Готовый перевод Bureau of Special Case Investigation / Отдел расследования особых дел: Глава 22

Сунь Ли добавила:

— Профессор Чжоу, позвольте пояснить. Хотя Преисподняя и называется Преисподней, это вовсе не тот ад или царство мёртвых, о котором обычно думают люди. Преисподняя — это место, где всё сокрушается и вновь создаётся заново. Проходы между Преисподней и подземными городами духов и демонов по всей Поднебесной — это то самое «открытие врат в день Пятнадцатого числа седьмого месяца», о котором упоминал котёнок. Эти проходы называются Границей. Граница пролегает между мирами Инь и Ян, в месте соприкосновения гор и морей. Сяо Инь, будучи стражем Преисподней, несёт службу именно там — у Граничного камня на стыке гор и морей. Его задача — не допускать, чтобы духи и демоны, не желающие стоять в очереди, проникали в Преисподнюю в обход установленного порядка. А котёнок… мм… Лучше я промолчу. Профессор Чжоу, вы и так всё понимаете.

Чжоу У улыбнулся:

— Понял.

Чжао Сяомао вздохнул:

— Те два духа, что мы встретили на мосту, рано или поздно сами попросятся в Преисподнюю. Как некогда Цяо Цзи — десять, сто лет не чувствовала одиночества и отказывалась стоять в очереди, но ведь даже духу, просуществовавшему тысячу лет, однажды наскучит всё это…

Ли Саньхуа вставил:

— Есть и такие, кому нравится быть духом. Например, знаменитые обитатели Царства Духов — к ним постоянно кто-то приходит в гости, живут себе в удовольствие! Угадайте, кто из них самый древний? Дух времён Цинь! Представляете?

Чжао Сяомао остановился на развилке в Царстве Духов и начал распределять задания:

— Начнём с известных духов, затем перейдём к крупным, а потом обойдём постоянных обитателей всех перекрёстков. Раздайте им портреты и передайте: как только увидят человека с такой внешностью — немедленно сообщите в Ассоциацию духов и демонов, где бы и когда бы это ни случилось. За достоверную информацию — щедрое вознаграждение!

Ши Цинь долго ждал у входа в парк Лопу. Он дождался, пока солнце село и небо совсем потемнело, но его коллега так и не появился.

Наконец он решил прогуляться по парку и попросить у кого-нибудь телефон.

В парке не было фонарей, царила полная темнота. Был всего лишь март, погода ещё прохладная, и гуляющих здесь почти не было.

Ши Цинь остановил пару средних лет, неторопливо прогуливающуюся по аллее, и вежливо попросил одолжить телефон. Те с сожалением махнули рукой:

— Мы живём рядом, вышли после ужина подышать воздухом — телефон не взяли.

Ши Циню ничего не оставалось, кроме как углубиться дальше в парк.

В темноте впереди он заметил слабое сияние — экран мобильного телефона.

Там сидела девушка, похожая на студентку. Ши Цинь уже подбирал подходящие слова, чтобы подойти и попросить помощи.

Но в этот момент её телефон зазвонил. Девушка радостно рассмеялась и ответила:

— Сюй Сюаньхао, ну ты даёшь! Я всего лишь отправила смайлик, а ты уже звонишь?

Ши Цинь тихо вздохнул и остановился на месте, решив подождать, пока она закончит разговор.

Девушка встала, закинула рюкзак за плечи и, продолжая говорить по телефону, пошла прочь:

— Да ладно тебе! Я же просто шучу… Да, правда, из-за математики на душе тоска, поэтому пришла к реке, чтобы покончить с собой… Ха-ха-ха!

Ши Цинь уже собирался искать кого-то другого, но, услышав эти слова, на мгновение задумался и последовал за ней.

В парке так темно, да и одна девушка… Пусть даже она шутит — всё равно лучше проводить её.

— Эй! Не приходи, правда-правда! Я просто так сказала… Да, из-за математики мне не по себе, поэтому вышла прогуляться… Ага, сейчас? Сейчас здесь почти никого нет. Да, я поняла, уже иду домой. Ладно, будь осторожен…

Она обернулась и посмотрела назад. Ши Цинь замер.

Девушка испугалась, помедлила немного и ускорила шаг.

Ши Цинь услышал, как она тихо прошептала в трубку:

— За мной… кто-то идёт… Да, не клади трубку, спасибо, ты настоящий друг!

Ши Циню стало неловко. Он усмехнулся про себя и остановился.

Впереди, на тропинке, показались несколько пожилых женщин, гулявших по парку. Ши Цинь немного успокоился и развернулся, чтобы вернуться обратно.

Лучше уж пойти домой. Там попрошу Ян Шу позвонить и уточнить ситуацию. Кстати, не знаю, удастся ли ещё раз занять у Сунь Ли денег — мне срочно нужно купить новый телефон и восстановить сим-карту.

Однако, пройдя всего несколько шагов, он услышал пронзительный крик девушки.

Ши Цинь обернулся.

Её телефон лежал на земле, а сама она стояла, закрыв лицо руками, и громко рыдала от боли.

Пожилые женщины бросились к ней:

— Девочка, что случилось? В чём дело?

Ши Цинь подбежал. Чешуйка дракона в его кармане раскалённо пульсировала.

— Что происходит? — нахмурился он, сдерживая беспокойство чешуйки.

Девушка плакала, а женщины окружили её, пытаясь понять, что случилось.

Ши Цинь подошёл ближе и услышал, как она всхлипывала:

— Моё лицо… оно болит! Я не могу открыть глаза…

Одна из женщин осторожно отвела её руки от лица.

Девушка медленно подняла голову. Ши Цинь остолбенел.

Её лицо было будто обожжено — чёрные и жёлтые пятна, ресницы слиплись, кожа на щеках сморщилась, местами облезла, обнажая розовое, кровоточащее мясо.

— Ой! — вскрикнула одна из женщин. — Девочка, что с тобой?!

Другая воскликнула:

— Как такое возможно? Только что всё было в порядке! Что случилось?

Девушка сквозь слёзы спрашивала:

— Что со мной? Что с моим лицом? На руках что-то липкое… Это кровь? Моё лицо… оно сгнило? Так больно… Больно! Мама… мама! Что мне делать?.. Больно… умираю от боли…

　　☆

Сунь Ли раздала все портреты и, взяв Чжоу У за руку, тихо сказала:

— Профессор Чжоу, пойдёмте вместе.

Чжоу У слегка удивился, но, заметив её задумчивость, кивнул.

Благодаря Сунь Ли он быстро раздал все портреты и передал необходимые указания. После этого они неспешно шли по брусчатке Царства Духов, окружённые мерцающими огоньками духов. Сунь Ли глубоко вздохнула.

Чжоу У спросил:

— Почему ты так вздыхаешь? С самого входа в Царство Духов ты выглядишь подавленной. Что случилось?

Сунь Ли потянула его за рукав и усадила на каменную скамью у обочины.

— Профессор Чжоу, можно мне пожаловаться вам и поговорить о личном?

— Конечно, расскажи.

— Я… хочу поговорить о чувствах, — тихо произнесла Сунь Ли, опустив глаза на свои тонкие пальцы. — С Чжао Сяомао об этом не поговоришь — вы же знаете, она всегда была безразлична к любви и привязанностям. А с вами… думаю, получится. Раньше я не придавала этому значения, но с тех пор как уехала из Пекина в командировку, особенно теперь, оказавшись в Лояне, поняла: дальше откладывать нельзя.

Чжоу У спросил:

— Ты имеешь в виду Сяо Иня?

Сунь Ли горько усмехнулась:

— Я и знала… всем видно.

Чжоу У ответил:

— Никто мне ничего не рассказывал о вас с Сяо Инем. Я не стану строить догадки без оснований. Но помню: в начале девяностых вы были очень близки. Каждый раз, возвращаясь в офис, я видел вас двоих — как школьников, тайком влюблённых друг в друга. Вы переглядывались, и в ваших взглядах было столько нежности… А потом вдруг словно поссорились. Стало заметно, что вы отдалились, стали просто коллегами. Если бы не взгляд Сяо Иня — всё такой же, как прежде, — я бы подумал, что вы никогда и не были близки.

Мимо проносились духи. Напротив, у входа в таверну, двое духов сидели с кувшинами вина: они наклоняли головы, ливши вино себе в уши, а затем изо рта переливали его в чаши на столе. Тот, кто первым закончил, хлопал в ладоши и громко смеялся, выкрикивая что-то на древнем языке, непонятном Чжоу У.

Сунь Ли нахмурилась и тихо сказала:

— Сяо Инь — хороший человек. И в то же время подлец. Мы познакомились в четвёртом году правления Удэ. Тогда я только обрела человеческий облик и покинула гору Куньлунь. Увидев величие Поднебесной, я захотела пожить среди людей и поселилась в Лояне. Сяо Инь тогда служил солдатом при дворе наследного принца. Его дом стоял через низкую стену от моего. Так мы и сошлись — сначала познакомились, потом сдружились, а затем… стали понимать друг друга без слов.

Чжоу У спросил:

— А потом?

— Потом? — Сунь Ли задумалась, вспоминая события тысячелетней давности, и улыбнулась. — Молодой солдат уходил на рассвете на битву. А ночью, перед отъездом, перелез через стену ко мне во двор. Смотрел на меня так, будто я — золото, а он — вор, и только и сказал: «Брат мой». Больше ни слова. Мы молча просидели до утра. Уходя, он бросил: «Если бы ты была девушкой, я бы женился на тебе, вернувшись с войны».

Сунь Ли глубоко вдохнула, убрав улыбку, и отвела взгляд.

— Он ушёл и не возвращался сто тридцать семь дней. Я каждый день вспоминала его слова. Наконец решилась: написала ему письмо и вернулась в Куньлунь, чтобы обрести женское тело. На самом деле, даже без него я собиралась стать женщиной. Но его слова лишь укрепили моё решение. В письме я написала: «Я — лиса с горы Куньлунь. Через сто лет я вернусь к тебе».

— Увы, — продолжала она, — когда мы встретились снова, он стоял у подножия Куньлуня, и на лице его не было и тени радости. Он лишь сказал: «Сунь Ли, пойдём строить Новый Китай?»

Чжоу У с интересом слушал и тихо похвалил:

— Сунь Ли, ты и вправду писательница.

Сунь Ли отвела лицо и прошептала:

— Просто хотела, чтобы вам было интересно слушать… На самом деле всё было проще. Когда мы встретились снова, я была счастлива. Он стал духом, получил бессмертие, сохранил все воспоминания — Сяо Инь остался тем же Сяо Инем. Я последовала за ним из Куньлуня, поступила в Управление госбезопасности, и мы вместе много лет охотились на духов и демонов. Я знала: он по-прежнему ко мне неравнодушен. Его взгляд не изменился ни на йоту. Но ту фразу, сказанную тысячу лет назад, он больше не повторял — и я тоже молчала… Пока в девяносто первом году он не сказал мне: «Сунь Ли, давай жить вместе».

Чжоу У кивнул:

— Да, помню, это было именно тогда.

Сунь Ли оперлась кулаком на подбородок и спокойно продолжила:

— В тот день я была счастлива весь день. А ночью, когда он обнял меня и долго молчал, в конце концов сказал: «Сунь Ли, это не ты. Я хочу видеть тебя прежней».

Чжоу У слегка удивился:

— То есть ему больше нравился твой первоначальный облик… Ты тогда рассердилась?

Сунь Ли покачала головой:

— Нет. Я подумала: ладно, если ему нравятся мужчины, я снова стану парнем. Ведь я могу менять облик — это не проблема. Но этот подлец… Когда я снова стал мужчиной, он лёг на меня, а потом прошептал: «Прости, Сунь Ли, но у меня нет чувств». Профессор Чжоу, вы не представляете, что я тогда почувствовала… Я лежала и плакала, а он молча смотрел в потолок. Мне казалось, что на свете нет большего мерзавца. Что он вообще думал? Было так обидно, так унизительно…

— Ах… — вздохнул Чжоу У. — Теперь всё понятно. Вот почему вы вдруг отдалились…

Голос Чжао Сяомао раздался сзади:

— Вот оно что. По-моему, проблема в том, что Сяо Инь — обычный мужчина, но любит он того юного лиса, с которым познакомился. Если ты мужчина — у него нет реакции. Если ты женщина — ему нравится твой женский облик, но он чувствует, что, сблизившись с тобой в женском теле, предаст ту привязанность, что возникла у него к твоему мужскому образу.

Чжоу У покачал головой и усмехнулся. Сунь Ли проворчала:

— Сяомао, подкрадываться сзади и подслушивать — не дело правителя…

Чжао Сяомао пожал плечами:

— Я ещё не правитель, я твой начальник. А начальник имеет полное право контролировать прогресс своих подчинённых. Все портреты раздали?

http://bllate.org/book/2829/310105