Готовый перевод Founding a Nation from Scratch: Plum Blossom Pancakes / Строительство империи: Последний шанс системы: Глава 7

Он жаловался лишь для виду, и это было вполне естественно: такой уж у него склочный характер, да и высокомерие вполне соответствовало образу. А вот если бы он вдруг начал интересоваться поставщиками товаров — это был бы настоящий выход из роли.

— Кто ещё может враждовать с кланом Се? И чтобы я при этом был с ними знаком?

Ранее он узнал от системы, что у клана Се есть ещё ломбард и зерновая лавка, но теоретически он ни в одну из них не заходил. Неужели он проходил мимо и просто не заметил? Се Удэ призадумался и в конце концов решил сначала вернуться домой. В делах ломбарда и зерновой лавки он разбирался слабо, а уж тем более не знал названий этих заведений, не говоря уже о том, кто мог быть их конкурентом.

Лучше вернуться и попробовать выведать информацию. Выведать названия, а заодно проверить, не Старший брат ли тот, кто грезит о разделе имущества. Хотя, по его ощущениям, это вряд ли. Вэнь Жун ведь сама говорила, что оба старших брата души в нём не чают. Да и, судя по его собственному опыту, чаще всего о разделе наследства задумываются те, кто уже обзавёлся собственной семьёй. В общем-то, логично: став главой своего маленького дома, кто захочет содержать такого нахлебника, как он?

Поэтому он подсознательно считал, что инициатор раздела — его невестка, но раз уж предстоит разговор со Старшим братом, бдительность терять нельзя. То, что он не размышлял над этим глубоко, не означало, что можно пустить всё на самотёк. Это ведь не школьный экзамен, это его будущее и будущее Вэнь Жун.

По иронии судьбы, едва Се Удэ переступил порог дома, как тут же столкнулся со Старшим братом.

Се Учэн был невысок, пожалуй, даже ниже Се Удэ. Его макушка едва доставала тому до подбородка, да и телосложением он был худощав. Черты лица на треть напоминали Се Удэ, особенно брови, но контуры лица и нижняя часть выглядели гораздо мягче, придавая ему болезненный вид.

— В такой зной и без кареты? — Се Учэн протянул руку и коснулся его лба. — Слава богам, не горячий. Сейчас жара стоит невыносимая, будь осторожнее, не хватани тепловой удар.

Казалось, этот брат действительно искренне о нём заботится. Се Удэ смотрел на него сверху вниз и чувствовал, что беспокойство в его глазах неподдельно. Хотя у того явно были другие вопросы, первым делом он спросил о его самочувствии.

— Карета неудобная, — проворчал Се Удэ и медленно поплёлся вслед за Се Учэном вглубь дома.

Он молчал, ожидая, пока Се Учэн заговорит первым. И правда, не прошло и минуты, как тот открыл карты:

— Слышал, ты сегодня… посетил Павильон Поющих Журавлей и Байвэйцзюй?

— Ну да, — сердце Се Удэ подпрыгнуло. — А что такого? Я сегодня ни во что не ввязался…

Это была запись с воспоминаниями оригинала, которую Вэнь Жун только что в спешке вывела ему на экран, и он в точности повторил реакцию своего предшественника. К счастью, тот был законченным негодяем и даже с собственным братом разговаривал без всякого почтения, так что копировать его было несложно.

— Всё верно, Удэ повзрослел, — Се Учэн, казалось, вовсе не злился, напротив, в его голосе прозвучала нотка задумчивости. — С Байвэйцзюй всё понятно, дело небольшое. Но говорят, ты сегодня в Павильоне Поющих Журавлей потребовал, чтобы повар приготовил тебе несколько особых супов?

Оказывается, вот в чём дело. Для Се Удэ это было случайностью. Когда он давал указания повару, он ещё не знал, что система — это Вэнь Жун, и никаких далеко идущих целей не преследовал. Разве что хотел напоследок поесть чего-нибудь вкусненького перед смертью. Теперь, когда умирать он передумал, над этим стоило поразмыслить.

— Было дело, — мысли Се Удэ завертелись с невероятной скоростью.

Оригинал был бездарным повесой, и если он хотел выполнить задание, то продолжать играть эту роль было невозможно. Но и меняться слишком резко, превращаясь из никчёмного гуляки в блистательного юношу, он боялся — вдруг его примут за одержимого нечистью и изгонят раньше, чем он добьётся успеха? Изменения должны просачиваться постепенно, и этот старший брат — идеальный подопытный.

— Наверное, из-за того, что я недавно упал с лошади, — Се Удэ нашёл прекрасное оправдание. — В последние дни от обычной еды воротит, вот и попросил их немного изменить рецептуру.

Это объяснение идеально вписывалось в капризный характер оригинала и попутно напоминало о недавней травме. Се Учэн, конечно же, переключил внимание и, не задумываясь, проникся жалостью к брату: бедняга, даже поесть по-человечески не может, приходится самому придумывать.

— И как, еда после изменений пришлась тебе по вкусу? — Се Учэн хотел было обсудить дела, но теперь забыл о них, желая только одного — утешить брата. — Если хочешь чего-то ещё, пусть готовят всё, что пожелаешь. В эти дни отдыхай побольше. Если тебе так приглянулся повар из Павильона Поющих Журавлей, сегодня вечером я прикажу перевести его сюда, пусть готовит только для тебя.

— Не нужно, — Се Удэ вежливо отказался. — Повара везде готовят примерно одинаково.

В эту эпоху производительность была низкой, не хватало не только продуктов, но и кухонной утвари, а методы приготовления были настолько примитивны, что хотелось плакать. Разница между поварами заключалась лишь в качестве посуды, силе огня и мастерстве нарезки, но в этих аспектах клан Се ничуть не уступал другим. Се Удэ был совершенно искренен, а Се Учэн, слушая это, почувствовал лишь щемящую жалость. Бедный брат, он даже разучился наслаждаться роскошью!

Может, близость смерти действительно заставляет человека повзрослеть? Ему казалось, что с тех пор, как брат упал с лошади, он стал совсем другим! Стал таким послушным! Неужели он так перепугался?.. Нет, нужно всё же позвать лекаря и разузнать, нормально ли это.

Се Удэ, шагавший рядом, даже не подозревал, что его состояние апатии приняли за стремление к лучшему. Он размышлял, как бы намекнуть брату, что хочет взяться за дела.

— Старший брат пробовал? — он решил зайти со стороны еды. — Блюда, которые я велел приготовить? Кажется, они получились довольно пресными.

— М? Да нет, не пресными! — даже витая в облаках, Се Учэн по привычке поспешил успокоить брата. Осознав, что сказал, он поспешно добавил: — Ой, нет, брат не то имел в виду. Брат хотел сказать — очень вкусно! По-настоящему аппетитно. Даже я, человек, который обычно не считает мясной бульон жирным, нашёл его освежающим. Удэ открыл новый способ приготовления, это замечательно.

Лицо Се Учэна было серьёзным. На сей раз он не просто пытался угодить брату — он говорил искренне. Более того, он стоял у ворот именно для того, чтобы поговорить об этом. Он считал, что придуманные Се Удэ рецепты очень вкусны и оригинальны, и хотел спросить, можно ли попробовать внедрить их в меню. Не ведя домашнего хозяйства, не узнаешь цену крупе. Если бы дела в доме не шли так туго, он бы ни за что не стал посягать на обед своего брата.

— Мне кажется, всё равно недостаточно вкусно, — Се Удэ был проницателен: стоило взглянуть на лицо Се Учэна, как он сразу понял его намерения, и решил подтолкнуть ситуацию. — Старший брат, пусть они ещё поэкспериментируют. Я ведь тогда просто наугад пробовал, готовить-то я не умею.

— Хорошо, — Се Учэн просиял. — Брат не останется в долгу. Давай отдадим тебе десять процентов прибыли от Павильона Поющих Журавлей, договорились? Разве ты не хотел денег?

Се Удэ немного подумал и кивнул. Хотя он и стремился сменить образ оригинала, финансовые вопросы были крайне важны. По бухгалтерии можно было многое понять, можно даже сказать, что финансы напрямую связаны с процветанием семьи.

Се Учэн, вероятно, уже давно подготовился к разговору, поэтому, как только Се Удэ дал согласие, долговая книга тут же оказалась в его комнате.

— Этот Старший брат и правда души не чает в младшем, — Се Удэ небрежно отослал прислугу и, скрестив ноги на стуле, начал болтать с Вэнь Жун. — Зная, что брат — бездельник и вряд ли даже откроет книгу, он всё равно со всей серьёзностью прислал её.

— Верно, все говорят, что твои старшие братья тебя очень балуют, — Вэнь Жун наблюдала за происходящим его глазами. Зрение системы было куда шире, чем у Хозяина — что-то вроде Небесного Ока, следящего за всем, что попадало в поле зрения Се Удэ. Она привыкала к этому уже несколько дней и только сейчас начала осваиваться.

— Скорее всего, он даже переписал всё заново, — почерк в книге был твёрдым и уверенным, костистым, что вполне соответствовало представлению Се Удэ о Старшем брате. — Красивый почерк.

— Старший брат весьма способный, — добавила Вэнь Жун. — Если бы не этот бесполезный титул, доставшийся от предков, он вполне мог бы сдать экзамены на учёную степень. Второй брат в науках тоже не силён, зато наделён природной физической мощью, иначе не справился бы с хозяйством на ферме.

— ...Выходит, я один тут бесполезный, — если бы Вэнь Жун сейчас стояла перед ним, Се Удэ непременно ущипнул бы её за щёки. — Не стоит так хвалить Старшего брата, по-моему, дела он ведёт из рук вон плохо.

Возможно, дело было в духе времени. Всё мирское считалось низменным, и лишь учёность была в почёте. Старший брат был образованным человеком, а положение торговца считалось самым низким. Эти знатные семьи, хотя и имели свои предприятия, скрывали их, нанимая управляющих и прикрываясь последним листком фигового фикуса. Се Удэ, стоя на плечах гигантов прошлого, критиковал подобное поведение.

— Заявляют, что это семейный бизнес, а сами не хотят открыто заниматься управлением. Думают, раз в руках долговая книга, то всё идёт гладко. На деле же... — Се Удэ провёл длинными пальцами по записям. — Это же просто попытка пустить пыль в глаза. Взять хотя бы персики: они с собственного хозяйства клана Се, как цена закупки может составлять пятнадцать монет за фунт? Я ведь был в Павильоне: та тарелка персиков весит от силы полфунта, а продают её за десять монет. Сплошное балансирование на грани убытков.

Эта книга была составлена явно для того, чтобы одурачить интеллигента. Хорош Се Учэн человек или нет, талантлив он или нет — вопрос отдельный, но в бизнесе он точно не разбирался. Вероятно, он просто смотрел, чтобы семья была сыта, и не вникал в детали, а может, никогда и не учился управлять домом.

— Шесть искусств благородного мужа не включают в себя счётоводство, — отозвалась Вэнь Жун. — Большинство учёных мужей в эту эпоху смотрят свысока на ведение счетов. То, что твой брат умудряется удерживать на плаву три лавки, уже само по себе достойно уважения.

http://bllate.org/book/28283/3417901