ней совершенно не было сгустков или липких примесей.

Сейчас на рынке существовало множество кровяных напитков для вампиров.

Но большинство из них разбавляли и добавляли разнообразные ароматизаторы и консерванты.

Хиксон этого совершенно не понимал.

Ведь с возрастом обоняние и вкус вампиров постепенно притуплялись.

После определённого возраста они практически переставали ощущать и то и другое.

Тогда зачем вообще добавлять ароматизаторы?

Поэтому Хиксон никогда не покупал все эти пёстрые напитки с добавками.

Он предпочитал только свежую искусственную кровь с очень коротким сроком хранения.

Иногда он пил её, чтобы удовлетворить врождённые вампирские инстинкты.

Фуфу был ещё совсем маленьким, и Хиксон хотел с детства приучить его употреблять поменьше вкусовых добавок.

Поэтому специально выбрал для малыша искусственную кровь без добавок — ту самую, которую обычно предпочитал сам.

Свежая кровь заструилась в бокал.

Она была ярко-красной и источала характерный металлический аромат, невероятно привлекательный для любого вампира.

Хиксон подвинул бокал к Фуфу.

Малыш опёрся на бортик детского стульчика и с любопытством посмотрел на напиток.

Он совершенно не понимал, что перед ним.

«Что это такое?»

Похоже на томатный сок.

Но пахнет как-то странно.

Неужели испортился?

Сидевший рядом Хиксон заметил выражение его лица и мысленно вздохнул.

Его младшего брата растили до такого возраста, но ни разу не дали попробовать свежую кровь!

Теперь ясно, в каких тяжёлых условиях он жил раньше.

Неудивительно, что ему так нравятся фруктовые питательные смеси.

Бедный младший братик.

Сердце Хиксона наполнилось нежностью.

Он присел сбоку от обеденного стола, слегка улыбнулся и сказал:

— Это еда. Очень вкусная. Попробуй.

Фуфу посмотрел на стакан с «томатным соком», затем на братика.

И пришёл к выводу:

«Наверное, это какой-то новый вкус, который я ещё никогда не пробовал!»

В любом случае братик ведь не станет его обманывать.

С тех пор как вчера вечером Хиксон спас его, Фуфу окончательно убедился, что этот человек невероятно сильный и всегда умеет находить вкусную еду.

Поэтому малыш полностью ему доверял.

Не раздумывая, Фуфу поднял бокал и сделал огромный глоток.

В следующую секунду малыш словно окаменел.

Во рту появился солоноватый, терпкий вкус, смешанный с сильнейшим запахом крови.

Этот запах проник в нос и словно ударил прямо в мозг.

Фуфу казалось, что солёная вонючая бомба взорвалась у него во рту и голове, пропитав всё его маленькое тельце отвратительным запахом.

Он теперь весь грязный изнутри!!

Фуфу совершенно не хотел глотать эту странную жидкость.

Но если выплюнуть…

Он ведь никогда раньше ничего не выплёвывал!

Маленьким летучим мышам и так непросто добывать еду.

Раз уж что-то попало в рот, как можно это выбрасывать?

Обычно ловкий и подвижный малыш теперь оказался совершенно беспомощен перед ужасным солёно-кровяным вкусом.

Он не знал, что делать.

Оставалось только надуть щёки, неподвижно уставиться перед собой и беспорядочно размахивать руками и ногами.

Хиксон рядом тоже застыл от изумления.

Что происходит?

Он подавился?

Но разве можно подавиться жидкостью?!

До чего же хрупкие эти малыши!

Он поспешно вытащил несколько бумажных салфеток и поднёс их Фуфу.

— Выплюнь! Если не можешь проглотить, выплюнь.

Хиксон хотел похлопать малыша по спине, но побоялся случайно причинить ему боль.

Поэтому лишь растерянно положил руку ему на спину.

Услышав разрешение братика, Фуфу наконец не выдержал.

— Буа-а!

Он разом выплюнул всю кровь, которую держал во рту.

Избавившись от отвратительной жидкости, малыш почувствовал себя так, словно заново родился.

Но этого оказалось недостаточно.

— Тьфу! Тьфу! Тьфу!

Он ещё несколько раз принялся плеваться.

Что это вообще такое?!

Какой ужасный вкус!

Но сколько Фуфу ни плевался, ему всё ещё казалось, что неприятный кровяной запах остаётся во рту.

Он посмотрел на братика с совершенно непередаваемым выражением лица.

«Братику и правда кажется, что такое вкусно?»

Неужели он никогда не ел свежих фруктов и ему приходилось питаться только такой вонючей гадостью?!

У-у-у, бедный братик!

Наверное, за свою долгую жизнь он ужасно намучился…

Фуфу тут же принял твёрдое решение.

Когда он ещё немного подрастёт и его крылья станут сильнее, обязательно отправится на поиски мангового леса!

Найдёт самые большие спелые манго и принесёт их братику!

А Хиксон в это время продолжал доставать салфетки и вытирать кровь с губ Фуфу.

Он совершенно не подозревал, что в глазах малыша уже превратился в большую глупую летучую мышь, которая даже не умеет добывать себе нормальную еду.

Хиксон лишь сокрушался, до чего же хрупким оказался ребёнок.

Подавился, просто попив крови!

Похоже, пользоваться бокалом ему ещё слишком рано.

Наверное, лучше вернуться к маленьким бутылочкам с мягким носиком.

Но сейчас в бокале ещё оставалось немного крови.

Стоило сначала дать Фуфу допить её.

Хиксон подвинул к малышу бокал, в котором на дне оставалось совсем чуть-чуть.

— Вот ещё немного. Давай, пей маленькими глотками.

Фуфу ужаснулся.

Братик хочет, чтобы он пил это снова?!

— Не хочу!

Он немедленно оттолкнул руку Хиксона.

Но тот не собирался сдаваться и снова поднёс бокал поближе.

Ужасный кровяной запах опять оказался прямо перед носом.

Фуфу начал уворачиваться, вертеться в детском стульчике и отклоняться то в одну, то в другую сторону.

В конце концов, воспользовавшись своей ловкостью, он сумел выбраться из стульчика и спрыгнуть на пол.

— Не хочу! Фуфу не будет пить!

Хиксон тоже недоумевал.

Почему малыш вдруг совершенно отказывается от крови?

Ну подавился один раз.

Неужели это настолько страшно?

Но вскоре ему показалось, что он понял причину.

Наверняка Фуфу впервые попробовал кровь и ещё не привык к её вкусу.

А тут вдобавок неудачно глотнул, испугался и теперь боялся пробовать снова.

Но это временно.

В конце концов, Фуфу был вампиром.

Стоит ему немного привыкнуть, и он обязательно полюбит вкус крови.

Поэтому Хиксон взял маленький бокал и направился следом за малышом.

— Попробуй ещё глоточек, Фуфу. Это вкусно. Ну давай, всего один…

Фуфу при виде отвратительного вонючего «сока» казалось, будто перед ним появилось огромное чудовище.

Услышав, что братик снова хочет заставить его пить, малыш тут же развернулся и бросился бежать.

— Не хочу! Фуфу не будет!

— Ну попробуй один раз… — не отставал Хиксон.

Фуфу носился по всей квартире, лишь бы не пить эту кровь.

Он запрыгивал на диван и спрыгивал обратно, забирался под журнальный столик и снова вылезал наружу.

Но Хиксон тоже проявлял невероятное упорство.

Он твёрдо намеревался познакомить младшего брата с настоящим деликатесом вампирского мира.

— Фуфу, всего один глоток! Тебе обязательно понравится!

Услышав его голос, Фуфу побежал ещё быстрее.

Малыш подскочил к столу и случайно опрокинул стул.

Стул ударился о стол, тот слегка качнулся, и с него с громким стуком упала какая-то бутылка.

Похоже, её уже открывали раньше.

От удара о пол крышка отскочила, и по поверхности растеклась густая ярко-красная жидкость.

Фуфу замер.

Теперь он инстинктивно испытывал отвращение ко всем густым жидкостям красного цвета.

Но содержимое этой бутылки, кажется, было немного другим…

Фуфу подошёл поближе и присел на корточки.

В нос ему тут же ударил чудесный аромат.

От разлитой жидкости исходил приятный кисло-сладкий запах, который так и манил попробовать.

Фуфу макнул туда пальчик и уже собирался отправить его в рот.

Но в следующую секунду маленькую ручку перехватил подоспевший Хиксон.

— Нельзя, Фуфу. Это упало на пол. С пола есть запрещено.

Фуфу и сам знал, что есть с пола нехорошо.

Но пахло настолько вкусно, что удержаться было почти невозможно.

А теперь, когда братик поймал его за руку, попробовать сок, который уже почти попал в рот, не получилось!

Малыш сразу расстроился и принялся недовольно хныкать.

Однако в подобных вопросах Хиксон был очень принципиален.

Он совершенно не собирался потакать капризам.

Сначала силой вытер маленькую ручку Фуфу начисто, затем подхватил его под мышки, поднял целиком и усадил на стоявший рядом стул.

После этого вызвал домашнего робота, чтобы тот убрал пол.

Фуфу ужасно обиделся.

С самого утра животик ещё толком не был набит.

Мало того что братик ни с того ни с сего заставил его хлебнуть отвратительного вонючего сока, так теперь, когда Фуфу наконец нашёл что-то вкусное, ему ещё и не разрешили попробовать!

Всё!

Фуфу решил больше не разговаривать с братиком.

Он надул губы, сидя на стуле, и принялся молча сердиться.

Но стоило ему немного посидеть, как взгляд случайно скользнул поверх стола.

На другом конце столешницы стояло несколько предметов.

Глаза Фуфу мгновенно загорелись.

Это были бутылочки!

Точно такие же, как та, которая только что упала на пол…

Так вот почему братик не разрешил ему пить разлитый сок!

Оказывается, он уже приготовил для Фуфу новые бутылочки!

Братик всё-таки оставался его самым хорошим братиком.

Хиксон выбросил упавшую бутылку и лично проследил, чтобы робот-пылесос тщательно убрал весь беспорядок на полу.

И вдруг заметил, что в квартире стало как-то подозрительно тихо.

Малыш, который только что носился туда-сюда, внезапно перестал издавать какие-либо звуки.

У Хиксона появилось дурное предчувствие.

Он резко обернулся и чуть не подпрыгнул от испуга.

Оказалось, Фуфу совершенно бесшумно забрался со стула на стол!

И теперь уже почти дополз до противоположного края.

Хиксон перепугался, что малыш упадёт.

Он поспешно обошёл стол, чтобы остановить ребёнка.

Но Фуфу спокойно сидел на столешнице, вполне устойчиво.

В руках он держал бутылочку.

На крышке виднелись следы маленьких зубов.

Очевидно, малыш уже довольно долго исследовал её и руками, и ртом.

Наконец поняв, что самостоятельно открыть бутылку не получится, Фуфу поднял голову и одарил братика сладкой улыбкой.

— Братик, открой Фуфу!

На лице Хиксона появилось совершенно непередаваемое выражение.

Разумеется, он прекрасно знал, что находится внутри.

На прошлой неделе, когда Хиксон приезжал за очередной партией индивидуально приготовленной питательной смеси, Винстер вручил ему несколько бутылок нового продукта, разработанного их компанией.

Это была так называемая растительная кровь.

По словам Винстера, по виду и вкусу она практически не отличалась от обычной крови, но при этом состояла исключительно из растительных компонентов.

Продукт собирались продавать религиозным вампирам и вегетарианцам, чтобы те могли придерживаться своих убеждений, не отказываясь от привычки пить кровь.

Уже тогда на лице Хиксона появилось точно такое же выражение, как сейчас.

Вампиры-вегетарианцы?!

Может, ещё скажете, что бывают оборотни-волки, которые придерживаются вегетарианства?

Но Винстер совершенно серьёзно объяснил, что предыдущая разработка — растительное мясо — пользовалась большим спросом у оборотней-вегетарианцев.

Именно поэтому компания решила создать новый продукт.

Он попросил Хиксона взять несколько бутылок домой и попробовать, надеясь, что растительную кровь удастся популяризировать и среди вампиров.

Хиксон так и не сумел отказаться.

Поэтому ему пришлось принести домой это идиотское изобретение ангельской корпорации.

В тот день, вернувшись домой, он даже не смог сдержать любопытства и решил открыть бутылку, чтобы попробовать.

Но стоило открутить крышку, как из горлышка ударил резкий запах солнечного света.

Хиксон тут же несколько раз чихнул.

Он поспешно закрутил крышку и прочитал состав.

Выяснилось, что основным ингредиентом растительной крови был томатный сок.

Кроме него, туда добавляли концентрированные соки моркови, яблок, клубники, винограда и множества других фруктов и овощей.

Именно так производители добились ярко-красного цвета и густой консистенции, напоминающей кровь.

Что касается вкуса…

Хиксону совершенно не хотелось его проверять.

Одного сильного запаха солнечного света оказалось более чем достаточно.

Отвращение к этому запаху было заложено в генах вампиров.

Для Хиксона подобный напиток был примерно тем же самым, что кусок дерьма в форме шоколадки.

Даже смотреть на такое уже было мучительно.

А уж пить…

Поэтому, едва понюхав содержимое бутылки, он поспешно закрыл её и убрал обратно, собираясь выбросить на следующее утро, когда будет выходить из дома.

Но следующие дни оказались слишком загруженными.

Потом началась командировка.

А когда он вернулся, ещё и появился Фуфу, из-за которого всё пошло вверх дном.

Так что о нескольких бутылках растительной крови Хиксон совершенно забыл.

И вот теперь Фуфу неожиданно заинтересовался этим напитком.

Хиксон знал, что его малыш любит сладкое.

Когда тот выбирал питательные смеси, всегда предпочитал фруктовые вкусы.

Но ведь питательная смесь лишь имела фруктовый вкус.

А эта растительная кровь была настоящим соком из фруктов и овощей!

Если Фуфу решится пить даже такое…

Это будет уже полное безумие!

От одной мысли об этом лицо Хиксона стало ещё более напряжённым.

Он почувствовал полное бессилие и поспешно забрал бутылочку из рук малыша.

— Фуфу, это невкусно. Вампиры такого не пьют.

Затем снова поднял маленький бокал, на дне которого оставалось немного крови.

— Давай лучше выпьем крови…

Но не успел он договорить, как Фуфу снова надул губы и посмотрел на него с таким несчастным видом, что в голосе уже послышались слёзы.

— Братик…

Хиксон немедленно открутил крышку бутылочки.

Фуфу тут же перестал хныкать, расплылся в счастливой улыбке и чмокнул братика в щёку.

— Спасибо, братик!

Хиксон: «…»

Почему у меня опять ощущение, что меня ловко провели?

Он глубоко выдохнул.

Ладно…

Ребёнок будет расти, и рано или поздно всё равно познакомится с фруктами и овощами.

Нельзя же вечно запрещать ему к ним прикасаться.

К тому же где-то в глубине души у Хиксона возникло предчувствие…

Может, Фуфу просто нравится сама идея пить фруктовые напитки, а настоящие фрукты ему вовсе не понравятся?

Ведь любовь к питательным смесям с фруктовыми вкусами ещё не означает, что ребёнок действительно полюбит фрукты.

Возможно, стоит ему попробовать настоящий фруктово-овощной сок, как он сразу поймёт, насколько отвратителен вкус фруктов.

Тогда малыш сам осознает свою ошибку, одумается и вернётся на правильный путь!

Чем больше Хиксон размышлял, тем убедительнее казалась ему эта возможность.

Получается, открывая бутылочку с соком, он вовсе не потакает капризам ребёнка.

Напротив!

Он помогает малышу вовремя одуматься и исправить свои неправильные пищевые привычки!

Именно так и должен поступать ответственный старший брат.

И уж точно дело не в том, что он не смог устоять перед детскими просьбами.

Убедив себя в этом, Хиксон открыл бутылочку и протянул фруктово-овощной сок Фуфу.

Две минуты спустя он бессильно откинулся на спинку стула.

Перед ним сидел малыш, который обеими руками обнимал бутылку и с огромным удовольствием пил сок большими глотками.

Хиксон тяжело хлопнул себя ладонью по лбу.

— Братик, что с тобой? — спросил Фуфу, опуская бутылку.

Пил малыш ещё не слишком аккуратно.

Красная жидкость стекала с маленьких клыков и пачкала подбородок.

Но Фуфу совершенно этого не замечал.

Он улыбался с таким довольным видом, словно маленький вампир, который только что вдоволь напился крови.

Какой же милый…

Но какой ужасный запах!

Братик мой маленький, ну почему ты, будучи вампиром, так любишь пить эту гадость?..

Увидев, что Хиксон молчит, Фуфу щедро протянул ему бутылочку.

— Братик, ты тоже попробуй!

Хиксон поспешно отстранился.

— Н-не надо.

— Ну попробуй! Всего глоточек! Очень вкусно, братик!

На этот раз роли поменялись.

Теперь уже малыш гонялся за старшим братом по всей квартире, пытаясь угостить его вкусным напитком.

Лишь после долгих уговоров Фуфу наконец отказался от благородной идеи поделиться своим лакомством.

Хиксон смог сесть и перевести дух.

Но ему по-прежнему было трудно поверить в происходящее.

Как Фуфу вообще может любить такую гадость?

Потом ему пришла в голову ещё одна мысль.

Может, малышу просто нравятся соки, а настоящие фрукты он не любит?

Или он предпочитает лишь какие-то определённые фруктовые вкусы, а вовсе не ест всё подряд?

Подумав об этом, Хиксон открыл приложение доставки еды и заказал домой самое большое ассорти из свеженарезанных фруктов с максимально разнообразным составом.

Полчаса спустя Хиксон смотрел, как маленький Фуфу сидит перед огромным блюдом с фруктами и уплетает их с помощью маленькой вилочки, набивая обе щёки.

— Братик, Фуфу такой счастливый…

Малыш ткнул вилочкой в кусочек манго и, едва разборчиво выговаривая слова с полным ртом, начал перечислять:

— Фуфу больше всего любит вот это! Потом вот это! Потом вот это! А на четвёртом месте…

Хиксон наблюдал, как малыш по очереди указал на все фрукты, лежавшие на блюде.

Наконец Фуфу поднял вилочку и направил её в сторону бутылки с томатным фруктово-овощным соком, которую уже выпил больше чем наполовину.

— А потом вот это!

После чего указал на искусственную кровь, от которой отпил совсем немного, и с явным отвращением объявил:

— А вот это Фуфу больше всего не любит!

Хиксон закрыл глаза.

Ему очень хотелось верить, что всё происходящее — лишь плод его воображения.

Некоторое время он потирал переносицу.

Наконец, смирившись с реальностью, позвонил Винстеру.

В медицинском центре «Эдем» как раз наступил обеденный перерыв.

Доктор Винстер закончил обедать, тщательно привёл в порядок перья на крыльях и уже собирался немного вздремнуть.

Но стоило ему лечь, как раздался звонок от его друга детства.

Обычно спокойный и холодный вампир на этот раз говорил тяжёлым голосом, словно изо всех сил пытался скрыть растерянность и тревогу.

— Винстер, посмотри ещё раз результаты обследования Фуфу…

У Винстера ёкнуло сердце.

Неужели после возвращения домой у малыша появились какие-то проблемы со здоровьем?

Хотя происхождение ребёнка было довольно необычным, сам Винстер уже успел привязаться к этому милому и воспитанному малышу.

Поэтому он сразу встревожился.

— Что случилось? Что-то произошло?

Голос Хиксона стал ещё тяжелее.

— Я подозреваю… у него извращение пищевых предпочтений.

— Пика?! Что он съел?!

— Он выпил твой фруктово-овощной сок. И сказал, что ему очень понравилось.

Винстер: «…»

Ну спасибо. Обозвал мой продукт так обозвал!

Доктор-ангел закрыл глаза и глубоко вдохнул.

В конце концов ему всё-таки удалось подавить желание немедленно сбросить звонок.

Как бы это ни раздражало, Винстер понимал, что его друг обычно был вполне серьёзным человеком.

Он не походил на того, кто стал бы специально шутить на подобную тему, чтобы высмеять его.

— И что дальше?

Хиксон продолжил:

— Он ещё любит фрукты. Ест совершенно любые. А больше всего любит манго. Вот, посмотри.

Коммуникатор Винстера завибрировал.

Опустив глаза, он увидел присланную фотографию.

На снимке маленький Фуфу сидел перед огромным блюдом с фруктами, с набитыми щёчками и широко раскрытыми невинными глазами.

Ой, какой милый…

Но зачем ты мне это прислал?!

Как это вообще связано с болезнью?!

Ты просто хвастаешься, да?!

— И какое это имеет отношение к извращению пищевых предпочтений? — раздражённо спросил Винстер.

— Он ест фрукты, — совершенно серьёзно ответил Хиксон. — Разве вампиры могут есть фрукты?

— …

Винстеру совершенно расхотелось разговаривать.

Откуда ему знать?!

Он вообще-то не вампир!

Если уж на то пошло, это ты больше похож на больного!

Доктор-ангел почувствовал себя невероятно уставшим.

Но всё же набрался терпения и спросил:

— Ты вообще знаешь, что такое пика?

Хиксон промолчал.

Винстер продолжил:

— В медицине этим термином называют расстройство, при котором человек постоянно употребляет вещества, не являющиеся пищей и не обладающие питательной ценностью.

На другом конце связи по-прежнему царила тишина.

— Ты ведь должен знать, что, хотя вампиры любят пить кровь, их потребности в питательных веществах ничем не отличаются от потребностей других рас. Даже в твои любимые питательные смеси обязательно добавляют витамины и пищевые волокна.

Молчание.

— Поэтому фрукты являются пищей и для вампиров. Причём очень полезной. То, что Фуфу любит фрукты, как раз говорит о том, что он здоров и у него хороший аппетит.

Винстер немного помолчал, но всё-таки не удержался от замечания:

— Если уж говорить строго, то проблема не в том, что у малыша извращённые пищевые предпочтения. Это остальные вампиры слишком привередливы в еде…

— …

Хиксон не нашёлся с ответом.

Он много лет гордился собственной дисциплинированностью, но никак не ожидал, что однажды его назовут привередой в еде.

И всё же в словах Винстера, похоже, был смысл.

Хиксон с некоторым сомнением спросил:

— Значит, то, что Фуфу любит фрукты, совершенно нормально?

— Абсолютно нормально, — не задумываясь ответил Винстер.

Но затем вспомнил об уровне воспитательских навыков своего друга и на всякий случай добавил:

— Только одними фруктами кормить его нельзя! Питание должно быть сбалансированным. Ему нужны фрукты, овощи, мясо, яйца, молочные продукты и основные продукты питания. Всё это должно быть в рационе. Сейчас я пришлю тебе рекомендации по питанию… Эх, знаешь что, пока лучше пусть пьёт питательные смеси. По крайней мере, с ними ничего плохого не случится. А через несколько дней наймёшь няню, и она будет готовить ему нормальную еду.

— Понял. Запомнил, — уверенно ответил Хиксон.

Винстер совершенно не понимал, откуда у его друга такая непоколебимая уверенность.

Поэтому на всякий случай повторил ещё несколько раз:

— И питательные смеси тоже нельзя давать как попало! Строго следуй инструкции. Если возникнут какие-нибудь вопросы, сразу звони мне…

Хиксон поблагодарил его и вскоре завершил разговор.

Какие ещё у него могут возникнуть вопросы?

Дело-то совершенно простое, а Винстер всё ещё думает, что он чего-то не понял!

В чём-чём, а в употреблении питательных смесей Хиксон разбирался лучше кого угодно.

Впрочем…

Хиксон задумчиво потёр подбородок.

Если говорить о фруктах, в словах Винстера действительно была определённая логика.

Вампиры тоже нуждались в витаминах.

Это Хиксон прекрасно знал.

Значит, возможно, с Фуфу действительно всё в порядке, просто вкусы у него немного необычные?

Он посмотрел на маленького вампира напротив.

Фуфу только что отправил в рот последнюю маленькую клубничку и теперь сидел с абсолютно счастливым выражением лица.

Уголки губ Хиксона невольно приподнялись.

Главное, что малыш здоров.

А его вкусовые предпочтения не так уж важны.

Фуфу — его родной младший брат.

Ну хочет ребёнок есть фрукты, и что с того?

Единственная проблема — ужасный запах, который большому вампиру Хиксону приходилось терпеть.

Но ничего страшного.

С этим можно справиться.

После того как Хиксон наконец успокоился, пищевые предпочтения Фуфу начали вызывать у него сильное любопытство.

Он снова отправил робота-закупщика в супермаркет и приказал купить всевозможные детские лакомства.

Затем начал по очереди проверять, какие из них нравятся Фуфу.

Результаты снова заставили его замолчать.

Всё оказалось именно так, как говорил Винстер.

Фуфу был здоровым, крепким малышом с прекрасным аппетитом.

Он охотно ел практически всё.

Конфеты, вяленое мясо, маленькое печенье — ни от чего не отказывался.

Особенно ему нравились лакомства с фруктовым вкусом: сушёные фрукты и желе.

Однако стоило предложить ему то, что обычно любили маленькие вампиры, — печенье со вкусом крови, мороженое из кровяной плазмы или мягкие конфеты с начинкой из кровяных сгустков, — как Фуфу тут же морщился от отвращения.

Он категорически отказывался даже пробовать.

В конце концов Хиксону оставалось только принять реальность.

Похоже, ему действительно достался совершенно необычный малыш.

Маленький вампир, который не пьёт кровь, зато обожает фрукты.

http://bllate.org/book/28292/3421944