Готовый перевод Don't Provoke My Sword / Не трогай мой меч: Случайная связь с бессмертным: Глава 8

Толпа Культиваторов Меча была полностью поглощена происшествием — уходом Цан У из секты и внезапным появлением Заклинателя демонов в постоялом дворе. Никто из них даже не заметил, как Шэнь Кэ и Сяо Даолуань незаметно проскользнули во внутренний двор и так же тихо ушли.

У Шэня Кэ было множество слов, которые ему хотелось высказать кому-нибудь.

Ему хотелось рассказать о том, что в этот день он увидел мечи, каких прежде никогда не встречал. И сияние мечей, и их ментальный настрой — всё это привело его в такое волнение, с которым он не мог совладать. В его сердце будто вспыхнул огонь, разжигая томительные бессонные ночи и метания последних десяти лет.

Если бы однажды… если бы однажды он тоже смог применить подобный меч…

А еще — хозяин постоялого двора и Цан У. За свою жизнь он повидал немало самых разных людей, но среди них не было ни одного, кто походил бы на непревзойденного мастера из его фантазий. И пусть уровень культивации этих двоих, возможно, еще нельзя назвать непревзойденным, их величественный облик глубоко запечатлелся в его душе.

Оказывается, легенды в этом мире действительно существуют…

Легендарные люди, легендарные события.

Хозяину постоялого двора и Цан У, конечно же, нет до этого дела, но такому человеку, как он, жизненно необходимы эти легенды. Иначе вся его жизнь состояла бы лишь из серых будней, забот о дровах и рисе — до чего же скудной и пресной она была бы!

Однако вслух он произнес лишь следующее:

— Раньше все эти люди выглядели истинными бессмертными небожителями, а нынче, стоило им покраснеть глазами, как они позабыли даже о видимости благопристойности.

Сяо Даолуань же и вовсе не собирался размышлять о том, приличествует ли кому-то благопристойность — все его мысли и помыслы занимал исключительно собственный меч. Во время общения с Цан У и остальными он изо всех сил сдерживал Ци меча внутри тела Шэня Кэ, чтобы надежнее скрывать свое дыхание, и теперь, когда напряжение спало, он чувствовал некоторую усталость.

Шэнь Кэ украдкой бросил на него взгляд. Их руки, еще недавно сцепленные в замок, давно разомкнулись, а теперь у него уже не было повода схватить спутника снова. Он тосковал по ощущениям от прикосновения к чужой коже, но не смел заговорить об этом напрямую.

Если его сочтут распутником, потерять можно будет гораздо больше, чем приобрести.

— Эй. Кстати говоря, я ведь до сих пор не знаю твоего имени, братец.

— Сяо Даолуань.

— Прекрасное имя! Сяо… — Шэнь Кэ почти выговорил имя целиком, как вдруг оно показалось ему странно знакомым. — Дао от Небесного Дао, луань от синей птицы-луань?

Неудивительно, что он был удивлен.

Это имя не назовешь распространенным. За десять лет скитаний он знал лишь одного человека, которого звали точно так же.

— Ты… ты… — вспомнив то, что говорил хозяин постоялого двора о тончайшем шелке ляньло, Шэнь Кэ испытал крайне противоречивые чувства. — Ты и впрямь из Гуаньчжуна?

Пруд Мечей находился в районе Линнань, и Шэню Кэ было неудобно напрямую спрашивать собеседника, не оттуда ли тот родом — из заветного края, куда так стремятся все Культиваторы Меча Поднебесной. Поэтому он решил испытать удачу, выведывая всё окольными путями в соответствии со своими прежними догадками. Если… если тот все отрицает, тогда можно будет сменить направление расспросов.

— Мм.

— Судя по тому, что ты так молод, братец, как тебя угораздило отправиться в столь дальний путь в одиночку? Путешествуешь с целью набраться опыта?

— Мм.

Шэнь Кэ с облегчением выдохнул: возможно, его спутник и впрямь молодой ученый из Гуаньчжуна, отправившийся в ознакомительную поездку, а облачиться в одежды из ткани ляньло он смог лишь благодаря богатству своей семьи. В конце концов, в Гуаньчжуне хватает крупных кланов с многовековой историей, и нет ничего удивительного в том, что их финансовое положение весьма солидно.

И все же легкая тоска в глубине души так и не рассеялась. Он подумал, что на этом стоит остановиться: докапываться до самой сути — занятие для молодежи, а он, словно прохудившийся со всех сторон ржавый котел, должен просто жить дальше, латая бреши, дабы протянуть еще пару годиц.

Сяо Даолуань был только рад тому, что его принимают за обычного путешествующего книжника — иначе как быть, если этот прилипала принялся бы докучать ему расспросами об истинной сути меча? По своему нраву он предпочитал тишину и покой; на протяжении веков, помимо нескольких соучеников по секте, он почти ни с кем из посторонних не вступал в беседы. К тому же, делиться опытом постижения меча с человеком, который даже спустя десять лет так и не смог совершить Закладку Основания — не то же ли самое, что рассуждать с упрямцем о высоких материях?

Успокоив себя этими мыслями, Шэнь Кэ сделал два шага вперед и непринужденно закинул руку на плечо Сяо Даолуаня, улыбнувшись:

— Даолуань, ты ведь не против, если я буду звать тебя так? Куда мы теперь держим путь, у тебя есть какие-нибудь планы?

***

Лапша была неплоха, но привыкнув к стряпне матушки Ван, от любой другой еды он неизменно чувствовал нехватку вкуса.

Шэнь Кэ с цоканьем вздохнул, но всё же допил оставшийся на самом дне бульон. Он уже собирался попросить еще одну порцию, как вдруг заметил, что Сяо Даолуань неторопливо подцепляет палочками одинокую лапшину, в то время как в его миске оставалось еще больше половины.

По сравнению с ним он сам ел слишком быстро и слишком много.

Желая восстановить свой образ в глазах спутника, Шэнь Кэ сделал вид, что заговорил между делом:

— Этот городок Даоюй куда оживленнее городка Линъюнь. Торговцы, идущие по северо-западному тракту, чаще всего останавливаются на ночлег именно здесь. Иногда в местных тавернах можно застать танцы и песни хуских девушек — по сравнению с Центральными Равнинами это совсем другой колорит. Да и вкусного, и развлекательного тут хватает. Если пойти от этой лапшицы на юг, там есть длинная улица, где живут поющие птицы и танцующие петухи — даже просто прогуляться и посмотреть по сторонам уже большое удовольствие. А на горах за городом расположилось несколько крупных и мелких сект бессмертных. Говорят, на тех горах сокрыты благословенные пещеры и обители небожителей, переполненные духовной энергией. У подножья пейзажи весьма неплохи, а если подняться повыше, виды должны стать еще прекраснее.

Когда он только задумывал скрыться здесь от посторонних глаз, у него были на то причины.

Покинув родной дом в пятнадцатилетнем возрасте ради дальних странствий, он вместе с караваном торговцев, направлявшимся на запад, впервые вышел за пределы заставы, и первой его остановкой стал именно этот город.

Прибыв тогда в городок Даоюй, он всей душой стремился постичь Дао и, прослышав, что на горе обитают адепты мистических искусств, целыми днями дежурил у подножья в их ожидании. Под ветром и дождем, перебиваясь сухомяткой и ночуя в заброшенных кумирнях. С большим трудом дождавшись, пока кто-то из небожителей спустится с горы, он с разочарованием обнаружил, что тот практикует алхимию и находится на совершенно ином пути, нежели он сам, из-за чего ему пришлось уйти ни с чем. К счастью, в городке было немало вкусной еды и забав: устроившись на подсобную работу в одну из таверн, он не знал нужды в еде и питье, а в часы досуга, пользуясь тем, что хозяин не следит за ним, тайком ускользал наружу, чтобы потешить взор диковинками. И хотя после обнаружения пропажи неизменно следовал нагоняй от хозяина, со временем у него выработалась толстокожая привычка: как ни брани его и ни смейся над ним, он оставался невозмутим, словно непоколебимая гора.

В этом городке произошло множество событий, по которым он тосковал долгие годы, и здесь же жили люди, которых он помнил всё это время.

Ему хотелось вернуться сюда и взглянуть на всё снова.

Покинув городок Линъюнь, они с Сяо Даолуанем то шли пешком, то останавливались на отдых, и вот, преодолев путь за полмесяца, наконец добрались до городка Даоюй. Поначалу он опасался, что Сяо Даолуаню будет неинтересен столь захудалый городок, но тот ни разу не высказал ни единой жалобы. Куда бы ни предлагал свернуть Шэнь Кэ, он соглашался; сколько бы дней они ни решали отдохнуть, он не возражал — казалось, ему было абсолютно всё равно, отчего Шэнь Кэ испытывал одновременно и облегчение, и глубокое смирение.

Он знал лишь то, что столичным юношам из Гуаньчжуна перед прохождением обряда совершеннолетия положено отправляться в дальние странствия для набора опыта, но понятия не имел, что именно они хотят увидеть, преодолевая тысячи ли вдали от дома. Судя по его собственному опыту, в новом месте внимания заслуживали лишь вкусная еда, хорошее питье да развлечения, ну в крайнем случае — красивые девушки да старшие наставники-заклинатели. К последним Сяо Даолуань вряд ли проявлял интерес, а появление первых у него на пути Шэнь Кэ и вовсе предпочел бы избежать.

Сяо Даолуань отложил палочки, оставив в миске еще добрую четверть бульона.

Шэнь Кэ участливо поинтересовался:

— Вкусы сильно отличаются от гуаньчжунских? Или тебе не по душе местная стряпня? На восточной окраине городка есть лавка, где пекут лепешки с кунжутом — аромат стоит на пол-улицы. Сбегать купить парочку, отведаешь?

— Не нужно. — Сяо Даолуань извлек из-за пазухи медную монету, собираясь расплатиться.

Шэнь Кэ опередил его:

— Хозяин, сколько с нас?

Лавочник выставил пять пальцев, а затем перевернул ладонь, давая понять: миска стоит пять вэней, две миски обойдутся ровно в десять монет.

— Пять вэней? — Шэнь Кэ прижал руку Сяо Даолуаня и накрыл ладонью две медные монеты. — Недавно же было по три, неужто нынешние монеты так быстро обесценились?

То «недавно», о котором он говорил, на самом деле осталось далеко в прошлом, но всё же он сомневался, что цены на лапшу могли подскочить с такой скоростью.

Лавочник сначала было решил, что перед ним чужаки, да к тому же молодые и мягкотелые, поэтому с легкостью завысил цену, а теперь, когда обман вскрылся, отступать было некуда, и он упрямо заявил:

— Пять вэней, как сказано, так и есть.

Сяо Даолуаню было лень тратить слова на этих мелких рыночных торговцев — из-за пары медных монет он не собирался спорить. Но Шэнь Кэ намертво прижал его руку к столу, и стоило ему сделать малейшее движение, как хватка становилась еще крепче.

Это не причиняло боли, но теплая лачуга, плотно прижатая к тыльной стороне его кисти, доставляла Сяо Даолуаню жуткий дискомфорт.

— В странствиях надо всегда держать ухо востро, иначе обязательно найдется желающий за твой счет потешить самолюбие, — шепнул Шэнь Кэ, наклонившись к самому уху Сяо Даолуаня, после чего повысил голос, обращаясь к хозяину: — Знай я заранее, что за эту миску придется выкладывать аж пять монет, лучше бы дошел до лавки в начале улицы и купил там лепешек — куда честнее вышло бы.

Он нарочно заговорил громче, тотчас привлекая внимание остальных посетителей лапшичной.

— Что, по пять вэней за миску? — какой-то торговец, только что усевшийся за стол, судя по виду, тут же передумал оставаться.

— Вчера ел — отдавал три, с чего это за день цена взлетела? — сидевший с ним за одним столом мужчина, по-видимому, из бывалых купцов, с густой щетиной на лице, принялся невнятно жаловаться, еще не успев дожевать свою порцию.

Шэнь Кэ только этого и ждал. Он тут же громко объявил:

— Выходит, чужакам продают по пять вэней, а местным по три? Эй, хозяин, а не совести ли у тебя нет — брать за горло тех, кто впервые в ваших краях и ничего тут не смыслит?

Через городок Даоюй постоянно проезжало множество купцов; хотя он сам в молодости не раз промышлял тем, что надувал приезжих, больше всего на свете он ненавидел оказываться на их месте. Услышав поднятый Шэнем Кэ шум, лавочник залился краской до самых ушей, и все вокруг мгновенно поняли, что Шэнь Кэ попал в самую точку.

— Ну ты и бессовестный! Накинулся на молодых парней, решил, что раз они зеленые, так с них можно три шкуры драть? Мало ли кто в молодости по свету хаживал!

Торговцы в лапшичной тут же воспользовались случаем и подняли гвалт. Внутри каждого из этих до мозга костей прожженных коммерсантов жила деловая жилка: заметив, что Шэнь Кэ намерен устроить скандал, а сам хозяин тушуется, они тут же захотели погреть руки на ситуации.

— Сегодня миска лапши этому пареньку обходится в пять вэней, а завтра с нас все десять потребуют? Да в этом городке лапшичных на каждом шагу, не мы одни к тебе ходить обязаны!

— Уходим, уходим, в соседней лавке поедим.

Лавочник едва не плакал: денег с клиентов еще не взял, а народ уже разбегался.

Шэнь Кэ покачал головой, выудил из руки Сяо Даолуаня три медные монеты, швырнул их на стол и, вскинув подбородок, бросил:

— Пойдем, покажу тебе здешние места.

Сяо Даолуань проводил взглядом то, как он вернул оставшиеся две монеты за пазуху, но его рука не спешила убираться с груди спутника.

Шэнь Кэ, вдоволь нащупавшись чужой груди и отведя душу, с самым серьезным и благопристойным видом напустил на себя солидный вид.

— А кости-то крепкие, видать, поколачиваешь себя понемногу в свободное время?

http://bllate.org/book/28287/3418895