Готовый перевод Founding a Nation from Scratch: Plum Blossom Pancakes / Строительство империи: Последний шанс системы: Глава 9

— Плюс ко всему, я сам вычислил, что вторая невестка — наше слабое звено… просто мне, младшему деверю, не очень удобно с ней контактировать, — Се Удэ потер подбородок. — Вернусь домой — попробую как-нибудь разговориться со вторым братом.

Вэнь Жун, разумеется, поддержал это решение: Се Удэ всегда был человеком одаренным. Вэнь Жун чувствовал, что его главная задача — быть полезным помощником, своего рода живой поисковой системой.

Однако по пути домой они не встретили второго брата, зато снова наткнулись на маленькую племянницу.

Девочка, казалось, переоделась, но лучше её вид не стал: края всё так же обтрепаны, ткань выстирана добела, и на одежде по-прежнему красовались заплатки. Однако в этот раз отношение ребенка было мягче — в её взгляде уже не было прежней колючести. Хотя девочка всё ещё оставалась холодной, неприязнь в этом холоде сменилась недоумением.

— Что с ней такое? — Се Удэ не любил детей и, как следствие, совершенно не разбирался в их психологии. — У этой малышки такие огромные зрачки.

Когда она смотрела прямо в глаза, становилось даже немного не по себе.

— Возможно, она почувствовала перемены в Хозяине, — проанализировал Вэнь Жун. — Не стоит недооценивать детей, их восприятие очень острое.

— Слушай, а может, стоит зайти через неё? — Се Удэ немного замедлил шаг. — Интересно, хорошо ли вторая семья относится к ребенку.

Проблема была лишь в том, что он не умел общаться с детьми и не знал, как подступиться. К тому же отношения были такими натянутыми… если он вдруг начнет проявлять заботу, не покажется ли это странным?

Пока он размышлял, как начать разговор, его длинные ноги уже пронеслись мимо ребенка. Се Удэ охватило странное чувство — то ли сожаление, то ли облегчение. Вэнь Жун, считавший его мысли, не знал, смеяться или плакать.

С каких это пор он стал таким робким в общении с детьми? Впрочем, неважно. Идеальных людей не бывает, у каждого есть свои слабые места, и Вэнь Жун не собирался заставлять Се Удэ развлекать этого ребенка. Выполнение задания — не экзамен, здесь нет единственно верного ответа.

Но пока Се Удэ не решался заговорить, девочка сама потянулась за ним. Она держалась на расстоянии трех-четырех шагов, и из-за того, что была такой маленькой, ей приходилось почти бежать трусцой, чтобы не отстать. Се Удэ делал вид, что не замечает её: почувствовав попустительство Вэнь Жуна, он осмелел — не говорит ребенок, и он молчит.

В конце концов, девочка сдалась первой. Прямо перед тем, как Се Удэ юркнул в свою комнату, Сяо Я подала голос:

— Ты сегодня такой странный, — детский голосок прозвучал неожиданно резко. — Даже не пнул меня.

— Черт, ну и подонок же был прежний хозяин тела! — Се Удэ опешил и принялся яростно жаловаться Вэнь Жуну в мыслях. — Он что, распускал руки даже на таких крох?

Сам себя он святым не считал, но поднять руку на такого несмышленыша? До какой же степени низости пал тот человек!

— Что, не привыкла? — Се Удэ нарочито грубо повернулся и посмотрел на малышку сверху вниз.

Сяо Я не только не отступила, но и сделала несколько шагов вперед, в упор глядя на него огромными глазами.

— Нет, не то, — девочка, казалось, изо всех сил пыталась подобрать слова. Она была слишком мала, знала слишком мало, чтобы описать свои чувства, и от усердия её личико покраснело. — Ты просто странный. Именно что… странный.

— Что во мне странного? — раз уж дошло до такого, Се Удэ решил больше не бегать от проблем и присел на корточки, чтобы оказаться с Сяо Я на одном уровне. — Что ты понимаешь, малышка? Люди меняются, разве это не нормально?

Сяо Я не ответила. Она постояла молча, а потом внезапно протянула две крошечные ручки и крепко ухватилась за рукав Се Удэ.

— Я не понимаю, — тихо, почти шепотом пробормотала она. — Но… пожалуйста, не становись прежним, младший дядюшка?

Даже такой нелюбитель детей, как Се Удэ, почувствовал, как щиплет глаза. Снова мысленно выругав прежнего владельца тела последними словами, он протянул руку и ущипнул ребенка за худую щечку.

— Этого обещать не могу, — он нарочно оскалился, пытаясь напугать девочку. — Если однажды ты забудешь предков, начнешь убивать или жечь, может, я снова стану прежним.

Сказав это, он тут же пожалел: наверное, было бы правильнее утешить ребенка, пообещав, что этого не случится. Однако малышка не испугалась, наоборот, звонко рассмеялась и в ответ ущипнула его за щеку.

— Я не буду никого убивать или жечь, и предков забывать не буду! — слова малышка произнесла с трудом. — Младший дядюшка больше не станет прежним, вот!

Сказав это, Сяо Я вприпрыжку убежала, оставив Се Удэ сидеть на корточках в полном недоумении.

— Ну и ну, — Се Удэ был ошеломлен, представляя, как в голове Вэнь Жуна выстраиваются в ряд вопросительные и восклицательные знаки. — Она что, такая смелая?

— Неужели у детей настолько острое восприятие? А если бы я её ударил?

— Это лишь доказывает, что Хозяин — поистине хороший человек, — Вэнь Жун сказал это не ради утешения, а от чистого сердца. Он всегда считал Се Удэ хорошим человеком.

Се Удэ, неожиданно получивший характеристику хорошего человека, невольно усмехнулся. Наверное, только Вэнь Жун так считал — по крайней мере, одноклассники, считавшие его школьным хулиганом, и деловые партнеры с прежней работы точно бы не согласились.

Он не стал продолжать дискуссию с Вэнь Жуном, покачал головой и вошел в комнату. Хотя общение с ребенком вышло несколько странным, он не собирался полагаться на неё. Он совершенно не понимал логику детей, поэтому, вместо того чтобы искать удачу там, где ничего не смыслит, лучше уж попробовать договориться с взрослыми.

На самом деле это было несложно — достаточно просто нормально поесть с семьей. Прежний хозяин тела был транжирой, да и Се Удэ не привык к такой пище, поэтому, хоть они и жили под одной крышей, за одним столом он никогда не сидел. Но сейчас пришло время это исправить.

— Подумать только, какой я всё-таки умный, — пользуясь случаем, Се Удэ принялся выстраивать себе имидж. — Видишь? Еще до того, как подписал контракт, я знал, что нужно подготовить почву. В остальном я терпел, но в еде — нет. И вот теперь это пригодилось! Не только идеальная база для оправдания моих перемен, но и всё выглядит так естественно.

— Хозяин действительно очень мудр, — Вэнь Жун искренне поддержал его, и в его голосе звучала такая убежденность, будто каждое слово шло из глубины души.

Так оно и было. Если бы Се Удэ внезапно решил проявить себя в чем-то другом, это вызвало бы подозрения. Но если он проявляет инициативу в еде и развлечениях, а за стол с семьей садится, чтобы похвастаться своими изобретениями и полученной прибылью, — это вполне можно понять.

— И странное дело, почему этот младший деверь вдруг решил, что суп невкусный? — Мэн Юнь, кормя дочь, тихо шептала мужу. — Но то, что он приготовил, оказалось даже вкусным. Чудеса, неужели этот бестолочь научился думать головой?

— Не говори так о брате, — коротко ответил Се Ули, слегка нахмурившись.

Мэн Юнь поджала губы и промолчала, но, опустив глаза, заметила, как блестят глаза её дочери. Сяо Я, которая раньше терпеть не могла младшего дядюшку, сейчас выглядела абсолютно расслабленной: она болтала ножками, с аппетитом ела, а когда их взгляды с Се Удэ встречались, даже умудрялась одарить его широкой улыбкой.

Мэн Юнь подозрительно прищурилась, глядя на дочь, но ничего не сказала.

Обед закончился быстро. Даже с учетом того, что Се Удэ изменил пару рецептов, скудный выбор продуктов всё же ограничивал возможности кухни. Се Ули ушел искать старшего брата, чтобы вместе похвалить младшего, а Мэн Юнь, взяв дочь за руку, вернулась в комнату и тщательно заперла все окна и двери.

— Что случилось, матушка? — Сяо Я, у которой на губах еще оставались следы жира, беззаботно вытерлась ладошкой, а потом украдкой потянулась к двери.

Она воровато оглянулась, но мать, погруженная в свои мысли, не заметила её маневра.

— Ты только что… улыбалась своему младшему дядюшке? — Мэн Юнь прижала дочь к себе, нахмурив брови. — Зачем ты его провоцируешь? Ты же всегда его не любила.

— Раньше младший дядюшка был противный! — Сяо Я покачала головой, отчего её пучки забавно закачались. — Но теперь он другой!

Она была мала, но не глупа. Сегодня младший дядюшка ущипнул её за щеку — так обычно делала только мама, и девочка знала, что это знак нежности. К тому же она ущипнула его в ответ, а он не рассердился! Даже мама не позволяла ей так делать.

— В чем же он другой? Всё тот же… — Мэн Юнь поджала губы, но осеклась и поправилась: — Хотя, он немного изменился, совсем чуть-чуть, но разве это повод так улыбаться?

Слова были запутанными, Сяо Я не совсем поняла смысл, звонко рассмеялась, еще немного поластилась к матери и соскочила на пол играть.

Мэн Юнь, оставшись одна, еще какое-то время с досадой вздыхала, взявшись за шитье. Не могла она смириться с этим младшим деверем! Ну что за человек? Взрослый мужик, не работает, так еще и требует, чтобы вся семья плясала под его дудку!

Взрослый человек, а не понимает, в каком положении находится их дом? Ему подавай роскошь, правила, чтобы на столе было столько-то блюд и супов, чтобы прислуживали горничные и слуги, а одежда — строго по форме! У её дочки одежда в заплатках, а он требует себе халаты из дорогой ткани!

Мэн Юнь с сердитым сопением вонзила иглу в тряпичного тигра, словно это был сам Се Удэ. Хотя на самом деле одежда Сяо Я была в заплатках лишь потому, что когда-то ткань была такой дорогой, что новую вещь они позволить себе уже не могли, вот и приходилось делать заплатки поверх заплаток. Но если бы Се Удэ не был таким расточительным, неужели они не смогли бы сшить девочке приличное платье? Размеры ребенка и размеры Се Удэ — сравнение было не в пользу семейного бюджета!

http://bllate.org/book/28283/3417904